Услышав эти слова, госпожа Хань не сдержала раздражения:
— Не зовёт? Да у меня и вовсе нет такой внучки! Кто знает, откуда вы подобрали эту дикарку — уж точно не стану я для неё бабушкой!
Госпожа Гуань сочувственно взглянула на Сяо Цай и решительно притянула девочку к себе:
— Верно, ей не подобает звать тебя бабушкой. Как она может иметь такую бабушку, как ты? Ладно, Сяо Цай, иди-ка в дом.
— Ты и впрямь не заслуживаешь быть бабушкой для Сяо Цай, — бросила Ли Ухэн, мельком глянув на госпожу Хань. — Мама, я пойду проведаю Сяо Цай!
Ли Ухэн резко развернулась и вышла, чем окончательно вывела госпожу Хань из себя. Та потемнела лицом и указала пальцем на удаляющуюся спину девушки. В этот момент Ли Цанхай поспешно схватил её за руку:
— Мама, не злись.
Госпожа Хань, остановленная Ли Цанхаем, лишь презрительно поджала губы:
— Ладно, не стану считаться. Только, Цаншань, скажи-ка, сколько лет уже вашей Хэнъэ? Всё ещё неумна, как ребёнок! Кстати, ведь у вас Пинъэр ещё не обручили? Я приглядела для неё одну очень подходящую семью. Через несколько дней сваха придёт свататься. Так что…
— Пинъэр уже обручена, свадебные листы обменяны. Не утруждайся, мама, — поспешно перебила госпожа Гуань.
— Что?! — Госпожа Хань резко вскочила. — Как это обручена? Почему я ничего не знала?
Внутри у неё всё кипело. До рождения дочери у Сунь Юйнянь госпожа Хань была полностью подавлена Ли Цанхаем и Сунь Юйнянь. Но теперь, когда та родила девочку, госпожа Хань почувствовала, что настала её очередь торжествовать.
И совсем недавно она услышала: в соседней деревне у одного землевладельца есть глуповатый сын, ищущий невесту. Только за посредничество свахе обещано пять лянов серебра, а за обручение — целых пятнадцать!
А потом ещё и благодарственные подарки! Их семья сейчас сильно нуждалась, и госпожа Хань, не раздумывая, решила: у Ли Цаншаня как раз есть дочь шестнадцати лет — красивая, да ещё и в рукоделии преуспевает. Всё бы подошло!
Она уже даже получила пять лянов от землевладельца, а теперь выясняется — Ли Упин обручена!
— Мама, ты, кажется, шутишь, — с лёгкой иронией произнесла госпожа Гуань. — Нашей Пинъэр уже пора замуж. С незапамятных времён замужество девушки решают родители и свахи. Мы с её отцом сочли того юношу достойным — и обручили. Наша Пинъэр, видно, не удостоена чести, которую ты ей уготовила. Может, предложишь это кому-нибудь другому?
Госпожа Хань, однако, задумалась. Деньги она уже взяла, а отдавать — ни за что! Взгляд её медленно переместился на Ли Ухэн.
— Ладно, раз Пинъэр обручена — забудем. Но Хэнъэ ведь ещё не выдана?
Она ткнула пальцем в Ли Ухэн, и в глазах её мелькнул расчётливый блеск.
Госпожа Гуань пришла в ярость, лицо Ли Цаншаня тоже потемнело. Прямолинейная по натуре, госпожа Гуань тут же выпалила:
— Ты совсем с ума сошла? Чем Хэнъэ перед тобой провинилась? Девочке всего тринадцать лет! Что ты задумала? Я же давно сказала: за судьбу детей отвечаю я одна. Ты, конечно, старшая, и для Цаншаня ты мать, но мои дети — мои! Кто посмеет вмешиваться в их судьбу, тому я покажу! Пусть только попробует — я своей жизнью заплачу, но не дам ей спокойно жить!
Она говорила с такой яростью, будто готова была броситься в драку. Госпожа Хань испугалась до дрожи в коленях — раньше госпожа Гуань уже напугала её до полусмерти, а теперь, кажется, чуть не вырвала ребёнка из её рук.
Госпожа Хань поспешно передала ребёнка Ли Цанхаю, тот неохотно принял его, а она сама начала хлопать себя по груди:
— Ой, чуть не померла! Не хочешь — так не надо! Зачем же пугать меня? Да ты, бестолочь этакая! Если я от страха заболею, посмотрю я на тебя!
Ли Цаншань мрачно произнёс:
— Мама, характер моей жены тебе не впервой. Я тоже скажу прямо: за судьбу детей будем решать мы с женой. А тебе лучше заняться делами Цанхая!
Госпожа Хань хоть и сокрушалась о потерянных пяти лянах, но, увидев свирепые лица Ли Цаншаня и госпожи Гуань, поняла: придётся отступить. Однако в голове уже крутились планы, как бы выудить у них немного денег.
— Ладно! Просто мне обидно. Пинъэр обручена — событие важное! Я ведь ей родная бабушка! Почему вы мне не сказали? Получается, будто я чужая!
Госпожа Гуань бросила на неё полный ненависти взгляд и мысленно фыркнула: «Ты и вправду чужая! Всё время только и думаешь, как бы кого обмануть. Не боишься, что однажды тебя самого обманут?»
— Раз уж ты говоришь, что займёшься делами Цанхая, давай поговорим о них! — Госпожа Хань похлопала по скамье рядом с собой, приглашая Ли Цаншаня сесть ближе.
Ли Цаншань неохотно уселся напротив. Ли Цанхай с отвращением взглянул на ребёнка у себя на руках и обратился к госпоже Гуань:
— Сноха, я мужчина, совсем не умею держать детей. Не могла бы ты присмотреть за ним?
Госпожа Гуань, увидев, что ребёнок и вправду мил, несмотря на сильный запах, сжалилась и взяла его.
В доме госпожи Гуань сахара хватало, поэтому, заметив, как малыш причмокивает губами, она отнесла его на кухню, чтобы приготовить сладкой воды.
Госпожа Хань поправила одежду:
— Цаншань, разве не у вас в лавке работает Хуцзы, сын вдовы Лю?
Ли Цаншань кивнул:
— Парень повзрослел, стал понимающим, очень старательный.
— А сыновья семьи Чжоу тоже поедут с вами в уездный город? — голос госпожи Хань стал громче.
Ли Цаншань снова кивнул. Госпожа Хань резко хлопнула его по тыльной стороне ладони:
— Ты совсем глупец! Какое тебе дело до сыновей семьи Чжоу? И до Хуцзы? Ты, видно, чужим помогать горазд, а посмотри на Цанхая! Раньше он так хорошо учился, а теперь из-за вашей Ли Ухэн попал в тюрьму. Теперь дома сидит, землю пашет. Учиться больше не может — дорога закрыта! Думаю, не мог бы ты взять его к себе в лавку? У вас ведь теперь столько лавок! Я слышала. Так вот, отдай ему одну — пусть хоть как-то прокормит себя и ребёнка!
Ли Цаншань согласился со всем, кроме последнего.
— Мама, это не в моей власти! Все лавки записаны на Сюйюаня и Хэнаня. Цанхай не умеет вести дела. Не умеет пахать — так научится! Мы же все земледельцы, разве трудно научиться?
— Да не в том дело! Ты что, не понимаешь? Отдай ему лавку — и всё! Пусть хоть как-то живёт. Что значит «на их имя»? Ты же их отец! Прикажи — и отдадут!
Госпожа Хань сидела, выпрямив спину, как важный чиновник, и требовала лавку с полным правом. По её мнению, у старшего сына столько лавок — отдать одну Цанхаю — всё равно что оторвать щепку от бревна.
— Я… мама, правда нельзя! — Ли Цаншань с трудом выдавил слова. — Урожай в этом году отличный. Разве вас не прокормит?
Ведь они ещё и ежемесячно давали госпоже Хань по пятьсот монет. Он не верил, что им не хватает.
— Какой урожай! Ты что, не знаешь? Та бесстыжая тёща Цанхая всё ещё живёт у нас! Ещё один рот, а еда не растёт сама! Ты что, не можешь отдать одну лавку? Чего отпираешься? — Госпожа Хань несколько раз хлопнула по столу. — В общем, решай сам! Цанхай уже взрослый — надо найти ему занятие. Разве можно целыми днями дома сидеть?
В это время Ли Ухэн как раз утешала Ли Упин. Она знала: госпожа Гуань ни за что не согласится. Они ведь знали госпожу Хань не один год — разве не понимали, какая она?
Но тут же донеслись слова госпожи Хань — настолько наглые, что девушки вышли из комнаты в ярости. В тот же момент из дома вышла и госпожа Гуань с ребёнком на руках, и лицо её было мрачнее тучи.
Она решительно подошла к Ли Цанхаю и с силой втолкнула ему ребёнка в руки, после чего указала пальцем на госпожу Хань:
— Только ты способна такое ляпнуть! Мои сыновья полгода мотались, чтобы создать эти лавки, а ты хочешь просто так прийти и всё забрать? Да ну тебя! Где такие дела водятся? Хочешь лавку? Пожалуйста! Отдай нам свои три му земли и дом — и лавка твоя! Не надо тут пустых слов! «Отдать»? Да это же грабёж! Бесстыжая! Ли Цаншань, как ты только можешь так трусить? Если бы лавка была твоя, ты бы отдал её матери — я бы и слова не сказала. Но она что — твоя? Ты тут сидишь, весь дрожишь!
Ли Цаншань покраснел, потом побледнел. Госпожа Хань тоже выглядела не лучшим образом.
— Чего орёшь? — Она быстро сообразила: она мать Ли Цаншаня, и требовать одну лавку — её право. У них столько лавок — одна — что капля в море! — Лентяйка! Ещё и неуважение к старшим! Погоди, не будет тебе счастья! Я с сыном разговариваю — какое тебе дело? Они же братья! У них одни отец и мать — почему бы и нет? Не мели чепуху!
— Мама, моя жена… не надо шуметь. С лавками…
Госпожа Гуань резко оттолкнула Ли Цаншаня назад и, уперев руки в бока, закричала:
— Какие лавки? Никогда! Ты думаешь, у тебя лицо такое большое? Вы с Цанхаем — всё детство на наши деньги жили! Хотел учиться — мы хоть кровью истекали, но отправляли! А теперь, как женился, сразу пришёл просить лавку? Слушай сюда, Цанхай! Где твоё лицо? Тебе не стыдно? Всегда заставляешь её говорить за себя! Думаешь, мы ничего не сделаем? Вон отсюда! Вон! Хоть весь свет расскажи, что мы непочтительны — мне наплевать!
Ли Цанхай впервые в жизни слышал, как его так отчитывают. Ли Ухэн и Ли Упин слушали с наслаждением. Ли Ухэн сжала кулаки и широко улыбнулась — будто наконец-то сбросила с плеч груз обид, накопленных за долгие годы.
Ли Цанхай побледнел. Ли Цаншань, увидев это, не почувствовал к нему ни капли жалости и сказал госпоже Хань:
— Мама, даже если бы лавки были на нас с женой, они всё равно достались бы детям трудом и потом. Я не стану так поступать.
Госпожа Хань бросила на него злобный взгляд, а в ярости даже несколько раз ударила его. Ли Цаншань молчал и не двигался, позволяя ей бить себя.
Затем она резко оттолкнула госпожу Гуань. Та инстинктивно ответила тем же, и госпожа Хань упала на Ли Цанхая. Она визгливо завопила:
— Ага! Так ты ещё и руку подняла! Ну, ну! Чёрная душа, гнилая тварь! Если бы не мы, кто бы тебя взял с таким характером? И руку подняла! Чем Цанхай тебе провинился, что ты так о нём говоришь?
Но госпожа Гуань была не Ли Цаншанем — она не терпела ни ударов, ни оскорблений. Она тут же схватила госпожу Хань за плечи и начала толкать:
— А чем Цанхай хорош? Ты сама на это способна сказать? Посмотри на него — жалкий, измождённый! Неужели он не может жить без вас? Ха! Говорю прямо: пусть даже не надеется получить у нас хоть монету! Посмотрим, выживет ли! Фу! Бесстыжая! Сколько лет уже лезете к нам за деньгами! Если у тебя такая гордость, почему не умерла ещё тогда, когда посылала его учиться? На твоём месте я бы давно нашла место и ушла бы туда…
Госпожа Гуань не осмеливалась ругать госпожу Хань, ведь та была свекровью. Даже если не думать о Ли Цаншане, ей всё равно приходилось беречь репутацию Ли Сюйюаня.
http://bllate.org/book/2786/304127
Готово:
