Лючжи, увидев Чжан Цинхэ в таком состоянии, успокоилась наполовину: похоже, государыня всё-таки не безразлична к императору.
Она тут же подхватила:
— Знаете, государыня, что вышло? Государь даже взгляда не бросил на ту цайню — сразу велел отправить её в Холодный дворец! Говорят, даже послал людей к ней домой, чтобы строго отчитать всю семью.
Цзучжи вовремя добавила:
— Об этом уже весь дворец знает. Так повелел сам государь. Он бережёт вас, государыня, и помогает вам утвердить авторитет.
Чжан Цинхэ задумалась.
Правда, у неё с теми цайню ни злобы, ни обиды — зачем так о них судачить? Пусть теперь она и императрица, и между ними, казалось бы, естественный конфликт интересов, но… она же обожает красавиц!
В игре ошибки красавиц можно простить. Но в этом мире ей нужно хорошенько всё обдумать, прежде чем действовать.
К тому же Лючжи — с таким языком в обычной семье, может, и ничего бы не случилось, но здесь, во дворце, её слова легко могут использовать недоброжелатели. Это опасно.
Не зная, вызвано ли это чувствами прежней хозяйки тела или её собственной слабостью к красоте, Чжан Цинхэ мановением руки подозвала к себе служанку и лёгким щелчком по лбу сказала:
— Впредь не говори таких вещей.
Затем она обвела взглядом остальных служанок:
— И вам всем запрещено сплетничать за чужой спиной.
При этих словах няня Ань немедля повела служанок в поклоне:
— Слушаемся!
Сама няня Ань выглядела немного виноватой:
— Это моя вина. Я забыла правило: нельзя судачить о других за их спиной, и не следила за своими подчинёнными.
Чжан Цинхэ покачала головой. Неужели она не понимала? Няня Ань нарочно велела Лючжи сказать это, чтобы развеять её тревоги.
— Ничего страшного. Просто помните об этом в будущем. Времена изменились — теперь нужно быть осторожнее.
Все хором ответили «да». Лючжи и Цзучжи, только что говорившие, сразу приняли серьёзный вид и подтвердили своё согласие.
* * *
С точки зрения Чжан Цинхэ, судьба женщин в древнем гареме была поистине печальной. Мужчины, державшие власть в обществе, наложили на женщин множество ограничений, и большинство из них обречено было томиться в глубине покоев, неведомых миру.
Когда она смотрела дорамы про интриги в гареме, сердце её сжималось от боли: столько талантливых людей напрасно тратили свои силы в этом крошечном мирке.
У них есть и красота, и ум, и таланты. Если бы их направили на правильный путь, они бы точно принесли гораздо больше пользы, чем просто борьба за расположение императора.
Размышляя об этом, она невольно почувствовала любопытство к тем цайню.
К тому же сейчас она словно оказалась в реальной версии игры «Красавицы гарема» — непременно нужно посмотреть, какими они на самом деле являются.
— Хорошо, позовите их, — решила Чжан Цинхэ.
Под звонкий возглас «Государыня прибыла!» Чжан Цинхэ, сопровождаемая Сунчжи и Цзучжи, вошла в главный зал Куньнинского дворца.
Она села, и шесть девушек в придворных нарядах выстроились перед ней, склонив головы в почтительном поклоне. Каждое их движение дышало благоговением.
— Поднимите головы, позвольте мне вас рассмотреть, — мягко сказала Чжан Цинхэ. Чтобы не напугать их, она изо всех сил постаралась подарить им самую тёплую и дружелюбную улыбку.
Цайни не посмели ослушаться государыни. Одна за другой, с тревогой в сердце, они чуть приподняли лица, но глаза держали опущенными — не смели взглянуть прямо на величие императрицы.
Увидев настоящие лица красавиц, Чжан Цинхэ едва сдержалась, чтобы не выкрикнуть два заветных слова: «Я в восторге!»
Живые девушки оказались намного объёмнее и прекраснее, чем их портреты в игре. Изящные брови, вишнёвые губы, одни — пышные, как Ян Гуйфэй, другие — стройные, как Чжао Фэйянь, — каждая по-своему уникальна. Чжан Цинхэ хотелось подойти к каждой и хорошенько её рассмотреть.
Внезапно появился тот самый капризный системный голос, который без предупреждения выдавал задания.
[Динь! Активирован интерфейс завоевания персонажей!]
В левом меню системного окна, помимо уже знакомых атрибутов и заданий, появился новый пункт — «Завоевание персонажей».
На этот раз Чжан Цинхэ была умнее. Вместо того чтобы застывать в оцепенении, она сначала велела этим свежим, как роса, девушкам подняться, а затем мягко сказала:
— Садитесь.
Лишь после этого она переключила внимание на систему. Мысленно нажав на пункт «Завоевание персонажей», она увидела, как содержимое страницы изменилось: перед ней появились серые иконки персонажей.
Среди серых значков особенно ярко выделялись шесть полноцветных аватаров — именно те самые цайни, что стояли в зале.
Под каждым аватаром указывались имя и уровень симпатии к Чжан Цинхэ.
Она увидела сплошные нули и вспомнила условие: «Как только система обнаружит, что симпатия любого из целевых персонажей к императору превысит симпатию к вам, вы немедленно умрёте».
Сердце её сжалось от тоски. Похоже, повышать уровень симпатии — задача непростая и долгая.
Но торопиться бесполезно. Отложив систему в сторону, Чжан Цинхэ решила сначала заняться текущими делами.
Тут она заметила, что цайни всё ещё стоят.
— Почему не садитесь? — удивилась она.
Девушки переглянулись, явно растерянные.
По правилам этикета, чем выше статус, тем ближе к императрице сидишь. А в двух рядах стульев левая сторона считалась почётнее правой. Но все они поступили во дворец в один день и имели одинаковый ранг — как же им распределиться?
Чжан Цинхэ повторила:
— Садитесь, пожалуйста.
Тогда одна девушка с решительным, почти мужественным лицом первой подошла и села на второе место слева.
Остальные последовали её примеру: двое направились к третьему ряду, одна заняла ближайшее место справа во втором ряду, а оставшиеся две, переглянувшись, выбрали места в первом ряду — по обе стороны.
Чжан Цинхэ нарочно молчала, чтобы посмотреть, как они сами разберутся.
Она осталась довольна: никто не спорил, не толкался — все мирно устроились. Похоже, жить с ними в будущем будет не так уж сложно.
Теперь, когда у неё появилось задание по повышению симпатии, важно было понять характер каждой. Не то чтобы она злобно хотела их испытать — просто, чтобы увидеть этих красавиц, нужно было остаться в живых.
Когда все уселись, служанки подали чай и сладости. Чжан Цинхэ заговорила:
— Признаюсь, я вас ещё толком не знаю. Сегодня — отличный повод познакомиться поближе.
От этих слов девушки явно занервничали.
Чжан Цинхэ считала, что внешность её нынешнего тела весьма изящна и нежна. Когда она смотрелась в зеркало, то, хоть и не очень чётко, но всё же разглядела: овальное лицо, вздёрнутый носик, пропорции черт лица гармоничны.
Разве она похожа на людоедку, что ловит свежих девушек на обед? Почему же они так её боятся?
Ну же, ведь в первый день школы все представляются! Здесь, конечно, не целый класс, но хотя бы кружок получается.
Чтобы снять напряжение, Чжан Цинхэ заговорила ещё мягче.
Она посмотрела на девушку слева в первом ряду:
— Как тебя зовут? Сколько тебе лет? Откуда родом?
Та, услышав, что её вызвали, не стала стесняться. Грациозно встав, она поклонилась императрице — и даже Чжан Цинхэ показалось, что движение это прекрасно.
— Меня зовут Цуй Сюя, я из Ханчжоу. Мне четырнадцать лет.
Чжан Цинхэ спросила:
— Ты, наверное, занималась танцами?
Цуй Сюя кивнула:
— Немного освоила азы.
Действительно, у девушек, занимающихся танцами, особая грация. Чжан Цинхэ решила уточнить:
— А чем ещё любишь заниматься?
Цуй Сюя покачала головой:
— Только тем, чем обычно занимаются девушки в женских покоях. Ничего особенного.
Чжан Цинхэ кивнула и, не задерживая её больше, естественно перевела взгляд на девушку справа в первом ряду:
— А ты?
Та тоже встала и ответила без робости:
— Ваше Величество, меня зовут Лу Юньши, я из Сучжоу, мне пятнадцать лет. Люблю читать книги.
Речь её была плавной, выражение лица спокойным. Чжан Цинхэ сразу почувствовала симпатию к этой Юньши:
— Садись. Если не хватает книг — приходи ко мне.
Так, по очереди представляясь, девушки рассказали о себе, и Чжан Цинхэ составила о них первое впечатление.
Две в первом ряду — Цуй Сюя и Лу Юньши — родом из Ханчжоу и Сучжоу, городов с богатыми культурными традициями. Обе — образованные, с небольшими талантами: одна — танцует, другая — пишет каллиграфию.
Во втором ряду слева — Чжоу Жуин, четырнадцати лет, из Нинчэна. У неё смугловатый оттенок кожи и прямая осанка — училась у отца и братьев немного воинскому искусству. То, что она первой села, показало её решительный и прямолинейный характер.
Справа во втором ряду — Тан Инъэр из Лочэна, пятнадцати лет. У неё милое круглое личико и страсть к кулинарии. Чжан Цинхэ решила, что эта девушка, скорее всего, отличный поварёнок и любительница вкусненького.
В третьем ряду — две девушки из одного города, Цзянчэна: Сунь Жун и Люй Хуэйцзюнь, обе по четырнадцать лет, с мягкими, покладистыми характерами. Сунь Жун любит вышивку, а Люй Хуэйцзюнь — игру на цитре.
Чжан Цинхэ мысленно вздохнула: не поздно ли ещё собрать из них женский музыкальный коллектив?
Но это, конечно, лишь мечты. Если бы она действительно так поступила, до Холодного дворца ей осталось бы недалеко.
Пока шёл разговор, Чжан Цинхэ незаметно проверила в системе, не изменился ли уровень симпатии цайню к ней.
На экране отобразилось: у первой, Цуй Сюя, уровень симпатии — 2, у остальных — по 3.
Получалось: 233333.
Чжан Цинхэ: …
Она не ожидала такой забавной случайности.
Благодаря её стараниям беседа шла легко и непринуждённо.
Чжан Цинхэ чувствовала одновременно боль и радость от общения с такими красавицами.
Боль — потому что уровень симпатии больше не рос, и это было досадно. Радость — потому что рядом столько прекрасных девушек!
Но спокойная атмосфера внезапно нарушилась возгласом:
— Государь прибыл!
Чжан Цинхэ поспешно встала.
И в самый неподходящий момент снова раздался холодный, бездушный голос системы.
На этот раз к нему добавился раздражающий звук: «Бип-бип-бип!» — от которого у Чжан Цинхэ заболела голова. Она медленно поправляла одежду, выигрывая время, и мысленно спросила:
— Система, что теперь?
[Внимание! Внимание! Обнаружен резкий рост симпатии одного из целевых персонажей к императору! Уровень приближается к вашему! Будьте готовы к действиям!]
На панели один из аватаров, как будто откликаясь на предупреждение, загорелся красным треугольником с восклицательным знаком.
Чжан Цинхэ пригляделась — ах, это та самая Сунь Жун, что любит вышивать.
Вздохнув, она подумала: «Император явился в самый неподходящий момент. У меня и так симпатия еле-еле набралась, а тут такой удар — как не рухнуть?»
Но она не могла открыто запретить цайню встречаться с императором.
Все услышали, что государь идёт. Если она сейчас, пользуясь статусом, велит им уйти, разве кто-то останется доволен? Уровень симпатии точно упадёт.
А тогда её ждёт неминуемая смерть.
С другой стороны, если император окажется красив, и девушки в него влюбятся с первого взгляда… ей всё равно грозит смерть.
Выходит, в любом случае — смерть.
С надеждой Чжан Цинхэ спросила систему:
— Система, у новичков всегда есть обучение. Я ведь впервые, без опыта… нельзя ли дать шанс начать заново?
[Системное напоминание: Жизнь даётся один раз. Берегите её!]
Чжан Цинхэ: …
С тяжёлым сердцем она медленно, очень медленно двинулась к выходу.
Но даже самый длинный путь имеет конец.
Она вышла во двор и, подражая цайню, которые только что кланялись ей, скромно опустила голову, ожидая прихода императора.
Остальные цайни встали за ней, повторяя её позу.
Чжан Цинхэ смотрела на узоры на каменных плитах под ногами, сердце её громко стучало.
Она всего лишь обычный человек. Она боится смерти. И эта история с симпатией — по-настоящему опасна.
http://bllate.org/book/2793/304767
Готово:
