— Наглец! Неужели господин Лу осмеливается усомниться в указе Его Величества? — с негодованием фыркнула Ли Жу.
Лу Минфань остался невозмутим:
— Скажите, Ваше Величество, где сейчас находится Его Императорское Величество?
От этих слов в зале воцарилась гробовая тишина.
— Ваше Величество, у меня есть слово сказать, — раздался спокойный, но твёрдый голос одного из чиновников, поднявшего голову.
— Хе-хе, канцлер Су, и что же вы хотите сказать? — холодно бросила Ли Жу, бросив равнодушный взгляд на Су Широна.
Тот не обратил внимания на её тон и громко произнёс:
— Ваше Величество, у вас есть указ Его Величества, и его передал господин Сюй. Разумеется, мы, ваши подданные, не имеем возражений. Однако… есть ли на указе императорская печать?
Его вопрос вновь погрузил зал в молчание.
— Ха! Видимо, достопочтенные чиновники всё ещё не верят мне! — с сарказмом произнесла императрица. — Господа, если у кого-то ещё есть вопросы, прошу высказаться сразу!
— У Меня есть вопрос, — раздался внезапно мощный голос, доносящийся издалека. — Не соизволит ли императрица дать ответ?
Ли Жу резко подняла голову. К её ужасу, к ней направлялся сам император в сопровождении евнуха Ли, Гао Эра и других приближённых. Его походка была уверенной, взгляд — полным величия и гнева.
— Ваше Величество…
— Император прибыл!
Увидев государя, Лэ Сун буквально обмяк и рухнул на пол.
Император даже не взглянул на императрицу, устремив взгляд на стоявшего с опущенной головой Сюй У:
— Сюй У, когда это Я поручил тебе составлять такой указ?
Увидев императора, Сюй У, до этого напряжённый как струна, внезапно расслабился. На его лице не было и тени страха. Он спокойно опустился на колени и чётко произнёс:
— Сюй У… виновен!
— Нет! — раздался отчаянный крик. Из Золотого Тронного зала выскочила стройная фигура в светлых одеждах. — Ваше Величество! Мой отец не виноват! Его заставила императрица!
Император лишь бросил мимолётный взгляд на Сюй Фаньлин, фыркнул и, прищурившись, долго смотрел на Ли Жу. Наконец, тихо, но с ледяной ясностью произнёс:
— Императрица, ты становишься всё искуснее!
Ли Жу, увидев императора целым и невредимым, хоть и не понимала, как ему удалось вернуться, всё ещё не теряла надежды. У неё оставался последний козырь. Она не собиралась сдаваться.
— Ваше Величество смеётесь надо мной, — горько усмехнулась она. — Если бы я не научилась быть искусной, неизвестно, хватило бы мне жизни, чтобы дожить до сегодняшнего дня!
Император пристально посмотрел на неё:
— Зачем так, императрица? Я ведь никогда не собирался отнимать у тебя жизнь.
— Правда? — с горечью рассмеялась она. — А ты вообще знаешь, что значит женская жизнь?
Император лишь приподнял бровь, не отвечая. Вместо этого он обернулся к собравшимся чиновникам:
— Все свободны. Сегодняшняя аудиенция отменяется.
Небо уже начало светлеть. Незаметно прошла целая ночь.
— Но… — Лу Минфань колебался, глядя на императора.
На лбу Су Широна выступили капли холодного пота — он даже не заметил, когда они появились. Услышав слова государя, он поспешно опустился на колени:
— Ваше Величество, я…
Император бросил на него ледяной взгляд:
— Су Широн, Я знаю, что ты хочешь сказать! Из уважения к твоей пятой дочери Я временно прощаю тебя! Но позже с тобой обязательно разберусь!
Су Широн был потрясён. Пятая дочь? Люйюань? Что она сделала? Что произошло? Вопросы роем пронеслись у него в голове, но он не осмелился произнести ни слова вслух:
— Да, да, благодарю! Я удаляюсь!
Раз канцлер ушёл, остальные чиновники последовали его примеру.
Лу Чэнься, поддерживая отца, медленно направлялась к выходу. Проходя мимо Су Люйюань, она незаметно бросила на неё взгляд.
На лице Су Люйюань не было ни тени эмоций, но в её волосах уже не было чёрной деревянной шпильки…
Ли Жу с горечью наблюдала, как её тщательно спланированная ловушка рушится в одно мгновение. Она яростно уставилась на императора:
— Лэ Си! Я говорю тебе: я не проиграла!
Лэ Си лишь покачал головой:
— Ты проиграла. Ещё двадцать лет назад. Проиграла всё до последнего!
Услышав эти слова, Су Люйюань, стоявшая позади, вдруг почувствовала, как её руку сжали холодные пальцы. Она удивлённо обернулась — это был Се Вэйсин. Он молча потянул её за собой, уводя прочь от этого опасного места.
— Да?! Ха-ха-ха-ха! — безумно рассмеялась императрица. — Лэ Си! Да, да, двадцать лет назад я проиграла! Проиграла сердце, проиграла любовь, проиграла всю свою семью! Палач! Верни мне мою семью!
С этими словами она бросилась вперёд, но её ногу схватил Сюй У.
— Отпусти меня! — закричала она, глядя вниз на Сюй У.
Сюй Фаньлин, до этого поддерживавшая отца, была отброшена в сторону и растерянно замерла.
— Ваше Величество, хватит! — с болью в голосе произнёс Сюй У.
Взгляд императора стал всё мрачнее. Он медленно обратился к Ли Жу:
— Двадцать лет назад… знаешь ли ты, почему Я приказал казнить твоего отца и брата и конфисковать имущество рода Ли?
— Ваше Величество! — внезапно перебил его Сюй У.
Император бросил на него короткий взгляд и направился в Золотой Тронный зал. Внутри всё осталось без изменений, разве что появилось несколько отрядов стражников.
— Всем выйти.
— Есть! — прозвучало в унисон.
Ли Жу равнодушно оттолкнула Сюй У и последовала за императором в зал.
Внутри её муж, с которым она прожила двадцать три года и семь месяцев, стоял у трона и проводил рукой по его спинке. Его лицо выражало растерянность и тоску. Услышав шаги императрицы, он тихо вздохнул:
— Императрица, мы женаты уже двадцать три года и семь месяцев. Всё это время Я лишь думал об одном: лучше бы нам никогда не встречаться.
Ли Жу замерла. Шлейф её длинного императорского одеяния шуршал по полу, словно напоминая о прошлом.
Она с вызовом посмотрела на фигуру у трона и с сарказмом произнесла:
— Правда? Значит, в глазах Его Величества Я настолько ничтожна, что даже встречи не стою?
Су Люйюань тем временем Се Вэйсин привёл на верхний этаж одной из дворцовых башен. Отсюда открывался вид на половину всего императорского дворца. Небо уже начало светлеть, но на небосводе ещё висел бледный серп луны. Су Люйюань повернулась к своему спутнику и невольно улыбнулась. Они молча смотрели на восток, где уже вспыхивали яркие краски зари. Из-за горизонта, словно росток, пробивающийся сквозь почву, медленно поднималось солнце, наполняя мир новой жизнью…
— Красиво? — спросил Се Вэйсин.
Су Люйюань, не отрывая взгляда от солнца, тихо кивнула:
— Да.
Се Вэйсин тихо рассмеялся:
— То, как ты сейчас сражалась на мечах, ещё красивее.
Су Люйюань удивлённо обернулась, и их взгляды встретились, словно переплетаясь в воздухе…
Когда император возвращался во дворец, их группу атаковали стражники тайвэя Чжана. Императора, Се Вэйсина, Су Хуаньцина, Лэ Хэ и других разметало в разные стороны. В самый критический момент, когда Чжан уже почти схватил императора, Су Люйюань вмешалась и спасла государя. Однако она использовала технику фехтования из своего мира — без внутренней энергии она быстро оказалась в проигрыше. К счастью, вовремя подоспел Се Вэйсин и вывел её из боя.
Вспомнив, как его сердце чуть не выскочило из груди, когда он увидел её атакующий выпад, Се Вэйсин почувствовал странную растерянность. Такое ощущение было ему совершенно незнакомо. Он понимал, что эта девушка затронула его сердце, но не ожидал, что это чувство окажется таким сильным. Стоит ли ему удержать ту, что пробудила в нём такие чувства?
Впервые в жизни Се Вэйсин по-настоящему растерялся.
— Ты можешь научить меня боевым искусствам?
Се Вэйсин удивился, но тут же улыбнулся:
— Разве ты не умеешь?
Су Люйюань покачала головой:
— Эта техника фехтования здесь почти бесполезна. Просто красивые движения без силы.
— Здесь? — Се Вэйсин задумчиво повторил эти слова. — Твои слова становятся всё интереснее.
Су Люйюань внутренне сжалась — опять проговорилась! — и поспешила объяснить:
— Я имею в виду, что в бою с сильным противником эта техника не поможет мне выбраться.
Се Вэйсин кивнул:
— Действительно. А что это за техника? Кто тебя учил?
— Один незнакомец показал несколько приёмов.
— Кто именно?
— Не знаю.
Перед лицом такой упрямой лжи Се Вэйсин впервые почувствовал себя бессильным. Он вздохнул:
— «Тридцать шесть стратагем», «Сунь-цзы о военном искусстве», странная техника фехтования… Су Люйюань, какие ещё секреты скрываешь ты?
Су Люйюань вдруг улыбнулась и кокетливо прищурилась:
— Очень хочешь знать?
Се Вэйсин лишь хмыкнул, не отвечая.
— Я ведь была одиноким бродячим духом, — с полуправдой сказала она. — Увидела, какая Су Люйюань слабая и беспомощная, и решила занять её тело, возродившись заново!
Се Вэйсин долго смотрел на неё, пока не убедился, что на её лице нет ничего, кроме весёлой улыбки. Тогда он тоже улыбнулся:
— Бродячий дух? Хм… Похоже, это объясняет многое!
Су Люйюань, увидев, что он будто всерьёз поверил её выдумке, рассмеялась:
— Если тебе так кажется — пусть будет так. А если нет — значит, нет. В любом случае, теперь я — Су Люйюань.
Се Вэйсин лишь тихо улыбнулся в ответ.
В этот момент издалека донёсся громкий возглас церемониймейстера — похоже, император и императрица уже договорились. Су Люйюань посмотрела в сторону Золотого Тронного зала и сказала:
— Дворец красив… но это всего лишь огромная, роскошная клетка.
Се Вэйсин прищурился, тоже глядя туда:
— Ты очень точно выразилась. Это действительно огромная, роскошная клетка. И всё же для некоторых женщин она остаётся смертельно притягательной.
— А ты знаешь… какая история связывает императора и императрицу? — неожиданно спросила Су Люйюань.
— Очень хочешь узнать? — Се Вэйсин повернулся к ней.
— Просто немного любопытно. Похоже, они не должны были дойти до такого.
Се Вэйсин усмехнулся:
— В этом мире нет «должно» или «не должно». Каждый рано или поздно расплачивается за свои поступки.
— Похоже, ты кое-что знаешь, — заметила Су Люйюань.
— Немного. То, что знать положено, и то, что знать не следовало бы, — ответил он с лёгкой иронией.
Су Люйюань поджала губы:
— Раз ты такой всезнающий, почему не хочешь учить меня боевым искусствам?
Се Вэйсин с лёгким смешком ответил:
— Я разве говорил, что не хочу?
— Значит, ты согласен? — глаза Су Люйюань радостно заблестели.
Её взгляд, полный живого света, на мгновение заставил Се Вэйсина замереть. Он не мог отвести глаз.
— Что с тобой? — спросила она, заметив его странный взгляд.
— Ничего, — поспешно отвёл он глаза, чувствуя лёгкое замешательство. — Просто теперь мне придётся каждый день навещать тебя дома.
Су Люйюань нахмурилась:
— Если ты будешь приходить ко мне домой, меня, пожалуй, начнут преследовать соперницы.
— Преследовать? — Се Вэйсин удивлённо нахмурился.
Су Люйюань улыбнулась:
— Говорят, у третьего господина Се возлюбленных хватит, чтобы выстроить очередь от столицы Южного Ци до Сихуаня, и все они куда талантливее меня.
http://bllate.org/book/2799/305146
Готово:
