— Когда имеешь дело с ними, Хэнъэ, держи ухо востро. Если что-то пойдёт не так и не справишься сама — приходи ко мне.
Ли Ухэн махнула рукой:
— Не волнуйся, я понимаю, насколько всё это серьёзно. Люди их положения, конечно, требуют особой осторожности. Но и ты не переживай — я знаю, как себя вести. Да и не собираюсь я использовать его имя в корыстных целях, так что всё будет в порядке.
Она беззаботно улыбнулась. Даньтай лишь усмехнулся в ответ, не сказав ни слова. Побывав ещё немного в доме Даньтай, она вернулась — и сразу увидела у себя несколько незнакомых лиц.
В этот момент госпожа Гуань была мрачна, Ли Цаншань хмурился, а дед Гуань горько плакал.
— Дяди, я уже всё сказала! — Ли Сюйюань говорил строго и отчётливо. — С незапамятных времён дочь не обязана хоронить отца и заботиться о его старости. Но раз вы решили привезти деда к нам, даже не предупредив заранее, и просто оставили его здесь, тогда больше не приходите!
Едва он договорил, как младшая тётушка уже собралась возразить, но младший дядя схватил её за руку.
— Племянник, ты не можешь так говорить! — заговорил Любя Гуаньбао. — Мы ведь… мы ведь были в безвыходном положении! У нас дома и риса не хватало, иначе разве стали бы мы отдавать отца?.. Он и сам болел, а денег на лекарства у нас не было. Мы знали, что у вас дела идут лучше, вот и привезли его сюда. Всё же хорошо получилось: старший племянник стал сюйцаем, прославил род! Мы просто хотели немного приобщиться к вашему счастью. Отец, если хочешь вернуться с нами — поедем. Если хочешь остаться у старшей сестры — тоже хорошо. Мы сейчас домой вернёмся, соберём твои вещи и привезём!
Дед Гуань имел одну дочь от первой жены, умершей при родах, и трёх сыновей от второй. Сейчас в доме Ли находились второй и младший из сыновей.
Второй сын, Любя Гуаньшэн, был тощим, как высушенная обезьяна, а его жена — такой же худощавой и с острым, злым лицом.
Младший сын, Любя Гуаньбао, носил имя, которое говорило само за себя: в детстве он был любимцем отца. Сам он был приземистым и круглым, будто деревянная бочка с шаром сверху. Его жена, госпожа Мэн, тоже была невысокой, с круглым лицом, но глаза у неё были проницательными и хитрыми.
Именно Любя Гуаньбао сейчас говорил. Его жена сердито взглянула на него и поспешила добавить:
— Конечно, лучше всего, если отец вернётся домой! Отец, ты ведь не знаешь, как по тебе скучают дети!
— Хватит, сноха! — перебила госпожа Цзян. — Не притворяйся перед отцом и старшей сестрой — они прекрасно знают, какие вы люди. Не хотите содержать отца — так и скажите прямо! Зачем тайком привозить его сюда, а теперь прикидываться добродетельными? Вы думаете, здесь все дураки? В деревне все знают: в этом месяце очередь была за вами, а вы тайком привезли отца сюда. А теперь пришли показывать свою «сыновнюю почтительность»? Смешно!
Госпожа Мэн покраснела до корней волос, растерялась и лишь злобно уставилась на госпожу Цзян.
Та, видя, что та не может возразить, почувствовала удовлетворение. Поправив край одежды, она обратилась к госпоже Гуань:
— Сестра, мы пришли не только проведать отца, но и посмотреть на Сюйюаня. Помнишь, когда он был на месячинах, какой крошечный был? А теперь вырос — сюйцай! Сестра, ты наконец-то дождалась светлых дней!
Госпожа Гуань не ответила ни словом. Госпожа Цзян, всё ещё ожидая хоть какой-то реакции, неловко помолчала, но всё же настойчиво продолжила:
— Сестра, ты же знаешь — у нас Чунь тоже учится грамоте. Мы ведь одна семья! Не могла бы ты позволить ему поучиться вместе со Сюйюанем? Хоть бы удачу перенял!
— Ой, да ты совсем спятила! — вмешалась госпожа Мэн. — Боишься, что связь с семьёй старшей сестры порвётся? Лучше уж прямо скажи, что хочешь пристроить сюда свою дочь Сюэ! Зачем врать? Разве сестра не знает, что твой Чунь и иероглифов-то не различает? Зачем его сюда привозить?
— Ты!.. — Госпожа Цзян указала на неё пальцем, вся покраснев от злости, но не смогла вымолвить ни слова.
Госпожа Гуань, наблюдая за этой ссорой, чувствовала себя всё хуже и хуже. Дед Гуань дрожал всем телом, Ли Цаншань мрачнел всё больше, Ли Упин отошла в сторону с шитьём, а Ли Ухэн стояла в дверях, оцепенев.
— Хватит! — громко крикнула госпожа Гуань.
В доме сразу воцарилась тишина.
Она даже не взглянула на обе снохи, а указала пальцем на Любя Гуаньбао и Любя Гуаньшэна:
— Вы двое! Зачем вообще пришли? Если хотите устроить здесь ссору — извините, у меня дел по горло, слушать ваши пустые речи некогда. Дверь там — прощайте!
Ли Ухэн мысленно аплодировала матери: «Отлично сказано!»
Любя Гуаньбао и Любя Гуаньшэн переглянулись, их лица изменились. Любя Гуаньбао вскочил:
— Сестра! Ты что имеешь в виду? Хочешь нас прогнать?
Этот младший брат когда-то был самым любимым. Он был самым младшим, в детстве милым и забавным, и из всех братьев именно с ним у неё были самые тёплые отношения. Но потом… Как говорится: «женился — и мать забыл», не то что старшую сестру!
С тех пор, как она вышла замуж за семью Ли и жила в бедности, их связь постепенно ослабевала. Каждый раз, когда она навещала родителей, его жена намекала и колола её язвительными замечаниями. А теперь?
— Вы привезли отца сюда, даже не предупредив, — продолжала госпожа Гуань. — Ладно, я дочь, пусть так и будет. Отец у нас живёт неплохо. Но вы приходите сюда не за тем, чтобы забрать его домой, а начинаете вить из этого дела! Что вы задумали? Думаете, я дура? Хотите, чтобы я сама всё раскрыла, и вам стало стыдно? Уходите! Сейчас же! Если хотите наладить отношения — где вы были раньше? Раз вы всегда презирали нашу семью, так и дальше презирайте! Больше не приходите. Если бы не ради отца, я бы и вовсе не навещала вас! Вон отсюда! Все вон!
Теперь все переполошились. Увидев, что госпожа Гуань не шутит, они побледнели. Госпожа Цзян и госпожа Мэн переглянулись и поспешили умолять:
— Сестра, не злись! Мы ведь… мы ведь как раз пришли забрать отца! Мы хотели увидеть Сюйюаня — ведь он стал сюйцаем! Принесли ему немного подарков!
Госпожа Гуань бросила взгляд на корзины в углу, схватила их и сунула обеим снохам:
— Подарки мне не нужны! И сыну моему — тем более! Уходите! Не хочу вас видеть!
— Сестра, как ты можешь так поступать? — не сдавалась госпожа Цзян. — Мы же пришли с добрыми намерениями! Сюйюань, мы ведь родственники! Вы слишком жестоки!
— Хватит спорить! — дед Гуань глубоко вздохнул, поднялся и посмотрел сначала на дочь, потом на сыновей. — Хватит! Дочь, я и правда неплохо живу у вас, но из-за этого портится репутация твоих братьев. Мне неважно, что обо мне думают, но я должен думать о внуках. Лучше я вернусь с ними.
Госпожа Гуань почувствовала горечь в сердце, но понимала: для отца сыновья всегда важнее.
Ли Сюйюань нахмурился:
— Дедушка, тебе у нас хорошо. Зачем уезжать? Останься ещё на время!
Дед Гуань покачал головой:
— Нет. Я уже стар. Не знаю, когда умру. Мне не страшна смерть, но боюсь умереть у вас — это принесёт вам несчастье.
У госпожи Гуань сразу навернулись слёзы:
— Отец, что ты говоришь! Лекарь Цзэн недавно сказал, что тебе ещё лет двадцать жить! Не проклинай себя! Я запрещаю тебе так говорить!.. Ладно, если хочешь вернуться — возвращайся. Я буду навещать тебя. Береги здоровье!
Любя Гуаньбао, услышав слова отца, быстро завертел глазами:
— Отец, не волнуйся! Я буду заботиться о тебе как следует! Но, сестра… У нас и так дела плохи, а теперь ещё и отец… Жизнь совсем туго стала. Я слышал, что у сюйцая есть право на освобождение от налогов на тридцать му земли. Не могла бы ты записать наши земли на имя Сюйюаня? Так мы сэкономим немного денег — и отцу будет лучше!
Выходит, у них было два плана: не получилось первое — сразу придумали второе. Ли Ухэн разозлилась: неужели они думают, что вся семья — дураки?
Госпожа Гуань уже собиралась отказывать: хотя сюйцай и мог оформить землю на своё имя, лимит был строгим, и за превышение всё равно пришлось бы платить налог.
Ли Ухэн быстро подошла вперёд:
— Конечно, можно, младший дядя! Давай, брат, согласимся! Ради того, чтобы дедушка жил в достатке!
Она многозначительно посмотрела на Ли Сюйюаня.
Тот, будучи сообразительным, сразу понял, что задумала сестра, и кивнул:
— Да, младший дядя, у меня есть право на тридцать му земли без налогов. У нас дома уже занято несколько му, так что ещё около десяти свободно. На самом деле, все дяди могут воспользоваться этим!
Любя Гуаньбао обрадовался, Любя Гуаньшэн тоже захлопал в ладоши. Любя Гуаньбао воскликнул:
— Вот видишь! Мой племянник — золото! Сестра, ты даже рядом не стояла с ним! Племянник, ты ведь обещал? Завтра же принесу документы на землю!
Ли Ухэн кивнула:
— Конечно, дядя! Лучше сегодня принесите — завтра брат пойдёт в ямэнь. Но учтите: с этого момента вы станете нашими зависимыми крестьянами. Мы не сможем постоянно заботиться о дедушке, поэтому арендную плату вы будете отдавать ему. Брат, так можно?
Ли Сюйюань кивнул:
— Разумеется. Так мы и выразим свою сыновнюю почтительность дедушке. Мама, ты не против?
Госпожа Гуань улыбнулась. Зависимые крестьяне? Отличная идея! Эти братья давно потеряли совесть — отец у них жил в нищете. Но он сам всё равно тяготеет к сыновьям, и она не могла найти способа помочь ему по-настоящему.
Ли Цаншань ещё не до конца понял, но слово «зависимые крестьяне» он расслышал.
В их краях не было сюйцаев, поэтому зависимых крестьян почти не встречалось, но в уезде они были. Зависимые крестьяне — это те, кто годами трудится на хозяина почти даром. Отдав аренду, у них едва остаётся пара монет на пропитание.
— Ох, племянник! — воскликнул Любя Гуаньбао. — Как ты можешь так поступать с роднёй? Мы же одна семья! Зачем мне платить тебе аренду? Это же неправильно! Лучше уж налоги государству платить, чем тебе!
Ли Ухэн подняла один палец:
— Младший дядя, вы ошибаетесь. Если земля записана на государство, зерно уходит в казну. А если вы платите нам — кому оно достанется? Конечно, дедушке! Так вы сэкономите кучу денег и даже не будете заботиться о нём сами!
В те времена арендная плата за му земли была немалой. Если бы дед Гуань получал такую ренту, ему хватило бы на спокойную жизнь до самой смерти — и заботиться о нём больше не пришлось бы.
Любя Гуаньбао замолчал. И правда: отдать государству — или отцу? Второе явно выгоднее. Им даже ежемесячные расходы на отца можно будет отменить.
Но всё равно чувствовать себя зависимым крестьянином семьи Ли было унизительно.
http://bllate.org/book/2786/304028
Готово:
