Ли Ухэн кивнула:
— Да, отец, пойдём. Вернёмся и заглянем к Эр-гэ.
Когда Ли Ухэн и Ли Цаншань вернулись в лавку, Ли Хэнань как раз собирался запирать двери. Ли Ухэн бросила взгляд внутрь — товары словно остались нетронутыми с утра. «Неужели сегодня вечером всё-таки придётся сбрызнуть их святой водой из секретного сада?» — подумала она с тревогой. — «Иначе овощи испортятся. Пусть их немного, но и на комаре можно съездить!»
— Эх вы, двое! — воскликнул Ли Хэнань, захлопнув дверь и усмехаясь. — С самого утра ушли, а теперь… что накупили?
— Да почти ничего, — ответила Ли Ухэн, помахав перед ним свёртками. — Просто кое-что для мамы и старшей сестры. Вы же собираетесь домой, верно?
Ли Хэнань заметил среди вещей несколько пакетиков с лекарствами и тут же встревожился:
— Отец, как здоровье Хэнъэ? Что сказал врач? Серьёзно ли? Будут ли ещё приступы?
Ли Цаншань улыбнулся:
— Ничего страшного! Сегодня мы побывали в отличной аптеке в уездном городе. Только на осмотр ушло несколько лян серебра! А ещё доктор выписал женьшень и прочие тонизирующие средства. Говорит, у твоей сестры просто слабость, больше ничего. Всё в порядке. Приступы, скорее всего, больше не повторятся — главное, чтобы она хорошо питалась и отдыхала.
Ли Хэнань мысленно перевёл дух:
— Слава небесам, ничего серьёзного! Я так переживал… Теперь и вы, отец, можете быть спокойны.
Ли Ухэн оглядела лавку. Ли Хэнань поспешил пояснить:
— Сегодня почти никто не заходил. Только люди из «Ипиньсяна» и домоправитель уездного судьи пришли за товаром.
— А?
Ли Цаншань нахмурился:
— Ой-ой… Как же так? Если кроме «Ипиньсяна» и самого судьи никто не покупает, то скоро и торговать нечем будет! Хэнъэ, что делать? Мы разоримся?
Ли Ухэн поспешила его успокоить. Ли Хэнань добавил:
— Отец, не волнуйтесь так! В этом уездном городе, кроме нас, никто не продаёт овощи. А зерно и семена? Тут полно лавок, и все — с многолетней репутацией. Нам с ними не сравниться. Надо набраться терпения. Зато «Ипиньсян» хоть что-то берёт — уже неплохо. Пусть прибыль и невелика, но убыток мы не несём.
— Вот оно как… — Ли Цаншань немного успокоился, но всё равно переживал: — А вдруг потом…
Ли Ухэн покачала головой:
— Отец, хватит тревожиться! Да, выставленные овощи не продали, зато на складе почти ничего не осталось. Всё наладится. Если бы мы с первого же дня заработали целое состояние, тогда бы стоило задуматься — не замышляют ли против нас какой-нибудь козни. А так — всё идёт нормально!
Ли Хэнань тут же подхватил:
— Именно! Не переживайте, отец. В торговле бывает и прибыль, и убыток — это обычное дело. Лучше не злитесь понапрасну. Кстати, вы видели старшего брата? Как он?
К счастью, Ли Хэнань вовремя отвлёк Ли Цаншаня. Ли Ухэн воспользовалась моментом и пошла готовить еду.
На следующий день Ли Цаншань и Ли Хэнань обсудили ситуацию: на складе действительно почти ничего не осталось, особенно арахиса и овощей. Ли Цаншань решил вернуться домой и привезти ещё груз.
Ли Ухэн и Ли Хэнань остались в уездном городе присматривать за лавкой. Ли Ухэн только что проводила домоправителя «Ипиньсяна» и управляющего судьи. Ли Хэнань вытащил мешок кукурузы и, вытянув шею, оглядел улицу:
— Хэнъэ, а где бабушка и дядюшка? Почему их до сих пор не видно?
Ли Ухэн вздрогнула. И правда! По идее, госпожа Хань давно должна была явиться за деньгами. Но прошёл уже целый день, а её всё нет. Неужели они решили сами заплатить?
«Невозможно!» — решительно отмахнулась Ли Ухэн. Госпожа Хань привыкла жить за чужой счёт — как вдруг начнёт тратить свои деньги? Но где же они?
Она резко подняла глаза на Ли Хэнаня. Тот, уловив её взгляд, тоже вдруг осознал опасность.
— Они вернулись домой?! — выкрикнул Ли Хэнань.
Да, другого объяснения не было. Либо они последовали за Ли Цаншанем, либо бросили им с Хэнъэ весь этот беспорядок. В любом случае — плохо. Лица обоих побледнели.
— Эр-гэ, я останусь в городе, а ты скорее возвращайся! — решительно сказала Ли Ухэн. Сто двадцать лян серебра — такую сумму они сейчас точно не соберут, если только она не выложит все свои сбережения за последний год.
Ли Хэнань мгновенно схватил плащ, лицо его стало суровым:
— Хэнъэ, за городом ты смотри сама. Я знаю, ты всегда умеешь найти выход. Я доверяю тебе лавку. Не волнуйся за дом — я не дам отцу наделать глупостей. И старшему брату ничего не говори. Пусть не переживает. Я еду.
Ли Ухэн кивнула и поспешила собрать ему в дорогу:
— Возьми деньги. По дороге купи булочек или лепёшек — помнишь, у ворот продают? Нанимай отдельную повозку и езжай как можно скорее.
Ли Хэнань выскочил на улицу. Ли Ухэн проводила его взглядом до самого конца улицы, пока его фигура не исчезла вдали. Она ещё долго стояла у двери, тревожась за Ли Цаншаня, едущего по дороге.
Как и предполагали Ли Ухэн и Ли Хэнань, госпожа Хань вовсе не собиралась сама платить такие деньги. Продать дом и землю для неё, простой крестьянки, — всё равно что умереть.
Разумеется, не обошлось без подстрекательств Ли Цанхая. Утром они уже поджидали у лавки и, увидев, как Ли Цаншань один садится в лошадиную повозку и уезжает, тут же последовали за ним из уездного города Сикан.
Едва они выехали за городские ворота, как нагнали его. Госпожа Хань, плача, с узелком в руках, и Ли Цанхай, выглядевший не лучше, подбежали к повозке.
Ли Цаншань, погружённый в мысли о дороге, сильно испугался, когда перед ним внезапно возникли два человека. Узнав их, он удивлённо воскликнул:
— Мать? Цанхай? Что случилось?
Госпожа Хань бросилась к нему и закричала:
— Цаншань, спасай! Беда! Та женщина привела людей, чтобы нас схватить! Что делать?!
Ли Цаншань перевёл взгляд на Ли Цанхая. Тот стоял, опустив голову, одежда его была в пятнах и дырах, рукава и воротник изорваны.
— Цанхай, что произошло? — спросил Ли Цаншань, держа мать за руку.
Ли Цанхай стиснул зубы:
— Я ведь должен был всего двадцать лян серебра! А теперь, когда я отказался выкупать ту женщину, они требуют сто двадцать! Где мне взять такую сумму? Я не могу допустить, чтобы мать страдала из-за меня! Эти люди сказали: если не заплачу, отрежут мне руки…
— Что?! — возмутился Ли Цаншань. Он ещё злился на младшего брата за то, что тот хотел жениться на женщине из борделя, но теперь, видя, что тот «одумался», смягчился. Но сто двадцать лян за отказ выкупать?! Это же наглость!
— Как они смеют?!
Ли Цанхай поднял глаза. На его худом лице блеснула хитрость, но он тут же сделал вид, будто с трудом сдерживает слёзы:
— А почему бы и нет? Ты не знаешь, кто они. В таком большом городе, как Сикан, они держатся на плаву только потому, что у них есть покровители. И эти покровители, скорее всего, даже влиятельнее уездного судьи! У них не только бордели, но и ростовщичество. Кто не может вернуть долг — они приходят и забирают всё, что найдут. А ещё… — он покраснел, — сказали, что если я не заплачу, то мать… отправят туда же.
Госпожа Хань тоже смутилась, но, услышав это, сердито ткнула сына взглядом. Ли Цанхай бросил ей успокаивающий взгляд.
Ли Цаншань в бешенстве зарычал:
— Да как они посмели?! Неужели даже судья не в силах их остановить?
Он взглянул на Ли Цанхая и тяжело вздохнул:
— Цанхай, что с тебя взять? Мы тратим деньги, чтобы ты учился, а ты… Что ты наделал? Теперь ещё и таких людей навлёк на нас!
Госпожа Хань недовольно дёрнула его за рукав:
— Перестань его ругать! Быстрее садись в повозку — пока они нас не поймали!
Ли Цаншань замолчал и велел им забираться в повозку.
Внутри стояли два маленьких складных стульчика. Они без церемоний уселись. Ли Цанхай тут же спросил:
— Брат, а повозка-то неплохая… Сколько стоила?
Ли Цаншань, не подозревая подвоха, ответил:
— Откуда я знаю? Наверное, около десяти лян. Это всё дети сами выбирали.
— Десять лян? — завистливо протянул Ли Цанхай.
Госпожа Хань тут же вставила:
— Столько денег?! Как вы там расточительны! На эти деньги можно было бы столько всего полезного купить! А вы — на эту дрянь! Цаншань, а как насчёт долга твоего брата? Сто двадцать лян — у нас таких денег нет! Я уже сказала: ту женщину я никогда не приму! Цанхай сам понял свою ошибку и пообещал больше так не делать. Он ведь ещё молод, глупый — его легко обмануть. Но ты-то, старший брат, неужели бросишь его в беде?
Ли Цаншань растерялся:
— Мать, откуда мне взять сто двадцать лян? У меня таких денег нет!
Госпожа Хань разозлилась:
— А повозку купил? Значит, деньги есть! Неужели ты обманываешь свою старуху мать?
Ли Цанхай тут же потянул её за рукав. Госпожа Хань смутилась, но быстро смягчила тон:
— Цаншань, я ведь уже на склоне лет, а так и не увидела, как твой брат женится и заведёт детей. Ты же сам его растил! Неужели сможешь спокойно смотреть, как его уведут? Со мной-то что — старуха, мне всё равно. А вот Цанхай… Он ведь только начал жить! У него нет отца, на которого можно положиться, только ты, старший брат! Если и ты откажешься помогать… Что с ним станет? Подумай, Цаншань! Вы же знакомы со многими людьми — управляющий Цай из посёлка, сам уездный судья… Может, Сюйюань попросит судью простить долг? Пусть отменит эти сто двадцать лян…
http://bllate.org/book/2786/304064
Готово:
