Железные нервы позволили ему смириться с реальностью переселения душ. Человеку нужно смотреть вперед, а не цепляться за прошлое: раз уж переродился, так тому и быть. Перво-наперво следовало разобраться в том мире, где предстоит выживать. Не уметь читать — не беда, со временем он научился понимать местную речь. Отец, мать и слуги рассказывали детские сказки и истории, в которых таился глубокий смысл, благодаря чему у него постепенно сложилось представление о месте своего обитания. В последующие годы, разглядывая картинки вместе с родителями и слугами, он начал постигать и письменность, а имевшиеся в новом доме богатейшие запасы книг позволили ему, пролистав пособия по общему образованию, составить куда более отчетливую картину нового мира.
Без сомнений, это был мир с развитой межзвездной цивилизацией. Вселенная огромна — в этом не было никаких сомнений, но в эпоху космических цивилизаций мир казался еще необъятнее. Деревня здесь — это целая планета, а государство охватывает звездную систему. Вот каким просторным стал этот мир. В столь обширной вселенной цивилизаций, вступивших в космическую эру, и тех, что все еще застряли в земной эпохе, насчитывалось великое множество. Среди известных звездных систем и созданных государств существовала строгая классификация.
Страна же, в которой он родился, занимала одно из вершиных мест среди космических цивилизаций. В книгах даже без тени ложной скромности утверждалось, что это сильнейшая держав во всей вселенной. Было ли это пустой хвастовой бравадой или нет, он не знал; столкнувшись с подобным утверждением, он, поддавшись укоренившимся предрассудкам выходца из землян, сперва усомнился в его правдивости. И лишь много позже он осознал, что его народ не был лишен скромности — они просто говорили чистую правду. Исторические описания не лгали ни на йоту, и это поистине вызывало глубокое уважение.
Впрочем, все это лирика. О других цивилизациях он, в силу своего юного возраста, знал немного, но зато имел самые базовые представления и понимание о собственной родине.
Империя Тирей. Ее основатели, даже в ту историческую эпоху, что в летописях именуется дикой и когда они еще обитали на планетах, не любили ступать на твердую землю. Называя себя Небесным Народом, они уже тогда селились на парящих в небесах островах, возведенных благодаря уникальным природным условиям и особым веществам родной планеты, и жили в поднебесье, избавившись от земных оков.
Внезапная космическая буря пронеслась по всей вселенной, лишив множество планетарных форм жизни их колыбелей. Небесный Народ, которому посчастливилось покинуть планету, поднялся на первые звездные корабли и начал борьбу за выживание в космосе. Особое телосложение в сочетании с тысячелетиями эволюции привели к тому, что Небесный Народ неожиданно прекрасно приспособился к космической жизни: в условиях гравитации и невесомости межзвездного пространства их адаптивность оказалась в разы выше, чем у Земного Народа, обитавшего на поверхности планет.
Выходцы из одного мира — Небесный Народ и Земной Народ — по тем или иным причинам в конце концов разошлись каждый своей дорогой. Небесный Народ больше не возвращался на землю, поселившись в искусственных космических телах, тогда как Земной Народ, отыскав пригодные для жизни планеты, тоже обосновался на них. Две разные концепции породили разные государства, и именно тогда Небесный Народ основал Империю Тирей.
За тысячелетия народ Тирей, наделенный щедрым даром звезд, обрел уникальные природные склонности, делающие его приспособленнее к жизни в межзвездном пространстве, чем любая другая раса. Неудивительно, что их государство развивалось столь стремительно.
Ознакомившись с описаниями народа Тирей, он прежде всего осознал: раса тирейцев вовсе не та же самая, к которой он принадлежал в прошлые годы. Телосложение, способное выдерживать невесомость и перепады гравитации, для человеческой расы из его прошлого было просто немыслимым. Выходило, что он уже вышел за рамки узкого понимания человека, превратившись в человека в куда более широком смысле. Впрочем, подобные перемены нисколько его не расстроили. Напротив, он принял их с восторгом: парить среди звезд было одной из его заветных мечт. И теперь, получив возможность без каких-либо телесных ограничений наслаждаться этим в полной мере, он вовсе не считал свое положение несчастьем.
Генетические и биохимические технологии в этом мире оказались вовсе не столь развиты, как он воображал. Вернее сказать, технологии воздействия на человеческое тело были не на таком высоком уровне, как представлялось. По его разумению, в звездную эпоху генные технологии должны были распространиться повсеместно, словно леденцы от простуды, но на деле все обстояло иначе. По неизвестным причинам любые попытки изменить человеческий генокод неизменно заканчивались крахом. Истоки этой проблемы оставались загадкой, но если попытаться осмыслить ее с точки зрения мистики, можно было бы сказать, что сама воля этого мира протилась успеху подобных технологий.
Тем не менее, люди, живущие в звездном пространстве, обладали продолжительностью жизни, которой позавидовали бы земляне из его прошлой жизни. В результате длительной эволюции человечество космической эры доживало примерно до двухсот лет, а народ Тирей — и вовсе до трехсот. Больше всего прочие межзвездные расы завидовали тому, что тирейцы сохраняли молодость вплоть до последних двадцати лет перед естественным концом жизни, когда на них наконец начинали сказываться следы старости. Эта необычность и служила причиной враждебности части обитателей космоса: столь разительно отличающееся от обычных звездных жителей состояние означало, что тирейцы и прочие не принадлежат к одному биологическому виду. Недоверие и отторжение всего чужеродного по-прежнему существовали в этом мире.
Жить дольше — разве это могло не нравиться? Было лишь одно обстоятельство, которое доставляло ему немало хлопот. Период взросления у тирейцев ничем не отличался от такового у людей из его прошлой жизни: перешагнув рубеж в двадцать пять лет, они вступали в период зрелости, и их внешность больше не менялась. И хотя в плане роста и развития все шло своим чередом, возраст с первого по пятый год у тирейцев именовался младенческим. По несчастливой случайности он как раз и находился в эту пору, окруженный всевозможной заботой. Само по себе это было неплохо, но принимать такую опеку с его чрезвычайно зрелым психологическим возрастом казалось крайне сложным и донельзя утомительным.
Если не считать первого года в утробе матери, по-настоящему с людьми этого мира он контактировал всего четыре года. Круг тех, с кем он мог общаться, будучи окруженным младенческим уходом, был крайне узок, но даже эти редкие контакты с весьма своеобразными тирейцами позволили ему составить впечатление об их характере. Это была изящная и романтичная раса, которой в то же время не были чужды ни жажда завоеваний, ни твердость убеждений, ни упорное стремление вперед. Они не избегали ошибок, смело брали на себя ответственность, искренне верили, что их собственное правление несет благо всей вселенной, и с гордостью заявляли о своих амбициях включить весь космос в состав своей державы. Сам он не разделял романтизма и изящества тирейцев, однако ему безусловно импонировала эта прямая и лишенная фальши гордая раса.
Независимо от того, продиктованы ли амбиции тирейцев благими намерениями или злым умыслом, для прочих государств космоса они сулили лишь неприятности — кто же добровольно согласится подчиняться чужой воле? Именно поэтому межзвездные войны не утихали ни на минуту. Ещё с тех пор, как народ Тирей и тогдашний Земной Народ покинули свои планеты и устремились к звездам, семена войны были посеяны давным-давно. История, исчисляемая тысячелетиями, превратила войну в один из главных лейтмотивов космического бытия: сильные государства против сильных, сильные против слабых, слабые против слабых, империи и союзы, лиги и федерации, колонизация и завоевания — именно так выглядела вселенная, в которой он оказался, эпоха переплетения войн и мира.
Это его невероятно радовало. Будучи головорезом в прошлом, он любил войну, но ценил и передышки мирного времени. Подобное положение дел казалось ему поистине восхитительным. Полномасштабные войны, грандиознее и величественнее любых сражений, что ему доводилось переживать прежде, вызывали в нем жгучее предвкушение: он ждал не дождется дня, когда сможет пустить в ход всевозможные тактические приемы из космических симуляторов своей прошлой жизни, наслаждаясь азартом битвы, а в часы досуга — путешествовать по мирам с самым разным обличьем, раскинувшимся по всей галактике. Перерождение, переселение душ... поистине стоило возблагодарить судьбу за то, что они выпали на его долю и позволили жить в столь увлекательном мире.
В этой жизни его звали Аса Кайденамо, он являлся старшим сыном в Королевском роду Кайденамо Империи Тирей и претендентом на престол. Столь славное и выдающееся происхождение избавляло его от необходимости, подобно прошлой жизни, отчаянно цепляться за выживание на поле боя. К детям народ Тирей относился с огромной нежностью. Рождаемость этого единственного истинно звездного народа сильно уступала плодовитости прочих рас, обитавших на поверхностях планет и объединяемых общим названием Земной Народ. По этой причине каждый ребенок младше двадцати пяти лет был для тирейцев бесценным сокровищем, требующим бережного отношения.
Когда он только узнал о своем высоком статусе наследника престола, то сперва воображал, будто впереди его ждет бесконечная череда коварных интриг и заговоров. Однако к его величайшему удивлению ничего подобного не предвиделось: любое соперничество велось абсолютно открыто и честно. Желаешь взойти на императорский или королевский трон — заслужи это своими подвигами или добейся признания остальных пяти родов.
Даже с его поверхностными познаниями в политике, почерпнутыми в прошлой жизни, после знакомства с политическим устройством Тирея все это показалось ему невероятно причудливым.
Верховная императорская власть над всем Тиреем принадлежала Королевскому роду Польвик, символизировавшему абсолютную власть и правление. Казалось бы, выше них не могло быть никого, и никакой другой венценосный род не мог сравниться с ними по величию. И тем не менее, в Тиреعت существовало еще шесть родов, ни на йоту не уступавших им по своему влиянию и статусу, известных как Шесть Королевских Родов.
Род Кайденамо, в котором он родился, как раз и входил в число Шести Королевских Родов, ведая вопросами образования и культуры. Остальные пять родов распределяли обязанности следующим образом: Королевский род Анлосянь отвечал за науку и просвещение, Королевский род Бадох — за войны и освоение новых земель, Королевский род Эйвин — за технологии и искусство, Королевский род Спорнак — за справедливость и законы, а Королевский род Оуломон — за политику и народное благосостояние.
С момента основания Тирея императорский род и Шесть Королевских Родов разделяли между собой различные обязанности, занимая посты императора, премьер-министра и высших руководителей в сфере военных дел, образования, технологий, юриспруденции и экономики. За долгие годы сложился странный порядок: никто не мог лишить эти семь семейств их предначертанных мест. На высших должностях империи неизменно восседали люди, чьи имена сопровождались фамилиями этих семи родов. Никто не мог пошатнуть их позиции или заменить их. Народ Тирей всецело доверял им, считая, что лишь обладатели фамилий семи родов имеют право занимать подобающие им места.
И сами эти семь семейств не обманывали ожиданий народа Тирей, играя несравненную роль каждый на своем посту. Пожалуй, будет преувеличением сказать, что могущество Тирея более чем наполовину держалось на заслугах императорского рода и Шести Королевских Родов.
Империя Тирей — вот государство, в котором он родился, родина, которой у него не было в прошлой жизни.
http://bllate.org/book/27892/3381098
Готово:
