Из-за двери доносился всё более пронзительный и режущий слух шум. Не будь поблизости от юноши пугающих серебряных блюдечных гу, Чэнь Юй давным-давно сбежал бы через другую дверь.
Юноша подошёл к двери и обернулся на Чэнь Юя. Под его глубоким и леденящим взглядом Чэнь Юй испуганно уставился на него, а сердце в груди заколотилось, словно испуганный заяц.
— Открой дверь.
Юноша говорил медленно, мрачно и с такой непреложной уверенностью, будто по-другому и быть не могло.
Да почему ты не откроешь её сам! Кто же не знает, что стоит распахнуть дверь, как тут же возникнет риск подвергнуться нападению цзунцзы?! — возмущенно мысленно вопрошал Чэнь Юй. Сделав пару вдохов, он вскинул руки вверх и, напрочь лишенный какого-либо внутреннего стержня, проговорил:
— Ладно, я открою.
При этом он заливался слезами, мысленно проклиная саму мысль о том, что настоящему мужчине не пристало сгибаться перед лицом угрозы!
Стоило пальцам коснуться створки, как Чэнь Юй почувствовал, как дверь завибрировала, и на миг замешкался. Заметив исходящую от стоявшего рядом юноши холодную волну недовольства, он поспешил ускорить движения и резко распаххнул дверь. План Чэнь Юя заключался в том, чтобы сразу за спиной юноши, но цзунцзы, запертый снаружи столь долгое время, казалось, разъярился от собственного бессилия. Его острые ногти мгновенно удлинились, и он метнулся прямо в горло Чэнь Юю.
Чэнь Юй понял, что отступить назад так быстро, как нападал цзунцзы, он не сможет, и лицо его мгновенно побелело. В следующее мгновение в поле зрения Чэнь Юя мелькнула сильная, изящная рука с отчетливо проступающими суставами. Она легко и непринужденно перехватила протянувшуюся из проема руку — по движению казалось, что незнакомец вовсе не прилагает усилий, однако когти цзунцзы не смогли продвинуться вперед ни на йоту.
Юноша даже не посмотрел на Чэнь Юя. Словно отмахиваясь от какой-то досадной помехи, он чуть приподнял руку, а затем равнодушно уставился на рвущегося вперед и издающего звериный, пронзительный вопль цзунцзы, который явно намеревался разорвать его на куски.
Одежду юноши рассекли кровавые когти монстра, но он лишь поморщился. Затем Чэнь Юй услышал глухой хруст рвущихся мышц и ломающихся костей, мимо его лица промелькнул какой-то предмет, и в погребальной камере раздался еще один странный звук.
Инстинктивно направив фонарик в ту сторону, куда упал тяжелый предмет, Чэнь Юй действительно увидел тончайшие белые нити, уже оплетшие лежащий на полу объект. Судя по кускам одежды, это была рука цзунцзы.
Похоже, эта тварь внутри была куда опаснее той, что осталась снаружи, — Чэнь Юй смутно почувствовал облегчение.
Две минуты спустя, сопровождаемая предсмертным хрипом, в комнату влетела и голова цзунцзы. Чэнь Юй больше не стал смотреть на череп заместителя командующего, который вот-вот должен был превратиться в чистый скелет. Напустив на лицо самую дружелюбную улыбку, он принялся рассыпаться в поздравлениях перед юношей:
— Ах, цзунцзы... то есть старший брат, вы поистине бесстрашны и непобедимы, младший брат восхищен! Э-э, если больше никаких срочных дел нет, то старший брат может быть свободен. Нам с вами явно не по пути, так что я пожалуй откланяюсь...
Тут он заметил, что хотя заместитель командующего и был разорван в клочья, глаза его так и остались открытыми в смертной муке, а другая рука чудом замерла прямо над сердцем юноши. Одежда в том месте была разодрана, и кожа вокруг страшных когтей уже успела почернеть. Едва начавшее было биться сердце вновь замерло. Глаза юноши были полуприкрыты, и в них не оставалось ни малейшего признака жизни.
Неужели столь чудовищно сильный монстр вот так просто взял и отбросил концы? Хотя трупный яд и впрямь невероятно опасен, Чэнь Юй все равно отказывался в это верить и, дрожа от страха, протянул руку, чтобы проверить дыхание юноши.
Дыхания действительно не было. Чэнь Юй нахмурился: если цзунцзы не уничтожить голову, он не утратит способность двигаться. Что же здесь произошло? Неужели это какая-то мутация живого мертвеца?
Пока Чэнь Юй вглядывался в происходящее с близкого расстояния, он заметил, как из отверстия выполз целый рой серебристых нитей. На этот раз он отчетливо разглядел, как эти серебряные насекомые впиваются в кожу и плоть. Увидев, как под разлагающейся кожей цзунцзы кто-то шевелится, Чэнь Юй с отвращением на лице отступил назад.
Плоть на теле заместителя командующего таяла на глазах, пока он наконец не качнулся пару раз и с глухим стуком рухнул на пол вместе с гниющим трупом.
В мгновение ока Чэнь Юй снова остался единственным живым человеком в этом помещении.
Опустив взгляд на собственный кровоточащий тылок ладони, он снова посмотрел на распростертого на полу юношу. Поскольку тот изначально не собирался убивать его как свидетеля, теперь, когда юноша погиб, Чэнь Юй даже не знал, радоваться ему или сожалеть.
Наконец, бросив на юношу сложный взгляд, Чэнь Юй поднялся на ноги и зашагал обратно по тому же пути, которым они пришли. Позади, в погребальной камере, кишели серебряные блюдечные гу, питающиеся человеческой плотью, а у входа валялись два цзунцзы — один законсервированный, другой уже протухший. Зрелище, прямо скажем, леденящее кровь при любых обстоятельствах. Вообще-то ему было ужасно жаль расставаться с золотым посохом юноши, но серебряные блюдечные гу обладали столь чудовищным ядом, что соваться туда за трофеем он попросту не смел.
Не оглядываясь, Чэнь Юй ускорил шаг и спустя совсем немного времени добрался до каменной двери, за которой остался Ма Вэньцин. Чэнь Юй хотел было окликнуть его, но, окинув взглядом пустой коридор гробницы, передумал и прижался ухом к каменной створке.
Снаружи царила мертвая тишина. Чэнь Юй зябко передернул плечами и, опасаясь за жизнь Ма Вэньцина, торопливо натянул перчатки, принявшись шарить в поисках механизма, открывающего каменную дверь.
Прошло минут десять, на лбу Чэнь Юя выступили крупные капли холодного пота, но дверь так и не поддалась. После своего десятого дня рождения он едва ли встречал в родительском доме двери, которые смогли бы его удержать.
По ту сторону стены царила пугающая тишина. Чэнь Юй внезапно со злостью обрушил кулаки на камень и, срывающимся от ужаса голосом рявкнул:
— Ма Вэньцин! Ты, зараза, еще жив или как?!
По-прежнему не было ни звука. Паника начала овладевать Чэнь Юем, лишая его всякой рассудительности. Он изо всех сил пытался внушить себе, что только перебравшись на ту сторону, можно узнать, в порядке ли Ма Вэньцин. Опустившись на пол, Чэнь Юй заставил себя успокоиться и принялся лихорадочно соображать, почему каменная стена вообще появилась из ниоткуда.
Камень. Все дело было в том камне.
Чэнь Юй резким движением вскочил на ноги. Цзунцзы наступил на камень, после чего выдвинулась каменная стена — значит, механизм управления ею находился где-то на полу или поблизости.
Утерев пот, Чэнь Юй пошарил на полу — ничего. Затем принялся обшаривать стены по бокам, и когда его пальцы наконец нащупали рычаг на стене справа, он облегченно выдохнул.
Привычно надавив на механизм, он услышал, как вдалеке вновь раздался грохот.
Подняв пистолет, Чэнь Юй выпрямился. Каменная стена ушла вверх, открывая светлый и просторный, но совершенно пустой коридор.
Бросившись в ту сторону, которую выбрал Ма Вэньцин, Чэнь Юй не обнаружил там никаких следов схватки, и на сердце у него немного отлегло: порой отсутствие новостей — уже хорошие новости. Если бы он прибежал и наткнулся на полуживого Ма Вэньцина или какую-то отдельную запчасть его гардероба, это стало бы поистине трагедией.
Сейчас главнейшей задачей было отыскать Ма Вэньцина. Мало того что они изначально свернули не туда, так теперь еще и потеряли друг друга — ситуация складывалась хуже некуда. Стоп, они свернули не туда... почему они вообще ошиблись дорогой? Об этом вопросе следовало подумать гораздо раньше, но с самого прибытия сюда неприятности сыпались одна за другой, и у него попросту не было времени спокойно сесть и все разложить по полочкам.
Метки оставляла Ван Мио, так почему же она указала неверный путь? Теперь, оглядываясь назад, кажется, что ее желание задержаться и уйти последней выглядело чертовски подозрительно.
Зажав в руке фонарик с волчьим глазом и пистолет, Чэнь Юй шел вперед, лихорадочно обдумывая терзавшие его вопросы. В этот момент из глубин коридора донесся торопливый топот ног.
Чэнь Юй обрадованно вскинул голову, но к нему приближалась запыхавшаяся Ван Мио. Только что он подозревал ее, и при виде девушки в нем что-то шевельнулось. Замерев на почтительном расстоянии, он принялся ее разглядывать.
Ван Мио бежала неуверенной походкой, повязки на ее лице были испачканы сажей. Заметив Чэнь Юя, она страшно обрадовалась и испуганно завопила:
— Слава богу, Чэнь Юй! Я чуть со страху не умерла! Если бы не ты, я даже не знала бы, к кому обратиться за помощью. Пойдем со мной скорее, нужно спасать Ма Вэньцина — он угодил в ловушку из скрытых пластин и провалился вниз, а выбраться сам не может!
Приговаривая это, Ван Мио подбежала ближе, ухватила Чэнь Юя за рукав и потянула в тот коридор, откуда сама только что прибежала.
Хмурясь, Чэнь Юй высвободил руку и прежде всего поинтересовался, грозит ли Ма Вэньцину смертельная опасность. Ловушка со скрытыми вращающимися пластинами была одной из самых распространенных в древних гробницах: если говорить просто, она состояла из трех деревянных досок, образующих невероятно точный балансир на оси. Доски удерживались противовесами, сверху были засыпаны слоем земли, а внизу зияла глубокая яма — не менее трех метров глубиной, зачастую усеянная острыми клинками и шипами.
Ван Мио помотала головой и с облегчением произнесла:
— К счастью, на дне ямы ничего нет, но она слишком глубокая, без посторонней помощи ему оттуда ни за что не выбраться.
Чэнь Юй кивнул:
— Ну и отлично. У дураков обычно ангел-хранитель сильный, этот парень не пропадет в ближайшее время.
Ван Мио прыснула со смеху, и ее кожа, открытая из-под повязок, снова порозовела.
Бросив быстрый взгляд вперед, Чэнь Юй словно между прочим поинтересовался:
— Ван Мио, а ты как здесь оказалась?
Ван Мио охнула и, торопливо повернувшись к нему, затараторила:
— Это я должна спросить, что вы тут делаете! После того как мы разделились, я шла наверх одна и на развилке оставила метку на левой дороге. Но пройдя немного, я так устала и испугалась, что решила подождать, пока вы поднимитесь. Кто же знал, что я прожду черт знает сколько времени, а никто так и не появится! От страха я не осмелилась ждать дальше и спустилась вниз на поиски. И тут выяснилось, что мою метку кто-то стер, зато на правой дороге появилась новая!
Лицо Ван Мио побледнело при этих словах. Подняв на Чэнь Юя испуганный взгляд, она испуганно прошептала:
— Чэнь Юй, здесь творится что-то неладное. Давай скорее выручим Вэньцина и побежим догонять профессора с остальными! Тогда мне было так страшно, я боялась, что вы попали в беду, и бросилась за вами в погоню, а в итоге наткнулась на Ма Вэньцина, но тебя не смогла найти. — Тут Ван Мио задрожала всем телом и понизила голос до испуганного шепота: — Чэнь Юй... неужели в этой гробнице есть кто-то еще?
Чэнь Юй потер нос — выглядело все вроде бы гладко, без изъянов? С легкой улыбкой он ответил:
— Трудно сказать. Если кто-то и впрямь есть — скоро узнаем.
Следуя за Ван Мио, они спешили вперед по извилистым лабиринтам коридоров этой огромной, казалось бы, бесконечной гробницы. Проходя мимо одной из погребальных камер, освещенной тусклым светом неугасимой лампады, Чэнь Юй мельком заглянул внутрь и увидел массивный внешний гроб. Ему еще никогда не доводилось видеть столь гигантские саркофаги — этот был почти в четыре раза больше гроба с узором в виде феникса, в котором лежала Чэнь Юанььюань. Неужели это и есть главная погребальная камера?
Остолбенев, Чэнь Юй вглядывался в темноту склепа, и в какой-то момент ему почудилось, что помещение залито ярким светом: на почетном месте восседает какой-то человек, а вокруг него почтительно расположились еще шесть или семь фигур. Человек отдавал распоряжения, а остальные горячо уверяли его в своей преданности. Затем...
Чэнь Юй вздрогнул всем телом и пришел в себя. Он обнаружил, что Ван Мио ждет его впереди, сгораемая от нетерпения. С чего вдруг ему померещилось все это? Было ли это наваждением или воспоминанием о реальных событиях? В сочетании с золотым посохом в руках того юноши все происходящее казалось Чэнь Юю до дрожи знакомым.
Не дожидаясь, пока Ван Мио начнет его подгонять, Чэнь Юй тряхнул головой и зашагал следом. Миновав еще парочку больших и малых погребальных камер, они наконец вышли к каменной двери, по обе стороны от которой уходили во тьму другие ответвления коридоров. Правда, в тех тоннелях неугасимые лампады не горели, зияя кромешной темнотой.
Ван Мио удивленно ахнула:
— Ой, да мы же пришли! Странно, только что эта дверь была открыта.
— Чэнь Юй, открой эту дверь, Ма Вэньцин как раз внутри.
Бросив тяжелый рюкзак на пол, Чэнь Юй даже не шелохнулся. Вместо этого он лишь приподнял бровь, пару раз крутанул в пальцах пистолет и в мгновение ока навел дуло прямо на Ван Мио, после чего с усмешкой произнес:
— Уважаемая старшая сестрица, а вы вообще кто такая?
Ван Мио ошеломленно уставилась на него и изумленно выдала:
— Я же Ван Мио, Чэнь Юй, ты что творишь?!
Чэнь Юй усмехнулся, постукивая стволом пистолета по ноге, и неторопливо произнес:
— Что я делаю, я прекрасно понимаю. Мне вот только непонятно: какую цель вы преследуете, всеми правдами и неправдами заманивая нас сюда?
Ван Мио подняла на него глаза, и в единственном видимом из-под повязки глазу читалось искреннее недоумение и шок:
— Чэнь Юй, ты сам на себя не похож с самого начала! Каких еще глупостей ты напридумывал?
В этот момент из темноты в стороне внезапно выскочил человек — это оказался Ма Вэньцин!
Увидев Чэнь Юя, Ма Вэньцин бросился к нему и радостно заключил в объятия:
— Твою мать! Ты хоть представляешь, как я за тебя испереживался? Я всю округу обшарил в надежде зайти с другой стороны и вытащить тебя. А ты, оказывается, уже и сам прекрасно справляешься!
Приговаривая это, Ма Вэньцин принялся разглядывать Чэнь Юя: растрепанные волосы, перемазанное пылью и дорожками пота бледное лицо, чуть покрасневшие глаза с хищным разрезом, делающие его похожим на брошенного котенка. Бедный парень, для него это ведь первая в жизни вылазка на такие объекты.
— ... — Чэнь Юй не успел и слова сказать, как заметил, что Ван Мио с улыбкой наблюдает за ними, вскинув на плечо охотничье ружье и целясь прямо в спину Ма Вэньцину.
Чэнь Юй оцепенел. Ван Мио сладко хихикнула, и весь ее наигранный хрип в голосе мгновенно исчез:
— Чэнь Юй, а ты и впрямь умен. Все эти ханьцы невероятно изворотливы! Я действительно не Ван Мио. Но мне жутко любопытно: как ты догадался? И еще — скажи ему, чтобы не шевелился, стрелок из меня так себе, но я совершенно не против прострелить ему пару конечностей.
Придержав дернувшегося обернуться Ма Вэньцина, Чэнь Юй посмотрел на Ли Ма и произнес:
— Во-первых, настоящая Ван Мио никогда бы не стала рисовать нам неверный маршрут. Ну а главное... я точно знаю, что в той могильной камере, куда ты нас вела, Ма Вэньцина не могло быть и в помине. К тому же, если вспомнить... собаки от тебя без ума. Ты ведь Ли Ма, дочь проводника?
Чэнь Юй уже давно сообразил, что комната, куда так рвалась Ван Мио, — это как раз то помещение, где стоял хрустальный гроб, а эта дверь вела именно туда, куда вошел Чжао Ли, второй ученик семьи Чэнь.
— Хм, если бы я и вправду наткнулась на этого дурака, я бы давно прикончила его, чтобы не путался под ногами! Впрочем, он выбрал чертовски удачный момент, как раз вовремя подвернувшись под руку.
Сорвав с лица повязки, девушка продемонстрировала свое красивое лицо — это и впрямь была Ли Ма. Хихикнув, она продолжила:
— Знаешь, ты ведь упустил одну деталь: я тогда специально осталась последней. Мне нужно было сорвать бумагу подавления демонов с гроба с драконьим узором. Наверное, эта тварь потом побежала за вами?
Заметив помрачневшее лицо Чэнь Юя, Ли Ма лукаво блеснула глазами и добавила:
— И это еще не все. Когда Ма Вэньцин свалился в расщелину — это тоже дело моих рук, я его толкнула. Разумеется, так, чтобы он ничего не заподозрил. От него здесь все равно никакого проку... моему папе нужен ты.
— Твою мать! Нет зверя страшнее обиженной бабы! Чэнь Юй, чего ты с ней сюсюкаешься, давай прикончим ее! — не выдержал Ма Вэньцин, собираясь вскочить и броситься на Ли Ма.
Плотно сжав губы, Чэнь Юй смотрел на девушку, лихорадочно размышляя: с какой стати она вообще все это выкладывает?
Даже если все вокруг правда, ей-то какой с этого прок? Кроме пустой траты времени... Мгм? Неужели она просто тянет время?
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как перед глазами у Чэнь Юя заплясали круги. Он рухнул на пол, успев лишь увлечь за собой Ма Вэньцина.
http://bllate.org/book/27970/3387864
Готово:
