Хуо Жан, услышав это, рассмеялся ещё сильнее — плечи его затряслись. Насмеявшись вдоволь, он наконец спросил:
— Ну и что ты собираешься делать?
Цяо Вэнь подняла на него глаза, но не ответила. Фраза «Мне достаточно просто быть с тобой» осталась запертой в сердце — как бы то ни было, она не осмеливалась произнести её вслух.
Однако Хуо Жан неверно истолковал её молчание и с усмешкой спросил:
— Что, неужели хочешь, чтобы я для тебя спел?
Цяо Вэнь на мгновение опешила и моргнула. В голове мелькнула мысль: «А ведь… вроде бы и не возражаю».
Но едва этот дневной сон начал сбываться, как сразу же рассеялся. Хуо Жан щёлкнул её по лбу и, подшучивая, сказал:
— Ты что, считаешь меня уличным артистом?
Цяо Вэнь отпрянула от его щелчка, прикрыла лоб и промолчала. Она ведь ничего не говорила — всё это он сам придумал! Даже если он и красив, нельзя же так безнаказанно издеваться!
— Ладно, — Хуо Жан немного сбавил игривый тон и лёгким движением хлопнул её по затылку. — Я сам разберусь. Иди-ка лучше учиться.
Цяо Вэнь послушно кивнула:
— Ок.
И правда пошла заниматься.
Тот день рождения, пожалуй, стал самым торжественным в её жизни. Весь зал сиял от роскошных нарядов, благоухающих духов и изысканных вин. Она чувствовала себя настоящей принцессой, окружённой всеобщим вниманием.
Конечно, Цяо Вэнь была счастлива, но всё равно не могла удержаться — искала глазами Хуо Жана в толпе. Лишь увидев его, она немного успокаивалась.
В ту ночь, вернувшись в Верхний двор, уже почти в полночь, она вышла из ванны и уютно устроилась под одеялом.
Надув щёки, она тихонько выдохнула и с довольной улыбкой уже собиралась засыпать, как вдруг в дверь её спальни дважды тихо постучали.
Цяо Вэнь на секунду замерла, а затем мгновенно вскочила с кровати. Сбросив одеяло, она бросилась к двери босиком, даже не успев надеть тапочки.
— Не открывай, — Хуо Жан услышал шорох замка внутри комнаты, придержал ручку и плотнее прикрыл дверь. — Это ведь первый раз, когда твой брат Хуо Жан поёт кому-то. Так что слушай внимательно.
Рука Цяо Вэнь, вертевшая замок, застыла. Сердце на несколько ударов замерло, а потом, словно навёрстывая упущенное, заколотилось с удвоенной силой.
— Карандаш мой по бумаге скользит туда-сюда…
— Ии, с днём рождения, — Хуо Жан оборвал песню после нескольких строк, слегка опустив подбородок и глядя на узкую тень от дверной рамы на полу. — Теперь ты уже взрослая.
Голос мужчины, слегка хрипловатый и тёплый, проникал сквозь деревянную дверь, как будто прикосновение пальцев с лёгкими мозолями — мягкое, но ощутимое.
Цяо Вэнь стиснула губы, но не могла сдержать улыбку. Это была её любимая песня — оказывается, он всё заметил! Пусть и спел всего лишь начало.
— Спасибо, брат Хуо Жан, — тихо прошептала она сквозь дверь, стараясь унять бешеное сердцебиение.
Хуо Жан снова тихо фыркнул:
— Да ты совсем глупая стала.
Цяо Вэнь, не убирая руку с замка — будто это был единственный контакт с человеком за дверью, — другой рукой почесала мочку уха и глуповато хихикнула.
Хуо Жан услышал это и тоже тихо рассмеялся. Помолчав пару секунд, он мягко сказал:
— Ложись спать.
— Хорошо, брат Хуо Жан… — Цяо Вэнь кивнула в пустоту. — Тогда… спокойной ночи.
В тот миг Цяо Вэнь почувствовала, что, наверное, самая счастливая девушка на свете.
Летом после окончания школы Хуо Жан переехал с ней в Юэланьвань.
А на первом курсе университета, в день рождения Хуо Жана, он вернулся домой довольно поздно. Услышав во дворе звук автомобиля, Цяо Вэнь выбежала в прихожую.
И увидела то, чего меньше всего хотела видеть.
Хуо Жан только вышел из машины, как за ним последовала Чжао Сыянь из заднего сиденья. Высокая, на каблуках, она тут же обвила руками его плечи.
Цяо Вэнь раньше уже встречала Чжао Сыянь и знала, что их семьи дружат. Она даже, подавив ревность, как бы между делом, в шутливой манере спрашивала Хуо Жана, не является ли Чжао Сыянь его девушкой.
Он тогда чётко ответил: нет.
Если бы Хуо Жан чуть не отстранился, они бы уже поцеловались! От этой мысли Цяо Вэнь стало невыносимо досадно.
Сердце сжималось, дышать было трудно. Она не сказала ни слова ни ему, ни ей — просто развернулась и ушла обратно в прихожую.
Хуо Жан, услышав шаги, сбросил руки Чжао Сыянь и, даже не попрощавшись с ней, быстро последовал за Цяо Вэнь. Он не обратил внимания на её крики вдогонку и на то, как Чжао Ци, выходя из машины, звал: «Госпожа Чжао, госпожа Чжао, позвольте я отвезу вас домой».
Закрыв за собой входную дверь, Хуо Жан весело окликнул её:
— Ии, что с тобой?
Цяо Вэнь не хотела отвечать. Её тапочки громко стучали по мраморному полу, как каблуки, и она шла так долго, пока наконец не остановилась и не обернулась.
Хуо Жан чуть не врезался в неё и с улыбкой осторожно взял её за локти, чтобы удержать равновесие.
— Ладно, — вздохнул он с лёгкой укоризной, но в голосе звучала нежность. — Я сегодня устал. Не устраивай мне сцен.
От этих слов Цяо Вэнь стало ещё обиднее: «Устал? А сам чуть не обнялся с ней!»
Хуо Жан посмотрел на неё — на покрасневшие уголки глаз, будто она вот-вот выпустит маленькие коготки — и на мгновение растерялся.
Возможно, из-за выпитого вина голова была не совсем ясной, но он вдруг понял, что она чувствует, и с лёгкой издёвкой произнёс:
— Ии, неужели ты хочешь, чтобы я всю жизнь монахом прожил? Мне ведь уже… двадцать четыре.
Сказав это, он странно усмехнулся. Вспомнил, что сегодня ещё и его день рождения по лунному календарю. Если бы не знал, что дома одна девочка грустит в одиночестве в этот праздничный вечер, он бы вовсе не вернулся так рано.
Цяо Вэнь стояла перед ним и смотрела вверх. Сдерживая бешеное сердцебиение, она дрожащим голосом спросила:
— Значит, подойдёт любая?
Хуо Жан замер.
Видя, что он молчит, Цяо Вэнь неожиданно для самой себя, дрожащими пальцами схватила его за галстук, резко притянула к себе и поцеловала.
Тёплые, пахнущие цветами апельсина губы прижались к его. Хуо Жан на несколько секунд застыл, затем с силой отстранил её, выпрямился и, сглотнув ком в горле, полностью стёр с лица улыбку. Его голос, пропитанный резким запахом алкоголя, прозвучал низко и неопределённо:
— Ты уверена, что хочешь этого?
Цяо Вэнь сжала зубы. Стыд, страх, отчаяние и решимость — всё смешалось в один клубок. Если уж кому угодно можно, то почему бы не ей?
Дрожа ресницами, она на цыпочках неуклюже обвила руками его шею и снова приблизила губы.
Сначала Хуо Жан просто смотрел на неё, не двигаясь. Но потом закрыл глаза, словно пряча в них тёмные мысли, дыхание стало глубже, и он обхватил её за талию, страстно целуя…
…
Ведь все мы взрослеем. Не только у Хуо Жана появляются желания. У неё тоже зарождались те, что, быть может, не стоило питать. Если бы она смирилась быть для него просто «младшей сестрой», он, наверное, остался бы таким же заботливым, как прежде.
Цяо Вэнь снова опустила ресницы, слегка наклонила голову и тихо выдохнула. Сейчас, вспоминая всё это, она уже не чувствовала прежней горечи. По крайней мере, первый человек, в которого она влюбилась, подарил ей столько тёплых, сладко-горьких воспоминаний, что их можно бережно хранить в сердце.
Она снова открыла глаза и, чуть приподняв подбородок, посмотрела на это здание, похожее на затаившегося зверя.
— Прощай, брат Хуо Жан… — прошептала она, едва заметно улыбаясь, и добавила с особой торжественностью, хотя голос слегка дрожал: — Я… ухожу.
—
Цяо Вэнь неторопливо шла по извилистым дорожкам Юэланьваня, игнорируя удивлённые взгляды охраны, пока наконец не вышла за ворота.
Пройдя немного вперёд, она остановилась у обочины и достала телефон, чтобы вызвать такси.
Как и ожидалось, поблизости не было ни одной свободной машины. Сюда обычные такси не ездят — разве что такие, как она, сами сюда приезжают. Цяо Вэнь посмотрела на время и решила идти пешком, пока ждёт.
С собой у неё было немного: несколько недорогих вещей, которые она сама купила, объектив и камера с аксессуарами, накопленные на подработках. И ещё — её старая, уже редко используемая камера 5D2.
Это был подарок отца на день рождения. Модель давно устарела — тогда такая техника стоила немало, а теперь даже в идеальном состоянии на вторичном рынке её можно купить за тысячу-другую. Но для Цяо Вэнь она оставалась бесценной — ведь это «Бесстрашный Кролик».
Цяо Чжэнь тогда купил именно её, услышав от продавца это название — сказал, что подходит его дочери.
Каждый раз, вспоминая, как отец серьёзно кивал, повторяя рекламный слоган, будто сам в это верил, Цяо Вэнь улыбалась — и на душе становилось тепло.
Она толкнула чемоданчик, надула щёки и тихо выдохнула, улыбаясь. В этот момент телефон в её руке дрогнул. Цяо Вэнь быстро взглянула на экран — наконец-то кто-то принял заказ!
Она отправила текущую геопозицию через приложение и уселась на бордюр, ожидая машину.
В сентябре в Пинчэне днём жарко, а ночью уже прохладно. Лёгкий ветерок приятно освежал кожу.
Дорога за Юэланьванем была ухоженной и изящной — через каждые несколько шагов стояли небольшие каменные скамейки. Увидев на экране, что до прибытия такси ещё далеко, Цяо Вэнь подошла к ближайшей скамье, устроилась на ней, просунула ручку чемодана между колен и положила подбородок на крышку.
Без шума колёс чемодана дорога стала необычайно тихой. Цяо Вэнь долго смотрела вдаль, и те чувства, которые, казалось, улеглись по пути, снова начали подниматься из глубины сердца.
«Ну что ж, — утешала она себя, вспомнив любимую фразу Шэнь Ся, — даже если несколько лет держать собаку, расстаться будет больно. А уж тем более с человеком!»
—
— …Сяо Цяо?
— …?
Кто это её зовёт? Цяо Вэнь, полусонная, вздрогнула от ночного ветерка и окончательно проснулась.
Неужели она уснула прямо на обочине? Неужели, уехав от Хуо Жана, она сразу же стала такой беспечной?
Вэнь Юньбай на мгновение замер, увидев в её взгляде проблеск грусти, который она тут же скрыла за маской упрямой решимости.
В его душе вдруг шевельнулось что-то новое. Но сейчас было не время об этом задумываться.
— Учитель Вэнь? — Цяо Вэнь незаметно почесала мочку уха, убедилась, что не спит, и быстро встала. — Как вы здесь оказались?
— Я… друг здесь живёт.
Вэнь Юньбай не договорил, как Цяо Вэнь уже хотела хлопнуть себя по лбу, как делала Шэнь Ся:
— Извините, учитель Вэнь, подождите секунду, я проверю телефон.
Она боялась, что водитель, увидев спящую пассажирку, просто отменил заказ и уехал. Цяо Вэнь поспешно открыла приложение.
Оказалось, что так и есть — водитель давно отменил поездку… Неудивительно, что она так крепко уснула.
Вэнь Юньбай, заметив на её лице целую гамму эмоций, усмехнулся:
— Ждёшь такси?
— Ага, — Цяо Вэнь спрятала телефон, смущённо улыбнулась. — Отменил заказ.
Вэнь Юньбай ещё из машины заметил её чемоданчик — весь в ярких мультяшных наклейках. Незнакомец, увидев такую картину, наверняка подумал бы, что это котёнок, которого бросили на дороге вместе с игрушками и лотком.
Но по состоянию Цяо Вэнь было ясно: она не брошена. Скорее, сама ушла из дома, прихватив с собой любимую когтеточку.
— Не зови больше, — мягко сказал Вэнь Юньбай. — Я тебя подвезу.
Цяо Вэнь удивилась. Учитель Вэнь не спросил, почему она ночью сидит на обочине с чемоданом, одетая как будто на вокзал спешит. Хотя в прошлый раз, на встрече в Наньцяо Хуэй, она выглядела совсем иначе — элегантно и уверенно.
На секунду она задумалась, не отказаться ли и попробовать вызвать другую машину, но Вэнь Юньбай уже добавил:
— Поехали. Мне как раз в район Академии художеств.
Цяо Вэнь замерла. Его слова звучали так, будто она просто возвращается домой после вечерней прогулки. Хотя на самом деле она и правда собиралась в общежитие.
Она не знала, действительно ли учитель не заметил её неловкого положения или же нарочно дал ей возможность сохранить лицо.
Оценив расстояние до ближайшего такси — несколько километров — Цяо Вэнь не стала отказываться. Смущённо улыбнувшись, она показала маленькую ямочку на щеке:
— Спасибо, учитель Вэнь.
— Не за что, — Вэнь Юньбай улыбнулся тепло, голос его звучал спокойно и размеренно. — Пойдём.
Цяо Вэнь потащила чемодан за ним. Машина стояла неподалёку.
Вэнь Юньбай открыл багажник и уже собирался обернуться, чтобы помочь ей с чемоданом, как вдруг увидел, как девушка легко подхватила его одной рукой, прижала к груди и уже готова была поставить внутрь.
http://bllate.org/book/2791/304658
Готово:
