Её миловидное личико мгновенно исказилось. Чу Сяосяо стёрла с лица привычную насмешливость и пронзительно уставилась на пятерых самодовольных старейшин — в её глазах сверкнули острые искры:
— Вы, пять старых ублюдков, говорите прямо: какие у вас замыслы?
Она никогда не верила в сказки про упавшее с неба счастье — ей оно точно не светило. В жизни ей везло слишком редко.
Теперь, когда сокровище оказалось у неё в руках, мозги у Чу Сяосяо наконец заработали. Она косо взглянула на пятерых старейшин, которые улыбались так подобострастно и заискивающе, и решила, что церемониться с ними не стоит.
— Ха-ха, Сяосяо, не говори так с нами, — зачастил Второй Старейшина, улыбаясь особенно льстиво, и чуть не выдал: «Просто выйди замуж за нашего Владыку — и у тебя будет самый надёжный покровитель!»
Чу Сяосяо дернула лицом и саркастически усмехнулась:
— Да бросьте! По-пластунски ходить — это уж точно про крабов. Ладно, не хотите говорить — не буду вас заставлять. Мне пора идти к Владыке Змеев: он голоден и ждёт завтрака. В отличие от вас, я не могу обходиться без еды.
Она презрительно закатила глаза. Ей хотелось выдать этим старикам по паре пощёчин — как они посмели строить планы на её счёт?
— Сяосяо, погоди, погоди! Завтрак уже почти готов, мы всё устроим по высшему разряду! Ах да, разве ты только что встала? Давай-ка сначала очистим тебя заклинанием.
Увидев, что Чу Сяосяо собирается уходить, Первый Старейшина в панике засуетился и ненавязчиво преградил ей путь, одновременно наложив очищающее заклинание и растянув губы в угодливой улыбке.
Чу Сяосяо закатила глаза и взорвалась:
— Да что ж вы за упрямые старые козлы! Неужели думаете, что ваши замыслы так хорошо скрыты? Посмотрите на свои физиономии — сплошная хитрость! Как тут не заподозрить подвох?
Довольно! Эти старики, видимо, считают её полной дурой?
Разве она похожа на глупую овечку, которую можно гонять, как заблагорассудится?
Хм! Раз тигрица не рычит, так они решили, что она больная кошка?
Пятеро старейшин мгновенно переглянулись, растерянно моргая, и в душе каждый из них подумал: «Неужели мы так явно себя выдали?»
— Да-да, мы виноваты, Сяосяо, прости нас, — поспешно заговорил Третий Старейшина, лицо которого стало серьёзным, а голос — обеспокоенным. — Но представь: если над нашим кланом Змей нависнет беда, если весь наш род погибнет… разве мы можем спокойно сидеть сложа руки?
Владыка молчит о своих намерениях, и мы не в силах проникнуть в его мысли. Но как старейшины клана мы не можем бездействовать, когда над нами висит угроза гибели!
Чу Сяосяо резко вскочила, будто её облили кипятком:
— Да вы что, совсем с ума сошли?! Какое мне дело до бед клана Змеев?!
Она была вне себя от ярости. Эти старые хрычеватые деды! Она покажет им, кто тут кого!
☆【103】 Всё возможно
— Есть, есть, Сяосяо! Это напрямую касается тебя! Скажи нам честно: ты ведь из другого мира? — в один голос выпалили пятеро старейшин, и все десять глаз уставились на неё с тревожным ожиданием.
Сердце Чу Сяосяо на миг остановилось, будто окаменело, а потом заколотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.
Она глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки, и, наконец, прояснив голос, сказала:
— Ха-ха, старые дураки, что за чушь вы несёте? Какой ещё «иной мир»? Если ещё раз скажете такую ерунду, я пожалуюсь Владыке Змеев, что вы пытаетесь меня похитить!
Старейшины переглянулись. Теперь они поняли, насколько Чу Сяосяо умеет вертеть языком и как быстро меняет настроение.
Пятый Старейшина неловко улыбнулся и поспешил уточнить:
— Сяосяо, мы не шутим. Твоё поведение и манеры совершенно не похожи на наши. И ещё: осмелишься ли ты дать клятву, что НЕ из другого мира? Подумай хорошенько — клятва с проклятием обязательно сбудется!
Они давно уже считали Чу Сяосяо хитрой, коварной и расчётливой.
Она уже было собралась дать клятву вроде «пусть меня холодной водой захлебнёт», «пусть лапшой удавит» или «пусть тофу пришибёт», но вовремя одумалась.
Ведь в современном мире вода действительно может быть отравлена, а лапша — напичкана всякими добавками для упругости. И замороженный тофу вполне способен убить! Всё возможно!
Подумав так, Чу Сяосяо решила не рисковать. А вдруг клятва сработает? Тогда уж точно слёз не оберёшься.
— Ладно, в этом что-то есть… Но зачем вы это спрашиваете? Неужели вы знаете, как мне вернуться домой? — с надеждой в голосе спросила она, глядя на пятерых седовласых, но бодрых старейшин клана Змеев.
Боже, как же она хочет убраться отсюда! Ей так надоели издевательства Владыки Змеев!
Старейшины снова переглянулись, собираясь уйти от ответа, но Второй Старейшина остановил их взглядом:
— Верно. Но сначала ты должна помочь нам с одним делом. Если выполнишь — мы расскажем, как вернуться домой.
Он хитро усмехнулся. Ведь после свадьбы с Владыкой этот дворец и станет её домом — так что они обязательно подскажут ей путь «домой».
— Правда?! — обрадовалась Чу Сяосяо. — Отлично! Говорите скорее! Если смогу — сделаю обязательно!
Ради возвращения в современный мир она готова была на всё.
Старейшины быстро переглянулись и хором заявили:
— Как только ты официально выйдешь замуж за нашего Владыку, мы расскажем тебе, как вернуться домой. Это пойдёт тебе только на пользу! Подумай: после свадьбы ты избавишься от статуса служанки, получишь неиссякаемое богатство Владыки… А уж путь домой станет проще простого!
Они продолжали свой обман, готовые на всё ради спасения клана и своего Владыки.
☆【104】 Нечаянно села в лодку мошенников
И тогда Чу Сяосяо, обычно хитрая, расчётливая и умеющая обвести вокруг пальца кого угодно, вдруг спустилась с небес на землю и горячо хлопнула себя по груди:
— Ладно! Договорились!
Какая там свадьба — пустяки! Раз уж они так заискивают перед ней, да ещё и пять сокровищ подарили, она согласна помочь.
Она и не подозревала, что в этот момент нечаянно села в лодку мошенников. А когда поймёт, что её обманули, будет уже поздно — слёз не оберёшься.
— Вот это наша Сяосяо! Такая решительная! — злорадно ухмыльнулись старейшины, наблюдая, как на лице девушки мелькает изумление. — Мы сейчас же начнём подготовку к свадьбе. А Владыку убедить — это уже твоя забота.
Их главная проблема была решена: горячий картофель теперь лежал в руках Чу Сяосяо.
Они вновь восхитились находчивостью Второго Старейшины и радовались, что он — их союзник. Иначе бы от его козней не спастись!
Боясь, что старейшины передумают, Чу Сяосяо гордо заявила:
— Да ладно вам! Такое пустяковое дело — и вы переживаете? Не волнуйтесь, я всё устрою!
И, будто под хвостом у неё горело, она стремглав бросилась прочь.
Но едва старейшины собрались радостно захохотать, как она внезапно вернулась:
— Эй, старые хрычи! Не смейте отступать от слов! Если посмеете нарушить обещание — я выдерну у вас жилы и сдеру кожу!
Как профессиональная воровка, она отлично ориентировалась в пространстве — это умение было у неё в крови.
— Ха-ха, Сяосяо, конечно, не нарушим! — поспешил заверить её Первый Старейшина и подмигнул Пятому: — Пятый брат, проводи-ка Сяосяо обратно. Неужели ты боишься, что заблудишься? — добавил он, явно намекая, что Чу Сяосяо — дурочка.
Пятый Старейшина, поняв намёк, тут же предложил:
— Конечно, никаких проблем! Сяосяо, давай я тебя провожу?
— Да бросьте! — фыркнула Чу Сяосяо с презрением в глазах. — Не надо меня провожать, будто я идиотка! Просто помните своё обещание: как только я уговорю Владыку Змеев на свадьбу — вы говорите, как вернуться домой.
Теперь вся её надежда была только на этих стариков. Что ж, придётся потерпеть унижение и выйти замуж.
— Конечно! — хором заверили старейшины, улыбаясь до ушей. — Мы обязательно сдержим слово!
Они говорили правду: ведь её дом — это и есть покои Владыки Змеев!
Чу Сяосяо прищурилась, вспомнив их требование дать клятву, и бросила:
— Тогда клянитесь! Прокляните себя, если посмеете солгать. Быстро! Чтобы я видела вашу искренность.
Она помнила из прочитанных романов: духи, демоны и даже боги страшатся клятв.
Пусть старейшины поклянутся — ей от этого только польза.
☆【105】 Увиливают
— Сяосяо, разве ты нам не веришь? — обиженно спросили пятеро стариков, глядя на неё с такой грустью, будто она нарушила священный закон уважения к старшим.
Чу Сяосяо лишь презрительно закатила глаза, но не сдавалась:
— Быстрее клянитесь! Я голодна, а Мэй, Лань, Цзюй и Чжу наверняка уже приготовили завтрак. И хватит корчить из себя обиженных!
Их увиливания только укрепили её решимость: клятва обязательна!
Старейшины переглянулись и обиженно надулись. Впервые их, уважаемых старейшин, так грубо гоняла какая-то девчонка! Но, учитывая, что они вот-вот заманят её в ловушку Владыки, решили простить её дерзость.
К тому же она — будущая Царица Змеев и мать наследника!
— Ладно, ладно, поклянёмся! — неохотно пробурчал Первый Старейшина. — Мы ведь не лжём, так чего бояться клятвы? Давайте все вместе!
Они скорбно переглянулись и хором произнесли:
— Клянёмся: если обманем Сяосяо, пусть нас поразит пять громов и мы умрём страшной смертью! Так сойдёт?
— Вот и славно! — улыбнулась Чу Сяосяо. — Тогда я пойду. Готовьте всё заранее, и помните: свадьба должна быть роскошной! Всё-таки это мой первый брак… — вздохнула она с грустью.
В современном мире её старый учитель и братья-сёстры по школе обязательно устроили бы пышную церемонию и вручили бы ей щедрые красные конверты. А здесь она — совсем одна. От одной мысли об этом стало грустно.
http://bllate.org/book/2798/305072
Готово:
