Цянь Додо получил новое поручение и с радостным возбуждением отправился обучать несколько говорящих насекомых. Люйу тем временем уселась вместе с Ли Ухэн посреди двора. Ли Ухэн сама соорудила гамак на большом дереве и теперь лениво покачивалась в нём.
— Хозяйка, — с досадой сказала Люйу, — вы уж слишком небрежно подходите к выбору имён!
Ли Ухэн перевернулась на другой бок и вздохнула:
— А что мне остаётся? Люйу, подумай сама: там сколько этих насекомых! Не стану же я каждому придумывать имя и ещё подбирать подходящую фамилию. Так гораздо проще и удобнее запомнить. Если продолжать в том же духе, то хоть сотня новых насекомых появится — всё равно легко будет ориентироваться. Согласна?
Ли Ухэн закатила глаза, заварила себе чашку чая и поманила Люйу рукой, чтобы та налила себе тоже.
— Хозяйка, а вы надолго здесь задержитесь? — спросила Люйу.
Ли Ухэн только что сделала глоток, но, услышав вопрос, мгновенно села.
— Ах, не знаю, что и делать! Люйу, придумай же что-нибудь! Сражаться я точно не смогу — проиграю. Убежать можно, Цянь Додо поможет, но ведь беглецом не станешь навсегда. Как только родители узнают, меня точно прихлопнут. Надо придумать способ не просто проучить этого старого беса, а как следует его обуздать…
Люйу тоже задумалась, пытаясь помочь хозяйке. Цянь Додо за это время несколько раз подходил к ним, но Ли Ухэн даже не замечала его. Прошло немало времени, прежде чем Люйу вдруг подняла голову.
Ли Ухэн, заметив это движение, радостно бросилась к ней:
— Ну что, придумала?
Люйу покусала губу и честно покачала головой:
— Нет!
Ли Ухэн разозлилась и замахнулась, будто собираясь ударить:
— Тогда зачем вообще поднимала голову?!
— Так шея затекла! — оправдывалась Люйу. — Хозяйка, может, нам стоит поискать союзников?
Ли Ухэн удивилась:
— Что ты имеешь в виду?
Первым делом ей пришли на ум старшие братья — Ли Сюйюань и Ли Хэнань. Но старшего брата можно было сразу отбросить: тот весь пропит книжной пылью, вряд ли стал бы драться — скорее всего, начал бы вещать какие-нибудь заумные речи. Второй брат, конечно, покрепче, но… вдруг в пылу гнева убьёт старика? Хотя… Нет, скорее всего, стоит волноваться, сможет ли он вообще одолеть этого старика.
Люйу замахала руками перед её глазами:
— О чём вы вообще думаете?!
— А? — Ли Ухэн вернулась из задумчивости и уныло проговорила: — Ты же про союзников? Про второго брата? Послушай, этот старик, похоже, владеет настоящим боевым искусством. Я же сама не слаба — даже сильнее мамы, как ни странно, — но в доме Даньтай я убедилась: у него сила куда больше моей! Он же на грани могилы, а всё ещё такой крепкий!
Люйу фыркнула:
— Да куда вы ушли мыслями? Я совсем не о вашем брате! К тому же он ещё ребёнок. Если то, что вы говорите, правда, то старик действительно владеет боевыми искусствами. Но это не беда! Ничего сложного нет. Сейчас я принесу кое-что, и вы просто бросите это — и всё, он получит по заслугам!
Ли Ухэн заинтересовалась, увидев загадочную улыбку служанки. Люйу тут же исчезла и вскоре вернулась с небольшим предметом в руках.
Мо Лао не мог поверить своим глазам: он обыскал каждый уголок пещеры, но Ли Ухэн словно испарилась. Выйдя наружу, он ещё несколько раз прочесал окрестности — безрезультатно. Вернувшись в пещеру, он упрямо твердил себе: святая вода непременно находится где-то на этой горе, и он её найдёт.
Ли Ухэн как раз вышла из секретного сада прямо у входа в пещеру. Она заметила свежую землю у входа, прикусила губу и, следуя совету Люйу, сделала несколько шагов вперёд и вылила содержимое бамбуковой трубочки на землю.
Сама же она быстро залезла на большой камень рядом с пещерой и не забыла нанести на себя немного святой воды.
Люйу не сказала ей, как именно действует эта вода, поэтому Ли Ухэн была готова: если что-то пойдёт не так, она немедленно спрячется в секретный сад.
— Шур-шур…
— Ш-ш-ш…
Услышав эти тихие звуки, Ли Ухэн покрылась мурашками. Она обернулась — и чуть не лишилась чувств от ужаса: из маленькой щели рядом с пещерой выползла огромная змея толщиной с её ногу!
Она завизжала так громко, что Мо Лао тут же выскочил из пещеры. Ли Ухэн, визгнув, припала к камню, дрожа всем телом и не в силах пошевелиться.
Но уже через мгновение место, куда она вылила воду, заполнилось животными: змеи, пауки, муравьи, обезьяны… Их было множество, но все вели себя необычайно тихо. Даже обычные враги — хищники и жертвы — мирно стояли рядом, будто соблюдая какое-то негласное соглашение. Все они тянули головы вперёд, благоговейно вдыхая невидимый аромат.
Сначала Ли Ухэн страшилась, но вскоре поняла, что животные совершенно спокойны. Её камень быстро заполнился птицами: даже попугай и соловей устроились рядом, жадно вдыхая запах святой воды на её теле и проявляя необычную привязанность.
Она наконец успокоилась, но про себя сильно злилась на Люйу: «Эта дурочка! Если бы заранее предупредила, что вода действует так, я бы хотя бы подготовилась! А так чуть в штаны не наложила от страха!»
Она не отрывала взгляда от входа в пещеру. И вдруг увидела, как оттуда выдавливается коренастая фигура в знакомой одежде — это был Мо Лао!
«Не может быть! — подумала она, широко раскрыв глаза. — Такое мастерство действительно существует?!»
Мо Лао, погружённый в свои мысли, не заметил змею и наступил ей на хвост. Та, ощутив боль, мгновенно обвила его ногу.
Это движение нарушило хрупкое равновесие. Все животные разом повернулись к пещере, почуяв чужой, опасный запах человека. Вскоре они все двинулись в сторону Мо Лао.
Как говорится, даже слона могут одолеть муравьи. Толпы муравьёв и пауков устремились к старику.
Картина была поистине захватывающая. Ли Ухэн смотрела, поражённая: она сама пьёт святую воду каждый день и даже добавляет её в домашний колодец, но кроме укрепления здоровья ничего особенного не замечала. А тут такой эффект!
Животные проходили мимо неё или даже по ней самой, но будто не замечали её присутствия. Она оцепенело наблюдала, как Мо Лао, словно одержимый, отбивается от нападающих.
Но звери нападали волнами — одна пала, другая тут же пришла на смену. Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, Мо Лао начал задыхаться. Он давно заметил Ли Ухэн, но никак не ожидал, что с ней ничего не случится.
Сначала на него напали муравьи и пауки, потом птицы и обезьяны — все бросались в атаку без раздумий. Позже появились даже кабаны и леопарды. Ли Ухэн затаила дыхание, боясь пошевелиться, и мечтала лишь об одном — исчезнуть отсюда как можно скорее.
Однако, когда кабан с яростью бросился вперёд, а леопард, хоть и остановился рядом с ней, не проявил агрессии, она окончательно успокоилась. На её плечо села птица, а вокруг закружили разноцветные бабочки, привлечённые ароматом.
Ли Ухэн теперь напоминала лесного духа: бабочки порхали вокруг неё, и она с улыбкой играла с одной из них, лишь изредка поглядывая на Мо Лао.
Обезьяны оскалились и швыряли в старика камни, кабан несся напролом. Даже владей Мо Лао боевыми искусствами, он не мог справиться с таким количеством зверей. А рядом ещё и леопард караулил, и старик с ужасом думал: «Неужели сейчас появится и тигр?»
Он в отчаянии закричал Ли Ухэн:
— Мерзкая девчонка! Каким колдовством ты пользуешься?! Быстро прикажи им уйти, иначе я отравлю тебя!
Ли Ухэн покачала пальцем перед лицом. На кончике пальца села жёлтая бабочка. Она спокойно произнесла:
— Старый бес, даже сейчас осмеливаешься угрожать мне? Что ж, угрожай! Если ты умрёшь, это не мои проблемы. Мне даже убирать за тобой не придётся — всё съедят. И не смей на меня рычать!
Лицо Мо Лао побледнело. В тот самый момент, когда она говорила, леопард бросился на него. Старик едва устоял на ногах, как тут же кабан врезался в него сзади. Мо Лао рухнул на землю, чувствуя острую боль — клыки кабана пронзили ему бедро, и кровь хлынула наружу.
Ли Ухэн с наслаждением наблюдала за этим: «Так тебе и надо, старик! Если бы я не была воспитана под красным знаменем, давно бы пожелала тебе смерти!»
Внезапно лес огласился протяжным волчьим воем, за которым последовали другие. Мо Лао окончательно впал в панику. Он покраснел от ярости и закричал:
— Девчонка! Я — учитель Цзэн Ци! Я здесь только ради жизни его молодого господина! Если со мной что-то случится, его господин умрёт! А если он умрёт, Цзэн Ци тоже не переживёт! И не только он — домоправитель и многие другие погибнут вместе с ним! Понимаешь?!
Ли Ухэн засомневалась: «Неужели жизнь Даньтай настолько важна? Не может быть, чтобы он был затерянным наследником трона…» Она тут же отогнала эту мысль: «Глупости! Хотя… его происхождение и правда загадочное, но императорский наследник? Да никогда!»
Она недоверчиво посмотрела на Мо Лао. Тот, отбиваясь от кабана, выкрикнул в сердцах:
— Я всего лишь слегка коснулся твоей талии! За это ты хочешь меня убить?! Мерзкая девчонка! Если я погибну, Даньтай умрёт вместе со мной! И мне всё равно!
Ли Ухэн не особо интересовалась чужими делами. Сейчас главное — разобраться со стариком.
Она лежала на камне и быстро нанесла на себя ещё немного святой воды. Животные стали ещё ласковее тереться о неё. Затем она встала и указала на Мо Лао:
— Мне всё равно, коснулся ты моей талии или чего другого. Ты стар, но не стыдишься — пристаёшь к юной девушке и ещё смеешь считать это нормальным? Я ещё не встречала столь наглого способа просить о помощи. Сейчас сюда придут волки. Так скажи: как ты собираешься извиниться? Иначе я с радостью посмотрю, как тебя растерзают, и не подниму пальца ради Даньтай. Жизнь и смерть — естественный порядок вещей. Без смерти не бывает и жизни!
Мо Лао чуть не задохнулся от злости. Он свирепо уставился на Ли Ухэн:
— Чего ты хочешь, чтобы я согласился?!
В лесу уже слышался шум приближающейся стаи. Мо Лао становилось всё страшнее. Ли Ухэн гордо вскинула голову и улыбнулась:
— Вот что: отныне ты будешь слушаться меня во всём, без возражений. Не переживай — я не заставлю тебя умирать. Если согласишься — я спасу тебя прямо сейчас. Если нет — оставайся на растерзание волкам.
Мо Лао кипел от ярости. Он — великий целитель, и должен подчиняться какой-то девчонке? Да это же нелепость!
http://bllate.org/book/2786/304038
Готово:
