Граждане, Дворец Диань сегодня должен сделать важное заявление.
Маршал Е Сяо получил тяжелые ранения в ходе великой битвы с зергами. После обсуждения с королевской семьей и Советом старейшин было принято решение отправить маршала на планету-санаторий для восстановления здоровья.
Во время полета к планете-санаторию звездный корабль попал в засаду зергов возле червоточины. В ходе ожесточенного сражения капсула гибернации, в которой находился маршал, выскользнула из отсека корабля. На данный момент его местонахождение неизвестно.
Мы приложим все усилия для поиска маршала. Просим граждан, владеющих любой информацией, сообщать ее нам. Давайте вместе молиться за благополучие нашего маршала.
Му Фэй, у которой внезапно появился сожитель — да еще и мужчина, что вызывало у нее странное ощущение совместной жизни с представителем противоположного пола, — всю ночь не могла сомкнуть глаз.
Едва проснувшись и собираясь одеться, она по привычке открыла оптический компьютер, чтобы просмотреть актуальные новости, но не ожидала, что все ленты будут захвачены этим сообщением.
Новость появилась сегодня в три часа ночи. Му Фэй почувствовала, как перехватило дыхание. Она лихорадочно принялась искать подробности и нашла видео, которое уже массово распространяли в сети.
В полумраке космоса белый военный корабль продолжал движение, когда вокруг него внезапно вспыхнули огни взрывов. Снаружи корпуса мгновенно активировался защитный купол, но неизвестно откуда взявшиеся гигантские членистоногие твари в несколько укусов разорвали его.
Мехи покинули борт корабля, и в ходе боя корпус судна получил сокрушительный удар. Когда корабль накренился, огромная капсула гибернации выскользнула наружу и исчезла в недрах червоточины.
Видео длилось больше часа. Му Фэй не перематывала его, наблюдая за экраном, пока одевалась и умывалась.
Когда она пришла в столовую, многие обсуждали произошедшее. Даже на электронном экране в столовой транслировали это же видео. Постепенно все затихли, молча досматривая запись до конца.
Как только капсула окончательно скрылась из виду, по столовой пронесся гул голосов: кто-то проклинал зергов, но большинство выражали беспокойство за маршала.
Мужчина, окончивший Имперскую военную академию и десять лет с железной волей сражавшийся на передовой, был героем в сердцах бесчисленного множества жителей империи. Студенты факультетов мехов и командования боготворили Е Сяо, считая вступление в Седьмой легион своей главной целью.
То, что с ним случилось подобное, отозвалось болью в сердцах многих.
Му Фэй, глядя на это, тоже почувствовала, как сжалось сердце. Хоть она никогда не видела маршала лично, это не мешало ей восхищаться им. В конце концов, она смогла попасть на обучение сюда только благодаря его подписи.
Погодите, подпись!
Му Фэй поспешно вышла из столовой, нашла безлюдный уголок и достала рекомендательное письмо с подписью маршала. Когда ее взгляд упал на дату подписания, ей стало не по себе.
Когда она получила этот документ, то внимательно изучила его: маршал подписал его двенадцатого июля. Но сейчас дата изменилась на третье мая. Разница составляла целых два месяца.
Она была уверена, что не ошиблась. Если маршал подписал ей рекомендацию двенадцатого июля, значит, его состояние не было таким критическим, как сообщали в новостях, — по крайней мере, он не был настолько болен, чтобы нуждаться в лечении на планете-санатории.
Связав это с внезапным исчезновением маршала, Му Фэй почувствовала запах заговора. В интриги таких влиятельных фигур ей, мелкой сошке, соваться не стоило. Об этом она не могла проронить ни слова.
— Фэйфэй, ты в порядке? — раздался знакомый голос. Му Фэй подняла глаза и увидела подбегающего Ло Цзыяна.
Сегодня он выглядел как обычно.
Она выключила компьютер, скрыла эмоции в глубине глаз и тихо ответила:
— Ничего особенного. Просто маршал внезапно попал в такую беду, мне трудно это принять.
— Мне тоже. Такой выдающийся мужчина... Даже зная, что в этой жизни у меня нет шансов выйти за него замуж, я все равно хочу, чтобы он жил долго, — Ло Цзыян сжал зубы. — Эти ненавистные зерги, они годами не дают нам покоя. Только-только мы загнали их обратно в логово, как маршал пропал... У-у-у, я остался без мужа...
Му Фэй: ...
Если бы этот парень пошел в актеры, мир бы многое потерял.
Впервые в жизни Му Фэй заинтересовалась мужчиной. Она поискала в сети фотографии маршала.
Вот он, еще совсем юный, во время учебы в Имперской военной академии; вот его сияющее лицо на соревнованиях по мехам; вот его острый, хищный взгляд во время битвы с зергами; а вот сдержанный и зрелый вид на церемонии награждения после победы.
На всех снимках у него была аккуратная короткая черная стрижка, тонкие, красивые черты лица и слегка отдающие синевой глаза. Му Фэй вынуждена была признать: это был невероятно привлекательный и харизматичный мужчина.
— Хочешь выйти за него? — ехидно подмигнул Ло Цзыян.
Му Фэй выключила компьютер и бросила:
— На занятия опоздаем...
Она хотела было отправить маршалу сообщение, но передумала. Ей не нужны были лишние неприятности, лучше держаться подальше.
— Не стесняйся, все мужчины и женщины империи мечтают выйти за него, — поддразнивал Ло Цзыян, догоняя ее. — Он кумир всего звездного пространства, и это не пустые слова.
Му Фэй опустила глаза. Все эти восхваления граждан были оплачены кровью того человека. Она вдруг почувствовала к нему жалость.
***
Планета Фама, резиденция маршала.
Е Сяо держал на руках котенка, кормил его препаратом для подпитки ментальной энергии и глухим голосом спросил:
— Ли Чэнь, все, что я просил приготовить, готово?
— Готово, — Ли Чэнь протянул два пространственных узла, черный и белый. — В белом — одни игрушки, в черном — различные препараты и портативный медицинский сканер.
Е Сяо принял их, проверил содержимое и убрал в потайной карман.
— Маршал, вы действительно уходите? — замявшись, спросил Цинь Чжэ.
— Сейчас второй принц взял под контроль Седьмой легион, Совет старейшин тоже уже в пути. Мне сейчас лучше не показываться, — Е Сяо вытянул салфетку, аккуратно вытер рот малышу на руках и продолжил: — Просто наблюдайте, как они грызутся между собой, следите, чтобы наши люди не совершали опрометчивых поступков. Ежедневно докладывайте по зашифрованному каналу. Как только придет время, я вернусь.
— Хозяин, куда вы? — робот Шан Цзю, стоявший рядом, выглядел опечаленным. — Если вы уходите, возьмите Шан Цзю с собой. Шан Цзю может не только защищать вас, но и ухаживать за вами.
— Место, куда я направляюсь, не подходит для этого, к тому же я буду скрывать личность. Чем меньше людей, тем лучше, — Е Сяо обвел взглядом присутствующих, и его лицо смягчилось. — Не волнуйтесь, со мной ничего не случится.
В ту же ночь Е Сяо сделал себе совершенно новое удостоверение личности, использовал высокотехнологичные маскировочные материалы, применяемые военными разведчиками, чтобы изменить внешность, поместил обоих малышей в специальный контейнер для ментальных зверей и сел на корабль, покидающий планету Мафа и направляющийся к столичной планете.
Раз уж выпала возможность отпуска, пора вернуть малышей.
***
Исчезновение маршала Е Сяо стало огромной потерей для всей империи, но, несмотря на скорбь и тревогу, жизнь должна была продолжаться.
В такой тягостной атмосфере началось первое занятие на факультете почвоведения.
В Имперской военной академии и до, и после обеда проводилось по три занятия, каждое длилось час, с пятнадцатиминутным перерывом.
Профессор Цюй, седовласый старик с медленной походкой, вошел в аудиторию, неся большой черный ящик, который он осторожно поставил на кафедру и открыл.
Внутри лежали три прозрачные коробочки размером с ладонь, а в них — почва.
Му Фэй замерла. Она не ошиблась: это была действительно почва, причем та самая, незагрязненная почва времен до апокалипсиса. Желтая, черная, коричневая — эти знакомые мелкие частицы когда-то можно было встретить повсюду за городом.
Слова профессора подтвердили ее догадки. Старик поправил очки на переносице, и в его голосе зазвучала нотка печали:
— Студенты, вы изучали историю и должны знать, что наши предки жили на планете Шуйлань. Это колыбель, где зародилось и окрепло человечество. То, что вы видите в этих коробках, — это почва, вскормившая бесчисленное множество живых существ. Будь она скудной или плодородной, она всегда порождала растительность, удовлетворяя нужды всего живого. Посмотрите на ее цвета, какие они мягкие и красивые, какой от нее исходит аромат... А сегодня мы можем увидеть ее только в музее.
Му Фэй замерла. Могла ли когда-то серая земля, попираемая ногами людей, получить право называться красивой? Даже этот специфический запах сырой земли превратился в нечто притягательное.
Вспомнив доставшийся ей участок земли, она поняла, что профессор прав. Почва на планете Мафа была черной с жутким зеленым отливом и имела резкий, тошнотворный запах. В сравнении с этим земля до апокалипсиса была поистине изысканным парфюмом. Даже на столичной планете, где было синее небо, почва была ярко-красной и могла поддерживать жизнь лишь нескольких видов деревьев.
Дальнейшие слова профессора лишь подтвердили их плачевное состояние:
— Нынешние земли империи, даже на планете древолюдей, знаменитой своим земледелием, ежегодно подвергаются опустыниванию и радиации, продуктивность падает с каждым годом. Если мы не изменим ситуацию, империя погрузится в хаос из-за нехватки продовольствия, даже без участия зергов. В этом смысл существования нашего факультета. Дети, будущее империи в ваших руках. Хотя наше поколение долгие годы топталось на месте в исследованиях почвы, я надеюсь, что вы сможете создать легенду.
Голос профессора был низким. Он не читал пафосных лекций, не пытался воодушевить их пустыми фразами и не рисовал радужных перспектив. Напротив, он прямо указал на реальность, словно старик на смертном одре, дающий последние наставления. Студентам, которые в глубине души относились к своей специальности с некоторым пренебрежением, стало не по себе.
Му Фэй опустила глаза. Люди пренебрегают выбором, только когда у них есть альтернатива, а когда выбора нет — учатся ценить то, что имеют.
В прошлой жизни, когда наступил апокалипсис, ей было всего пятнадцать. Позже в базе Хуаань открыли школу, где преподавали лучшие профессора, чтобы воспитать таланты для базы. Ее тоже туда отправили. Информационный поток был огромным, учиться было тяжело, но никто не жаловался. Потому что возможность спокойно учиться в безопасности была куплена кровью старших, сражавшихся за стенами города с мутантами.
Попав в этот звездный мир, она посчитала, что нет ничего плохого в том, что школа засунула ее, «блатную» новичку, на факультет почвоведения. Освоив это дело, она сможет улучшить землю, оставленную отцом, продавать препараты и прокормить себя.
Пережив апокалипсис, она не жаждала великих свершений. Ее единственной мечтой в этой жизни было тихо прожить свои дни, как ленивая рыбка.
Однако вскоре Му Фэй поняла, что ее учеба столкнулась с трудностями. Профессор Цюй принес эти музейные экспонаты не для того, чтобы на них просто смотрели, — он хотел, чтобы студенты прочувствовали внутреннюю структуру почвы с помощью ментальной энергии.
В эпоху, когда ментальная энергия применяется повсеместно, ментальное восприятие превосходит многие точные приборы. Только почувствовав нормальную почву, они могли осознать, насколько плоха ситуация сейчас.
Прозрачные коробочки пошли по рядам. Наблюдая, как остальные выпускают прозрачные ментальные нити, чтобы исследовать содержимое, Му Фэй почувствовала досаду. Ее пушистика не было рядом — она скучала по нему и одновременно мечтала задать трепку белому комочку.
— Фэйфэй, когда я закончу наблюдение, я поделюсь с тобой записями, — шепнул Ло Цзыян, заметив, что у соседки по парте проблемы и с ментальной энергией, и с физической подготовкой.
Му Фэй вздрогнула, затем улыбнулась:
— Спасибо.
Она открыла компьютер, свернула интерфейс и начала создавать документ. Состав почвы, факторы формирования, форма — она заносила все пункты. В прошлой жизни она знала лишь основы. Ученые базы предлагали решения, вроде выращивания в помещениях или гидропоники. Но почему-то империя этого не делала. Неужели и с водой в империи были проблемы?
Она записывала то, что помнила из лекций, планируя сравнить это с заметками Ло Цзыяна. Когда коробка дошла до их стола, ментальные нити Ло Цзыяна медленно собрались в едва заметный силуэт.
— Это... мышь? — Му Фэй невольно вздрогнула. Хотя она любила пушистых, у нее была психологическая травма, связанная с крысами: в апокалипсис они вырастали до огромных размеров и были невероятно разрушительны.
— Это хомяк, — поспешно возразил Ло Цзыян.
Му Фэй: ...
Ладно, если так, то он действительно намного милее. Неудивительно, что у него такая острая чувствительность — это инстинкт выживания маленького зверька.
После пары минут наблюдения Ло Цзыян отставил коробку и, быстро перебирая пальцами по клавиатуре компьютера, записал результаты. Му Фэй передала коробку дальше.
Профессор Цюй подошел к их заметному столу и сурово спросил:
— Почему вы не проводите наблюдение?
Му Фэй застыла и, набравшись храбрости, ответила:
— У меня нет ментальной энергии.
Профессор Цюй: ...
Му Фэй видела, как лицо профессора на глазах темнело. Она знала, что старик наверняка в душе ругается: мол, набор в Имперскую академию с каждым годом все хуже, кого только на их факультет не пихают. В общем, ничего хорошего.
К счастью, воспитание не позволяло профессору придираться к студентам из-за личной неприязни, и Му Фэй благополучно избежала неприятностей.
Зато директор Фэй, находившийся в своем кабинете, внезапно чихнул. Он потер нос, в глазах мелькнуло недоумение. Кто-то его ругает? Нет, невозможно, он бескорыстный работник образования, наверняка кто-то просто по нему скучает!
Вторым занятием была физкультура. Получив заметки от Ло Цзыяна, они поспешно спустились на площадку. На всех факультетах — фармацевтическом, ремонтном, почвоведения, литературоведения — физкультура чередовалась с культурными предметами. Исключением были факультеты мехов и командования, где все было наоборот.
Вечерами студенты были предоставлены сами себе: в школе было полно кружков и мероприятий.
Добежав до указанной учителем точки, они обнаружили множество тренажеров. Например, гравитационное устройство: стоило зайти внутрь и настроить параметры, как ноги мгновенно наливались свинцом.
Учитель физкультуры был высоким и мощным, с горой мышц, скрещенными на груди руками и жестко сжатыми губами. Его ярко-рыжие волосы были аккуратно зачесаны назад и собраны в маленький пучок в стиле самурая. Вид у него был суровый, явно не из терпеливых.
Му Фэй посмотрела на свои руки — маленькие, тонкие, до того как она их испачкала, белые и нежные, но без всякой силы. Она почувствовала, как у нее сдают нервы.
Учитель Сэнь подошел к огромной белой стене и постучал по ней:
— Построиться! Каждый по очереди ударяет по этой стене, я запишу коэффициент вашей силы.
У Му Фэй на лбу выступил пот. Она чувствовала себя еще слабее и украдкой встала в самый конец очереди. В драках она всегда полагалась на технику, которой научил отец: особые приемы, удары по уязвимым местам. Но здесь требовалась чистая физическая мощь, которой у нее не было.
Стена состояла из спрессованных микрочастиц, и сила удара измерялась глубиной вмятины.
На факультете почвоведения даже у самых слабых студентов физическая подготовка была на уровне C. Студенты один за другим оставляли на стене следы. Это дало Му Фэй надежду: может, стена мягкая, как пластилин?
Ло Цзыян, по привычке державшийся рядом, стоял прямо перед ней. Каково же было ее удивление, когда этот парень, выглядевший как нежный хрупкий юноша, ударил так, что вся ладонь ушла в стену.
— Сила удара едва дотягивает до уровня B. Для вашего уровня B это неудовлетворительно. Чтобы считаться отличным результатом, взрывной удар должен быть на уровень выше общей физической подготовки, — сурово произнес учитель Сэнь, фиксируя данные.
Ло Цзыян потер запястье и вежливо кивнул:
— Да, учитель, я буду стараться.
— Следующий! — голос учителя был лишен эмоций.
Ну вот, жизнь наконец добралась до нее, этой бедняжки.
http://bllate.org/book/27917/3383092
Готово:
