Рыдания госпожи Хань, будто она лишилась обоих родителей, разбудили всех соседей. Из-за стены кто-то даже заорал:
— Кто там орёт посреди ночи? Спать не даёшь!
Госпожа Хань тут же замолчала, но слёзы так и лились из её глаз, словно их было в избытке. Ли Ухэн поспешила предупредить:
— В уездном городе Сикан за то, чтобы мешать людям спать по ночам, могут отдать под суд!
Испугавшись, госпожа Хань зажала рот ладонью. Ли Цаншань устало опустился на табурет.
— Хэнань, хватит бить!
Ли Хэнань неохотно поднялся, плюнул на пол и, тыча пальцем в Ли Цанхая, прорычал:
— Если бы не то, что ты родной брат моего отца, я бы сегодня убил тебя! Кто ты такой, чтобы тратить деньги моего отца? Ты вообще кто? Деньги, которые мой отец заработал, рискуя жизнью в горах, ты потратил на публичный дом! Я ещё мягко отделался — мог бы и убить тебя! И знай: даже если я тебя убью, мне за это ничего не будет! Не веришь — попробуй!
Ли Цанхай дрожал от страха. Ли Ухэн выглянула из-за двери и с злорадством отметила: Ли Цанхай избит до неузнаваемости — на лице не осталось ни одного целого места, а одежда порвана в клочья.
Ли Цаншань строго взглянул на сына. Тот тут же вернулся, сел рядом с отцом и, налив себе чашку чая, сказал:
— Хэнъэ, мы с отцом ещё не ели. Сходи, приготовь нам чего-нибудь. Я умираю с голоду!
Ли Ухэн сразу поняла: брат хочет выставить её за дверь. Она без возражений кивнула:
— Хорошо, сделаю вам лапшу.
Как только Ли Ухэн вышла, Ли Хэнань повернулся к Ли Цаншаню:
— Отец, больше ни копейки ему! Лучше собакам кормить, чем отдавать в такие грязные места. Сегодня ты сам слышал: он уже несколько месяцев живёт в том доме, да ещё и долгов наделал. Мы не будем платить за его долги и не должны. Иначе, как только вернёмся домой, мать устроит тебе скандал!
— Нет!
Госпожа Хань резко вскочила. Сегодня Ли Цаншань пришёл в лавку, и ей стало нечего делать, поэтому она отправилась прогуляться и заодно поискать Ли Цанхая. У переулка она увидела, как он возвращается после еды, и пошла за ним. Заглянув внутрь, она с ужасом обнаружила, что Ли Цанхай живёт в публичном доме и завёл роман с одной из девушек по имени Таохун, собираясь выкупить её на волю. Более того, он задолжал хозяевам сто двадцать лянов серебра. Когда госпожа Хань попыталась увести сына, её схватили вышибала и хозяйка заведения.
Если бы Ли Цаншань с Ли Хэнанем не пришли их искать, они, возможно, так и не выбрались бы.
У госпожи Хань при себе было несколько лянов, но вышибала отобрал их все и заставил её мыть посуду на кухне, чтобы отработать долг.
Хозяева заявили, что Ли Цанхай должен им сто двадцать лянов — в основном за услуги девушек. Он до сих пор отказывается уходить и утверждает, что подписал договор: если долг не вернут, они подадут в ямэнь.
Сто двадцать лянов! Откуда у неё такие деньги?
Услышав, что Ли Хэнань отказывается платить, она вскочила и, отряхивая пыль с юбки, закричала:
— Но ведь он подписал договор! Если не заплатить, его посадят в тюрьму! Цаншань, неужели ты готов смотреть, как твой родной брат сгниёт за решёткой?
Ли Хэнань презрительно фыркнул:
— А нам-то что до этого? Мы же давно разделились!
На этот раз Ли Цаншань был непреклонен:
— Я больше не стану помогать. Мои деньги предназначались для того, чтобы он учился. А он обманул меня и ушёл в публичный дом! Теперь хочет, чтобы я за него расхлёбывал? Ни за что!
Госпожа Хань не могла поверить своим ушам. Она долго смотрела на Ли Цаншаня, наконец прошептав:
— Цаншань, ты...
Ли Цанхай поднялся с пола, вытер кровь с губ и злобно уставился на отца и брата. Он резко дёрнул мать за руку:
— Зачем ты его просишь? Разве у нас нет этих денег? Мама, дай мне ещё тридцать лянов — я выкуплю Таохун и женюсь на ней! Ты же сама всегда говорила, что хочешь, чтобы я скорее женился и завёл детей. Я послушаюсь тебя — женюсь прямо сейчас! Мне нужна только Таохун...
— Шлёп!
Ли Цаншань и Ли Хэнань остолбенели. Никто не ожидал, что госпожа Хань даст сыну пощёчину.
Ведь с детства Ли Цанхай был её любимцем — она никогда даже громко не говорила с ним, не то что била! А теперь, при всех, ударила.
Больше всех был потрясён сам Ли Цанхай. За всю свою жизнь мать ни разу его не тронула. Медленно повернув голову, он с недоверием посмотрел на неё.
Рука госпожи Хань дрожала — впервые в жизни она ударила своего избалованного сына. Но её гнев был вызван не долгом в сто двадцать лянов, а тем, что он хотел жениться на проститутке. В её глазах сын — совершенство, а эта «грязная девка» из публичного дома недостойна даже прикасаться к нему.
— Ли Цанхай, пока я жива, эта девка никогда не переступит порог нашего дома! — чёрным голосом произнесла госпожа Хань. — Она — ничтожество! Ты хоть понимаешь, сколько мужчин трогали её тело? Пока я жива, она не станет твоей женой! Если очень хочешь жениться на ней — ступай через мой труп!
— Мама... ты! — Ли Цанхай указал на неё дрожащим пальцем. — Почему ты против? Таохун — добрая! Ты не знаешь, она из хорошей семьи, просто их разорили. Её отец был генералом, но его погубили злодеи...
Госпожа Хань яростно перебила его:
— Мне всё равно, кем она была! Я знаю одно: она — проститутка! Ты хочешь жениться на такой? Тогда ступай через мой труп!
Ли Ухэн, стоявшая у двери, не удержалась и усмехнулась. Кто бы мог подумать, что Ли Цанхай окажется таким романтиком — хочет жениться на девушке из публичного дома!
Ли Цаншань бросил взгляд на Ли Хэнаня и смущённо опустил голову. Обычный деревенский мужик и пятнадцатилетний парень вынуждены были слушать, как мать и сын обсуждают при них «девушку из публичного дома» — и не стесняются!
— Мне всё равно! — упрямо заявил Ли Цанхай. — Я обещал Таохун, что женюсь на ней, и сделаю это!
Его слова окончательно вывели госпожу Хань из себя. Она бросилась на него с кулаками:
— Я убью тебя! Убью!
Ли Цанхай ловко уворачивался. Ли Ухэн с интересом наблюдала за происходящим. Ли Хэнань заметил её у двери и едва заметно усмехнулся.
Ли Цаншань тревожно следил за матерью, боясь, что сын случайно ударит её.
Госпожа Хань несколько раз промахнулась, измоталась и, держась за поясницу, тяжело дышала:
— Ли Цанхай, если хочешь жениться на ней — плати долг сам! Цаншань, не смей помогать! Посмотрим, как ты её выкупишь без денег!
— Не ври мне, мама! — крикнул Ли Цанхай. — Я знаю, у нас дома больше ста лянов! Ты думаешь, я не в курсе?
Лицо госпожи Хань стало то красным, то бледным. Она опустила глаза и виновато пробормотала:
— Какие сто лянов? У старухи вроде меня таких денег нет! Ты, наверное, околдован этой лисой! Завтра позову даоса — пусть изгонит её дух!
— Мама, не смей так говорить о Таохун! — покраснев, возмутился Ли Цанхай.
Госпожа Хань его не слушала. Она схватила руку Ли Цаншаня:
— Цаншань, ты же знаком с уездным судьёй! Пойди, прикажи прогнать эту ведьму подальше или посади её в тюрьму! Пусть не совращает моего сына!
Ли Хэнань закатил глаза:
— Ты думаешь, судья — твой слуга? Тюрьма — твой амбар, куда ты можешь кого угодно сажать? Ты, наверное, сошла с ума, бабушка! Оказывается, ты всё это время копила деньги! Интересно, каким же железным сердцем надо обладать, чтобы требовать от отца рисковать жизнью в горах, лишь бы кормить вас? Отец, ты сам слышал — это твоя родная мать. Раньше мы молчали из уважения, но теперь, после всего, что натворил дядя, лучше не вмешивайся. Иначе, когда вернёмся домой, мама устроит тебе ад!
Ли Цаншань кивнул. Его лицо было мрачным, и невозможно было понять, о чём он думает.
— Хэнань, хватит, — тихо сказал он, а затем обратился к матери: — Мама, уже поздно. Не мешайте людям спать. Я провожу вас в гостиницу. Обо всём поговорим завтра.
Госпожа Хань всё ещё кипела от злости, но, вспомнив угрозу Ли Ухэн о суде, сглотнула обиду и, схватив Ли Цанхая за руку, потащила его прочь.
Уйдя, она совершенно забыла о том, что Ли Ухэн открыла лавку, — и это очень обрадовало девушку.
Когда гости ушли, Ли Ухэн вышла из кухни с миской лапши — она заранее замесила тесто, предположив, что все голодны.
Ли Хэнань поддразнил её:
— Ну что, насмотрелась?
Ли Ухэн улыбнулась, ничуть не смутившись, и поставила миску перед ним:
— Я тоже ещё не ела.
Затем она принесла ещё одну миску:
— А это для отца — большая и очень горячая. Отнеси сам.
Ли Хэнань быстро вернулся и сел напротив сестры. Он пристально смотрел на неё. Ли Ухэн отпила глоток воды и, наклонив голову, спросила:
— Эр-гэ, чего ты на меня уставился?
— Отец не разрешил тебе слушать, а ты под дверью подслушивала... Хэнъэ, ты точно девочка?
Ли Ухэн пожала плечами:
— Абсолютно!
— Тогда... — Ли Хэнань с досадой осушил чашку чая и бросил: — Нескромная какая!
— А мне и нечего стыдиться!
http://bllate.org/book/2786/304058
Готово:
