— Не нужно, — произнес Илай. — Веди нас туда.
Главный зал Ашля находился за Печью, их соединял проход, по которому могли спокойно разъехаться две Божественные колесницы.
Служитель бога привел их к дверям главного зала и громко объявил:
— Ваше Высочество, Его Величество пожаловал с визитом и ждет у входа.
В храме, где горели настенные факелы, царила тишина.
Язычки пламени трепетали, вокруг стоял полный покой.
Служитель бога: «?»
Сесилос: — Можешь крикнуть еще громче?
Служитель бога пояснил:
— Ваше Высочество, возможно, находится в дальней мастерской, там слишком шумно из-за ковки…
Не дожидаясь, пока он договорит, Илай шагнул прямо в зал.
Служитель поспешно последовал за ним, выбежал вперед и повел их к мастерской Ашля.
Мастерская располагалась недалеко от главного зала. Тяжелые каменные двери снаружи были закрыты; служитель подошел и дернул за стальной трос, свисавший у косяка. Ворота с грохотом поползли вверх, открывая залитое ярким светом помещение.
Эта мастерская выглядела куда богаче, чем у Бота: всевозможные инструменты были аккуратно расставлены по местам, вот только хозяин куда-то пропал.
Служитель обошел комнату и озадаченно пробормотал:
— Странно, Ваше Высочество почти никогда не покидает храм по ночам.
Почему же это совпало именно с визитом Его Величества?
Заметив, что Илай хмурится, Сесилос повернулся к служителю:
— Куда еще он мог отправиться?
— Это… — Тело служителя вдруг качнуло в сторону, он торопливо поправил ленту в волосах и с недоумением посмотрел наружу.
Не только служитель, и сам Сесилос почувствовал неладное: только что земля… кажется, качнулась.
Световая пута обвила талию Сесилоса, и не успел он опустить взгляд, как откуда-то издалека донесся грохот, похожий на взрыв. В следующую секунду шквал, подобный ревущему потоку воды, хлынул внутрь с такой силой, что человека запросто могло превратить в фарш!
Повсюду в храме раздался пронзительный свист, вся земля задрожала, по стенам построек от чудовищного давления пошли трещины. Настенные факелы и украшения сорвало с мест и швырнуло оземь с оглушительным звоном. Служитель потерял равновесие и с криком ужаса со страшной силой врезался в стену под ударом взметнувшегося вихря.
Храм погрузился во тьму, и Сесилос зашелся от попавшей в горло пыли:
— Чт… кхе-кхе, что происходит?!
***
Снаружи храма бесчисленные цепные мосты были разорваны бурей, несколько высоких башен начисто снесено мощнейшим напором ветра. Множество ремесленников сорвало со сна и швырнуло в небо, где они оглашали воздух истошными криками.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а!
Железный песок затянул небо; обломки зданий, раскаленные докрасна угольки из плавильных печей и острая, как лезвия, сталь кружились в безумном хороводе, покрывая тела оказавшихся под открытым небом жителей Города Серого Щита рваными ранами.
Одному из божеств с большим трудом удалось ухватить за руку товарища, но в тот же миг их обоих подхватило и швырнуло вверх тормашками прямо на птичью клетку.
Он судорожно вцепился в стальные прутья клетки, зажмурился изо всех сил и не смел разжать пальцев или открыть глаза, несмотря на бушующий вокруг ураган.
Буря бушевала несколько минут, а затем начала стихать.
Он с отвращением сплюнул набившийся в рот железный песок, осторожно приоткрыл один глаз и, переменившись в лице от ужаса, затыкаясь на каждом слове, указал куда-то вдаль:
— Чт… что это?!
Спотыкаясь и спасаясь бегством, горожане то и дело поднимали головы: вдали к самым небесам вздымался черно-фиолетовый ветряной столб, который захватывал бесчисленные обломки и становился все толще.
Бесчисленные потоки ветра непрерывной чередой неслись со стороны Болесара.
***
Опорой Сесилосу послужала световая пута Илая, позволившая ему устоять на ногах, но на душе было тяжело до предела.
Подумать только: еще несколько дней назад он был самым обычным студентом, а с тех пор, как угодил в этот мир, успел пережить кораблекрушение, землетрясение, бурю, да вдобавок чуть не погиб от какой-то дряни, спрятанной в ничем не примечательном свитке.
— Этот мир вообще хоть на секунду успокаивается?
Свист ветра, прорывавшегося сквозь щели, постепенно затихал. На запястье ощутился натяг — это Илай направлялся к выходу.
Сесилос стер с лица налипший песок и с тупым безразличием последовал за ним.
Устал.
Была не была.
После прохождения бури в Городе Серого Щита царил полный разгром.
Точно такой же тотем, как у Бота, только в сотни раз крупнее, медленно вращался в воздухе.
Черно-фиолетовый ветряной столб пронзал тотем насквозь и уходил прямо в тучи, вздымая мрачные тучи воронкой. Центр этой воронки зиял абсолютной чернотой, словно проход в неизвестность, источая зловещую ауру.
Сесилос сразу же заметил это дивное зрелище, едва выйдя из храма. Лицо Илая оставалось суровым; приложив пальцы к губам, он издал громкий свист, и тут же примчалась Нума, запряженная в Божественную колесницу.
— Ты собираешься туда? — спросил Сесилос.
Местечко выглядело откровенно опасным.
Илай убрал световую путу и обронил:
— Пожди здесь…
На середине фразы он вдруг замер.
Сесилос: «?»
Подумав о чем-то, Илай передумал:
— Поедешь со мной.
Вокруг далекого черно-фиолетового столба то и дело вспыхивали разряды молний. Множество стальных балок из Города Серого Щита взмывало вверх, мгновенно скручиваясь на лету в тугие узлы.
Сесилос вежливо улыбнулся:
— …Пожалуй, мне лучше подождать прямо здесь.
Он всегда отличался здоровой самооценкой: если еще можно было вмешаться в школьные издевки, то соваться в подобные дела точно не стоило.
Илай смотрел на него, он — на Илая.
Спустя пару минут —
Сесилос со световой путой на запястье сидел рядом с Илаем с крайне унылым выражением лица, взмывая ввысь в упряжке Нумы.
Смотри на вещи проще, оптимистично утешал он себя: в худшем случае меня просто скрутит в бараний рог этим столбом.
Авось умру — так хоть вернусь домой.
—…
Чертовщина.
С подъемом колесницы обзор становился все шире, и крошечные фигурки жителей Города Серого Щита остались далеко внизу.
Божественная колесница единорога поднялась на определенную высоту, но путь ей преградила птичья клетка. Заметив Нуму, отвечавший за подъем и опуск клеток стражник у ворот города тут же нажал на рычаг механизма, однако птичья клетка не сдвинулась с места.
— В чем дело? Механизм заклинило? Но ведь это лично выковал Ваше Высочество Ашль…
Сесилос, который уже было оставил любые попытки сопротивления и сидел, скрестив руки на груди и прислонившись к стенке колесницы, при этих словах засуетившихся у ворот стражников и служителей поднял голову и посмотрел на клетку.
Отличная работа, раз не выбраться наружу, значит, не придется идти на верную смерть —
Впрочем, вспыхнувший перед глазами яркий свет разрушил его фантазии, заставив Сесилоса резко отпрянуть.
Яркое сияние вспыхнуло прямо рядом с ним; когда ослепительный блеск стал мягче, он озадаченно повернул голову и увидел, что Илай поднялся с сиденья колесницы, сжав в руке длинное позолоченное копье, источающее холодное, резкое сияние.
Золотоволосый бог с копьем в руках был окутан холодным, струящимся свечением, постепенно сливаясь воедино с той самой статуей с обнаженными ребрами в Центральном музее.
— Нума, — бросил Илай.
Единорог потянул колесницу дальше вверх. Когда копье в руке Илая рассекло птичью клетку, по ночному небу прочертилась ослепительно-золотая дуга.
Хрусь!
Прочная клетка разлетелась на куски, в ней образовался проем, и Нума, перебирая четырьмя копытами, вынес колесницу за пределы воздушного пространства Города Серого Щита.
Пока город ремесленников не остался далеко позади, Сесилос не отрывал глаз от копья в руке Илая.
Не успел он задуматься о связи между Илаем и той музейной статуей, как с небесного свода донесся старый скрип поворачивающихся осей.
Скрип—
Что-то массивное и зловещее собиралось вырваться наружу.
От этой догадки у Сесилоса дыбом встали волосы по всему телу.
Взметнувшийся на равнине черно-фиолетовый ветряной столб после этого звука в мгновение ока разросся в несколько раз, затягивая в себя абсолютно все вокруг!
Колесницу резко качнуло мощным потоком воздуха, и Сесилос с глухим стуком впечатался в борт.
Илай вонзил копье в пол колесницы, и от основания древка мгновенно во все стороны поплыл невидимый барьер: стоило ему пройти сквозь бушующий воздух, как воцарялось полное спокойствие.
Нума перестал зависеть от воздушных потоков и ринулся вниз.
Сесилос снова выпрямился и окинул взглядом открывшийся снизу пейзаж — в поле зрения мелькнуло что-то серое.
Спасибо защитным очкам, которые лично смастерил бог ремесленников: даже яростные потоки воздуха не смогли помешать ему видеть.
Внизу, рядом с ветряным столбом, трепетал на ветру крошечный серый лоскуток, который по мере снижения Нумы становился все отчетливее.
— Это… — дернулся уголок глаза Сесилоса, — Ашль?
Глава 11
Бог ремесленников Ашль, который по идее должен был находиться в Городе Серого Щита, сейчас стоял прямо за ветряным столбом, а рядом с ним — чуть более низкорослая женщина в черном боевом костюме.
Сперва Сесилосу показалось, что он ошибся, но по мере того, как Нума приземлялся, знакомое лицо женщины предстало перед ним во всей красе.
— Аделия? — Сесилос резко вскочил с сиденья колесницы.
Женщиной с короткой стрижкой до мочек ушей, стоявшей подле Ашля, оказалась его однокурсница Аделия!
Как она здесь оказалась?
Тоже попала сюда, как и он?
Сесилос уже собирался перемахнуть через бортик колесницы, но дорогу ему преградило копье Илая.
— Это не она.
Сесилос замер. Стоявшая напротив женщина выглядела точь-в-точь как Аделия, которую он знал, но… разве в этом мире не было другого Сесилоса, похожего на него как две капли воды?
—…
Внутри Сесилоса зародился смутный страх, словно рушилось то, во что он верил долгие годы.
На небольшом расстоянии он с тревожным вопросом обратился к женщине напротив:
— Адель, это ты?
Женщина не ответила.
Она безмолвно стояла рядом с Ашлем, уставившись непомигающим взглядом на ветряной столб — она даже не моргала.
Ашль стоял вплотную к Адель; услышав голос, он поднял голову, взглянул на них, затем шепнул что-то на ухо девушке, кивнул в их сторону и, схватив руку Адель, затряс ею в воздухе, побуждая ту помахать в знак приветствия.
Сесилос сразу понял, что дело нечисто: рука и кисть поднятой «Адель» безвольно висели плетьми. Даже когда Ашль заставил ее помахать, ее взгляд по-прежнему был прикован к столбу перед ними, и ни в глазах, ни на лице не было заметно ни малейшего изменения.
По воспоминаниям Сесилоса, Аделия была здоровой девушкой со странными идеями, чуточку заторможенной и без ума помешанной на механиках.
А то, что стояло там — называть «Адель» эту тварь с лицом Адели язык не поворачивался, — было лишь бездумной ходячей марионеткой.
http://bllate.org/book/27948/3386193
Готово:
