Ли Ухэн остановилась как вкопанная.
Да ведь и вправду! Раньше она об этом и не подумала. Её тревожило лишь то, что за «Сефаном» стоит какая-то могущественная сила, но теперь, когда Ли Хэнань упомянул об этом, в голову пришла другая мысль: как такое заведение, как «Сефан», могло принять долговую расписку от Ли Цанхая — такого ничтожества, у которого ни денег, ни знатного происхождения? Более того, он даже подделал имя своего старшего брата! А они всё равно поверили?
— Что случилось, Хэнъэ? — спросил Ли Хэнань.
Ли Ухэн покачала головой. У неё не было никаких доказательств — всё это пока что лишь предположения. Поэтому она промолчала, оставив сомнения при себе, и продолжила размышлять.
— Вот только управляющая «Сефана»… — Ли Хэнань всё ещё болтал по дороге. — Эта женщина выглядит такой молодой! Неужели она и есть хозяйка дома терпимости? Мне что-то не верится. Хэнъэ, а как ты думаешь, если бы она сняла весь этот слой пудры, осталась бы она такой же красивой?
Ли Ухэн погрузилась в свои мысли и отвечала ему лишь изредка, бросая пару слов. Добравшись до дома, они увидели, что госпожа Гуань и Ли Упин всё ещё готовят на кухне. Последние оставшиеся булочки уже съела госпожа Хань — она перестала плакать и даже улыбалась, в отличие от Ли Цаншаня, чей лоб был покрыт морщинами тревоги.
Ли Хэнань занёс мясо на кухню, а Ли Ухэн села рядом с отцом и тихо спросила:
— Отец, что случилось?
Её неожиданный голос напугал Ли Цаншаня — он вздрогнул и невольно вскрикнул:
— А?.. Ничего, просто… думаю о твоём дядюшке. Хэнъэ, может, нам всё-таки подмазать кого-нибудь в уездной администрации?
Госпожа Хань тут же подхватила:
— Да, даже если вы хотите, чтобы он получил урок, зачем же доводить его до такого состояния? Вы же хорошо знакомы с уездным управлением! Не могли бы вы поговорить с начальником, чтобы в тюрьме его не обижали?
Увидев, как Ли Ухэн нахмурилась, госпожа Хань поспешила добавить:
— Ведь твой дядюшка всего лишь учёный! С детства он не привык ни к тяжёлой работе, ни к дракам. Что с ним будет, если там его начнут обижать?
В уездном городе Сикан было спокойно, крупных происшествий не случалось, но каждый год дважды собирали налоги, и многие семьи не могли их оплатить. Поэтому в тюрьме сидело немало должников.
Конечно, долг можно было отработать — отправившись на каторжные работы: чинить дамбы, копать рудники и тому подобное. Но такие работы часто заканчивались смертью, поэтому большинство старалось уплатить налог любой ценой.
Их семья была в лучшем положении благодаря Ли Цаншаню: он умел охотиться, и в округе на десять ли вокруг он был единственным охотником. Кроме того, иногда он находил подработку в уездном городе.
— И правда… Цанхай всего лишь учёный. Если его там начнут обижать… — Ли Цаншань тоже забеспокоился. — Я слышал, что в тюрьме старожилы всегда бьют новичков. Неужели и с ним так поступят?
Госпожа Хань побледнела и крепко схватила Ли Цаншаня за руку — так сильно, что тот слегка дрогнул.
— Цаншань, ты обязан спасти своего брата! Это же твой родной брат! Я знаю, что на этот раз он поступил ужасно, знаю, что он… недостоин… Но всё равно он твой брат! Умоляю тебя, не бросай его! Отец перед смертью велел тебе заботиться о нём. Ты не можешь быть таким жестоким, таким неблагодарным!
— Хватит!
Ли Ухэн хлопнула ладонью по столу. Госпожа Хань испуганно отдернула руку. Ли Ухэн бросила на неё холодный взгляд и съязвила:
— Раз тебе так тревожно, то почему, когда он пришёл за деньгами, ты не помешала ему, а наоборот помогала вытягивать деньги из нашей семьи? Бабушка, не думай, будто мы не знаем: это ты подговорила его сходить в уездный город! А теперь вдруг расчувствовалась?
Она коснулась глазами Ли Цаншаня:
— Не волнуйтесь. Там сидят в основном крестьяне. Пока он сам не полезет драться, с ним ничего не случится. Но если он сам нарвётся на беду — тогда уж точно ничем не поможешь!
Госпожа Хань опустила голову. Она действительно знала, на что Цанхай потратил деньги: он сказал ей, что ухаживает за девушкой из уездного города, гораздо лучше прежней дочери их учителя, и что её приданое составит сотни лянов серебром. Госпожа Хань поверила и пошла к Ли Цаншаню просить деньги.
Ли Цаншань взглянул на жену, потом на мать и тяжело вздохнул. Он повернулся к дочери:
— Хэнъэ, там правда одни простые люди?
— В Сикане давно нет разбоев и убийств. В тюрьму сажают только тех, кто не может заплатить налог. Так что не переживайте. Конечно, если дядюшка сам начнёт провоцировать — тогда уж сами виноваты!
Ли Цаншань кивнул:
— Разумеется. Если сам полезет, то виноват только он.
Вскоре госпожа Гуань и Ли Упин вынесли еду. Госпожа Хань, почуяв запах мяса, бросила взгляд на госпожу Гуань и мужа и проворчала:
— Какой уже час, а вы только сейчас подаёте еду! Если бы мы жили вместе, я бы давно вас отчитала. Так медлить — совсем неуважительно!
Ли Ухэн разозлилась. Госпожа Хань важно уселась на почётное место и протянула руку. Госпожа Гуань поспешно подала ей палочки. Госпожа Хань снова протянула руку — госпожа Гуань налила ей риса, но, видимо, немного задержалась.
— Так вот как ты ухаживаешь за свекровью? — недовольно бросила госпожа Хань. — Целую вечность ждать!
Ли Ухэн вышла из себя. Ли Хэнань с силой поставил миску на стол, а Ли Упин прямо сказала:
— Бабушка, если не хочешь есть — вставай и уходи. Никто тебя не держит!
Ли Цаншань тоже вмешался:
— Мама, просто ешь спокойно. Жена, садись, отдохни. Ты весь день трудилась.
Госпожа Гуань улыбнулась мужу и покачала головой. Госпожа Хань, не решаясь встретиться с его взглядом, пробормотала с досадой:
— Ладно, сяду есть… Просто мне так тяжело на душе. Мы тут сидим, едим вкусное, а Цанхай… Не знаю даже, дают ли ему там поесть. Впервые за всю жизнь он так долго вдали от меня… Сердце моё разрывается!
Ли Ухэн закатила глаза. «Тебе тяжело — так мучай госпожу Гуань, чтобы тебе полегчало?» — подумала она с презрением. «Да она просто эгоистка!»
Ли Ухэн посмотрела на отца. Тот лишь безнадёжно опустил голову.
— Мама, ты наелась? — спросил он. — Тогда иди отдохни.
Госпожа Хань, конечно, не собиралась уходить — перед ней столько вкусного! Она вытерла слёзы:
— Сейчас поем, Цаншань. Больше не буду говорить!
После ужина пришли мальчик-официант из «Ипиньсяна» и домоправитель из резиденции уездного начальника. Ли Ухэн, Ли Хэнань и Ли Упин поспешили выйти встречать их.
Госпожа Хань всё ещё ела и спросила Ли Цаншаня:
— Что там происходит?
Ли Цаншань уже собрался ответить, но госпожа Гуань ущипнула его под столом. Он посмотрел на неё, но та даже не взглянула в его сторону и сказала госпоже Хань:
— Да кто их знает? Наверное, соседи.
Ли Цаншань замолчал. Вскоре Ли Хэнань впустил гостей. Те вежливо кивнули Ли Цаншаню и направились в кладовую, чтобы забрать овощи, рис и прочее. Ли Ухэн сидела за прилавком и следила, как они взвешивают товар.
Госпожа Хань наклонилась к госпоже Гуань:
— Соседи? Зачем они сюда пришли и что уносят?
Ли Ухэн услышала и холодно усмехнулась:
— Бабушка, странно слышать от вас такие слова. Разве вы сами не просили улучшить условия для дядюшки? Разве не вы хотели, чтобы начальник лично позаботился о нём? Вы думаете, мой отец бессердечен? Неужели не видите, что мы бесплатно раздаём припасы?
Госпожа Хань сразу расцвела:
— Ах, вот оно что! Как же замечательно! Хэнъэ, ты такой хороший ребёнок, такой хороший! Когда твой дядюшка выйдет на свободу и станет чжуанъюанем, он обязательно позаботится о вас!
Ли Ухэн отложила кисть:
— Нам не нужно его «заботы». Надеюсь, когда он выйдет, он наконец задумается о своих поступках. Взрослый человек, а всё ещё создаёт нам проблемы. Мы не выдержим такого!
Госпожа Хань получила мягкий, но ощутимый отказ и обиделась. Ли Ухэн же почувствовала мурашки: редко когда бабушка так подлизывалась к ней, и от её сладкого голоса её просто передернуло!
Но Ли Ухэн не собиралась останавливаться на этом. Закончив запись в учётной книге, она сказала госпоже Хань:
— Бабушка, я скажу прямо: если вы не будете строить козни нашей семье и не будете подговаривать отца на глупости, дядюшка проведёт эти восемь месяцев спокойно. Но если вы хоть раз попытаетесь нас обмануть или подтолкнёте отца к чему-то — я немедленно попрошу старшего брата сходить к уездному начальнику и лично позаботиться о дядюшке! Не говорите потом, что я не предупреждала!
Госпожа Хань была вне себя от ярости. Ли Цаншань задрожал и поспешно опустил глаза, боясь, что дочь что-то заподозрит. «Эта девчонка слишком проницательна!» — подумал он с тревогой.
После того как Ли Ухэн вышла, госпожа Хань ткнула пальцем в её спину и сказала Ли Цаншаню:
— Ты видел? Она осмелилась угрожать мне! Кто дал ей такое право? Эта нахалка совсем возомнила о себе! Уже лезет мне на голову! Почему вы ничего не делаете?
Госпожа Гуань равнодушно ответила:
— Свекровь, по-моему, Хэнъэ права. Цаншань — добрый человек, и мы боимся, что вы его подговорите. Если вы будете вести себя спокойно эти восемь месяцев, мы позаботимся о Цанхае. Но если вы снова начнёте… тогда пусть он немного пострадает, прежде чем выйдет. Иначе в следующий раз он может убить кого-нибудь! И тогда восемь месяцев тюрьмы не спасут — его ждёт казнь! Вы ведь знаете, какие наказания бывают в уездной тюрьме? Есть, например, обезглавливание… А ещё — линчи. Это когда человека привязывают и медленно срезают с него куски мяса, стараясь, чтобы он не умер раньше времени… В конце концов, большинство умирает от болевого шока!
Госпожа Хань побледнела до синевы и задрожала всем телом. Ли Цаншань недовольно посмотрел на жену:
— Зачем ты её пугаешь? Откуда ты всё это знаешь?
Госпожа Гуань пожала плечами:
— Да Хэнань на кухне рассказывал. Так что лучше вести себя тихо и не выдумывать глупостей. Иначе гнев императорского двора может оказаться очень суровым!
Тем временем Ли Ухэн проводила повозку «Ипиньсяна», а затем обратилась к домоправителю:
— Дядюшка-домоправитель, передайте, пожалуйста, начальнику: пусть скажет, какие овощи он хочет. У нас есть всё — лишь бы были семена.
Домоправитель поблагодарил её. Ли Ухэн добавила:
— И… надеюсь, с моим дядюшкой там…
Домоправитель лишь мягко улыбнулся, не отвечая. Ли Ухэн поняла: как управляющий уездного начальника, он наверняка привык к таким просьбам. Она вынула из рукава кошелёк и подала ему. Тот слегка потянул его на вес и спрятал.
— Госпожа Ли, не волнуйтесь, — сказал он. — Раз это ваш дядюшка, я поговорю с людьми в тюрьме. Гарантирую, с ним всё будет в порядке!
http://bllate.org/book/2786/304073
Готово:
