Наш дом находился на Лунцзян-цзэе, в самом тупике переулка Эршиба сян. Подобно той бесплодной земле у сибирских границ Хэйлунцзяна на карте Китая, окрестности Лунцзян-цзэе были настоящей пустынной окраиной Тайбэя. Ссылали в эти края исключительно бедные, незнатные семейства. В нашем переулке ютились главным образом общежития мелких и средних служащих всяких незначительных казенных ведомств. Два ряда одноэтажных деревянных домиков, почерневших от старости, сплошь покрытых пятнами плесени, с прогнившими дверями, окнами и карнизами, теснились кучкой, точно стайка оборванных нищих с согбенными спинами и втянутыми в плечи головами.
В первом доме слева жил Советник Цинь. Одна из створок его парадной двери сорвало во время тайфуна, и её так и не поставили на место, из-за чего вход казался беззубым ртом с выбитым резцом. Советник Цинь любил сидеть у этого проёма на низенькой табуретке, зажав в руках хуцинь, и сам аккомпанировал себе пением. По его собственным словам, он исполнял арии в ципайском стиле цилиньтуна, а голос его был до того хриплым, словно он страдал тяжелейшей простудой. В прошлом году у него случился удар, лицо перекосило, рот скривился. И тем не менее он изо всех сил продолжал выводить отрывок из Сяояоцзинь, с унылым надрывом выкрикивая: Обижаешь сироту… Стоило ему открыть рот, как казалось, будто у него отваливается челюсть, а всё лицо выражало невыносимую муку.
В первом доме справа обитали семьи Командира Сяо и Заместителя командира Хуана. Госпожа Сяо и Госпожа Хуан уже десяток лет непрерывно собачились, поскольку кухня у них была общая. Нередко поздней ночью из их кухонных окон доносились мерные, отчетливые проклятия на разделочной доске. Тук-тук-тук ударов ножа в сочетании со злобными визгливыми проклятиями заставляли кровь стыть в жилах от холода. Госпожа Сяо была крупной бабой, голосом обладала зычным и неизменно брала верх. Госпожа Хуан же, напротив, иссохла и ссутулилась, точно увядший огурец; вечно поджав губы, с заплаканными глазами и горьким выражением на лице, она выглядела так, будто проклятия Госпожи Сяо обрекли её на вечные муки без надежды на спасение.
Похоже, жизнь у всех была нелегкой, и из каждого дома неслись лишь жалобные стоны. Помнится, за столько лет наш переулок, казалось, ни разу не знал покоя. Стоило стихнуть плачу в одном месте, как со злобным гамом взмывали вверх сердитые крики и ругань в другом. И тем не менее наш переулок Эршиба сян представлял собой тупик, который трудно было забыть: от него исходил особый смрад гниения, особое ощущение запущенности и запустения. Канавы по обеим сторонам переулка круглый год были забиты гниющими кочерыжками, тряпками, бамбуковой щепой и ржавыми консервными банками. Густая, мутная и черная жижа в канавах под лучами солнца испарялась, поднимая вверх тяжелые миазмы, которые клубились и витали по всему переулку.
Содержимое открытого мусорного контейнера посреди переулка отличалось еще большим разнообразием. Нередко на вершине целых гор отбросов можно было обнаружить издохшую кошку с раздутым животом, вылезшими глазами и оскаленными белыми зубами. Неизвестно, кто её отравил и выбросил туда, и она уже начинала потихоньку разлагаться. Всю тушу облепили сизые, с палец величиной, крупные зеленые мухи. Стоило кому-то пройти мимо, как они с жужжанием взмывали в воздух, и на серо-черном трупе кошки обнажался кишащий белесый комок червей.
Переулок был глинистым, и стоило пройти сильному дождю, как он мгновенно превращался в сплошное скользкое месиво. Мы шлепали по нему босиком, издавая чавкающие звуки, с ногами, сплошь покрытыми грязью, а затем приносили эту липкую желтую жижу в дом. Если же устанавливалась долгая засуха, первый же порыв ветра поднимал по всему переулку тучи пыли и гонял камешки. И тогда на бамбуковых шестах, торчавших из обветшалых заборов каждого двора, задорно трепетали под желтоватыми ветровыми завесами лоскутные пеленки, трусы, простыни и наволочки.
В самом конце этого тупика, в самом обветшалом, старом и мрачном приземистом домике, находился наш дом. Позапрошлым летом во время тайфуна Дэйси сорвало угол нашей крыши. Мы с отцом затянули брешь большим куском черного брезента и прижали его сверху тяжелыми красными кирпичами. Когда шел сильный дождь, в доме всё равно протекало, так что в ход шли жестяные ведра, тазы, а порой даже ночные вазы — воду собирали повсюду. Если дождь не прекращался всю ночь, в комнате стоял непрерывный перестук, не смолкавший до рассвета.
Наш дом был на редкость низким, солнечный свет в него не проникал, а цементный пол отличался особой сыростью — казалось, он непрерывно покрывался влажным потом. Весь дом круглый год тихо, молчаливо и неуклонно прел. Зеленые, желтые и черные пятна плесени пушистым ковром ползли вверх от самого основания стен и добирались до потолка. От нашей одежды неизменно разило едким, удушливым запахом сырости, от которого никак не удавалось избавиться.
И тем не менее отец говорил, что нам еще невероятно повезло раздобыть такое жилище. В тридцать восьмом году по китайскому летоисчислению армейский корпус отца вел бои с Восьмой армией в горах Дабешань и больше недели находился в окружении. Подмога не подоспела, и отец попал в плен. Позже ему удалось бежать, он добрался до Тайваня и был уволен с военной службы. К счастью, старый боевой товарищ отца, начальник управления Хуан Цзывэй, проявил участие, позволив отцу временно приютиться в этом маленьком полуразвалившемся общежитии.
Почти каждое воскресенье отец ходил в соседний переулок Эрлю сян к дяде Хуану Цзывэю. Отправляясь туда, он неизменно прихватывал бутылку красного сливового вина и пакет соленых хрустящих арахисовых орешков. Они садились с дядей Хуаном друг напротив друга, наливали вино в глиняные пиалы и глушили его чашку за чашкой, а во рту с хрустом разлетались зерна арахиса. Отец от природы был человеком суровым, молчаливым и не умел говорить красиво, а после выпивки слов у него становилось еще меньше. Он молча сидел там с багровым лицом и налитыми кровью глазами, выжидая, пока солнце сядет и в комнате стемнеет, после чего поднимался, глухо кашлял и произносил:
— Эх, поздно уже…
— Поужинай здесь, — тоже поднимался дядя Хуан.
— В другой раз.
Не дожидаясь ответа дяди Хуана, отец чеканил шаг строго выученного кадрового военного и горделиво удалялся. Грудь его была неестественно выпячена, голова высоко поднята до комичности, а старые армейские ботинки с просящими каши носами шлепали по земле гутким, пустым звуком.
Говаривали, что в прошлом отец совершил немало ратных подвигов в боях с японцами — об этом он рассказывал нам сам. Стоило зайти речь о битве за Чанша, как он вдруг становился невероятно красноречивым. Пересыпая речь густым сычуаньским диалектом, он бессвязно изрыгал целые потоки полупонятных нам слов. В те мгновения на его поблекшем, испещренном морщинами смуглом лице внезапно вспыхивала вспышка невероятной гордости. Отец утверждал, что после той битвы река в пригородах Чанша окрасилась кровью в багровый цвет, а его палаш так рубил японские головы, что лезвие завернулось.
На столе в его комнате стояла фотография: он в полном парадном обмундировании, перепоясанный портупеей, в высоких сапогах, держит в руках пробитую несколькими пулями японскую каску, а на лице сияет торжество победы. Тот снимок был сделан прямо на поле боя в пригородах Чанша, а вокруг валялись грудами трупы солдат. В ту пору отец как раз получил звание командира полка и был отмечен наградой.
У изголовья его кровати стоял небольшой лакированный сундучок из красного дерева, запертый на медный замок. Внутри хранился самый ценный трофей отца — орден Дюйдин второй степени. В тот год, когда я поступил в старшие классы Средней школы Юдэ, отец однажды позвал меня к себе в комнату и с чрезвычайной важностью водрузил на стол тот маленький сундучок. Осторожно открыв крышку, он показал мне покоившийся внутри позолоченный орден из красной меди в форме пятиконечной звезды, в центре которой красовался котел-дин, покрытый синей и белой эмалью. Позолота уже потемнела, а в углублениях узора, где золотой слой облупился, проступили точки ярь-меди. Шелковя лента цветов государственного флага на верхнем луче тоже пожелтела. Указывая на старый орден, отец произнес:
— А Цин, я хочу, чтобы ты твердо запомнил: твой отец — кавалер ордена.
Мне показалось, что орден очень красив, и я протянул к нему руку, но отец резко оттолкнул её и, нахмурившись, бросил:
— Смирно! Смирно!
Дождавшись, пока я вытянусь по стойке смирно, прижав руки по швам, отец взял награду и приколол её к лацкану моей школьной формы. Затем он сам застыл по стойке смирно и рявкнул командным голосом:
— Отдать честь!
Я помимо воли поспешно приложил руку ко лбу, отдавая отцу честь. Я чуть было не рассмеялся, но, заметив каменное, исполненное суровости лицо отца, изо всех сил сдержался. Отец говорил, что, когда я окончу старшую школу, он официально передаст мне тот орден Дюйдин. Он всей душой надеялся, что по окончании учебы меня без экзаменов заприметить Военное училище Фэншань, дабы я продолжил его дело.
Отец всю жизнь прослужил военным, и кроме как ходить в штыковые атаки, ничего больше не умел, так что найти работу оказалось невероятно сложно. И снова благодаря заступничеству дяди Хуана ему удалось пристроиться в государственно-частный кредитный кооператив на синекуру консультанта с жалованьем в три тысячи тайваньских долларов в месяц. Собственного письменного стола в учреждении у него не было, да и ходить туда на службу каждый день нужды не возникало.
Тем не менее отец ежедневно облачался в свой единственный приличный костюм в стиле мао из темно-синей шерстяной ткани, зажимал под мышкой облезлую черную кожаную папку с молнией, которая сходилась лишь наполовину, и с важным видом сновал туда-сюда. Чеканя свой жесткий солдатский шаг, он спешил по делам на автобус. Со всеми своими прежними сослуживцами отец порвал всякие связи. Как-то раз двое его старых подчиненных пришли навестить нас домой, так отец спрятался в туалете в одних трусах и шепотом отдал мне через дверь приказ:
— Живо скажи им, что меня нет дома!
Прямо в нашей духовой, сырой, круглый год прелой гостиной отец непоколебимо сидел на своем до блеска затертом бамбуковом кресле-качалке с оголенным торсом, обливаясь потом и водрузив на нос очки для чтения. При тусклом свете лампы в гостиной он изо дня в день, из года в год перелистывал растрепанный, рассыпающийся по ниточкам экземпляр «Троецарствия», изданный шанхайским издательством Гуанъи.
В тот год, когда в Тайбэе случилось землетрясение, с нашей крыши попадало несколько черепичных плиток, и мы все в панике выбежали в переулок. Вернувшись же домой, мы обнаружили, что отец по-прежнему непоколебимо сидит в гостиной на бамбуковом стуле, всё так же сжимая в руке «Троецарствие», в то время как висящая над его головой люстра раскачивалась из стороны в сторону, словно маятник маятниковых часов.
Пока отец в одиночестве восседал в гостиной, размышляя над великими законами Поднебесной о том, что разделенное долго объединяется, а объединенное долго разделяется, мать в одиночестве возилась во внутреннем дворике за гостиной. Присев на корточки и согнувшись в три погибели, она ожесточенно терла бесконечные горы накопившегося белья и простыней. Чтобы хоть немного подспорить семейному бюджету, матушка ежедневно брала на дом стирку чужих простыней и одежды. Круглый год она была погребена под этой горой грязного белья. Согнув спину, она яростно терела и отмывала вещи, а её руки в мыльной воде постоянно были красными до боли.
Присев на корточки, она подбирала юбку, обнажая бледные худые икры, а копна иссиня-черных волос была заплетена в толстый конский хвост, свисавший за спиной. Порой, застирывая белье, мать в исступлении затягивала про себя тайваньские напевы. Намыливая и сминая ткань, она вдруг вскидывала голову, хмурила брови и во весь голос затягивала:
— Ах… ах… покинутый людьми малóй город… одинока и одинока моя тень…
Голос её звучал тонко, пронзительно, с дрожащим надрывом взмывая ввысь, отчего у слушавших кровь стыла в жилах — это было куда горше и тоскливее, чем пение тайваньской плакальщицы Бай Ин в «Скорбном городе».Происхождение и прошлое матери были окутаны густой тайной. Говорили, что она была приемной дочерью в семье свиноводов, где-то в глуши уезда Таоюань. Приемный отец промышлял пьянством и всячески измывался над ней, и только приемная мать жалела девочку, благодаря чему та избежала еще больших мук. Но однажды приемный отец швырнул в нее серп, и тот срезал кусок кожи у нее на лбу. После этого она сбежала — добралась до Чжунли и устроилась официанткой в дешевую чайную неподалеку от казарм Первого армейского корпуса. В те дни мать вела себя, пожалуй, легкомысленно и постоянно устраивала переполох из-за военных с того же корпуса. Как-то раз два молодых подпоручика не поделили ее и чуть не дошло до кровопролития, едва не совершив убийство. Скандал разгорелся нешуточный, и матери пришлось уносить ноги из Чжунли — она подалась в Тайбэй, наниматься в служанки. Когда Тетушка Хуан носила ребенка, она наняла мать в помощь на первое время, и вот так та сошлась с отцом. В тот год отцу исполнилось сорок пять, а матери было всего девятнадцать. Вспоминая об этом, Тетушка Хуан неизменно прикрывала рот ладошкой и посмеивалась:
— Это я-то послала вашу матушку отнести красные яйца, кто же знал, что ваш батя не только яйца оставит, но и саму разносчицу прибережет!
В юности мать, должно быть, и впрямь была женщиной весьма соблазнительной. Она обладала изящной фигуркой, тонюсенькой талией и копной роскошных волос, черных и блестящих, словно струящийся по спине атлас. На ее белоснежном кукольном личике выделялся крошечный ротик с чуть приподнятыми угольками губ, а сама она, исполненная детской наискости, казалась вечно не взрослеющей девчонкой. И в то же время ее огромные, запавшие глаза, пара сияющих черных зрачков вечно метались, словно испуганные оленята, прячась то там, то здесь, полные растерянности и смутного страха. Порой ее брови внезапно сходились на переносице, и тогда эти большие глаза вспыхивали двумя темными языками пламени — казалось, в ней воспламенилась вся затаенная обида и злость.
Стоя рядом с отцом, мать едва доставала ему до плеча. Когда они шли по улице, отец горделиво выпячивал грудь, шагая широко и размашисто, точно на смотре войск, а мать семенила следом, догоняя его мелкими шажками и то и дело оглядываясь по сторонам. Позади этого изможденного, поседевшего седого великана с торчащими дыбом волосами семенила кукольная, объятая вечным трепетом малютка — эта пара в нашем переулке выглядела донельзя странно, вызывая у прохожих невольную улыбку своей комичной несоразмерностью.
И все же отец, должно быть, тоже пылко любил мать, хотя и выражал свои чувства из рук вон жестоко. Как-то раз мать заигрывала у калитки с молодым разносчиком овощей: она ткнула редиской в обнаженную грудь парня, а тот воспользовался моментом и ущипнул ее за плечо. Отец как раз застал эту сцену. Вернувшись домой, он молча вытянул из-за двери лозу — свист, свист, свист! — и трижды со всего маху хлестнул мать по спине. Мать рухнула на пол, ее хрупкое тело сжалось в комок, плечи заходились в судорожных рыданиях, а бледные точеные ножки отчаянно дрыгали и брыкались. Лежащая на полу, она напомнила мне цыпленка, которого мы режем под Новый год: горло перерезано, лежит на земле, а две лапки судорожно подергиваются в предсмертной агонии, и белоснежные перья забрызганы яркими каплями крови. Мать лежала на полу, не проронив ни слезинки, не издавая ни звука; ее лицо посинело, а крошечный рот был крепко сжат. Ее огромные глаза глянули на отца так, будто собирались выпрыгнуть из орбит. На следующий день мать не встала с постели. Но когда отец вернулся домой, он молча бросил на ее тумбочку завернутую в узорчатую бумагу коробку и тут же поспешно вышел. Внутри лежало новенькое платье из тонкого батиста — на болотно-зеленом фоне распускались огромные ярко-красные пионы. Мать слезла с кровати, переоделась в новое платье и стала вертеться перед зеркалом, оглядывая себя со всех сторон. Только на ее спине, поверх открытой кожи, легли две багровые отметины толщиной с палец — они расплылись косыми полосами, припухшие, сине-красные, точно две змеи, притаившиеся на ее белоснежной спине.
В тот год, когда мне исполнилось восемь, мать внезапно пропала. Она забрала всю свою одежду, прихватив и то цветистое платье, что купил отец. Она сбежала, последовав за маленьким горнистом из Мюзикл-труппа «Сяо Дунбао». Вместе с этой труппой она отправилась в гастрольное турне по всему острову. Общежитие Мюзикл-труппа «Сяо Дунбао» изначально располагалось на улица Чанчунь. Мать то и дело забирала оттуда вещи артистов для стирки. Как-то раз, проходя мимо их общежития, я заглянул внутрь и увидел мать: она смеялась и пела вместе с остальными участниками труппы. Тот маленький горнист был пареньком лет двадцати, одетым в ярко-алый мундир с двумя рядами золоченых пуговиц на груди и широкими золотыми каемками на рукавах. Сдвинув набекрень белую фуражку с золотым кантом, так что были видны черные, лоснящиеся виски, он закинул голову и извергал из сверкающего медного рожка невыносимо задорные звуки. Мать затесалась среди девушек-артисток и вместе со всеми весело распевала Любование весенним ветром. На ее голове точно так же лихо, набекрень, сидела мужская белая фуражка с золотым ободком; никогда прежде я не видел, чтобы она так счастливо улыбалась.
В ту ночь, когда мать сбежала, отец размахивал трофейным армейским пистолетом — тем самым, что носил на материке, будучи командиром полка, — и громогласно грозился прикончить эту парочку предателей. Но когда посреди ночи он вернулся, то был настолько пьян, что едва держался на ногах. Он созвал нас с Дивой и принялся бессвязно, мыча и заикаясь, отчитывать за что-то, чего мы толком и не поняли, а под конец сам горько заплакал. На его испещренном морщинами, сером и изможденном лице потоками текли слезы — это было самое жуткое, самое горестное зрелище, какое мне доводилось видеть. Дива залился слезами от страха, а у меня по всему телу от ужаса зашелся каждый волосок, пробирая до костей леденящим холодом.
Побег матери, кажется, не причинил мне особой боли. Видимо, с малых лет она выказывала ко мне лишь пренебрежение, отчего я испытывал к ней один лишь страх, но никак не привязанность. Рожая меня, она мучилась в тяжелых родах, открылось маточное кровотечение, и она едва не рассталась с жизнью, а потому вбила себе в голову, что я — ее заклятый враг из прошлой жизни, пришедший на свет лишь за тем, чтобы свести ее в могилу. Она частенько принималась разглаживать мне лоб большим пальцем и приговаривала:
— Хэй-цзай, не хмурься. Не годится детям морщины на лбу носить, к беде это.Мать звала меня Хэй-цзай, а Диву — Бай-цзай. Я уродился в отца — высокий и смуглый, а Дива совершенно не походил на мать. Весь белый, с кукольным личиком, он обладал парой черных как смоль больших глаз, которые словно достались ему в наследство от матери, но в них не было ее злобы и обиды — они лишь непрерывно хлопали, будто глуповато улыбаясь. Мать говорила, что, когда она носила Диву под сердцем, ей приснилась Гуаньинь, дарующая детей, и что Дива — это особый дар от матушки Гуаньинь, потому-то он так на нее и похож. Она собственными руками сшила Диве ярко-алый шелковый костюм, надела ему на шею посеребренный мельхиоровый обруч, к которому прикрепила бубенчики с двенадцатью знаками зодиака. Стоило Диве поползти по полу, как эти колокольчики с изображениями драконов, змей, тигров и кроликов начинали весело звенеть, и тогда мать приходила в восторг, подхватывала Диву на руки, прижимала к груди и зацеловывала с макушки до пухлых, кругленьких ножек, так что Дива начинал махать ручонками и ножками, заливаясь непрекращающимся глупым смехом.
Однажды мать купала Диву во внутреннем дворе. Она намылила его с ног до головы своим любимым сандаловым мылом. Сидя на краешке деревянного таза, сгорбившись, она распустила длинные черные волосы, которые змейками ниспадали до самых колен. Одной рукой она зачерпывала воду и поливала белого, пухлого малыша, а другой — нежно напевала «Июньский жасмин». Дива смеялся, улыбалась и мать, и их звонкий, радостный смех мамы и сына эхом разносился под лучами золотого солнца. Когда мать ушла в дом за полотенцем, я подошел ближе и встал у деревянного таза. Как раз в тот момент, когда Дива с улыбкой протянул ко мне руки, я схватил его за плечо и со злости оставил на его нежной, белой младенческой плоти восемь багрово-синих следов от зубов. Выбежавшая мать замахнулась кочергой и отходила мои колени до синяков и опухолей, так что я несколько дней хромал. Глядя на свои посиневшие, сочившиеся гноем и кровью колени, я чувствовал лишь злорадное удовлетворение от мести. Я не плакал и не молил о пощаде. После того случая мать стала относиться ко мне еще с большим отвращением, заявляя, что я наверняка переродившийся демон из свиты Пяти духов.
И все же, стоило матери уйти, как мы с Дивой неожиданно становились самыми близкими друг другу людьми. Раньше Дива всегда спал с матерью, но в ту ночь, когда она сбежала, он прибежал в мою комнату, забрался на мою кровать и изо всех сил прижался ко мне, должно быть, испугавшись. В ту ночь я сам был очень утомлен, поэтому обнял его и, покачивая, как это делала мать, заснул вместе с ним.После того как мать ушла из дома, я видел её лишь единожды. Это было на четвёртый год её побега, когда я только пошел в среднюю школу. Мюзикл-труппа «Сяо Дунбао» вернулась в Тайбэй и давала представления в кинотеатре «Мэриленд» в поселке Саньчжун. Тайком прихватив с собой Диву, я сел на автобус и через мост Тайбэй переправился в поселок Саньчжун. Изначально «Мэриленд» был театром тайваньской оперы гэцзайси, но теперь он находился у входа в переулок на улице Чунсинь. Сам кинотеатр представлял собой лишь огромный шатер, обнесенный фанерными щитами. У главного входа свисали две цветастые полотняные занавеси, а дощатые стены были сплошь обклеены яркими рекламными плакатами: «Молодые и зажигательные танцы Мюзикл-трупы «Сяо Дунбао»». На них красовалось множество танцовщиц с обнаженными бедрами. Какой-то мужчина в цветастой бумажной шляпе стоял у входа, зажав в руке мегафон, и вовсю орал: «Очаровательные барышни! Потрясающее шоу!» Купив два билета, я провел Диву внутрь, и мы протиснулись в кинотеатр.
Внутри чернело море голов. Зал был забит почти под завязку, стоял невообразимый галдеж. Пол в театральном шатре был цементным, и повсюду валялись кожура от фруктов, шелуха от семечек, окурки и пустые бутылки из-под газировки. Зрительские места представляли собой ряды длинных скамеек без спинок, придвинутых друг к другу вплотную. Почти все зрители были мужчинами, многие сидели с голым торсом, покрытым испариной. Большинство носили деревянные клоги-гэта; усевшись, они сбрасывали их, поджав одну босую ногу на скамейку. Воздух внутри был спёртым, стояла духота, смешанная с кислым запахом пота и смрадом ног. Мы с Дивой протиснулись к самой крайней скамье с левой стороны зрительного зала и сели.
На сцене висела потрепанная занавесь цвета чархи, а ряды софитов освещали подмостки ярким светом. Справа на сцене сидел оркестр труппы из пяти человек. Все они были одеты в свои багровые мундиры с медными пуговицами и золотой тесьмой и отчаянно дули в инструменты и били в барабаны. Столпившийся народ шумел так громко, будто на большой ярмарке в Ваньхуа гремели военные барабаны и горны.
Я заметил, что тот самый трубач, с которым сбежала моя мать, сидел во втором ряду оркестра. Задрав голову, надув щеки и вытаращив глаза, он выглядел так, будто отчаянно гордился своей игрой, а его труба ярко сияла в лучах света. Он был без шляпы, а его волосы были уложены невероятно крутым, гладким и блестящим коком.
Конферансье вышел на сцену с микрофоном, объявил номер и отпустил пару безумных шуточек, в ответ на которые из зала раздался свист и полетели одобрительные возгласы. В тот же миг из-за кулис выбежали шесть танцовщиц. На всех были надеты короткие розовые юбочки, полностью обнажающие белые ноги, головы украшали обручи с блестящими золотыми бляшками, а запястья были унизаны звенящими браслетами. Выбежав, они встали в ряд плечом к плечу и, дождавшись, пока оркестр сменит мелодию, синхронно вскинули руки, указав ими на зрителей, и дружно затянули пронзительными голосами:
— Прекрасны девы острова сокровищ...
Зрители в зале воодушевились еще сильнее и принялись вовсю орать:
— Танцуй! Танцуй! Танцуй!
Музыка оркестра зазвучала еще быстрее и неистовее, и танцовщицы на сцене, обнявшись за плечи и выстроившись в линию, стали высоко задирать ноги и пустились в пляс. Они танцевали и пели, а их браслеты издавали звонкое бряканье. Мужчины в зале хлопали в ладоши и вопили от восторга. Конферансье с микрофоном в руках тоже вовсю надрывался:
— Эй! Эй! Эй! — словно подбадривая танцовщиц.
Наши с Дивой места были очень сбоку, поэтому видно было плохо. Я встал и, вытянув шею, с удивлением обнаружил, что первая танцовщица слева — это и есть мать. На лицах всех шестерых густо красовались огромные алые пятна румян, брови и глаза были густо намалеваны синим и фиолетовым, а макияж был нанесен совершенно одинаково, так что различить их было трудно. Матери перевалило за тридцать, но из-за хрупкого телосложения и такого наряда она выглядела совсем как девчонка лет восемнадцати-девятнадцати. Она была ниже остальных танцовщиц, и когда поднимала ноги, то неизменно отставала от них. Она не переставая растягивала рот в ярко накрашенной улыбке, обнажая белые зубы. Однако её большие глаза непрерывно и тревожно хлопали, выражая какое-то дикое напряжение и растерянность.
Я шепнул Диве, что мать тоже танцует на сцене, и Дива тут же взобрался на скамейку. Посмотрев пару мгновений, он вдруг испуганно вскрикнул:
— Мама! — и, стоя на скамье, горько заплакал.
http://bllate.org/book/27929/3384127
Готово:
