Голос был полон древности и вздохов, одна за другой волны прибоя ударяли в его душу.
— …Дидоро… Чумен…
Сесилос не мог определить, на каком языке говорит собеседник, и не мог расслышать каждое слово по отдельности, но ему и не нужно было понимать: смысл сам собой поднимался со дна его сердца.
В один миг перед глазами пронеслись бесчисленные непостижимые, но величественные и грандиозные вещи. Он увидел трехглавого пса, преследующего коней, которые тянули божественную колесницу солнца; огромный огненный шар сорвался с Божественной колесницы, а затем поле зрения исказилось, и четыре чудовищные силы из разных направлений сцепились в схватке, едва не разорвав весь мир на части!
Сесилос попытался разглядеть всё яснее, но эти образы, подобно его прежним снам и видениям, ускользали — их нельзя было ни коснуться, ни поймать. Чем сильнее он старался всмотреться, тем сильнее всё расплывалось перед глазами, а голова болела так, будто собиралась взорваться.
Без всякого предупреждения из неведомой темноты устремился невероятно далекий, зловещий и леденящий душу взгляд!
Сесилос словно провалился в ледяной погреб: его бросило в ледяной пот, а кровь в венах, казалось, застыла.
Инстинктивно он отпрял назад, но этот взгляд, словно ядовитая змея, последовал за ним, обвивая его тело. Дыхание перехватило, а в глазах стало темнеть…
— Сесилос! — свет прорезал ледяную пещеру.
Подобный змее взгляд мгновенно втянулся обратно.
Словно человека в одно мгновение вытащили со дна глубочайшего океана, Сесилос резко вынырнул из жуткого состояния, и пропахший гарью воздух жадно хлынул в легкие.
— Сесилос? — лицо Илая, полное испуга, оказалось совсем близко.
Сесилос поначалу не мог произнести ни слова; он часто и тяжело дышащал, отрицательно качая головой, давая понять, что всё в порядке. Когда пробирающий до костей холод отступил, он слегка выпрямился и обессиленно прислонился к столу за спиной.
В глазах еще пестрели разноцветные круги от нехватки кислорода, и стоило ему потерять опору, как Илай шагнул вперед, подхватил его и одним плавным движением усадил на стол.
Легкое покачивание чуть не вытряхнуло остатки разума из головы, и Сесилос торопливо уперся руками в плечи Илая. Прошло немало времени, прежде чем он наконец пришел в себя.
Илай ослабил хватку на поддерживающих его руках, опустил голову, тяжело сглотнул, шумно выдохнул и закрыл глаза.
Дзень…
За дверью послышался какой-то звук.
Илай не шелохнулся.
Сесилос толкнул его в плечо и сделал жест: догоняй.
Илай поднял взгляд на его еще не восстановившееся бледное лицо, холодно покосился на дверь и бросил:
— Жди меня здесь. — Он развернулся и вышел.
Спустя две-трех минуты Илай вернулся, держа за шкирку одной рукой накрепко опутанного Световыми путами малого, и небрежно швырнул его на пол комнаты.
Судя по всему, это был местный бог из Города Серого Щита: короткие пепельно-серые волосы, густые брови, крупные глаза, одет в удобный темно-льняной жилет и шаровары. Кожа на лице, шее и плечах была точно такой же обветренной и черненой, как у тех шестерых дневных мастеров.
Сесилос предположил:
— Бот?
Седовласый бог на миг замер, не отвечая, а затем забился и заерзал с бешеным упорством, пытаясь вырваться из Световых пут.
Но от Световых пут Илая не смогли бы избавиться даже такие гиганты, как Радужный Дракон, так что любые попытки вырваться были тщетны.
Сесилос сверху вниз смотрел, как Бот извивается на полу, словно гусеница, и когда тот наконец перестал ерзать и тяжело задышал, с любопытством спросил Илая:
— Все городские божества искали его целый день и не смогли найти, зачем он сам вылез наружу?
Илай, казалось, все еще находился под впечатлением каких-то эмоций и ничего не ответил.
Зато распростертый на полу Бот холодно фыркнул.
Сделав еще пару тяжелых вдохов, он с трудом перевернулся набок, с ненавистью окинул взглядом Илая и, наконец остановив взгляд на Сесилосе, сквозь зубы процедил:
— Это ты разрушил мои планы?
Сесилос взглянул на Илай и ответил:
— Наверное?
Его Величество Царь Богов явно не собирался допрашивать Бота, так что Сесилос охотно взял эту обязанность на себя.
— Значит, порченная сталь и железа самки Радужного Дракона — твоих рук дело? Зачем ты это сделал?
— Ха, — зло усмехнувшись, Бот уткнулся лицом в пол, демонстрируя полную неконтактность.
Но не прошло и нескольких секунд, как он со злости снова перевернулся обратно. Его взгляд — то ли случайно, то ли намеренно — скользнул по пергаментному свитку в руке Сесилоса, тут же отскочил в сторону, и он свирепо бросил:
— Таким тупым и невежественным божкам, как вы, не дано понять наш великий план!
— Угу-угу, — рассеянно кивнул Сесилос, — что за план такой конкретно? Расскажи во всех деталях, дай послушать, до чего же он великий.
Поведение Сесилоса — легкое и пренебрежительное — так разъярило Бота, что у того перекосило лицо. Он уже был готов выкрикнуть всё начистоту, но в самый последний момент перед тем, как разжать губы, передумал. О чем-то подумав, он издал странный, каркающий смешок.
— Ха-ха, ха-ха-ха-ха! — Бот затряс головой, хохоча.
Сесилос: «…»
Может, когда Илай его ловил, то приложил головой о пол?
Илай слегка сжал пальцы в кулак, и Световые путы на теле Бота тут же натянулись так сильно, что на его лбу вздулись вены и он завопил от боли. Однако, стоило боли утихнуть, как он рассмеялся еще громче.
— Ха-ха-ха… Не спешите, вы очень скоро всё узнаете! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха…
Бот явно обладал какой-то информацией, раз вел себя столь нагло.
Илай с бесстрастным лицом сжал ладонь в кулак. Послышалось несколько сухих щелчков, смех Бота оборвался на полуслове, и из его тела сочилась кровь.
Он тяжело и болезненно задышал, но не прошло и минуты, как снова тихонько зафыркал со смеху.
В этот самый момент по телу Бота пробежала вспышка света, и круглый тотем проступил сквозь его одежду прямо на груди, медленно поднимаясь вверх. Он непрерывно вращался, увеличиваясь в размерах, пока полностью не накрыл его фигуру.
В тот же миг предметы, оставленные в комнате и проверенные днем Эшли, замерцали, и с их меток один за другим начали подниматься точно такие же тотемы.
— Ха! — Бот с полным ртом крови безумно закричал: — Началось! Этот день наконец настал!
Световой меч рассек тотем, но тот не пострадал, словно клинок прошел сквозь воду.
Налитыми кровью глазами Бот свирепо уставился на Сесилоса и Илая, выглядя совершенно безумным:
— Его Величество скоро вернется, и вы, низшие божества, очень скоро умрете от руки Его Величества!
Тотем перестал вращаться, тело Бота под ним стало стремительно усыхать, но в его глазах вспыхнул дикий восторг.
— Ваше Величество! Бот — ваш преданный слуга! Я приношу свою жизнь в жертву великому Прародителю! Прошу вас, вернитесь, сотрите в порошок… всю скверну! Ведите нас назад… назад…
Словно ему не хватило воздуха, Бот изо всех сил приподнялся на локтях, пытаясь приблизиться к тотему, но в ту самую секунду, как его лоб коснулся символа, его иссохшее тело вместе с хриплым голосом в мгновение ока обратилось в горстку мелкого песка.
*
Болесар.
На бесчисленных богах телия, рассеянных по нескольким Божественным Областям, проступили точно такие же тотемы.
Они в растерянности или ужасе задирали головы, бросались бежать, взмывали в воздух, пытаясь увернуться от окутывающих их знаков, источающих зловещую ауру.
Но все попытки были тщетными.
Визги и крики то затихали, то вспыхивали вновь, чтобы умолкнуть окончательно всего через несколько минут.
Ночной ветер пронесся над землей, поднимая тучи мелкого песка. Тот ярко сверкал в лунном свете, распадаясь на самые базовые элементы и полностью растворяясь в воздухе.
*
Храм Слейсара.
Уинсворт докладывал длинноволосой богине на троне о возвращении Илая и Сесилоса.
Вдруг один из Служителей бога стремглав вбежал внутрь и рухнул на одно колено перед восседающей на троне богиней в белом платье:
— Ваше Высочество Любовь! Т-там двое посланцев из Телии попали в беду!
*
Город Серого Щита, комната Бота.
Безумный смех Бота, казалось, все еще отдавался эхом в помещении, но превратившийся в мелкий песок прах уже исчез без следа.
Световые путы рассыпались на бесчисленные искры и, точно светлячки, вернулись к Илаю.
— Можешь идти? — Илай поднял голову.
Состояние Сесилоса почти пришло в норму, он спрыгнул со стола:
— Куда?
— В храм, — ответил Илай.
*
Нума везла Илая и Сесилоса обратно тем же путем.
Сесилос, как и по дороге туда, держался за переднюю луку седла, с той лишь разницей, что в руке у него теперь был пергаментный свиток.
— Бот, скорее всего, вернулся именно ради этого свитка.
Загадочный голос и жуткий взгляд никак не шли у него из головы, и он не удержался от вопроса:
— Илай, ты слышал о Псе, сожравшем солнце?
Словно опасаясь, что тот внезапно потеряет силы и сорвется вниз, на обратном пути Илай всю дорогу придерживал его за пояс. Услышав вопрос, он ответил:
— Троица Изначальных Богов попустительствовала псу Дидоро в преследовании солнца, из-за чего оно чуть не рухнуло. Прародитель заточил Дидоро в Чумен и начал Божественную войну с Троицей Изначальных Богов.
Сесилос слышал историю о небесной собаке, пожирающей солнце, на лекциях профессора Люмьера. Подобные сюжеты встречались в мифах многих стран.
— Э-э… но в этом свитке… — Добро и зло там поменялись местами.
Не успел он договорить, как чья-то рука резко вытянула пергамент у него из пальцев.
Сесилос: «?»
— Больше не прикасайся к вещам неизвестного происхождения, — сказал Илай.
— …
В руке стало пусто. Сесилос подумал, что этот мир в общем-то не имеет к нему никакого отношения, и просто положил руку на луку седла, решив больше не ломать голову над этими противоречивыми мифами и легендами.
Освободившись от мыслей, он вспомнил испуганный вид Илая и с улыбкой бросил:
— Переживал за меня?
Илай промолчал.
— Да.
— Я пошутил.
После короткой паузы Сесилос и Илай заговорили одновременно.
Сесилос: «…»
Он просто пошутил. Раньше, когда они были с Ливи, они часто подначивали друг друга подобными слащавыми или забавными фразочками, и обычно всё заканчивалось тем, что кто-то не выдерживал и отвешивал другому пару тумаков. Кто же знал, что Илай ответит всерьез?
Сесилос почувствовал легкое укола совести из-за своего самозванства, потер пальцем кончик носа и с неловкой улыбкой произнес:
— А, понятно.
*
Нума остановилась перед храмом, и дежуривший на крыльце Служитель бога поспешил навстречу, почтительно окликнув:
— Ваше Величество.
Сесилос спросил:
— Где Эшли?
Служитель бога удивился столь позднемоу визиту, но всё же почтительно ответил:
— Высочество Эшли отдыхает в своей комнате. Если Вашему Величеству нужно его видеть, мне позвать его?
http://bllate.org/book/27948/3386192
Готово:
