— Раз уж вышел, так расскажи, чем занимался до этого? — небрежно бросил Ли Сюйюань.
Ли Хэнань тут же втянул голову в плечи и обиженно глянул на него.
Вскоре госпожа Гуань вынесла ужин. Ли Ухэн и Ли Упин поспешили ей помочь. Окинув взглядом комнату, госпожа Гуань удивилась:
— А? Хуцзы с Сюйхуа уже ушли? Как так — даже поесть не остались? Приехали и сразу умчались! Эти дети…
— Наверное, дома дела, — ответила за неё Ли Упин.
Ли Хэнань вынес жареных угорьков и, идя к столу, поднёс тарелку к носу:
— Ммм, всё-таки Хэнъэ готовит вкуснее всех. Старший брат, не забудь оставить мне хоть немного! Такого количества хватит разве что на одного. Если понравится — завтра, как всё закончится, пойдём на речку ловить.
— Ты, наверное, сам так думаешь? — без обиняков парировал Ли Сюйюань.
Ли Хэнань на миг лишился дара речи и не нашёлся, что ответить.
— Ого! Что это за чудо? Какой аромат! — воскликнула Ли Упин, держа в руках гунбао цзидин. — Хэнъэ, это ты приготовила? Всё пропало! Я ведь даже не заметила, как ты это делала! Мама, впредь пусть Хэнъэ готовит! Посмотри, как у неё получается! А мне тогда и делать нечего!
— Вам обеим надо учиться, — сказала госпожа Гуань, сегодня необычайно весёлая. — Ну же, идите позовите деда — пора ужинать.
Дед Гуань тоже был в прекрасном настроении. За столом он не переставал расспрашивать Ли Сюйюаня: как учёба, как Академия, как наставники, как отношения с однокашниками. Ли Сюйюань на всё отвечал подробно и вежливо.
Затем дед Гуань задал несколько вопросов Ли Хэнаню. Тот разговорился с жаром, и все за столом весело рассмеялись.
Поскольку вернулись оба сына, настроение госпожи Гуань заметно улучшилось. За ужином Ли Ухэн очень хотела расспросить второго брата о его делах, но тот держал язык за зубами и не выдал ни единой детали.
Даже сегодня вечером госпожа Гуань, к удивлению всех, отхлебнула из чашки деда немного вина. Поскольку еда пришлась всем по вкусу, ужин прошёл в радостной атмосфере.
После еды госпожа Гуань уже еле держалась на ногах: глаза её затуманились, движения стали неуклюжими. Ли Хэнаню пришлось немало потрудиться, чтобы уложить её в постель. Ли Упин и Ли Ухэн убирали со стола. Дед Гуань тоже выпил лишнего. В доме оставались трое трезвых: сёстры Ли Ухэн, Ли Упин и Ли Хэнань.
Ли Сюйюань редко пил, поэтому даже небольшая чашка вина подействовала на него. Ли Хэнань же, напротив, благодаря торговле в уездном городе, выработал отличную выносливость к алкоголю.
Устроив мать, а затем и деда, который тоже быстро умылся и лёг спать, братья вспомнили о свадьбе дядюшки Ли Цанхая. Ли Хэнань налил брату чашку чая и подал ему:
— Старший брат, раз мы вернулись, нам обязательно нужно сходить к бабушке. Все видели, что мы приехали, — будет странно, если мы не заглянем.
— Я знаю. Дай ещё чашку чая. Выпью — и пойдём, — щёки Ли Сюйюаня слегка порозовели, он держал в руке чашку.
Ли Хэнань вздохнул и налил ему ещё. После нескольких чашек чая Ли Сюйюань наконец поднялся, придерживаясь за виски:
— Это вино… похоже, действительно не стоит пить много!
Ли Хэнань усмехнулся и подхватил его под руку:
— У тебя такой маленький запас? И ты говоришь, что не будешь больше пить? Поверь, когда мы придём к бабушке, там тебя точно не отпустят без тостов! Лучше потренируйся заранее.
Ли Сюйюань покачал головой, будто не веря.
Ли Хэнань не стал вдаваться в подробности и обратился к сёстрам:
— Пинъэр, Хэнъэ, уже поздно. Оставайтесь дома и присматривайте за мамой. Она никогда не пила, а сегодня перебрала. Будьте начеку. Мы с братом сходим к бабушке, просто заглянем и быстро вернёмся. Ложитесь спать, нас не ждите.
Сёстры кивнули и проводили их до двери.
Весть о том, что единственный сюйцай деревни Мэйхуа вернулся домой, взбудоражила всех жителей. Особенно волновались семьи с незамужними дочерьми — они с надеждой поглядывали на юного Ли Сюйюаня.
Два брата шли рядом: Ли Хэнань улыбался, производя впечатление доброго и открытого человека, а Ли Сюйюань, несмотря на лёгкое опьянение, сохранял свою обычную сдержанность.
Добравшись до дома госпожи Хань, они увидели, как Ли Цаншань радостно встрепенулся. Ли Хэнань подвёл брата к отцу:
— Папа!
Ли Сюйюань, пошатываясь, тоже пробормотал приветствие. Ли Цаншань, заметив его состояние, тихо спросил у Ли Хэнаня. Тот с улыбкой объяснил:
— Сегодня вечером брат пил с дедом. Он ведь никогда не пил, вот и подвыпил немного. Но даже в таком виде он настоял, чтобы мы зашли сюда — сказал, что иначе совесть не позволит. Бабушка, завтра же свадьба дядюшки! Если мы не пришли бы, это было бы невежливо. Скажите, чем можем помочь? Не стесняйтесь просить — это же его счастливый день, и мы все очень рады!
Ли Хэнань говорил с искренней улыбкой, и в глазах его светилась радость — казалось, он и вправду искренне радуется свадьбе Ли Цанхая. Однако госпожа Хань почему-то почувствовала лёгкую неловкость, хотя и не могла понять, что именно в его словах показалось странным.
Но, услышав его речь, она тут же оживилась:
— Ах, как хорошо! Все ждали, что Сюйюань напишет свадебные парные надписи! Как только узнали, что вы вернётесь, так сразу стали просить — ведь не в каждом доме живёт сюйцай!
Ли Хэнань лишь улыбнулся и, не отвечая, потянул брата внутрь. Госпожа Хань поспешила следом и велела подать чернила и кисти.
Тем временем Ли Цаншаню было не по себе. Его жена пила… За все годы брака он знал, что у неё нет ни капли выдержки. Свадебной ночью она отхлебнула немного вина — и больше никогда. Он переживал, сможет ли она спокойно переночевать после такого.
А в это время госпожа Гуань спала тревожно. Ли Ухэн и Ли Упин неотлучно находились рядом. Ночью госпожа Гуань вдруг вскочила и долго рвала. Отойдя, она снова улеглась и крепко заснула.
Ли Упин встала убирать. Пока она была занята, Ли Ухэн незаметно напоила мать несколькими глотками святой воды. Увидев, что цвет лица матери немного улучшился, она успокоилась.
Когда Ли Упин вернулась и убедилась, что с матерью всё в порядке, она тоже улеглась рядом и заснула.
В предрассветные часы Ли Ухэн почувствовала, как кто-то вошёл в дом. Она подумала, что это братья, и снова закрыла глаза. Но вскоре до неё донёсся шорох — человек вошёл в комнату матери и, не зажигая света, на ощупь подошёл к кровати.
Она мгновенно проснулась. Только тот, кто отлично знает дом, мог так уверенно двигаться в темноте. Братья знали, что сёстры ухаживают за матерью, и в эту комнату бы не вошли. Значит, оставался только один человек…
Время шло, а Ли Цаншань всё молчал. Ли Ухэн даже начала волноваться за него: ведь прошло уже несколько месяцев, а он всё ещё в ссоре с матерью. Когда же это кончится?
«Скри-и-ип!» — раздался звук старинной кровати.
Ли Ухэн притворилась спящей, прижавшись к спине матери, но настороженно прислушивалась.
Дыхание Ли Цаншаня было таким знакомым… В голове девушки мелькали разные сценарии: как он извиняется, какие слова говорит…
— Цаншань…
Не он заговорил первым — госпожа Гуань во сне прошептала его имя, будто видела его во сне.
Ли Ухэн почувствовала, как дыхание отца на миг замерло, а затем стало чаще.
Медленно он сел рядом с женой. Перед ним лежала ещё и Ли Упин. В темноте Ли Ухэн увидела, как он точно нашёл руку жены и крепко сжал её. Долго он сидел молча, а потом глубоко вздохнул.
Он так и не произнёс ни слова. Просидев около получаса, он тихо встал и вышел.
Как только он ушёл, Ли Ухэн почувствовала, что Ли Упин тоже проснулась — та шевельнулась. Ли Упин потянулась к сестре, но та вздрогнула от неожиданности.
— Тс-с! — шепнула Ли Ухэн.
Ли Упин облегчённо выдохнула:
— Только что… папа?
— Да, — тоже шепотом ответила Ли Ухэн, садясь. — Наверное, братья что-то сказали ему. Он пришёл, посидел, ничего не сказал и ушёл. Когда же они прекратят эту ссору?
Ли Упин тоже вздохнула:
— Хэнъэ, скажи, когда же мы переедем в уездный город? Не то чтобы люди в деревне плохие… Просто бабушка и дядюшка… А новая тётушка? Кто знает, какая она окажется! Только бы не такая, как бабушка… Иначе у нас дома не будет покоя!
Ли Ухэн лишь вздохнула. Кто знает, как всё сложится?
— Ложись, сестра. Пока родители не собираются в город. После Нового года у старшего брата останется всего год до экзаменов, а второму брату пора жениться, тебе исполнится шестнадцать… Тогда и уговорим их переехать. Не переживай!
Иного выхода не было. Ли Цаншань и госпожа Гуань — обычные крестьяне, для которых деревня Мэйхуа — родина. Не каждому хватит мужества оставить всё и переехать в незнакомое место. Люди привыкают к дому, и смена обстановки вызывает страх и тревогу — это естественно!
Чуть позже часа Тигра за окном уже шумели и суетились. Госпожа Гуань потёрла глаза и медленно открыла их. Взглянув на окно, она нащупала рядом тёплые тела и, улыбнувшись, осторожно встала. Накинув халат, она укрыла дочерей одеялом и, придерживая висок, вышла наружу.
Во дворе её уже ждал бодрый дед Гуань:
— Ты ведь никогда не пила! Как так получилось, что встала такой ранней?
Госпожа Гуань сама удивилась:
— И правда… Голова совсем не болит. Может, я мало выпила?
— Мало?! Ты сама знаешь свою выдержку! Ночью девочки убирали за тобой. Ты, мать семейства, да так распиться… Впредь меньше пей! И ещё… — дед Гуань понизил голос, — сколько же вы с Цаншанем будете ссориться? Дети уже взрослые — подумайте о них!
http://bllate.org/book/2786/304102
Готово:
