Как только госпожа Ван собралась уезжать, за ней последовала и Сунь Юйнянь. А раз Юйнянь уезжала, как мог Ли Цанхай остаться?
Ли Цаншань уехал в уездный город и вернулся лишь спустя десять с лишним дней. К тому времени лунный месяц зимы уже почти подошёл к концу.
Ли Ухэн и Ли Упин отправились в сливовый сад на севере деревни. Стоя под цветущими деревьями, Ли Ухэн вспомнила прошлый год: тогда она и Даньтай пришли сюда любоваться цветами. Здоровье Даньтая значительно улучшилось, и он даже рисовал среди слив, раскинув листы бумаги прямо на снегу.
А в этом году… ничего не было. Вдали Ли Упин радостно срывала веточки слив и резво носилась между деревьями.
Ли Ухэн охватила грусть. Она без особого интереса прошлась по саду и вместе с Ли Упин отправилась домой.
Дома их ждала новость о возвращении Ли Цаншаня. Ли Ухэн наконец оживилась. Ли Цаншань только успел умыться, как к ним пришёл Чжан Циншусюй и сообщил, что семья Лю Сюйхуа назначила свадьбу на второе число двенадцатого лунного месяца и просит помочь.
Услышав это, Ли Ухэн и Ли Упин на мгновение замерли. Девушка, с которой они выросли бок о бок, вот-вот выйдет замуж.
Ли Упин невольно подумала о себе — и её улыбка тут же исчезла.
Каждая девушка привыкает жить рядом с родителями. Но однажды наступает день, когда ей приходится покинуть родной дом и отправиться в незнакомое место. Там ей предстоит заново привыкать к жизни, знакомиться с новыми людьми. Её судьба свяжется с другим человеком, ради которого она будет рожать детей… Впереди столько неизвестного, и всё это ложится на плечи одной-единственной девушки.
Во второй половине дня Ли Упин сказала, что пойдёт проведать Лю Сюйхуа. Ли Ухэн подумала и решила не идти. Ли Упин отправилась одна.
Услышав о предстоящей свадьбе, госпожа Гуань невольно занервничала. Лю Сюйхуа всего шестнадцати лет, а свадьбу назначили ещё до Нового года! Она ведь только недавно услышала о сватовстве, а теперь уже и свадьба! А ведь её Пинъэр тоже скоро исполнится шестнадцать. Сколько людей предлагали женихов, сколько раз приходила сваха Хуан Мэйпо! А эта упрямица всё твердит одно: хочет ещё немного побыть с родителями. От этого у сердца госпожи Гуань становилось тяжело.
Ли Ухэн сидела у окна, у ног у неё стоял горячий угольный бочонок, а в руках она держала медную грелку. Её взгляд был рассеянным — она смотрела в одну точку, не видя ничего перед собой.
Госпожа Гуань заглянула в дверь и, решив, что дочь читает, не стала её беспокоить.
Ли Цаншань проводил Чжан Циншусюя и сразу же начал рассказывать жене о детях в уездном городе. Сначала он даже не заметил тревожного выражения лица госпожи Гуань, но потом всё больше воодушевлялся и жестикулировал:
— Представляешь, сам уездный начальник пришёл к Хэнаню! Этому мальчишке я раньше так переживал — хотел, чтобы он пошёл со мной на охоту, ведь это тоже ремесло! А он оказался хорош в торговле. Теперь даже сам начальник ищет его! Говорит, хочет взять семена и распространить их по всему уезду Сикан! Ох, вот уж не думал, что доживу до такого дня!
Ли Цаншань так разволновался, что хлопнул себя по бедру, отчего госпожа Гуань вздрогнула.
— Ты о чём? — растерянно спросила она.
Ли Цаншань удивился:
— Ты что, совсем не слушала? Я тебе столько рассказываю, а ты молчишь! О чём ты задумалась?
Госпожа Гуань вздохнула с тревогой:
— Какое мне дело до твоих рассказов! Я думаю о нашей Пинъэр… Вот Сюйхуа выходит замуж — и вдруг! Совсем недавно только слухи ходили, а теперь уже и свадьба! Разве это не слишком поспешно?
Ли Цаншань только руками развёл:
— Ну что ты волнуешься? Когда им жениться — их дело. Может, жених уже в возрасте. Да и Сюйхуа ведь не маленькая — после Нового года ей семнадцать стукнет. Пора замуж! Чего тут переживать? Какое это имеет отношение к нашей Пинъэр?
— Ты ничего не понимаешь! Ты просто грубиян! Подумай сам: сколько лет Пинъэр? Сколько людей предлагали женихов! А эта упрямка всё говорит одно: хочет ещё побыть с нами. Но зачем ей со мной сидеть? Мальчики и девочки — не одно и то же! Мужья и жёны — не дети! У нас ещё Хэнъэ, Сюйюань и Хэнань есть. Не нужна мне её компания! Год уже на исходе… Что она вообще думает?
— Жена, хватит тебе тревожиться! — Ли Цаншань совершенно не видел в этом проблемы. — Я считаю, пусть Пинъэр не торопится! У нас денег хватает. Всего пару лет назад мы начали жить по-человечески, а до этого дети столько перенесли! Пока мы ещё на ногах, пусть наслаждаются жизнью. Зачем выдавать её замуж сейчас? Мне самому жалко! Наша Пинъэр ведь красива и умна — чего тебе бояться?
Госпожа Гуань задумалась. После раздела семьи, с тех пор как родились Сюйюань и Хэнань, дети и вправду ни дня не знали покоя. Теперь, когда жизнь наладилась, было бы жестоко прогонять дочь. Но ведь дочь — не сын!
Ли Цаншань, простой охотник, не мог понять этих женских тревог. Для него было радостью, что дочь остаётся дома подольше.
— В следующем году нам точно придётся ехать в уездный город, — продолжал он. — Начальник узнал, что семена создала наша Хэнъэ, и очень обрадовался! Даже сказал, что хочет лично с ней встретиться…
— Постой! — перебила его госпожа Гуань. — Что ты сейчас сказал?
Ли Цаншань повторил всё сначала и даже похвастался:
— Начальник вёл себя очень просто, без чиновничьих замашек. Мы даже вместе поели! Хэнань использовал только продукты из нашего магазина. Начальник сказал, что привык к нашей еде и больше ничем другим питаться не хочет! В следующем году он собирается распространить наши семена — рис, арахис, пшеницу — по всему уезду Сикан! С его помощью мы точно разбогатеем! Я и мечтать не смел о таком! Всё это благодаря Хэнаню и Хэнъэ… Без них у нас ничего бы не вышло…
Он говорил всё это с таким волнением, что глаза его слегка покраснели.
На лице госпожи Гуань расцвела радостная улыбка:
— То есть наш магазин… начальник поможет нам расшириться?
— Не магазин, а именно наши товары! — поправил её Ли Цаншань. — В следующем году только на продаже семян можно будет неплохо заработать. Хэнань сказал, что один в городе не справится — нам нужно ехать туда и помогать. Он даже собирается скоро сходить в агентство по найму и нанять несколько человек, чтобы присматривали за домом. После Нового года мы все переедем в город. Дети выросли… Я ведь кроме охоты и земли ничем помочь не могу!
Госпожа Гуань тут же начала обсуждать с мужем, какие вещи нужно взять с собой в город, с кем из соседей попрощаться и прочее.
Тем временем вернулась Ли Упин. Она выглядела подавленной, но родители, увлечённые разговором, даже не заметили её возвращения.
Ли Упин громко хлопнула дверью. Шум отвлёк Ли Ухэн. Та подняла глаза и увидела, как сестра тяжело рухнула на кровать и уткнулась лицом в подушку.
— Сестра, что случилось? — Ли Ухэн подошла и села на край кровати, пытаясь оттянуть одеяло от лица сестры. Та упорно цеплялась за него.
Ли Ухэн вздохнула:
— Ты ходила к Сюйхуа. Почему вернулась в таком виде?
Некоторое время Ли Упин молчала. Ли Ухэн уже собралась уходить, как вдруг из-под одеяла донёсся приглушённый, слегка дрожащий голос:
— Скажи… разве девушки не могут выйти замуж за того, кого любят?
Вот оно что! Ли Ухэн снова села на край кровати, глубоко вздохнула и мягко сказала:
— Сестра, любовь — это судьба. Но не каждому дано получить то, чего хочешь. Брак без взаимной любви не принесёт счастья. Если ты любишь кого-то, разве это даёт тебе право требовать, чтобы он тоже любил тебя? Ты можешь любить — и он имеет право не отвечать тебе тем же. Найти в этом огромном мире человека, который полюбит тебя взаимно, — величайшая удача. Ценить такое счастье — вот что важно!
Ли Упин откинула одеяло. На глазах у неё блестели слёзы. Она закусила губу и всхлипнула:
— Значит, мы так и не найдём такого человека и нас выдадут замуж за кого-то чужого? И всю жизнь придётся жить впроголодь?
Ли Ухэн приподняла бровь:
— Этого я не знаю. Я лишь понимаю, что быть любимой — уже огромное счастье. А встретить взаимную любовь — большая редкость, которую нужно беречь. Да и ты ведь говоришь о Сюйхуа… А у тебя-то самого такого чувства нет! В мире много таких, как она. По крайней мере, она хоть раз видела жениха до свадьбы. А ведь бывает, что девушки впервые встречают мужа в день свадьбы! Хватит тебе грустить чужой болью! Помнишь, я говорила: ты обязательно встретишь человека, которого полюбишь, и который полюбит тебя! Но если ты и дальше будешь прятаться под одеялом, я с тобой разговаривать не стану. Глупо мучить себя чужой печалью!
Ли Упин надула губы и резко села:
— Это как это — «мучить себя чужой печалью»?
Ли Ухэн бросила на неё косой взгляд:
— А как ты думаешь?
— Ты что, я ведь расстроилась из-за слов Сюйхуа! — оправдывалась Ли Упин. — Как ты думаешь, будет ли она счастлива?
Ли Ухэн пожала плечами:
— Это зависит от человека. А что такое любовь? Видишь цветок — красивый, нравится. Видишь целый сад слив — аромат нежный и тонкий, тоже нравится. Вот и всё. Будет ли она счастлива? Не знаю. Но если она всю жизнь будет думать о втором брате, счастья ей не видать. Счастье нужно строить самой. Если она отпустит Эр-гэ, значит, отпустит и себя. После свадьбы пусть заботится о семье, ценит то, что имеет, — тогда обязательно будет счастлива!
Ли Упин нахмурилась:
— Я ничего не поняла!
— Ну и ладно. Слушай, сестра, посмотри на время — не пора ли ужин готовить? Сходи во двор, проверь дедушку. Он уже давно там сидит, а на улице холодно — вдруг простудится.
— Ладно, пойду к дедушке. А ты готовь ужин. Ты же так вкусно варишь!
Глядя на удаляющуюся спину сестры, Ли Ухэн с облегчением выдохнула. Счастье — понятие субъективное. Когда-то, будучи сиротой, она прекрасно это поняла. Поэтому в этой жизни, пусть даже времена и отсталые — чтобы добраться куда-то, нужны дни пути, — она обрела то, о чём всегда мечтала. И чувствовала себя по-настоящему счастливой, несмотря даже на присутствие ужасной бабушки.
Двенадцатый лунный месяц наступил. Настал день свадьбы Лю Сюйхуа. Ли Цаншань, госпожа Гуань и Ли Упин пошли помогать. Ли Ухэн не пошла — на улице было слишком холодно, лучше сидеть дома у тепла.
Вечером госпожа Гуань вернулась с деревянной миской, полной холодных закусок. Она вымыла миску на кухне, а у камина сказала:
— Жених сегодня был — очень приличный молодой человек, высокий, крепкий, только немного смуглый… Сюйхуа очень громко плакала, когда уезжала. А Хуцзы сегодня вёл себя как настоящий мужчина — тоже плакал, провожая сестру. Этот мальчишка наконец повзрослел. Теперь Сюйхуа может быть спокойна.
Помолчав, госпожа Гуань вздохнула:
— Впрочем, замужество — к лучшему. Эта девочка слишком много страдала. Теперь, когда Хуцзы вырос, ей станет легче.
Перед отъездом в уездный город Хуцзы специально зашёл к ним и попросил госпожу Гуань присмотреть за его матерью. В конце он спросил, нет ли чего передать им в город.
http://bllate.org/book/2786/304112
Готово:
