Юноша в белоснежной рубашке, с вызывающе дерзким выражением лица, стоял, засунув руки в карманы, у двери её дома и без стеснения оглядывал обстановку комнаты. Взгляд, которым он окинул всех собравшихся внутри, Цяо Вэнь позже вспоминала не раз — наверное, именно так смотрят на мусор. Причём на тот, что даже переработке не подлежит.
Его рубашка была ослепительно белой. Цяо Вэнь опустила ресницы и взглянула на серо-белые куски облупившейся штукатурки у своих ног — и от этого он казался ещё более чужим всему, что находилось в этом доме.
— Ну и что? — лениво произнёс юноша, в глазах его плясала насмешка, а подбородок чуть приподнялся в сторону растерянно застывшей Цяо Вэнь. — Вы думаете, с такого ребёнка можно что-то вытянуть в этой лачуге?
Взрослые в комнате переглянулись, бросили быстрый взгляд на юношу, а потом — на двух мужчин, стоявших позади него.
Несмотря на лютую жару в разгар лета, оба были одеты в строгие костюмы. Один из них держал в руке кожаный портфель и выглядел точь-в-точь как адвокат.
Люди здесь были не глупы — сразу поняли, кто из троих главный. Хотя и не могли до конца разобраться, кто он такой, но от одного лишь вида замолкли и тут же сменили тон.
— Да что вы, господин, — заговорил один, — разве мы хотим что-то от неё получить? Ведь это же не её дом.
— Да-да, — подхватил другой, — просто переживали за девочку: она ведь совсем одна. А вы, простите, кто…?
Хуо Жан ничего не ответил. Лишь чуть склонил подбородок и бросил на говорившего косой, ледяной взгляд. Вся комната мгновенно затихла.
Тот, кто выглядел ещё юношей, неспешно подошёл к ней, всё так же держа руки в карманах. Уголки его губ изогнулись в красивой, но неискренней улыбке. Он опустил ресницы, слегка приподнял бровь и спросил:
— Это не твой дом?
Цяо Вэнь почувствовала неловкость. Руки, сжатые в кулаки у бёдер, сами собой разжались и перебрались вперёд, чтобы нервно теребить край старой футболки.
Когда он подошёл ближе, она чуть наклонила голову и почувствовала лёгкий, приятный аромат, исходивший от него, с едва уловимой ноткой чего-то знакомого. Также она заметила на его белоснежной рубашке пуговицы из тёмного дерева с тонкой резьбой — каждая с узором в виде мифического зверя, все разные.
Она провела тыльной стороной ладони по вспотевшему лбу. Девочка тогда, вероятно, ещё не понимала, что такое чувство собственного ничтожества. Цяо Вэнь прикусила губу и тихо прошептала:
— Снимаем.
Юноша долго смотрел на неё, полуприкрыв длинные ресницы. Неизвестно, о чём он думал. Потом моргнул пару раз и вдруг улыбнулся ей.
В глазах его заиграли искорки, улыбка была дерзкой, небрежной и полной каких-то неведомых ей чувств.
Цяо Вэнь растерялась, широко распахнув глаза, и с усилием подняла голову, чтобы посмотреть на него. Он улыбался так красиво…
Затем он неожиданно наклонился и спросил:
— Малышка, пойдёшь со мной? Я буду тебя содержать.
В его голосе звучало высокомерие, будто он и не думал скрывать, что это милостыня.
Цяо Вэнь знала: с этого момента у неё больше нет дома.
За окном палило солнце. Кухня была такой маленькой, что луч света, проникший сквозь окно, легко достигал его лица.
Цяо Вэнь смотрела на родинку под его глазом, освещённую солнцем до красноты, — она будто искра упала ей прямо в сердце, обжигая до дрожи.
На мгновение Цяо Вэнь не могла понять, что именно перед ней светится.
Даже когда он слегка присел, чтобы ей было удобнее смотреть, она всё равно вынуждена была задирать голову.
Девочка посмотрела на него, снова прикусила губу и кивнула:
— Хорошо.
*
*
*
Цяо Вэнь закрыла глаза, но за веками всё ещё чувствовала яркий солнечный свет.
Люди, наверное, всегда так: сначала хотят лишь издалека, тайком взглянуть на луч света. Потом начинают мечтать, чтобы этот луч коснулся их самих. А в итоге жадничают настолько, что хотят завладеть самим источником света.
И не боятся, что сгорят.
Она тянулась к этому свету, но, глядя слишком долго, обожгла себе глаза.
Цяо Вэнь наклонила голову, пытаясь прийти в себя, и только потом открыла глаза. Перед ней всё ещё мелькали цветные пятна, будто кто-то играл в кукольный театр, мелькая бумажными силуэтами.
Она несфокусированным взглядом уставилась в сторону дороги, глубоко вдохнула, надула щёки и медленно выдохнула.
«Хватит смотреть. Ухожу. Ещё чуть — и ослепну».
Только она решительно шагнула вперёд — бам! — лоб врезался прямо в чьи-то рёбра.
— Ай! — от боли у Цяо Вэнь перед глазами всё ещё мелькали вспышки.
— Сестра, смотри под ноги, — раздался спокойный, чуть насмешливый голос. Молодой человек вежливо подхватил её за предплечье и помог устоять. — Ты врезалась в меня.
— … — Цяо Вэнь тут же прикрыла лоб ладонью и отступила на полшага назад. — Простите, у меня в глазах рябит.
— Ничего страшного. Просто будь осторожнее, не упади.
Голос был приятный, молодой, очень красивый и слегка знакомый. Но вспомнить, где она его слышала, не могла.
— …А, спасибо, — сказала Цяо Вэнь, удивлённая, что незнакомец так вежлив после её неловкости.
Она снова «взглянула» на него (хотя глаза всё ещё не фокусировались) и вежливо извинилась, прежде чем обойти его и уйти.
Юноша проводил взглядом девушку, которая смотрела мимо его лица, будто «видя, но не видя», и уголки его губ изогнулись в игривой усмешке.
Автор говорит: «Динь-динь! Хуо Жан, ваше главное блюдо из премиального сета уже разогревается. Пожалуйста, будьте готовы принять заказ».
*
*
*
Цяо Вэнь вызвала такси и несколько минут ждала под деревом в тени.
Перед тем как сесть в машину, она ещё долго всматривалась в номер на экране, пока наконец не открыла заднюю дверь и не устроилась на сиденье.
Водитель оказался не болтливым — произнёс пару стандартных фраз вроде «добро пожаловать» и молча повёл машину.
Цяо Вэнь облегчённо выдохнула, откинулась на спинку сиденья, помассировала себе шею и только потом достала телефон из сумки.
Экран сам включился — на нём мигали несколько уведомлений от WeChat. Цяо Вэнь открыла чат — это были Шэнь Ся и Ань Цинь, их троих общая группа.
Вверху, в закреплённом сообщении группы под названием «Никто не помешает нам зарабатывать», красовалась цифра с постоянно обновляющимися уведомлениями.
Цяо Вэнь улыбнулась и открыла переписку.
Шэнь Ся: [Я реально восхищаюсь Сяо Цяо. В наше время, кроме как во сне, кто вообще может расстаться с телефоном больше чем на час? Для меня такие — святые.]
Ань Цинь: [Восхищаюсь +1. Selfie.jpg. Видишь? Снимаю между дублями — без телефона хоть умри.]
Цяо Вэнь открыла фотографию Ань Цинь — селфи на съёмочной площадке в полном костюме: многослойное императорское платье, парик, украшения. Да, выглядела она потрясающе, но как же это, наверное, мучительно в такую жару.
Пролистав чат ниже, Цяо Вэнь увидела отдельное сообщение от Шэнь Ся, адресованное лично ей.
Шэнь Ся: [@Цяо Вэнь, Сяо Цяо, если ты ещё не выехала, езжай сразу в Мао И. В это время, если заедешь ко мне, успеем только на ночной перекус.]
Раньше они договорились, что после фотосессии с Чжао Сыянь Цяо Вэнь сразу заедет к Шэнь Ся в журнал «The One».
«The One» уже более десяти лет издавался под эгидой медиахолдинга «Цзянсин Медиа», принадлежащего семье Шэнь. Шэнь Ся училась в университете по профилю, связанному с семейным бизнесом, и ещё на первом курсе её старший брат Шэнь Цы «закинул» в журнал, чтобы закалять характер.
Цяо Вэнь взглянула на время в телефоне, наклонилась вперёд и вежливо спросила водителя:
— Извините, можно мне немного изменить маршрут в навигаторе?
— Конечно, без проблем, — легко согласился водитель.
— Спасибо, — улыбнулась Цяо Вэнь и отправила Шэнь Ся в чат смайлик с поднятым большим пальцем.
Водитель мельком взглянул на неё в зеркало заднего вида и снова уставился на дорогу.
Шэнь Ся недооценила пробки в Пинчэне даже в разгар летних каникул. Все, как будто сговорившись, высыпали на улицы, не желая сидеть дома.
Водитель, уткнувшись в спинку сиденья, постукивал пальцами по рулю, медленно продвигаясь в потоке машин на эстакаде.
В салоне не играла музыка и не был включён радио. Водитель, наконец не выдержав тишины, вздохнул:
— Опять затор.
— А? — Цяо Вэнь оторвалась от новостей в телефоне. — Извините.
— Да ладно вам! — теперь уже водитель смутился. — Всё равно везде сейчас так. Вы же местная, наверное, знаете.
Цяо Вэнь слегка замерла, помолчала пару секунд и ответила:
— Ну, наполовину. Мама… родом из Цзянчэна.
— Вот оно что, — кивнул водитель. — По акценту и так понятно.
Хотя внешность у вас чересчур изысканная и утончённая.
Цяо Вэнь слегка улыбнулась:
— Да.
Не желая слишком отвлекать девушку (он знал, что молодёжь сейчас ценит «личное пространство»), водитель спросил:
— Не возражаете, если я включу радио?
— О, конечно, включайте! — поспешила ответить Цяо Вэнь.
— Отлично, — водитель повернул ручку радио и настроил на FM103.9. Затем, нажав на сцепление, продолжил ползти в пробке.
Цяо Вэнь снова откинулась на сиденье и уставилась в окно. Город Пинчэн озарялся первыми огнями вечерних огней, отражаясь в стекле миллионами осколков света.
*
*
*
Добравшись до торгового центра Мао И, Цяо Вэнь сразу поднялась в ресторан, забронированный Шэнь Ся — частное японское заведение с хорошей репутацией.
Служащая в кимоно поклонилась и открыла перед ней деревянную дверь. В татами-комнате на четверых уже стояли на столе несколько закусок и сашими.
Девушка с короткими стрижёными волосами, аккуратным, но лёгким макияжем и длинными, изящными глазами, которые и без подводки выглядели выразительно, радостно улыбнулась:
— Быстрее заходи! — Шэнь Ся, увидев Цяо Вэнь, подвинулась внутрь и похлопала по месту рядом с собой. — Умираю с голоду!
Цяо Вэнь, улыбаясь, села рядом, положила сумку в угол и спрятала ноги под низкий столик.
— Да уж, голодная как волк, — сказала она, полушутя. — Капиталисты даже не кормят, заставляют работать бесплатно.
— Ццц, — Шэнь Ся изобразила бурную реакцию, будто подражая Ань Цинь, и театрально стукнула кулаком по столу. — Хуо Жан точно лишился совести.
Цяо Вэнь не стала возражать, взяла кусочек суши с морским ежом и улыбнулась, жуя. Действительно, умирала с голоду — надо было хоть немного перекусить.
Что до прозвища «Хуо Жан — пёс», то его история уходила корнями ещё в школьные годы.
В старших классах Шэнь Ся была как садовник, который боится, что её лучшую рассаду растопчет какая-нибудь свинья, и постоянно шептала Цяо Вэнь на ухо:
— Только не дай себя обмануть внешностью Хуо Жана! Его список подружек — это не просто четверо за столом, а целая колода карт!
Тогда Цяо Вэнь могла покраснеть и тихо сказать, будто в классе слишком жарко:
— Сяся, ты слишком много думаешь. Хуо Жан-гэ всегда относился ко мне просто как к ребёнку.
Она не лгала. По крайней мере, до того вечера, когда она вернулась домой после первого курса университета, Хуо Жан никогда не воспринимал её как женщину.
Но, сколько бы Шэнь Ся ни повторяла, Цяо Вэнь всё равно с радостью прыгнула в эту ловушку.
http://bllate.org/book/2791/304645
Готово:
