На следующий день брат с сестрой повели плотника в лавку и расставили всё в точном соответствии со своими задумками.
Опираясь на воспоминания из прошлой жизни, Ли Ухэн заказала большой деревянный ящик для риса и множество маленьких коробочек, которые разместили ярусами по периметру помещения. Самый крупный ящик поставили по центру. За последние вечера она успела купить ткань и вырезала из неё множество зелёных листьев и цветов, которые подвесили к потолку.
Когда уборка завершилась, Ли Хэнань оглядел комнату, полную искусственных цветов и растений, и с недоумением спросил Ли Ухэн:
— Хэнъэ, разве кто-нибудь зайдёт в такую пёструю лавку?
— Второй брат, тебе бы почаще читать книги. Понимаешь, мы продаём товары, а значит, обязаны создать покупателям комфортную обстановку — дать им ощущение удовольствия от пребывания здесь. Это неотъемлемая часть работы любого торговца. Если не понимаешь, то хотя бы запомни одно: все, кто переступит порог нашей лавки, — наши кормильцы. С ними нужно быть вежливыми, ясно? Вежливыми! Чтобы больше не повторилось то, что случилось с нами в «Ипиньсяне». Подумай сам: если бы у нас в лавке обращались с людьми так же свысока, кто бы вообще зашёл к нам? Нам нужно дать посетителям чувство равенства, чтобы они не чувствовали себя униженными. Это очень важно.
Ли Хэнань слушал, кивая, но явно не до конца понимал:
— Хэнъэ, всё это звучит как-то… сложно. Я не очень вникаю. Но ты права — то, что произошло в «Ипиньсяне», больше повторять нельзя. Собачье высокомерие — это недопустимо! Как он вообще посмел решить, что мы не можем позволить себе еду в «Ипиньсяне»? Хм! Значит, в нашей лавке такого точно не будет. Обещаю!
Ли Ухэн с облегчением кивнула:
— Хорошо, второй брат. Надо выбрать день и открыться. Но тебе ещё придётся съездить домой и привезти овощей. На этот раз я поеду с тобой — нужно взять немного пшеницы, риса и кукурузы. Я хочу продавать и семена тоже. Хе-хе.
Ли Хэнань согласно кивнул:
— Тебе и правда пора домой. Мама всё время о тебе спрашивает. Если не вернёшься скоро, боюсь, она приедет и сама меня отругает. В прошлый раз, когда я оставил тебя одну, она долго таскала меня за уши и ворчала: «Хэнъэ, вы там открыли лавку, а как же дом?..»
— Не волнуйся, брат, — успокоила его Ли Ухэн. — Пока мы только начинаем. Как только наладим дела, купим землю поблизости от уездного города и перевезём родителей сюда, подальше от бабушки. Только так у нас будет счастливое будущее!
— Я тоже так думаю! Надо скорее забрать родителей. Сюйюань уже сюйцай, а если он продолжит учиться и добьётся успеха, да ещё и мы будем жить в уезде, то за Пинъэр будет легче найти хорошую партию!
Ли Ухэн сердито на него взглянула:
— Ты чего несёшь? Если Пинъэр услышит такие слова, опять покраснеет до корней волос!
Ли Хэнань вспомнил, что сама Хэнъэ — ещё совсем юная девушка, но при этом ведёт себя так, будто совсем забыла об этом, и даже защищает сестру. От этого ему стало неловко, и он смутился.
Ли Ухэн отправилась домой вместе с Ли Хэнанем. На этот раз вся деревня Мэйхуа пришла в движение: Ли Хэнань въехал на лошадиной повозке. Урожай риса уже убрали, и их участок не пострадал от бедствий, поэтому все выбежали посмотреть.
Хуцзы бежал впереди всех и издалека закричал:
— Второй брат!
Когда они доехали до деревенского входа, к ним присоединился Эрлэнь:
— Правда лошадиная повозка?
Рядом стояла Линь-дама, щёлкая семечки:
— Ай-яй-яй, и правда! Вон какие богачи — сразу лошадиную повозку купили, а не вола. Семья Цаншаня точно разбогатела! Посмотрите, какое великолепие! Даже у Ли Чжэня такого нет.
Тётя Чжоу несла деревянную тазу с бельём с реки и, увидев повозку, остановилась:
— Вот уж не думала! Кто бы мог подумать, что ещё в прошлом году Цаншань рисковал жизнью в горах ради нескольких монет… Видно, колесо фортуны повернулось!
— Пойду скажу матери Цаншаня. Раз сын разбогател, пусть хоть бульончик попьёт!
Линь-дама быстро сплюнула шелуху и побежала.
В последнее время госпоже Хань жилось тяжело. После истории с шестью лянами серебра между ней и Ли Цаншанем не прекращались ссоры, и он больше не приходил помогать. Всю работу в поле приходилось делать самой.
Но здоровье её было слабым, и она не справлялась. Пришлось нанимать работников. Хорошо ещё, что каждый месяц Ли Цаншань присылал деньги — без них бы совсем не выжить.
Раньше госпожа Хань непременно пришла бы требовать помощи у Ли Цаншаня и госпожи Гуань, но перед отъездом Ли Цанхай предупредил её: «На этот раз ты уже слишком много потребовала — в начале года сразу десять с лишним лянов. Не трогай их, иначе окончательно рассоришься, и даже пятисот монет в месяц не получишь».
Госпожа Хань сдерживалась, но недавно видела, как шумно и весело они продавали овощи, а потом — как множество незнакомцев пришло помогать им убирать рис. А её собственный урожай стоял в поле одиноко и заброшенный. От злости она чуть с ума не сошла.
Когда Линь-дама пришла, госпожа Хань как раз шила новую одежду для Ли Цанхая. Недавно он прислал письмо: скоро вернётся и привезёт с собой девушку.
Госпожа Хань была в восторге и сразу побежала в посёлок за новой тканью.
— Ой, родная, шьёшь одежду? — Линь-дама, как всегда, без приглашения вошла и уселась, доставая из кармана горсть тыквенных семечек. — Это для Цанхая? Кстати, он ведь скоро возвращается? Мне тут недавно Хуан Мэйпо сказала: если у Цанхая есть на примете кто-то, пусть скорее обращается к ней. Она лучшая сваха в округе!
Госпожа Хань презрительно скривила губы:
— Цанхай сейчас учится, ему не до свадеб.
Линь-дама сразу поняла, что та отделывается от неё, и с сарказмом ответила:
— Ну конечно… Хотя, не сочти за труд, но сколько ему лет? Уже двадцать два! В деревне Цзюйцзы, его ровеснику, трое детей. А мой третий сын старше его на три года — его первенец уже готовится к обучению. Тебе пора становиться бабушкой! Поверь, с внуком всё по-другому. У нас денег нет, чтобы учить всех детей, но я уже тайком коплю для внука. Авось и у нас вырастет такой же, как Сюйюань!
Госпожа Хань бросила на неё взгляд и подумала про себя: «Мечтать о втором Сюйюане? Да твой внук в пять лет до сих пор сопли распускает! А Сюйюань с детства был чистоплотным и умным — сам учился читать!»
Но вслух она ничего не сказала. Ли Цанхай строго велел никому не рассказывать о девушке, и она никому не проболталась — кроме того, кто передал письмо.
— Конечно, хочется… Но Цанхай всё твердит: «Учёба превыше всего». А я далеко, в деревне. Что поделаешь?
— Да ты просто слишком добра! У старшего сына же есть лошадиная повозка. Доехать до уездного города — минутное дело, да ещё и бесплатно! Почему бы не съездить? Разве тебе спокойно, зная, что Цанхай один в городе?
Линь-дама не заметила проницательного взгляда госпожи Хань и продолжала болтать:
— Кто бы мог подумать! Раньше семья Цаншаня еле сводила концы с концами, а теперь — глянь, как зажили! Дети — одни умницы: Сюйюань стал сюйцаем, налоги не платят… У нас четыре му земли — после уплаты налогов и собственного пропитания ничего не остаётся. А ты счастливица! Сегодня Хэнань с сестрой так гордо въехали в деревню — вся деревня собралась! Лошадиная повозка! Я за всю жизнь ни разу не садилась в такую. А тебе — стоит только сказать слово!
Госпожа Хань время от времени вежливо поддакивала, но вскоре ей наскучило, и она ушла. Как только Линь-дама вышла, госпожа Хань быстро захлопнула дверь и направилась прямо к дому Ли Цаншаня.
Во дворе стояла простая повозка — лошади не было видно. Несколько детей играли вокруг, а из дома доносился шумный смех. Госпожа Хань постояла у ворот, потом медленно вошла.
Дети, увидев её, не испугались и даже не обратили внимания — продолжали бегать вокруг повозки и играть в прятки.
Госпожа Хань сразу зашла в дом. Госпожа Гуань и тётя Чжоу сидели, держась за руки и о чём-то беседуя. Ли Упин и Ли Ухэн разговаривали в углу, а Ли Цаншаня тянул за рукав дядя Чжоу. Ли Хэнаня в комнате не было.
Никто не заметил, как вошла госпожа Хань, пока Ли Хэнань не вернулся с заднего двора, где кормил лошадь.
— Бабушка пришла?
Госпожа Хань обернулась:
— Хэнань вернулся? Слышала… слышала, что вы купили лошадь. Пойду-ка посмотрю!
— Лошадь во дворе.
После этих слов все повернулись к госпоже Хань. Та натянуто улыбнулась:
— В деревне все говорят… Решила посмотреть сама.
С этими словами она поспешила вслед за Ли Хэнанем, будто спасаясь бегством.
Тётя Чжоу тут же наклонилась к госпоже Гуань и прошептала:
— Зачем она сюда явилась? Вы с Цаншанем до сих пор не помирились из-за неё?
Во дворе дед Гуань как раз докармливал кроликов. Увидев Ли Хэнаня с госпожой Хань, он вежливо поздоровался:
— Свекровь, и вы пришли посмотреть на лошадку?
Госпожа Хань рассеянно кивнула. Сегодня Цаншань и госпожа Гуань казались ей совсем другими — но чем именно, она не могла понять. А дед Гуань, живя в деревне Мэйхуа, всё больше хорошеет. Сама же она после того, как её заставили пить лекарства, выглядела так, будто мучилась запорами несколько месяцев. И до сих пор не могла слышать слова «лекарство». Сравнив себя с дедом Гуанем, она почувствовала раздражение.
— Конечно! Всё дерево говорит… Жизнь прожила, а лошади ни разу не видела. Ой-ой-ой, какая красивая! Посмотри, какая блестящая шерсть, какие крепкие ноги, какой… Хэнань, сколько стоила лошадь?
Ли Хэнань заранее знал, что она спросит об этом, и не хотел отвечать. Дед Гуань тем временем спокойно поглаживал лошадь и, попыхивая трубкой, проговорил:
— Хорошая лошадь. Копыта крепкие, сильная. Хэнань с ней возить товары будет. Стоила целых десять с лишним лянов серебра. Дорого, правда?
Глаза госпожи Хань распахнулись: десять с лишним лянов! Сколько же всего заработал Цаншань?
— Десять с лишним лянов?! Ай-яй-яй, Хэнань… Вы что, совсем… Сколько же это денег! Вол стоит семь-восемь лянов, а лошадь — десять с лишним! Слишком дорого, слишком дорого…
Она всё повторяла, как дорого, но дед Гуань улыбался:
— Дети выросли, стали самостоятельными. Глядя, как они живут хорошо, я и умереть готов!
Госпожа Хань сердито взглянула на него и язвительно спросила:
— Свёкор, а вы давно здесь живёте? Где же ваши сыновья?
Лицо Ли Хэнаня сразу изменилось, как и у деда Гуаня. Парень вспылил и резко ответил госпоже Хань:
— У нас нет дочерей! Бабушка, вы пришли к нам, посмотрели на лошадь — теперь мы собираемся в поле. Пойдёте с нами?
— Что вы имеете в виду? — фыркнула госпожа Хань. — Я просто спросила. Ведь Цанхай тоже далеко, а я всё равно дома сижу.
— Это потому, что у вас нет дочерей! — не сдержался Ли Хэнань.
http://bllate.org/book/2786/304046
Готово:
