— … — Мужчина на секунду замер, затем с лёгкой усмешкой произнёс:
— Почему не попросила помочь?
Цяо Вэнь хмыкнула:
— Девчонки с нашего отделения фотографии даже в их институте традиционной китайской живописи сильнее парней.
Вэнь Юньбай покачал головой, улыбаясь. Это было правдой, но он всё равно протянул руку и помог ей поднять чемодан. Тяжёлый. Затем наблюдал, как она укладывает его в багажник.
Закрыв крышку багажника, Вэнь Юньбай собрался обойти машину, чтобы открыть ей дверцу переднего пассажирского сиденья, но Цяо Вэнь слегка наклонилась и указала на заднее сиденье:
— Учитель Вэнь, мне удобно сесть сзади?
Его тонкие губы на миг сжались, но он улыбнулся:
— Конечно, сзади ничего нет.
— Отлично, спасибо, — Цяо Вэнь открыла дверь и устроилась на заднем сиденье.
По дороге в Академию изящных искусств Вэнь Юньбай не пытался завязать разговор, лишь включил лёгкую музыку и мягко предложил:
— Если устанешь, можешь немного поспать.
Вспомнив, как она дремала, прислонившись к чемодану на обочине, Цяо Вэнь улыбнулась:
— Хорошо.
—
Чжао Ци подвёз Хуо Жана в Юэланьвань и, выйдя из машины, собрался занести за ним лакированный пищевой контейнер.
— Не нужно, я сам отнесу, — сказал Хуо Жан и взял коробку из его рук.
Чжао Ци посмотрел на этот лакированный контейнер, совершенно не сочетающийся с образом Хуо Жана, но промолчал и послушно уехал.
Хуо Жан вошёл в дом и на мгновение замер, увидев, что во всём особняке не горит ни одного огня. Затем фыркнул с лёгкой издёвкой: «Что за капризы? Думает, если выключит свет, я сразу вернусь?»
Но он действительно вернулся.
— Ии, — тихо позвал он. Никто не ответил.
Он не придал этому значения и принялся включать свет по всему дому, тщательно обыскивая каждый уголок — сверху донизу, изнутри и снаружи. Никого.
Даже тот чемоданчик с мультяшными наклейками, который стоял в чулане и который он когда-то презрительно называл «детским», исчез.
«Тфу, у неё и правда характер — обидчивая и гордая. Неужели из-за пары шуток при посторонних решила устроить побег из дома? Да ей уже не шестнадцать!»
В старших классах школы она никогда не позволяла себе подобной глупости.
Хуо Жан и не подозревал, что Цяо Вэнь ничего не знала о том, что за ужином будут посторонние. Похоже, этот человек слишком переоценивал собственное значение.
Поднявшись в их спальню, он сел на кровать, всё ещё держа в руках лакированный контейнер, и лишь тогда вспомнил, что так и не поставил его на место.
В доме царила тишина. За окном пылинки, подхваченные ночным ветром, казалось, шелестели в лучах ландшафтных фонарей — звук был едва слышен, но отчётливый, будто сквозь стекло доносился шёпот.
Хуо Жан наклонился и поставил контейнер на журнальный столик, затем откинулся на спинку дивана и сглотнул. Через несколько секунд он скривился, не то с насмешкой, не то с досадой, и достал сигареты с зажигалкой, небрежно закурив.
Он сидел, положив локти на колени, и сделал глубокую затяжку, прищурившись.
Фраза Цянь Ханя за ужином: «А то потом захочешь её утешить — и не найдёшь», теперь звучала в его голове, словно заклинание с тысячелистной передачей. Только в современном варианте — с функцией повтора. Бесконечный цикл, мучающий, как демоническое заклинание.
Лишь заметив, что деревянная поверхность лакированного контейнера запотела, Хуо Жан выдохнул дым.
«Ну ладно, хочет, чтобы я её утешил? Кто ж не знает. Не стану же я с ребёнком спорить. Завтра сам пойду и утешу».
Убедив себя, что разгадал загадку, он тут же набрал Чжао Ци.
Тот уже почти доехал до дома и, увидев звонок от Хуо Жана, вспотел. Неужели не получилось утешить? Неужели этот молодой господин снова собрался уезжать и просит его вернуться за ним?
«Если бы ты хоть каплю той сообразительности, что тратишь на работу, направил на отношения, не пришлось бы тебе, гордо покинув Юэланьвань, ехать в старую квартиру вдоль реки, чтобы предаваться воспоминаниям».
Молча прокрутив в голове сотни мыслей, Чжао Ци нажал кнопку громкой связи:
— Молодой господин, вам нужно, чтобы я вернулся?
— Зачем тебе возвращаться? — удивился Хуо Жан. Даже если Цяо Вэнь нет дома, мне не нужна твоя помощь. Странно.
— А… — Чжао Ци моргнул. — Тогда…?
— Срочно скажи команде Чжао Сыянь — уберите этот хайп из топа. И опубликуйте официальное опровержение.
Чжао Ци взглянул на время и услышал, как слова «опровержение, опровержение, опровержение» эхом разносятся по салону машины.
— …Хорошо, молодой господин.
—
Цяо Вэнь доехала до парковки у Академии изящных искусств на машине Вэнь Юньбая. Тот вышел вместе с ней и наотрез отказался оставлять её одну.
— Эта дорожка вечером почти пустая, небезопасно, — сказал он, забирая у неё чемодан, и в его голосе звучала тёплая улыбка, но и решимость, не допускающая возражений.
Цяо Вэнь почувствовала неловкость: просить преподавателя ехать так далеко и ещё в такое позднее время! Она протянула руку:
— Спасибо, учитель Вэнь. Давайте я сама повезу чемодан.
— Ладно, пойдём, — Вэнь Юньбай одной рукой катил чемодан, другой нажал кнопку брелока и с лёгкой усмешкой добавил: — Считай, что я заранее тренируюсь — каково это, провожать дочь в университет.
— ? — Цяо Вэнь удивлённо моргнула. Ну ладно. Пришлось благодарить его снова и снова.
Дорожка была тихой. Вэнь Юньбай, узнав, что она с Хань Цзяци ищет помещение для студии, небрежно завёл разговор и спросил:
— А ты, Сяо Цяо, всё ещё хочешь стажироваться в нашей редакции?
Цяо Вэнь слегка замерла и посмотрела на него. Подумав, ответила:
— Спасибо, учитель Вэнь. На первых порах у меня, наверное, не будет времени.
Если бы не сегодняшние события, она с Хань Цзяци уже распланировали график и могли бы совмещать и то, и другое. Но теперь ей нужно сначала заработать на хлеб, прежде чем возвращаться к мечтам.
Вэнь Юньбай всё понял. Его длинные ресницы за стёклами очков слегка опустились. Подумав, он с улыбкой сказал:
— У меня есть один способ, но тебе придётся немного потерпеть убытки.
— А? — Цяо Вэнь тут же оживилась.
Но Вэнь Юньбай ещё не успел объяснить, как в её сумке зазвонил телефон.
— Ничего, сначала ответь, — сказал он.
Цяо Вэнь кивнула и достала телефон. Увидев имя в списке вызовов, она почувствовала, как каждая буква этого имени вновь вонзается ей в сердце, вызывая лёгкую боль.
Сжав губы, она сразу же сбросила звонок.
— …? — Вэнь Юньбай молча приподнял бровь.
К её удивлению, сегодня Хуо Жан проявил невиданное упорство. Она сбросила три звонка подряд, и каждый раз у неё не хватало времени даже открыть контакты, чтобы добавить номер в чёрный список.
В конце концов, Цяо Вэнь сдалась и ответила. Но молчала.
Как только линия соединилась, Хуо Жан подождал пару секунд, но так и не услышал голоса. Ему показалось, что эта ситуация знакома, но он всё же прямо спросил:
— Где ты?
Тон был резкий, сдерживаемое раздражение.
Цяо Вэнь подумала: наверное, он злится из-за того, что она трижды подряд сбросила его звонки. Раньше, услышав такой тон, она бы сразу задумалась: «Что я такого натворила?»
Но теперь ей больше не нужно было гадать, что он думает.
— Вернулась в кампус, — сказала она.
— Возвращайся домой, — приказал он. — Я пошлю Чжао Ци за тобой.
— … — Неужели, стоит только решиться уйти, как начинаешь замечать все его недостатки? Сейчас, услышав этот приказной тон, ей захотелось закатить глаза. Она сдержалась и тихо ответила: — Не нужно. Я теперь буду жить в общежитии.
На другом конце линии наступила долгая тишина. Потом раздался явно похолодевший голос:
— Цяо Вэнь, что ты этим хочешь сказать?
— То, что сказано, — быстро ответила она и даже почувствовала лёгкое удовольствие от того, что может ему возразить.
Тут же она услышала, как его дыхание стало тяжелее, будто он сдерживал раздражение.
— Я и Чжао Ци сейчас приедем за тобой. Я сегодня пил, не могу за руль, — после очередной паузы он добавил: — Пока я не передумал.
Цяо Вэнь на этот раз действительно закатила глаза — всё равно ведь темно, никто не видит.
— Тогда передумай прямо сейчас. Я кладу трубку.
— Цяо Вэнь! — на этот раз он не стал ждать. Голос звучал по-настоящему злым, без попыток скрыть раздражение. — Что ты сегодня устраиваешь?!
— … — От этого слова «устраиваешь» её сердце снова сжалось. Она сжала губы, чувствуя, как подступившее было облегчение вновь сменилось обидой.
«Этот человек, наверное, безнадёжен», — подумала она и уже собиралась положить трубку —
— Ай! — Из-за бесконечных звонков Хуо Жана она отвлеклась. На этой дорожке часто попадались мелкие камешки, а на ней были сандалии с не очень плоской подошвой. Один такой камешек подвернулся под каблук, и боль от лодыжки до икры пронзила её, как электрический разряд.
— Что случилось? — одновременно спросили голос по телефону и мужчина рядом.
Вэнь Юньбай подхватил её, и Цяо Вэнь инстинктивно ухватилась за его руку. Сдерживая боль, она выдохнула:
— Ничего, свело ногу.
Услышав в трубке этот привычный, чуть дрожащий голос, а также заботливый, мягкий и вежливый мужской тембр рядом — такой же, как в те моменты наверху, в их укромном уголке, когда они…
Хуо Жан: «…………?»
После разговора с Чжао Ци Хуо Жан открыл Weibo — просто чтобы убить время.
Через несколько минут он увидел, как метка «кипяток» быстро исчезла из топа. Затем студия Чжао Сыянь опубликовала пост, в котором «яростно осудила» маркетинговые агентства за безнравственность и призвала фанатов обращать внимание на творчество актрисы. Заодно прорекламировали новый фильм.
Хуо Жан презрительно фыркнул: «Ещё бы, воры кричат „держи вора!“»
Убедившись, что всё улажено, он набрал Цяо Вэнь. Но та не только не ответила — она сбросила звонок.
И не один раз.
После первого сброса Хуо Жан лишь нахмурился. После второго — забеспокоился: вдруг с ней что-то случилось? После третьего — разозлился.
«Она явно делает это нарочно. Если бы случилось что-то серьёзное, либо бы ответила с угрозами, либо сразу выключила телефон. А тут играет со мной!»
Поэтому, когда звонок наконец соединился, он и не пытался скрывать раздражения.
Но в этот раз её обида казалась иной — не как обычно, когда они просто ссорились. Хуо Жан почувствовал: как бы то ни было, её нужно вернуть домой.
Однако, услышав заботливый мужской голос — не уступающий ему по тревоге — и её привычную фразу, которую она часто произносила в их уединённых местах…
Он почувствовал, как в груди поднимается раздражение.
— С кем ты? — спросил он хрипло. Сигарета в его пальцах уже наполовину догорела, пепел осыпался на костяшки. Он даже не заметил.
— Тебе не больно? — Вэнь Юньбай не отпускал её руку, позволяя опереться на себя.
— Нет-нет, — Цяо Вэнь опустила телефон чуть ниже и, морщась от боли, торопливо ответила. Она, кажется, услышала ещё что-то из трубки, но не разобрала. Поэтому не ответила ему, а сказала Вэнь Юньбаю:
— Говорят, нельзя ходить и смотреть в телефон, но я не знала, что и разговаривать по нему опасно.
— Может, отдохнёшь немного, прежде чем идти дальше? — мягко предложил он с лёгкой шуткой в голосе.
Он посмотрел на часы: до комендантского часа в общежитии ещё далеко, торопиться некуда.
Цяо Вэнь осторожно встала на ногу — судорога прошла, боль утихла.
— Просто постоять немного.
— Хорошо, не спеши, — улыбнулся он.
Тем временем Хуо Жан, не дождавшись ответа на свой вопрос «С кем ты?», слушал, как они обмениваются заботливыми фразами — такими тёплыми и нежными, будто флиртуют.
Сигарета почти догорела до фильтра, но он не шевелился. Пепел, похожий на мелкие грязные снежинки, осыпался на его руку.
Мышцы челюсти напряглись, подбородок стал резче.
Цяо Вэнь, наконец устояв на ногах, вдруг поняла, что телефон всё ещё включён.
http://bllate.org/book/2791/304659
Готово:
