К тому же, хоть в игре её персонажем и был император, едва она столкнулась с настоящим, как тут же возненавидела его — этого «свиного копытца», да ещё и «растлителя юных девушек».
В этом она, пожалуй, олицетворяла самый нелюбимый тип людей: строга к другим, но снисходительна к себе.
Чжан Цинхэ молчала, погружённая в раздумья, и няня Ань с прислугой сразу уловили её настроение.
Ладно, госпожа явно ещё не собирается мириться с Его Величеством.
Но если она не хотела видеть императора, тот сам явился к ней.
Вечером, почти вовремя ужина, Чжан Цинхэ всё ещё размышляла в тёплом павильоне о делах внутренней казны, как вдруг раздался протяжный, звонкий голос:
— Прибыл Его Величество!
На этот раз император действительно пришёл — не подвёл.
Опершись на руку Лючжи, Чжан Цинхэ вошла в главный зал и сразу увидела в центре высокую фигуру в жёлтом, стоящую спиной к ней.
Услышав шаги, он обернулся.
Блин! Этот сердцеед-император оказался ещё и чертовски красив: брови — как клинки, глаза — как звёзды, осанка — безупречна. Особенно когда он смотрел на неё и мягко улыбался — сердце невольно начинало биться быстрее.
Чжан Цинхэ невольно подумала: если бы в древности проводили кастинги, он бы точно занял центральное место в первой пятерке.
Нет, нельзя позволить этому «свиному копытцу» её очаровать! — решительно отвела она взгляд и больше не смотрела на императора.
Вообще-то, между ней и императором существовала своего рода конкуренция — за симпатии красавиц гарема.
Утром было шесть, потом она случайно повстречала ещё дюжину — и только при мысли о почти двадцати целях в списке заданий голова шла кругом.
Ли Сюци вздохнул с досадой: жена явно оживилась, увидев его, но упрямо отвернулась.
Он тихо вздохнул про себя, подошёл и взял её за руку, усаживая рядом на ложе.
Все чувства Чжан Цинхэ сосредоточились на той необычайно тёплой руке, и лишь когда она уже села, внезапно опомнилась и вырвала руку.
Опустив голову, она прошептала про себя несколько раз: «Красота губит человека», — и только тогда пришла в себя.
Да ладно! В современном мире она насмотрелась на красавцев — десятки «мужей», сотни «братиков» уже успела раздать. Неужели ей не хватит сил устоять перед этим пёс-императором? Главное — не выдать себя.
Ради надёжности и чтобы сохранить характер персонажа, которого она играла, Чжан Цинхэ не спешила заговаривать первой.
Сердцеед-император Ли Сюци тоже молчал довольно долго и так и не нашёл, что сказать.
В этой немного неловкой тишине в зал тихо вошла Сунчжи:
— Ваше Величество, госпожа, ужин готов.
Только теперь Чжан Цинхэ заговорила:
— Прошу вас, Ваше Величество.
Ли Сюци кивнул, и Чжан Цинхэ последовала за ним.
На столе стояло всего шесть блюд и суп. Сунчжи нервно покосилась на императора.
Заметив её тревогу, Чжан Цинхэ велела ей уйти. Решение сократить рацион она приняла ещё днём — пока не придумала, как увеличить доходы, пришлось начать с экономии.
Ли Сюци остался невозмутим и взял палочки, чтобы есть.
«За едой не говорят, во сне не болтают» — и Чжан Цинхэ была рада такой тишине.
Когда они перешли в тёплый павильон пить чай после ужина, Ли Сюци прочистил горло. Тут же из-за колонны выскочил чрезвычайно жизнерадостный евнух, улыбаясь так широко, что глаз почти не было видно:
— Раб кланяется Её Величеству, Госпоже Императрице! Да пребудет она в добром здравии!
Чжан Цинхэ не осмелилась надуться — с евнухами императора лучше не ссориться.
Говорят, что «подушный ветер» опасен, а евнухи проводят у Его Величества даже больше времени, чем женщины.
Пусть прежняя императрица и злилась на Ли Сюци, но это не повод гневать его приближённых — одно дело другого не касается.
Чжан Цинхэ вежливо подняла его, улыбаясь:
— В чём дело, господин евнух?
Господин Цин уже более трёх месяцев служил при новом императоре. Раньше он ютился в каком-то захолустном дворце и думал, что так и проживёт всю жизнь.
Но вот новый император взошёл на престол — и вдруг вызвал его к себе. Он мгновенно сделал головокружительную карьеру и стал первым человеком при императоре.
Раз уж он поднялся, то намерен держаться крепко и больше не падать.
С тех пор как в гарем вошли цайни, отношения между императором и императрицей были напряжёнными.
Он всё прекрасно видел: Его Величество вовсе не обращал внимания на этих цайнь. Не моргнув глазом, отправил их в самый дальний угол дворца — лишь бы не попадались на глаза.
Поэтому он и не смел пренебрегать нынешней императрицей.
— Госпожа Императрица, — сказал он, — раб уже несколько дней держал у себя ключи от вашей личной казны, но они так жгли в руках, что пора вернуть их вам.
С этими словами он достал из-за пазухи связку ключей и книгу учёта, почтительно согнулся и протянул их.
Чжан Цинхэ растерялась и посмотрела на императора.
Ли Сюци поставил чашку на стол и спокойно произнёс, внимательно наблюдая за её реакцией:
— Раньше в резиденции всё это хранила ты. Пусть и теперь будет так. Больше не возвращай.
В тот день, когда цайни вошли во дворец, Куньнинский дворец прислал эти вещи в императорский кабинет — и у него тогда затрепетали брови.
А сегодня утром, узнав, что императрица встретила тех цайнь, он решил прийти вечером в Куньнинский дворец и всё выяснить. Но вскоре ему доложили, что императрица ещё и сократила себе рацион.
Он знал, что императорская казна пуста. Ранее уже сокращали пайки, теперь — снова. В резиденции, сколь бы ни было трудно, она никогда не испытывала подобной нужды.
А теперь, став императрицей, терпит лишения — лишь потому, что обязана подавать пример всему гарему.
Увидев, что Чжан Цинхэ всё ещё колеблется, Ли Сюци смягчил тон:
— Я…
Он словно почувствовал неловкость, замялся и продолжил:
— Я не хочу, чтобы тебе пришлось терпеть лишения.
Чжан Цинхэ опустила глаза.
Да брось! Разве прежняя императрица не терпела унижений?
Беру! Это же личная казна императора — не брать просто глупо!
Она бросила взгляд на Сунчжи:
— В таком случае я не стану церемониться.
Сунчжи взяла связку и книгу из рук всё ещё улыбающегося господина Цин и вышла.
Едва Сунчжи ушла, как появилась Цзучжи:
— Госпожа, главный евнух императорской кухни господин Юй пришёл.
— Я его не вызывала, — удивилась Чжан Цинхэ, но решила, что нельзя оставлять его за дверью. — Пусть войдёт.
Она повернулась к Ли Сюци:
— Можно, Ваше Величество?
Ли Сюци, конечно, не возражал:
— Это гарем. Ты здесь распоряжаешься.
Вскоре Цзучжи ввела худощавого старичка.
Это было неожиданно: Чжан Цинхэ думала, что на такой доходной должности, как глава императорской кухни, сидит пухлый, довольный собой евнух.
Старичок вошёл и поклонился обоим.
Чжан Цинхэ улыбнулась:
— По какому поводу пожаловали, господин евнух?
Господин Юй неторопливо и вежливо ответил:
— Сегодня днём госпожа сократила количество блюд, и раб засомневался: неужели мои кушанья пришлись не по вкусу? Поэтому сегодня вечером я приложил все усилия, чтобы приготовить ужин получше. Угодил ли я госпоже?
В его глазах мелькнула тревога.
Чжан Цинхэ никогда не получала подобного VIP-обслуживания. Вот это сервис! После того как заказчик сократил меню, шеф-повар лично приходит узнать: что не понравилось, где можно улучшить?
Она весело ответила:
— Нет, вы зря волнуетесь. Ваши блюда прекрасны.
И тут же подала знак Цзучжи:
— Чего стоишь? Награди!
Господин Юй не задержался и, довольный, ушёл получать награду — будто и пришёл только для того, чтобы выполнить свой долг.
Ли Сюци бросил взгляд на стоявшего рядом господина Цин.
Тот сразу всё понял и крикнул в угол зала:
— Эй ты, дуралей! Чего застыл? Иди отчитывайся!
Только теперь Чжан Цинхэ заметила в том углу маленького евнуха — того самого, что утром сообщил ей, будто императору срочно нужно уйти.
На этот раз он не смотрел под ноги, и Чжан Цинхэ смогла разглядеть его лицо: такой же приплюснутый нос и улыбчивые глаза, как у господина Цин — очень уж жизнерадостный тип.
Парнишка живо подбежал и поклонился:
— Раб Сяофуцзы кланяется Его и Её Величествам!
Господин Цин тихо прикрикнул:
— Раз тебя прислали служить госпоже, так чего стоишь, как пень?
Сяофуцзы заулыбался и быстро, чётко ответил:
— Как можно! Уже всё выяснил.
— Господину Юю пора на покой по возрасту, — сказал он, осторожно глядя на выражение лица Чжан Цинхэ. Убедившись, что она не недовольна, продолжил: — Слышал, у госпожи в личной кухне не хватает поваров. Он, верно, пришёл показаться и просит милости.
Чжан Цинхэ всё поняла.
Господину Юю предстояло уйти на покой, и, скорее всего, его отправили бы управлять какой-нибудь захолустной кухней — по сравнению с должностью главы императорской кухни это был бы настоящий провал.
Но Куньнинский дворец — совсем другое дело: он управляет всем гаремом, и даже повар в личной кухне императрицы — на хорошем счету.
— Поняла, — кивнула Чжан Цинхэ и улыбнулась Сяофуцзы. — Ты молодец. Иди получай награду.
— Для госпожи — не труд, — ответил Сяофуцзы и так же быстро исчез.
После его ухода Цзучжи тоже куда-то пропала. Господин Цин, проявив недюжинную чуткость, тоже ушёл.
Чжан Цинхэ чуть не протянула руку, как Эркань: «Эй, вернитесь!»
Остаться наедине с императором? Ей стало не по себе.
Но второй участник этого tête-à-tête, похоже, чувствовал себя совершенно спокойно. Он взял с полки книгу и полностью погрузился в чтение.
Чжан Цинхэ последовала его примеру, долго перебирала книги на полке и выбрала нечто вроде путевых заметок.
Так она узнала, что попала в эпоху Великой Династии Шэн. Страна не была огромной, но и не маленькой: на юге — водные просторы, на севере — степи, климат разнообразен.
Она увлечённо читала до половины, когда вошла Лючжи и тихо сказала:
— Ваше Величество, госпожа, пора купаться и отдыхать.
Чжан Цинхэ подняла голову, услышала и посмотрела на Ли Сюци. Тот не шевельнулся.
Только теперь до неё дошло: неужели он… собирается сегодня спать с ней?
Хитрый мальчишка! Какой коварный! Действительно, среди императоров нет ни одного простачка.
Завернувшись в одеяло, Чжан Цинхэ лежала в постели и мысленно ругала Ли Сюци. Обменять личную казну на место в её постели — тоже нашёл способ!
Ранее она уже мягко намекнула ему уйти, но он сделал вид, что ничего не понял, и упрямо остался.
Никто не осмеливался его прогнать, и, узнав, что он останется, все пришли в восторг — особенно няня Ань. Во время купания та так пристально смотрела на её кожу, что чуть не стёрла её в порошок.
Чжан Цинхэ увидела за ширмой появившуюся тень и тут же отвернулась.
Она прекрасно понимала: ей предстоит жить под его началом. Если она действительно рассердит Ли Сюци, жизнь станет очень трудной. А жизненный принцип Чжан Цинхэ — жить себе на радость.
Он — император. В этом мире, где чётко соблюдается иерархия и различие сословий, ей придётся идти на уступки.
Сзади послышался шелест одежды, но Чжан Цинхэ не шевельнулась.
Даже если она и злится на Ли Сюци, нужно соблюдать меру. Хоть ей и хотелось пнуть его с кровати.
Чжан Цинхэ закрыла глаза и отчаянно пыталась уснуть.
Чем больше она этого хотела, тем острее становились все чувства.
В нос ударил лёгкий аромат, а затем чьи-то руки обняли её сзади.
Чжан Цинхэ застыла:
— Ваше Величество, траур ещё не окончен.
В её голосе слышалась лёгкая дрожь.
Ли Сюци тихо рассмеялся.
Сегодня его императрица была похожа на маленького кролика, который то и дело оглядывается, пугаясь каждого шороха. Очень забавно.
— Я знаю. Ничего не сделаю.
Мужской, бархатистый голос разнёсся под балдахином. Щёки Чжан Цинхэ слегка покраснели.
Это был её первый раз, когда она так близко находилась с мужчиной.
Чёрт! Как жаль, что раньше она была такой целомудренной! Если бы хоть разок нашла себе партнёра для практики, сейчас не чувствовала бы себя так неловко.
Она прикрыла рот и нос одеялом, незаметно глубоко вдохнула и сделала вид, что спокойна.
Когда сердцебиение наконец выровнялось, сзади снова раздался голос:
— Цинхэ, разве нельзя вернуться к прежним временам?
В его тоне звучала грусть.
Чжан Цинхэ смотрела на жёлтый балдахин. Свет свечи, проходя сквозь тонкую ткань, отбрасывал мягкие тени.
http://bllate.org/book/2793/304769
Готово:
