— Цаншань, ты хоть знаешь, за что я тогда в тебя влюбился? — спросил дед Гуань, глядя в окно своими мутными глазами. Дождь постепенно усиливался, вдали поднимался густой туман, и тёмно-зелёные горы скрывались в его серой пелене. Слова деда звучали, словно выдержанный годами крепкий вин.
Ли Цаншань покачал головой, выглядя наивным и простодушным. Дед Гуань иногда даже жалел о своём выборе:
— Я ценил в тебе почтительность, надёжность и чувство долга. Но теперь от тебя осталась лишь почтительность! Не то чтобы ты поступил неправильно, но задумывался ли ты хоть раз: а вдруг твоя мать обманывает тебя? А вдруг твой младший брат лжёт? Даже если ты искренне хотел помочь, разве стоило сразу отдавать деньги, едва услышав несколько слов от матери? Ты ведь не богач — зачем выставлять себя таким?
— Тесть, я…
Дед Гуань махнул рукой:
— Твои намерения благие — помочь родному брату. Но подумай: а вдруг он тебя обманывает? Сам-то он ещё мальчишка! На что он надеется, чтобы Академия его приняла? Сюйюань тебе не говорил? Ты столько лет провёл в людях — разве до сих пор не понял? Ума-то у тебя… как будто и нет вовсе! Ладно, допустим, мы отступим на десять тысяч шагов назад: шесть лянов серебра — это немалая сумма. Как ты мог спокойно отдать их брату? А если он пропьёт их или проиграет?
— Цанхай не такой человек, хоть он и…
Дед Гуань едва сдерживался, чтобы не ударить его тростью. Такой человек и правда мог довести до инфаркта:
— Откуда ты знаешь, какой он? Сколько вы вообще провели времени вместе?
— Я сам его растил с детства…
— С детства? До какого возраста? Ли Цаншань, да у тебя голова… Ладно, допустим, ты всё же решил отдать деньги. Но ведь это же такое важное дело! Почему ты не посоветовался с женой? Эти деньги — разве они только твои? И ещё: такую сумму ты просто так отдал? Даже не проверив? Даже если очень хотел помочь, разве нельзя было поехать в уездный город и лично проследить, как он передаст деньги в Академию и как его туда примут? Всё, хватит. Видно, тебе это не понять. Лучше я вообще ничего не говорил.
Он встал и сделал пару шагов, затем обернулся к Ли Цаншаню:
— Если бы я знал, что ты такой, никогда бы не отдал за тебя свою дочь. Будь у меня силы — я бы тебя отлупил!
В доме госпожа Гуань рыдала навзрыд:
— Шесть лянов! Шесть лянов серебра! Как он только смог?! Это же все наши с тобой заработанные деньги за целый месяц! Как теперь жить дальше…
Ли Ухэн было невыносимо больно за мать. С таким мужем, как Цаншань, любой бы сломался.
— Мама… — тихо позвала её Ли Упин, глядя на мать, из глаз которой катились слёзы, и сердце её сжималось от боли.
Ли Ухэн молча подошла к госпоже Гуань и вынула из кармана платок, чтобы вытереть ей слёзы:
— Мама, впредь лучше сама храни деньги. Папа… такой человек, с ним ничего не поделаешь.
В этот момент вошёл дед Гуань, и стук его трости раздался чётко и громко:
— Ну хватит уже, старшая. Не плачь. — Он тяжело вздохнул. — Я ведь выбрал его за его характер… Просто он слишком наивен. Ладно, не реви. Я уже отчитал его. Деньги забрала твоя свекровь — назад их не вернёшь. Забудь об этом!
— Да, мама, один раз наступил на грабли — в другой будешь осторожнее. Не плачь. В следующий раз просто держи деньги при себе. Кстати… — Ли Ухэн слегка смутилась, но всё же придумала оправдание: — Мы ведь давно хотели съездить в уездный город к хорошему лекарю? Моё здоровье в полном порядке, но вы всё равно не верите. Давайте прямо сейчас поедем — найдём там доктора, и тогда точно успокоимся.
На самом деле, Ли Ухэн просто боялась встретиться с тем странным другом деда Гуаня. По слухам, тот «видел души»! А вдруг случайно угадает правду?
Госпожа Гуань усмехнулась сквозь слёзы:
— Ты у меня, как ветер в голове.
Ли Ухэн серьёзно ответила:
— Мама, Эр-гэ уехал уже целый месяц и до сих пор не вернулся. Рисовую рассаду ещё только через десять дней сажать. Самое время съездить в город и проверить, куда именно пошли наши деньги.
Госпожа Гуань махнула рукой, слёзы на щеках ещё не высохли:
— Пока не до этого. Дома дел невпроворот. Твой отец — дурак, всю жизнь честный, но никогда не думает ни о себе, ни о вас. Теперь ещё и деньги отдал этому расточителю… Откуда нам взять деньги на лекаря?
Слёзы снова потекли по её лицу.
Ли Цаншань, который как раз собирался войти, услышав это, со всей силы ударил себя по щекам. Да, как же он мог забыть об этом?
Из-за этого случая госпожа Гуань несколько дней не разговаривала с Ли Цаншанем. Не только она — даже Ли Упин, Ли Ухэн и позже узнавший о происшествии Ли Сюйюань тоже игнорировали его.
А вот госпожа Хань, получив серебро, сразу же передала его Ли Цанхаю. Тот немедленно отправился в уездный город, и жизнь госпожи Хань пошла гладко: она мечтала, что сын добьётся там успеха или хотя бы найдёт себе невесту.
Так прошло время до начала посадки риса. Ли Цаншань помогал госпоже Хань с работой в поле, а госпожа Гуань целых несколько дней не пускала его в дом — он спал на улице. Только к дню рождения Ли Ухэн всё изменилось — вернулся Ли Хэнань.
Через три дня должен был наступить день рождения Ли Ухэн. Ли Хэнань отсутствовал уже несколько месяцев. Праздник предков в середине седьмого месяца прошёл, арахис уже выкопали, и теперь оставалось только дождаться созревания риса.
Любя Гуаньбао и остальные, уехавшие и так и не вернувшиеся, явно тревожили деда Гуаня. Хотя он и жил в доме Ли в полном достатке, в его глазах постоянно читалась тревога. Все понимали, о чём он думает, но никто не решался заговорить об этом вслух.
Они заранее получили сообщение от Вэнь Шисаня, что Ли Хэнань скоро приедет. Ли Ухэн и Ли Упин каждый день дежурили у входа в деревню, то и дело заезжая в уездный город, проверяя участки в деревне Каньшань или присматривая за огородом.
Однажды вдалеке они заметили человека, идущего по дороге. Сначала девушки не обратили внимания — Ли Ухэн держала в руках вышивальный мешочек. Госпожа Гуань заставляла её шить его уже больше десяти дней, но пока получилась лишь одна лепестковая деталь. Расстроенная, Ли Ухэн подняла глаза — и вдруг бросилась бежать.
— Эй, Хэнъэ! Куда ты? — закричала Ли Упин, но тут же тоже увидела идущего по дороге — это был Ли Хэнань!
Она тут же выбросила корзинку с шитьём и побежала следом.
Был знойный летний день. Пыль от высохшей земли поднималась в воздух, солнце палило нещадно, и над дорогой стелилось дрожащее марево. Фигура Ли Хэнаня казалась одинокой и усталой.
Ли Ухэн бежала и кричала:
— Эр-гэ! Эр-гэ!
Издалека Ли Хэнань уже махал им рукой. Когда он подошёл ближе, девушки увидели, что он сильно загорел — лицо стало почти чёрным, и только зубы сияли белизной. На плечах он нес огромный тюк, который согнул его спину дугой.
За несколько месяцев он не только подрос, но и окреп. Теперь его сёстры доставали ему лишь до груди, и Ли Ухэн даже позавидовала.
— Пошли домой! — сказала она и потянулась за тюком.
Ли Хэнань отмахнулся:
— Ты не потянешь. Я сам донесу. Пойдём скорее — вы даже не представляете, где я побывал! Хэнъэ, я привёз тебе то, о чём ты просила. Уверен, тебе понравится!
Ли Ухэн радостно засмеялась:
— Эр-гэ, ты совсем почернел! Скоро будешь как дно котла! Дома тебя, может, и не узнают. Кстати, у нас отличные новости: старший брат стал сюйцаем, причём занял первое место! Сам уездный чиновник приезжал к нам! Теперь у нас в деревне все с уважением смотрят на нашу семью — даже Ли Чжэнь стал вежливым!
Ли Хэнань перекинул тюк на другое плечо:
— Я уже слышал об этом ещё в провинциальном городе! Я всегда знал, что старший брат рождён для учёбы, а я — нет. Теперь-то точно никто не заставит меня учиться! Отлично! Я заработал денег — давайте купим землю и оформим её на имя старшего брата, тогда налоги платить не придётся.
Они весело болтали и вскоре добрались до деревни. В этот знойный день детишки, голышом бегавшие по улице, тут же окружили Ли Хэнаня, громко перебивая друг друга.
Хуцзы подбежал первым:
— Эр-гэ, куда ты пропал? Тебя уже несколько месяцев нет! Сюйхуа тебя спрашивала не раз!
Ли Хэнань удивлённо заморгал:
— А? Сюйхуа обо мне спрашивала?
Ли Ухэн поспешила сменить тему:
— Ну, в деревне тебя все вспоминали! Особенно я! Без тебя мне было скучно, Эр-гэ. Ты же знаешь — мама просто не пускала меня с тобой.
Ли Хэнань ласково щёлкнул её по лбу:
— Я уже всё слышал. Молодец, Хэнъэ! Ты отлично справилась — даже с уездным чиновником подружилась. Отлично! Я как раз собирался открыть свою лавку. Сначала думал в уездном городе, но там получится конкуренция с моим учителем. Теперь же — точно в уездном городе! Уже всё придумал. Кстати, арахис продали?
Ли Ухэн покачала головой:
— У нас тринадцать му земли, собрали несколько тысяч цзинь арахиса. Лавка дяди Вэня не смогла всё взять, дядя Цай купил несколько сотен цзинь, но тоже не больше. Мы даже в уездный город ездили, но всё равно много осталось. Я как раз хотела с тобой съездить — надо продать весь урожай.
Ли Хэнань замахал руками:
— Ни в коем случае! Не пугай меня, сестрёнка. Я сам всё куплю. Тебе не о чем волноваться — сиди дома с родителями.
Разговаривая, они уже подошли к дому. Госпожа Гуань стояла на пороге, слёзы текли по её щекам. Увидев сына, она бросилась к нему и крепко обняла:
— Хэнань! Где ты пропадал? Прошло уже несколько месяцев! Я же говорила — нельзя было тебя отпускать! А ты не слушал! Я так переживала… Слава небесам, ты вернулся! Вернулся — и ладно!
Ли Хэнань провёл мать внутрь и увидел Ли Цаншаня, стоявшего в стороне с мрачным видом, и деда Гуаня, сидевшего на пороге. Почувствовав неловкость, он всё же подошёл к отцу:
— Папа, я вернулся.
Ли Цаншань с трудом сдерживал слёзы и долго не мог вымолвить ни слова. Наконец, он лишь кивнул и тихо пробормотал:
— Вернулся… и слава богу.
Дед Гуань, опершись на трость, внимательно смотрел на внука:
— Всего несколько месяцев прошло, а ты снова подрос. Стал настоящим мужчиной.
Ли Хэнань бросил тюк на землю и подошёл к деду:
— Дедушка! А ты когда приехал?
— Я здесь уже несколько месяцев, но тебя всё не было. Хэнань, ты что…
— Я учился вести дела в уездном городе! Оставайся у нас жить — ты выглядишь гораздо лучше!
— Да… Теперь я совсем один. Только бы ты не прогнал старика…
http://bllate.org/book/2786/304032
Готово:
