— Посмотрим, Ваше Величество, удастся ли вам хоть что-то вразумительное прорычать!
— Если посмеешь сказать еще хоть слово — получишь удар палкой!
Бранить — так бранить, бить — так бить.
Взгляд Вэй Юна беспрестанно блуждал, то опускаясь, то поднимаясь, наслаждаясь чувством, которое дает стратегия поимки главаря бандитов.
До чего же приятное ощущение!
В тот момент, когда Вэй Юн вернулся, рот Ци Минсюаня будто намертво запечатали воском: он не мог вымолвить ни слова.
Собравшись с мыслями, Ци Минсюань произнес вполне серьезный комплимент: Великий наставник обладает красотой, способной погубить города и страны, его облик — истинное воплощение изящества. Ранее я говорил пустые слова. В моем сердце Великий наставник подобен весеннему сиянию, журавлям в осеннем небе, летним цветам и зимним снегам — он давно запечатлен в самых глубоких уголках моей души.
Верит в это Великий наставник или нет, я говорю искренне: слово государя нерушимо.
Вэй Юн нахмурился, и его складной веер непроизвольно раскрылся. Шикнул про себя: что это с маленьким императором? Неужели так сильно перепугался? К чему такие приторные речи?
Он ловко сложил веер, вновь обретая облик утонченного и благородного юноши, чья мягкость подобна нефриту. Но стоило ему коснуться рукава, как веер мгновенно исчез, а выражение лица Вэй Юна переменилось.
Маленький император старался говорить твердо, но голос его дрожал, однако Вэй Юн отчетливо уловил каждое слово.
Более того, он не посчитал эти слова преувеличением. Он лишь с невозмутимым видом принял похвалу юного правителя и с чувством глубокого удовлетворения удалился.
После ухода Вэй Юна Ци Минсюань, поддавшись внезапному порыву, повалился на кровать, раскинув руки и ноги.
Резиденция Вэй.
Заместитель командующего Е Юйлинь, облаченный в черное, перемахнул через стену:
— Хозяин, тот человек сбежал в Западный Край.
— Потеряли след? — Вэй Юн поднял взгляд, и убийственное намерение, подобно яростному урагану, нахлынуло на Е Юйлиня, вынудив того опуститься на колени с мольбой о прощении.
Жестокий взгляд, словно у живого владыки ада, вырвавшегося из недр преисподней, пронзил каждый уголок Резиденции Вэй.
Вэй Юн смотрел в сторону Западного Края, погрузившись в молчание на время, достаточное, чтобы выпить полчашки чая. Е Юйлинь, покрывшись холодным потом, который пропитал его черное одеяние, под тяжестью ауры Вэй Юна не смел даже дышать.
Спустя полчашки чая в уголках глаз Вэй Юна промелькнула насмешка:
— Вставай. Впрочем, это даже открывает новые возможности.
Е Юйлинь в одно мгновение вскочил на ноги и со скоростью молнии оказался перед Вэй Юном:
— Хозяин, есть ли у вас какие-то планы?
Вэй Юна чуть не ослепило от такой прыти. Нахмурившись, он подумал: раз так быстро вскочил, пусть продолжает стоять!
— План — свести счеты! — Вэй Юн едва приподнял веки и взглянул на западное небо, подумав про себя: сегодня погода хорошая.
— Каким образом свести счеты? — не удержался от вопроса Е Юйлинь.
Вэй Юн опустил голову, глядя сверху вниз на Е Юйлиня, который был на целую голову ниже его, и приказал:
— Стоя и своди.
Е Юйлинь озадаченно переспросил:
— А?
Сказав это, Вэй Юн удалился во внутренние покои. Е Юйлинь так и простоял снаружи до самого рассвета, пока не получил приказ Вэй Юна продолжить вместе со своим родным братом Е Юйци расследование следов того человека.
Во внутренних покоях Вэй Юн погрузился в сновидения.
Ему казалось, что этот сон будет длиться вечно, и пробуждаться ему не хотелось.
Ночь была тихой и безмятежной, хотя в самом сне непрестанно бушевали сражения. Впрочем, в императорском дворце, что был недалеко, на удобном и мягком ложе, Ци Минсюань долго ворочался, так и не сумев заснуть.
Лишь под утро, перед самым утренним совещанием, он забылся недолгим сном.
Стоило только уснуть, как уже пора было идти на прием.
— Ваше Величество, у меня есть доклад, — вышел вперед глава Министерства работ, сжимая в руках табличку ху. — В Цинчэне серьезное наводнение, прошу Ваше Величество…
Сонные глаза отказывались открываться. Ци Минсюань, пребывая в полудреме, закрыв глаза, принялся без разбора палить по сторонам:
— Раз наводнение серьезное, так идите и устраняйте его! Нужно ли для этого мое одобрение? — Ци Минсюань специально повысил голос, язвительно добавив: — Я вам что, водопроводный кран?
Глава Министерства работ: «…»
Молчание — самый громкий ответ.
Неизвестно, устранили ли наводнение, но главу Министерства работ «устранили» — он лишился дара речи.
Первый удар.
Вэй Юн, восседая на кресле с изображением журавля, смотрел на происходящее с ясным и чистым взором. Он не походил на придворных, дрожащих от страха; он выглядел как сторонний зритель. Водопроводный кран?
Смехота.
Маленький император — это голова дракона, а не источник воды.
— Ваше Величество, нынешних налоговых поступлений уже недостаточно, чтобы наполнить государственную казну, — выступил вперед глава Министерства финансов. — Прошу Ваше Величество…
Этот голос нарушил гармонию Зала Героев и разбил сладкий сон Ци Минсюаня. Он и так был раздражен из-за того, что не выспался, а тут кто-то сам лезет под горячую руку.
Борясь с дремотой, он начал свою речь:
— Налогов не хватает? Сами и восполняйте! — Ци Минсюань махнул рукой, нервно дергая веком. — Каждый из вас кормится за счет государя, но вместо того, чтобы думать о верной службе, мечтаете о том, чтобы я повысил налоги, дабы вы могли набить карманы? Что, хотите, чтобы я стяжал дурную славу на века?
Глава Министерства финансов: «…»
Налоги из Цзяннаня еще не собрали, а половина людей уже погибла.
Второй удар.
Вэй Юн присмотрелся: маленький император на троне превратился в комочек сонливости, и в глубине души наставник невольно усмехнулся.
Даже в полусне не забывает браниться — до чего же он милый.
Маленький император в состоянии между сном и явью выглядел необычайно притягательно. Хотелось лелеять его на ладони, прижать к груди, укутать в постели.
Впрочем, все эти нежные мысли — лишь плод буйного воображения.
Взглянув на чиновников, он увидел, что они поникли, словно увядшие камни, растеряв все силы и уловки.
— Ваше Величество, мы не смеем.
Глава Министерства финансов опустился на колени первым, следом за ним пали ниц и все остальные сановники, кроме Вэй Юна.
Вэй Юн прикрыл длинные ресницы, продолжая величественно восседать в своем кресле.
Весь двор стоял на коленях перед маленьким императором, и лишь Вэй Юн не преклонил колен; он сидел даже увереннее, чем сам император.
Спустя долгое время Вэй Юн медленно произнес:
— Ваше Величество, я прошу позволения расширить торговые пути в Западный Край.
Западный Край силен, его правитель полон амбиций и всегда был большой угрозой для Да Чжоу. Хотя оттуда и поступает дань, это лишь попытка утолить жажду далекой водой.
Только расширение торговых путей сулит выгоду.
Это решение шло на пользу стране и народу, и у Ци Минсюаня не было причин для отказа. Однако в вопросе о том, как расширять эти пути и кому это поручить, крылось немало хитросплетений.
Мнение остальных чиновников можно было проигнорировать, но к совету Вэй Юна нельзя было не прислушаться.
Как только Вэй Юн заговорил, сонливость как рукой сняло. Скрытый в глубине души пыл внезапно вспыхнул, и Ци Минсюань прямо ответил:
— Вижу, Великий наставник решил урвать себе кусок пирога!
Когда предлагал — Вэй Юн: «Хи-хи».
Когда услышал эти слова императора — Вэй Юн: «Не хи-хи».
Но это не имело значения: Вэй Юн привык к манере общения маленького императора. Он не стал суетиться, как остальные чиновники, лишь несколько раз постучал пальцами по подлокотнику кресла, поднялся и произнес:
— Да.
Это слово «да» заставило сановников гневаться, но молчать. То же самое было и с маленьким императором.
Вэй Юн не испытывал страха, его спина была прямой, как сосны на далеких горах, высящиеся над хребтами.
Вполне можно сказать, что в нем чувствовался благородный дух мужа, стоящего с достоинством.
Но никто не знал, что у него на уме, ведь его мысли и действия кардинально расходились.
Просто урвать кусок — не годится, нужно хотя бы пятьдесят на пятьдесят.
Хотя пятьдесят на пятьдесят — это маловато. Может, четыре части в казну, а шесть — Резиденции Вэй? Или три на семь? Или два на восемь, один на девять?
Конечно, забрать всё — тоже вариант.
Ци Минсюань увидел, что Вэй Юн поднялся, машинально сглотнул и жестом предложил ему сесть.
Давай обсудим всё спокойно.
Вэй Юн не хотел скандала, поэтому по настоятельному жесту императора сел обратно, откинувшись на спинку кресла. Перед ним — правитель всей страны, позади — все гражданские и военные чины.
Он сидел в одиночестве, окруженный величием.
Как только Вэй Юн уселся, Ци Минсюань неспешно проговорил:
— Раз это на пользу стране и народу, я позволю Великому наставнику урвать кусок пирога.
Этот мой пирог — совсем не тот пирог, о котором ты думаешь.
Пирог этот — не выгода, а нечто совершенно неожиданное.
Сейчас он сказал это не потому, что действительно хотел делиться, а чтобы успокоить Вэй Юна, не дать ему устроить переполох прямо в зале заседаний — события вчерашнего дня всё еще стояли перед глазами.
Человек перед ним обладает огромной властью, огромной дерзостью — у него вообще всё огромное. Пока что с ним лучше не связываться. Как говорится, если не проявишь малое терпение, разрушишь великий замысел. В таком случае, если государь не проявит терпение… значит, он великодушен.
Я — великодушный император, и не буду сводить счеты с Вэй Юном.
Вэй Юн, казалось, успокоился и больше не выдвигал требований.
Ци Минсюань вытаращил глаза, на мгновение забыв, что чиновники всё еще стоят на коленях, — всё его внимание было приковано только к Вэй Юну.
Этот человек подобен чистому свету и ветру, незапятнанный пылью. Хотя он и дерзок до небес, но, кажется, зла ему не желает.
Неизвестно почему, у Ци Минсюаня возникло предчувствие: всё, что делает Вэй Юн, не так просто, как кажется на первый взгляд.
Вэй Юн — Великий наставник, человек с колоссальной властью и, по общему мнению, беспринципный взяточник, чье имя овеяно дурной славой. Но, исходя из того, что Ци Минсюань знал о нем, Вэй Юн не был таким. Пусть он и не святой, но уж точно не злодей, лишенный капли совести.
Раз он открыто заявил в тронном зале о разделе пирога с императорским домом, не кроется ли за этим некий заговор?
В нем нет недостатка ни в славе, ни в богатстве. Чего же ему не хватает?
Императорского трона?
Если бы Вэй Юн хотел стать императором, он давно бы им стал. Столько лет они провели бок о бок — это нельзя было назвать притворством.
Вэй Юн не мог просто так всё это отринуть.
Внезапно Ци Минсюань услышал слова Вэй Юна:
— Ваше Величество, берегите свое драгоценное здоровье.
— Со мной всё в порядке, — ответил Ци Минсюань, прикрывая рот из-за кашля.
Глядя на то, как маленький император едва держится, Вэй Юн смотрел на него, как строгий старший родственник: дошел до такого состояния и всё еще говорит, что всё в порядке. Что тогда, по-твоему, называется «не в порядке»?
Ваше Величество не бережет себя, но я дорожу вашим телом.
Ваше Величество — сирота, оставленный мне покойным государем. Одиночество, гордыня, изоляцию правителя — я буду делить с вами.
С того самого дня, когда Ваше Величество вступились за меня, я решил оберегать вас всю свою жизнь.
Если страна придет в упадок, я стану предводителем нищих, чтобы собрать для вас эти осколки.
Если же страна будет процветать, я стану верным слугой, чтобы устранить все угрозы и вернуть миру покой.
Словом, в любое время я буду рядом с вами, и клянусь, что никогда не пожалею об этом.
Взгляд его был полон твердости, не терпящей сомнений.
http://bllate.org/book/27865/3378625
Готово:
