— Что это такое? — спросила Ло И, заметив на столе маленькую пилюлю как раз в тот миг, когда Е Фанчэнь занимался сортировкой страниц. Она уже потянулась, чтобы взять её, но он остановил её: — Это лекарство от болезни.
— А… — Ло И ответила как бы вскользь, но Е Фанчэнь стоял к ней спиной и не видел сложной гаммы чувств, промелькнувшей на её лице. Она не отрывала взгляда от его спины и, стараясь говорить небрежно, произнесла: — Помнишь, Сяо Цзюй варил тебе отвар? Два лекарства нельзя принимать одновременно. Лучше не ешь эту пилюлю.
Е Фанчэнь аккуратно сложил пронумерованные страницы обратно, пригладил их и, повернувшись, тихо вздохнул:
— Госпожа Ло, мне пора отдыхать.
Ло И уселась за стол, подперла подбородок ладонями и, уставившись на Е Фанчэня широко раскрытыми глазами, сказала:
— Спи. Я просто посижу у тебя немного.
Е Фанчэнь промолчал.
Ло И не собиралась дожидаться его ответа и продолжила, словно разговаривая сама с собой:
— Сегодня я отвела людей наследного принца Цзинъяна в таверну «Цзюньань», но там никого не оказалось. Служащие сказали, что тот человек снял комнату ещё вчера вечером и уехал. Потом принц послал людей на поиски, и род Ло тоже начал расследование. Выяснилось, что Ло Вэнь увёл Се Жуна, и они вместе направились в Чэнгосударство. Однако далеко они не ушли — разведчики сообщили, что оба остановились в Сичэне, совсем недалеко отсюда. Сейчас мы посылаем людей в погоню, но неизвестно, удастся ли их поймать.
Ло И выпалила всё это на одном дыхании, а Е Фанчэнь молча слушал. Когда она замолчала, не удержалась и добавила:
— Ты ведь старый знакомый принца?
Е Фанчэнь по-прежнему молчал. Тогда Ло И продолжила:
— Принц завтра лично отправится в погоню, чтобы убить Се Жуна и Ло Вэня. Ты знаешь почему?
— Не знаю, — наконец ответил Е Фанчэнь.
Ло И горько усмехнулась:
— Потому что выяснилось: Ло Вэнь, хоть и из Цзинчэна, на этот раз прибыл не по приказу его правителя. Он пришёл сюда ради одного — вернуть седьмого принца Чэнгосударства.
В глазах Е Фанчэня наконец мелькнули эмоции.
Ло И больше не обращала внимания, слушает он её или нет, и выплеснула всё, что держала внутри:
— Правитель Лучэна — вовсе не сын прежнего правителя, а сын императора Чэнгосударства. Кто мог такое предположить? — Она рассмеялась, но в её глазах застыл лёд. — Император Чэнгосударства умер, а его сыновья так долго воевали друг с другом, что после войны почти все погибли. Из оставшихся в живых наследников почти никого не осталось. Несколько старых министров не хотят, чтобы третий принц взошёл на престол, и придумали такой план — вернуть Се Жуна.
— Обо всём этом я узнала лишь сегодня, — тихо сказала Ло И. — Но вчера именно я сама отвела Се Жуна к Ло Вэню.
Такой поворот никто не мог предвидеть.
Е Фанчэнь мягко утешил её:
— Это не твоя вина. Если Се Жун стремится в Чэнгосударство, он всё равно уйдёт, как бы ни сложились обстоятельства.
— У него свой выбор, и я больше ничего не могу сказать, — голос Ло И стал тише. Она смотрела на Е Фанчэня, и в её словах исчезла обычная решительность, уступив место мягкости: — Просто мне так обидно… Так тяжело на душе.
Е Фанчэнь слегка опешил. Ло И, видимо, даже не осознавала, что в её голосе прозвучала лёгкая обида.
Очевидно, за день с ней случилось много такого, что испортило настроение, но, приходя сюда, она ни слова об этом не сказала — только заботилась о нём и пыталась развеселить.
Е Фанчэнь сел напротив неё и тихо произнёс:
— Если тебе станет легче, рассказывай мне всё.
Но он не ожидал, что, как только он это скажет, Ло И тут же вскочит. Она пристально посмотрела ему в глаза и глухо спросила:
— А если ты умрёшь? Кому я тогда всё это расскажу?
Е Фанчэнь замолчал.
Ло И, наконец не выдержав, продолжила:
— Эта пилюля, которую ты собирался принять… Это же яд, верно? Принц дал тебе её? Что он задумал?
— Ты всё это время была снаружи, — спокойно констатировал Е Фанчэнь, не проявляя ни удивления, ни страха.
— Да! Я не могла успокоиться и всё время наблюдала за твоей комнатой, — Ло И оперлась руками на стол и наклонилась к нему, всё ещё сидевшему спокойно. Ей казалось, что в такие моменты он выглядит как отрешённый от мира старый монах, и это бесило её до глубины души. — Ты специально прибрал комнату, велел Сяо Цзюю не будить тебя завтра утром для горячей воды и даже передал Туаньтуаня мне! Если бы я после всего этого не поняла, что происходит что-то неладное, я бы и вправду была дурой!
Е Фанчэнь превратился в немую статую. Ло И продолжала, не обращая внимания:
— Мне всё равно, что задумал принц! Но ты не умрёшь! Никто не посмеет тебя тронуть!
Е Фанчэнь вздохнул:
— Сяо И…
Едва они договорили, как снаружи донёсся шум. Оба одновременно повернулись к двери. В комнату ворвался прохладный ночной ветер, а вслед за ним — двое: мужчина и женщина. Они выглядели крайне обеспокоенными. Ло И узнала их — это были два личных стража наследного принца. Её и так было не в духе, а теперь она тут же выхватила меч из-за пояса. Лезвие блеснуло, и остриё уже касалось шеи одного из стражников.
— Хотите убить Е Фанчэня? Сначала спросите меня!
Мужчина, на которого она нацелилась, на миг опешил, будто только сейчас понял, о чём речь. Он горько усмехнулся и попытался отвести клинок, но рука Ло И была неподвижна, как скала. Тогда он бросил просящий взгляд своей напарнице. Та тоже удивлённо взглянула на Е Фанчэня и сказала:
— Глава рода Ло, опустите, пожалуйста, меч. Мы пришли просить вашей помощи.
— Не помогу, — отрезала Ло И.
Мужчина открыл рот, чтобы что-то сказать, но женщина опередила его:
— Наследный принц ранен при покушении. Глава рода Ло, вы правда не станете вмешиваться?
Выражение лица Ло И изменилось. Она опустила меч и, отбросив упрямство, серьёзно спросила:
— Что случилось?
Стражники наконец смогли рассказать всё. Оказалось, из Лучэна пришло письмо, и наследный принц отправился за ним лично, но по дороге на него напали. Самое шокирующее — нападавшим оказался один из его собственных Иньша, скрывавшийся в тени и сопровождавший принца с самого начала.
Иньша с детства проходят суровейшую подготовку и преданы принцу до конца жизни. На этот раз принц взял с собой трёх Иньша, но один из них в решающий момент предал его. Если бы не два других, которые ценой жизни прикрыли принца, последствия были бы катастрофическими.
Услышав это, Ло И спросила:
— Насколько тяжело ранен принц?
— Меч попал прямо в грудь, но, к счастью, обошлось без поражения жизненно важных органов. Рана глубокая, ему нужно несколько дней покоя, — ответила женщина-стражник.
Ло И кивнула:
— Покажите мне его.
Появление предателя среди Иньша — дело крайне подозрительное. Ло И понимала: всё гораздо сложнее, чем кажется. Нужно срочно поговорить с Ли Цзинъяном.
Стражники пришли именно за ней, поэтому тут же согласились. Но Ло И сделала лишь шаг вслед за ними и вдруг остановилась. Резко обернувшись, она схватила Е Фанчэня за запястье и твёрдо сказала:
— Идёшь со мной.
Она просто не могла оставить его одного — вдруг он всё-таки проглотит эту пилюлю. Е Фанчэнь слегка дёрнул руку, пытаясь вырваться, но в этот момент женщина-стражник добавила:
— Тебе тоже лучше пойти с нами.
Е Фанчэнь замер и позволил Ло И увести себя к покою наследного принца.
Принц остановился в доме рода Ло, а ранен он был вне резиденции, получив письмо. Когда Ло И прибыла, у дверей его комнаты уже собралась толпа. Нантан и Бэйянь, увидев её, поспешили навстречу. На плече Ло И сидела маленькая белка, а за руку она тащила Е Фанчэня. Все с изумлением смотрели на эту картину, но Ло И будто не замечала странных взглядов и сразу спросила о состоянии принца. Нантан ответил:
— Только что был лекарь. Рана не опасна, но принцу нужно пару дней полежать.
— Хорошо, — Ло И кивнула и приказала всем хорошо присматривать за принцем. В этот момент два стража вышли из комнаты, и женщина сказала:
— Глава рода Ло, принц желает с вами поговорить.
Ло И уже и так догадывалась, что принц вызвал её не просто так. Она кивнула, но перед тем, как войти, резко подтолкнула Е Фанчэня к Нантану и Бэйяню:
— Следите за ним.
Нантан и Бэйянь ещё с тех пор, как их в своё время основательно подшутил над ними «Маленький Книжник», питали к нему давнюю обиду. Услышав приказ Ло И, они мгновенно схватили Е Фанчэня по бокам.
— … — Ло И закрыла лицо ладонью. — Кто вам велел его хватать! Отпустите, отпустите!
Нантан и Бэйянь переглянулись и тут же разжали руки:
— Ой…
— Просто следите за ним, — сказала Ло И. — Не дайте ему наделать глупостей.
Е Фанчэнь стоял молча и спокойно, совсем не похожий на человека, способного на безрассудство, но Нантан и Бэйянь всё равно кивнули. Только после этого Ло И вошла в комнату Ли Цзинъяна.
Запах крови уже почти выветрился, и в воздухе витал лёгкий аромат лекарств. Рана наследного принца была перевязана. На нём была лишь свободная тонкая рубашка и накинутый сверху халат. Лицо побледнело, но даже в таком состоянии он сохранял всю свою аристократическую грацию. Ло И невольно признала: даже раненый, наследный принц выглядел величественно и без единого признака беспомощности.
— Глава рода Ло, — голос Ли Цзинъяна прозвучал хрипловато и устало. Он пригласил её сесть, и Ло И опустилась на стул напротив. — Наверное, вы уже многое знаете об Иньша.
Ло И нахмурилась. Она не ожидала, что принц сразу заговорит об этом. Она собиралась отшутиться, но Ли Цзинъян продолжил:
— Я знаю, что вы давно расследуете дела, связанные с Иньша. Поэтому именно вам я и хочу поручить разобраться с этим.
Ло И чувствовала, будто весь мир вдруг узнал о её расследовании. Откуда утекла информация — неясно, но оба источника, очевидно, вели к одному месту. Отрицать было бесполезно, и она промолчала.
— Иньша связаны со слишком многими тайнами императорского дома, — продолжал Ли Цзинъян. — Теперь, когда один из них предал, я не знаю, не последуют ли другие его примеру. Беглеца нужно устранить как можно скорее.
Ло И уже поняла, к чему клонит принц. И действительно, после лёгкого кашля он сказал:
— Вы изучали Иньша и, вероятно, хорошо их знаете. Прошу вас отправиться и уничтожить того, кто сбежал.
Ло И пристально посмотрела на него, не отвечая. Ли Цзинъян тихо позвал её по имени, и тогда она наконец произнесла:
— Не знаю, принц… Вы проверяете меня или слишком мне доверяете?
Он ведь знал, что у неё с Иньша давняя вражда. Почему тогда просит именно её?
Ли Цзинъян ответил:
— Сейчас я ранен и не могу сам заняться этим. Обстановка запутанная, и здесь только вы можете мне помочь.
Каковы бы ни были его истинные намерения, просьба исходила от наследного принца, и отказаться Ло И не могла. Она встала:
— Ло И принимает приказ. Ваше высочество, хорошенько отдыхайте.
Она уже направилась к двери, но не успела её открыть, как Ли Цзинъян вновь окликнул:
— Глава рода Ло.
— Ваше высочество?
Ли Цзинъян на миг замялся, затем сказал:
— Е Фанчэнь…
— Жив, — Ло И не сдержалась и резко обернулась. — Ваше высочество, мне всё равно, что он делал раньше и почему должен умереть. Любые последствия я возьму на себя.
http://bllate.org/book/2796/304935
Готово:
