Когда же четверо знаменитых молодых господ столицы вновь собрались вместе, странное поведение Се Вэйсина не укрылось от глаз остальных троих. Он выглядел по-прежнему беззаботным — как всегда, с той же непринуждённой грацией, что была ему свойственна. Но на этот раз радость на его лице проступала слишком явно, ничем не прикрытая, и именно это вызвало у друзей любопытство.
— Ставка из прошлый раз всё ещё в силе? — вместо ответа спросил Се Вэйсин.
Ван Чжэнь насмешливо усмехнулся:
— С каких пор Се Вэйсин стал заядлым игроком?
— Ах, разумеется, в силе! — весело воскликнул Лэ Хэ.
Су Хуаньцин лишь вздохнул с досадой:
— Вы становитесь всё более скучными.
Се Вэйсин бросил на него ленивый взгляд и произнёс:
— Сегодня я хочу изменить, на кого ставлю.
— А? — удивлённо вырвалось у Ван Чжэня.
— Вэйсин? — недоумённо переспросил Лэ Хэ.
Су Хуаньцин спросил прямо:
— На кого же ты хочешь поставить?
Се Вэйсин окинул взглядом всех троих, не спеша выпил бокал вина и спокойно ответил:
— На Су Люйюань.
— Что?! — Ван Чжэнь так резко вздрогнул, что пролил вино прямо на стол.
— Пятая госпожа Су? — Лэ Хэ опасно прищурился и наклонился ближе. — Вэйсин, выкладывай: что ты узнал такого, о чём не удосужился сообщить нам?
Больше всех, пожалуй, был поражён Су Хуаньцин. Он с изумлением смотрел на Се Вэйсина — тот не выглядел так, будто шутит. Значит, он действительно собрался поставить на свою пятую сестру. В прошлый раз они спорили, чья из молодых госпожд станет победительницей Праздника цветов. Ван Чжэнь тогда поставил на свою сестру Ван Мэй, Лэ Хэ выбрал наследницу рода Лу, а он сам… тоже наследницу рода Лу. Се Вэйсин же тогда выбрал своих третью и четвёртую сестёр. А теперь вдруг решил поставить на пятую! Су Хуаньцина это по-настоящему ошеломило. Неужели у Люйюань есть какие-то особые дарования, позволяющие превзойти и наследницу рода Лу, и её старших сестёр? Когда же она сумела привлечь внимание Се Вэйсина?
Се Вэйсин удобно откинулся на ложе — его специально для него распорядился поставить Лэ Хэ, и Се Вэйсину оно очень нравилось. Теперь он лениво разглядывал нефритовый кубок в своей руке и спокойно произнёс:
— Что, есть возражения?
— Есть, — твёрдо ответил Ван Чжэнь.
— Что ж, тогда на Празднике цветов вы всё и узнаете, — сказал Се Вэйсин и осушил кубок до дна. Ему не хотелось объяснять, почему он так уверен в Су Люйюань, и тем более — не хотелось, чтобы другие замечали её необычность.
— Вэйсин, ведь ты впервые увидел мою пятую сестру в тот день, когда она упала в воду? — с недоумением спросил Су Хуаньцин. Услышав это, Ван Чжэнь и Лэ Хэ тоже повернулись к Се Вэйсину.
— Говорят, твоя пятая сестра в доме Су подвергается постоянным унижениям. Ты хоть что-нибудь об этом знаешь? — вместо ответа спросил Се Вэйсин.
Су Хуаньцин на мгновение опешил — он не ожидал, что Се Вэйсин обратит внимание на подобные детали. Легко нахмурившись, он ответил:
— Для отца пятая сестра совершенно ничтожна. Я, конечно, стараюсь заботиться о ней, но не могу быть рядом постоянно. Иначе не случилось бы и того инцидента с падением в воду.
На лице Су Хуаньцина отразилась печаль и тревога.
Се Вэйсин лишь приподнял бровь, но ничего не сказал.
Ван Чжэнь похлопал Су Хуаньцина по плечу:
— Ты уже сделал всё, что мог.
Затем перевёл взгляд на Се Вэйсина:
— Раз Вэйсин выбрал пятую госпожу Су, то менять ставку больше нельзя.
Се Вэйсин кивнул:
— Конечно, не буду менять.
— Знаешь, Вэйсин, — Лэ Хэ прищурил свои раскосые глаза и с искренним интересом посмотрел на Су Хуаньцина, — теперь мне очень хочется увидеть твою драгоценную пятую сестрицу!
Су Хуаньцин покачал головой:
— На Празднике цветов вы сами всё увидите, господин.
Четверо замолчали, каждый погружённый в собственные мысли, и в комнате остался лишь лёгкий аромат вина.
Вернувшись в павильон «Летящее облако», Се Вэйсин лёг и снова взглянул на длинный свиток в руках. Сегодня та девушка закончила объяснять «Тридцать шесть стратагем» и дала мальчику Сюй книгу под названием «Сунь-цзы о военном искусстве». За последние дни Тень, пока мальчик не смотрел, уже успел снять с неё копию. Сунь-цзы? Кто это такой? Но именно эта военная книга ещё больше запутала Се Вэйсина в понимании натуры девушки. Казалось, стоит ему подумать, что он уже достаточно хорошо её знает, как она тут же вновь заставляет его сомневаться. Видимо, придётся лично с ней встретиться. Упустить такую девушку — значит обречь свою жизнь на скуку.
Через несколько дней должен был состояться Праздник цветов. Се Вэйсин никак не мог справиться с нарастающим беспокойством — подобное чувство впервые возникло у него за всю жизнь! Рядом стоял Шаоцзин с каменным лицом, но в глазах его читалась немая обида. Конечно, он никогда бы не осмелился выразить свои мысли вслух…
— Шаоцзин, в павильоне сообщили, что наследный принц в последнее время ведёт себя крайне неспокойно? — холодно и пронзительно спросил Се Вэйсин, устремив взгляд на своего слугу, который старался стать незаметным.
Шаоцзин тут же выпрямился и, собравшись с духом, доложил:
— Да, господин. Нужно ли нам вмешиваться?
Обычно Се Вэйсин не желал вникать в дела двора, но дедушка настаивал, Лэ Хэ умолял, да и мальчика из дома Сюй ему буквально втюхали. Отказаться было невозможно.
Нынешний император одержим поисками эликсира бессмертия, а соседнее государство Дали, которое раньше не доставляло хлопот, вдруг стало часто тревожить границы. Инцидент с Северным И три года назад, нынешние проблемы с Дали… Всё это вовсе не его забота — он же человек вольный. Но тот человек настоял, чтобы он обеспечил стабильность Южного Ци, и заставил вернуться. Как и предполагал Се Вэйсин, с возвращением покой навсегда остался в прошлом.
— Пусть действует, как хочет. Похоже, всё это ловушка, расставленная самим тем человеком, и наследный принц сам идёт в неё. Однако за принцем всё равно нужно пристально следить. Ежедневные донесения — как обычно.
Се Вэйсин легко постукивал пальцами по столу — звук был таким же непринуждённым, как и сам он, но в нём чувствовалась железная решимость.
Шаоцзин кивнул и спросил:
— А на Празднике цветов всё пройдёт по первоначальному плану?
Се Вэйсин поднял глаза и уставился на Шаоцзина так пристально, что тот начал чувствовать себя неловко.
— Слушай, Шаоцзин… — наконец произнёс он.
Шаоцзин мгновенно напрягся, словно ёж, и выпалил:
— Да, господин!
Се Вэйсин тихо рассмеялся:
— Ты становишься всё более… человечным.
Шаоцзин растерянно моргнул, не понимая, что это значит. Се Вэйсин больше не стал обращать на него внимания, встал и вышел к окну, глядя на ночную тьму и прислушиваясь к стрекоту сверчков и пению птиц вдали.
— Знаешь, — тихо сказал он, — мне кажется, я тоже становлюсь всё более человечным…
Шаоцзин посмотрел на одинокую, чуть отстранённую фигуру своего господина, задумался на мгновение и с полной искренностью кивнул.
* * *
Се Вэйсин смотрел на девушку, уже пришедшую в себя, и чувствовал, как его сердце, словно весенний росток, тревожно зашевелилось. Подавив это странное ощущение, он спокойно произнёс:
— Месяц не виделись, госпожа Люйюань стала ещё прекраснее.
Су Люйюань нахмурилась:
— Зачем господин Се привёз меня сюда?
Она думала, что карета послана Су Хуаньцином, но оказалось — этим человеком.
Се Вэйсин оперся на борт кареты и, глядя на мерцающие вдали огни, вместо ответа спросил:
— Госпожа Люйюань направляется в сад Даньюй на Праздник цветов?
Су Люйюань кивнула:
— Конечно.
Се Вэйсин одной рукой легко спрыгнул с кареты и протянул ей белоснежную ладонь:
— До начала Праздника ещё целый час. Не сочтёте ли за труд прогуляться со мной, госпожа Люйюань?
Су Люйюань не могла понять его замысла, но отлично осознавала: раз он перехватил её по дороге, то от прогулки не отвертеться — идти придётся в любом случае.
Она протянула руку. Как только её пальцы коснулись его прохладной ладони, она невольно дрогнула. Се Вэйсин, словно почувствовав это, крепче сжал её руку и помог спуститься с кареты.
Сойдя на землю, Су Люйюань незаметно вырвала руку из его. Их тени, отбрасываемые уличными фонарями, были длинными, местами переплетались, и в тишине переулка между ними повисла лёгкая, почти незаметная нотка флирта.
Се Вэйсин вёл Су Люйюань по извилистым улочкам, пока они не остановились у неприметной маленькой лавки. Он вошёл внутрь. Служащий, увидев Се Вэйсина, не удивился, а лишь радушно проводил его наверх. Су Люйюань последовала за ним, незаметно оглядывая заведение.
Это была маленькая чайная. На первом этаже стояла сцена, вероятно, для рассказчиков. Внизу, полукругом, стояли столики. Сегодня, из-за Праздника фиолетовой ириски, в чайной было довольно людно, но не шумно. На втором этаже располагались отдельные кабинки — из них нельзя было разглядеть людей внутри и почти не было слышно разговоров.
Когда Су Люйюань очнулась, Се Вэйсин уже вёл её в одну из таких кабинок. Внутри всё было просто, но у окна, как водится, стояло низкое ложе. Су Люйюань невольно подумала: неужели этот человек не может разговаривать, не лёжа?
— Садитесь, — сказал Се Вэйсин, устраиваясь на ложе.
Су Люйюань не желала играть в игры и, сев, прямо спросила:
— Зачем господин Се привёл меня сюда? Говорите прямо.
Се Вэйсин бросил на неё взгляд, но сразу не ответил, а неторопливо налил чай, подал ей чашку, сделал глоток и лишь тогда произнёс:
— Чем вы занимались в последнее время, Люйюань?
Рука Су Люйюань, подносившая чашку ко рту, замерла. Она проигнорировала то, что он вдруг опустил «госпожа», и ответила:
— С каких пор господин Се так заинтересовался личными делами простой девушки?
Она ни за что не поверила бы, что он задал этот вопрос без причины. От Шэнь Янь она знала, что перед ней — мастер боевых искусств. А от Сяоюань — что он умеет очаровывать сердца.
Се Вэйсин и не рассчитывал получить ответ и тихо усмехнулся:
— Недавно мне попалась очень интересная книга. Хотите взглянуть, Люйюань?
— О? Посмотрим, что за книга, — бесстрастно ответила Су Люйюань.
Се Вэйсин поднял на неё глаза, но в её взгляде не нашёл ничего полезного, лишь слегка вздохнул:
— Надеюсь, после того как вы ознакомитесь с этими двумя книгами, вы окажете мне одну маленькую услугу.
Су Люйюань приподняла бровь, не подавая вида.
Се Вэйсин будто невзначай постучал по столу. В тот же миг рядом с Су Люйюань возник человек. Даже самая невозмутимая Су Люйюань вздрогнула от неожиданности. Она бросила на Тень гневный взгляд, но промолчала и лишь сделала глоток чая. Тень достал из-за пазухи две книги и, держа их обеими руками, подал Се Вэйсину. Тот едва заметно кивнул, и Тень исчез так же внезапно, как и появился. Се Вэйсин перелистал книги и, подняв глаза, пристально посмотрел на неё:
— Больше всего мне нравится стратагема «Красавица-приманка» из «Тридцати шести стратагем».
Су Люйюань так резко дёрнула рукой, что чуть не уронила чашку. Она подняла на него глаза, и в её взгляде вспыхнула ярость. Се Вэйсин был удивлён такой внезапной агрессией, но внешне остался невозмутим.
— Выходит, у господина Се есть привычка подглядывать за другими? — с язвительной усмешкой сказала Су Люйюань. — Сегодня я по-настоящему расширила кругозор!
Шэнь Янь не стал бы раскрывать её секрет из-за своей скрытной натуры, Сяоюань тоже вряд ли проболталась. Значит, остаётся только один вариант — за ней следили.
Се Вэйсин покачал головой:
— Я вовсе не хотел подглядывать. Просто тот мальчик, которого вы купили — Шэнь Янь, — находится под моей защитой. Поэтому я и узнал ваш… секрет.
Су Люйюань наконец всё поняла. Получается, с самого начала она делала всё, что считала тайной, под чужим пристальным взглядом… Она была всего лишь шутом на потеху другим. Гнев и обида клокотали в ней:
— Ха! Всего лишь две военные книги! Если господину Се так нравятся, следовало просто сказать! Я ещё не дошла до того, чтобы не суметь подарить пару книг!
http://bllate.org/book/2799/305137
Готово:
