После восьмого числа первого лунного месяца ей следовало бы уже заняться делами, но из-за раны Ли Цаншаня она не выходила из дому. Тем не менее поставки овощей в таверну «Ипиньсян» и семье Даньтай она продолжала осуществлять вовремя.
На следующий день, утром отправив Ли Хэнаня по своим делам, Ли Ухэн взяла корзину и за спиной понесла рисовые лепёшки, приготовленные госпожой Гуань. Пусть они и уступали в изысканности тем, что пекли повара семьи Даньтай, всё же это было искреннее проявление заботы. Да и сама госпожа Гуань особо подчеркнула, что лепёшки предназначены именно для Даньтая, так что Ли Ухэн пришлось отправиться с ними самой.
У ворот её уже поджидал управляющий Цай. Увидев Ли Ухэн, он чуть ли не до ушей расплылся в улыбке:
— Хэнъэ, да у нас сейчас овощей не хватает! Ты ведь не знаешь — с наступлением весны у «Ипиньсяня» появились крупные заказы. Один из местных богачей женится и снял у нас весь банкет целиком! Так что с овощами...
Ли Ухэн пожала плечами:
— Дядя Цай, мы же заранее договорились. Если вам нужно больше... ничего не поделаешь, придётся подождать ещё несколько месяцев. Как только мы получим землю, сразу же начнём её вспахивать. Тогда вы сможете заказывать любые овощи в любом количестве — мы всё обеспечим! Кстати, дядя Цай, передайте вашему хозяину: если он согласится, мы в будущем готовы поставлять овощи для всех заведений «Ипиньсяна». Только цена... я гарантирую качество, так что не скупитесь на серебро!
Управляющий Цай энергично закивал:
— Не волнуйся, не волнуйся! Ха-ха! У меня сегодня ещё много дел, так что я пойду. Малышка, запомни свои слова — я их крепко держу в голове! У «Ипиньсяна» немало заведений, а ты такая смелая... Неужели снова собираешься покупать землю?
Ли Ухэн лишь улыбнулась, не отвечая. Она ещё не успела подсчитать, сколько у неё осталось денег, но, скорее всего, на новую землю не хватит. Хотя сейчас серебра стало немного больше.
Сбросив с плеч груз в пятьдесят-шестьдесят цзиней, она сразу почувствовала облегчение. Пощупав бамбуковую трубочку в рукаве, она с досадой подумала: «Даньтай такой богатый... Зря я тогда не попросила у него денег!»
Она уже привычно добралась до кухни дома Даньтай, оставила там овощи и, взяв тарелку рисовых лепёшек, направилась внутрь. Ли Сюйюань и Даньтай были погружены в беседу — сегодня Великий Учёный Цинь не пришёл, и они обсуждали предстоящие экзамены, до которых оставалось два-три месяца.
— Старший брат, Даньтай!
Ли Ухэн поставила тарелку перед ними:
— Это мама приготовила. Говорит, хоть и не так вкусно, как у ваших поваров, но это её искреннее внимание. Попробуйте.
В этот момент управляющий Гэн принёс чашу со святой водой. На кухне Ли Ухэн уже передала святую воду Даньтаю.
Даньтай слегка кивнул ей, взял чашу и сделал глоток. Ли Сюйюань спросил:
— Даньтай, это лекарство от лекаря Цзэня?
Даньтай не ответил ни кивком, ни покачиванием головы, а лишь пристально посмотрел на Ли Сюйюаня. Тот смутился. Ли Ухэн бросила на старшего брата недовольный взгляд:
— Старший брат, попробуй лепёшки, что мама испекла!
Ли Сюйюань обрадовался такому поводу:
— Всё, что мама готовит, вкусно! Хэнъэ, а ты сама ела?
Ли Ухэн кивнула:
— Не беспокойтесь обо мне. Старший брат, до экзаменов осталось всего несколько месяцев. Не дави на себя слишком сильно. У нас в доме теперь нет никакого давления, понимаешь?
Даньтай сделал ещё один глоток, затем взял лепёшку. Управляющий Гэн с тревогой смотрел на неё. Он знал, что в этом доме никто не причинит вреда его молодому господину, но всё равно не мог избавиться от беспокойства.
Ли Ухэн покачала головой, видя его тревогу:
— Ну и мир богатых! Боитесь есть даже простую еду. Может, вам вообще перестать кушать?
С этими словами она выхватила лепёшку из руки Даньтая и быстро сунула себе в рот. Зажевав, она налила себе чашку чая:
— Мамины лепёшки очень вкусные! Старший брат, попробуй!
Даньтай с удивлением посмотрел на пустую ладонь, затем перевёл взгляд на Ли Ухэн. В его глазах мелькнул странный свет. Долго он молчал, потом тихо вздохнул и взял другую лепёшку. Она была грубой, почти необработанной — совсем не похожей на изысканные угощения, к которым он привык. Но эта лепёшка была особенной — её приготовила госпожа Гуань.
Он вспомнил тот день, когда обедал в доме Ли. Ли Ухэн тогда сказала, что покажет ему нечто, чего он никогда не видел. И действительно — он увидел то, чего не знал в своей жизни.
Это было тепло дома, доверие между людьми и забота родителей — всё то, чего ему так не хватало. В тот миг он почувствовал зависть, даже ревность.
Но взгляд госпожи Гуань, полный искреннего сочувствия, глубоко задел его. Тогда он понял: дело не в том, что он не может этого почувствовать, а в том, что сам закрыл своё сердце!
Управляющий Гэн был поражён: его молодой господин без колебаний съел лепёшку.
Ли Ухэн с удовлетворением кивнула:
— Ладно, я всё доставила. Старший брат, пойдём домой.
На следующий день Ли Хэнань рано утром отправился в городок. Перед уходом госпожа Гуань осторожно достала из кармана свёрток, развернула его слой за слоем и показала несколько лянов серебра, несколько связок монет и разрозненные медяки.
— Хэнань, сначала купи вина. Потом возьми свежего мяса и немного муки. Пока хватит. Иди пораньше, возвращайся скорее, не задерживайся в городе, понял?
Перед уходом Ли Ухэн вручила брату мешок арахиса. Он взвалил всё на плечи и вышел.
К полудню пришёл Вэнь Шисань. Он выглядел обеспокоенным и встревоженным. Зайдя в дом, сразу спросил госпожу Гуань:
— Как Цаншань?
— Брат Вэнь пришёл? С Цаншанем всё в порядке, рана уже затянулась корочкой. Он сам хотел прийти, но лекарь велел ещё немного отдохнуть, поэтому послал Хэнаня за тобой. Брат, проходи, садись. Пинъэр, принеси воды и завари чай — тот, что прислала семья Даньтай.
— Тогда я зайду к нему!
Понимая, что чужой дом — не место для вольностей, он сначала обратился к госпоже Гуань.
Госпожа Гуань кивнула и провела его прямо в их комнату.
Внутри Ли Цаншань как раз собирался одеваться. Его грудь, освобождённая от повязок, была покрыта ужасающе изрезанным шрамом — розовая нежная плоть напоминала извивающегося червя. Да и всё тело было усеяно следами старых ран. Увидев это, Вэнь Шисань почувствовал вину:
— Если бы я тогда не сказал того... Ты что, совсем с ума сошёл? Деньги важнее жизни? А если бы ты погиб? Кто бы заботился о твоей жене и детях?
Ли Цаншань слабо улыбнулся:
— Со мной всё в порядке. Подожди немного, я оденусь и выйду — выпьем вместе...
Не успел он договорить, как госпожа Гуань сердито на него взглянула. Он неловко ухмыльнулся ей в ответ. Вэнь Шисань сказал:
— Хватит выделываться! Рана ещё не зажила — какой тебе вин?
Затем, помолчав, спросил:
— Так ты правда добыл шкуру тигра?
Ли Цаншань кивнул:
— Этот зверь... Старик Лун не раз предупреждал меня не трогать его. Но у меня не было выбора. В этом году Сюйюань сдаёт экзамены, дочь уже выросла, Хэнань ещё не знает, чем займётся... А у нашей Хэнъэ снова началась та странная болезнь — под Новый год она снова впала в забытьё на несколько дней. Мы с женой так испугались... В отчаянии я и пошёл на охоту. Если бы не односельчане, вряд ли вернулся бы живым. Больше не пойду, никогда! Брат, спасибо, что пришёл. Сейчас я не могу...
— Мы же братья! Не говори таких слов. Главное — ты жив! Жив — и ладно!
Вэнь Шисань улыбнулся — наконец-то шкура тигра добыта.
Ли Цаншань оделся, госпожа Гуань вынесла еду и чай. Рядом с Вэнь Шисанем стоял бокал вина, а перед Ли Цаншанем — только чашка чая. Он недовольно взглянул на жену, та в ответ строго посмотрела на него, и он замолчал.
— Ты уж будь спокойнее. Мы же не чужие. Давай, пей!
— Брат, я слышал от Хэнъэ, что ты берёшь нашего Хэнаня в ученики и учишь его торговле. Если сегодня не выпью с тобой хотя бы чашку, будет непорядок! Этот сын у меня — настоящий сорванец, с детства не может усидеть на месте. Прошу тебя, в будущем уделяй ему побольше внимания.
С этими словами Ли Цаншань поднял чашку чая:
— Я пью за тебя чаем вместо вина!
Вэнь Шисань бросил взгляд на занятую делами Ли Ухэн. Ли Цаншань позвал сына:
— Глупый мальчишка! Твой учитель согласился взять тебя, не посчитав за труд. Самое малое, что ты должен сделать, — преподнести ему ритуальный подарок. Колени! Поклонись дяде Вэню и назови его учителем. Впредь слушайся его, не шали, не капризничай, хорошо учись и постарайся стать полезным человеком!
Вэнь Шисань замахал руками, но Ли Хэнань уже опустился на колени:
— Учитель! Я буду усердно учиться и не опозорю вас!
Вэнь Шисань поднял его:
— Хэнань, я и твой отец — давние друзья. Хотя мы и не родные братья, но ближе родных. Раз твой отец доверил тебя мне, можешь быть уверен: я сделаю всё возможное, чтобы передать тебе всё, что знаю. Не знаю, насколько многому ты научишься, но постараюсь изо всех сил.
Все в доме были благодарны Вэнь Шисаню, но Ли Ухэн понимала: их отношения строятся на взаимной выгоде. Возможно, Вэнь Шисань искренне переживал за Ли Цаншаня, но это не отменяло того, что по сути он оставался купцом.
После обеда Ли Цаншань вынес шкуры зверей, добытых на горе:
— Брат, вот что я настрелял. Посмотри, назови цену. Сейчас я не могу сам съездить в город, так что придётся потрудиться тебе.
Вэнь Шисань махнул рукой:
— Брат, между нами не нужно таких разговоров. Ты ведь знаешь, в уезде есть богатый дом, чья дочь вышла замуж за уездного начальника. Он обожает тигриные шкуры и через посредников вышел на меня с просьбой раздобыть одну. Цена... Цаншань, ты чуть не погиб ради этой шкуры. Мне стыдно стало. Если бы я знал, никогда бы не сказал тебе об этом. Обещаю: за эту шкуру я не возьму с тебя ни монеты — всё отдам тебе. И больше не ходи на гору! Пусть я и не заработаю в будущем...
Ли Ухэн стояла рядом. Хотя Вэнь Шисань обращался к Ли Цаншаню, его слова словно были сказаны ей.
Она не понимала, откуда у него такая уверенность в ней. Но, с другой стороны, Ли Цаншань ходил на гору всего несколько раз в год, да и в округе он был единственным охотником. Это вряд ли составляло основной доход Вэнь Шисаня, иначе он не отказался бы так легко.
Хотя Вэнь Шисань и преследовал свои цели, Ли Ухэн была рада: теперь её отец больше не будет ходить на охоту.
— Брат...
Ли Цаншань был глубоко тронут. Госпожа Гуань тоже растрогалась.
Ли Хэнань сначала тоже растрогался, но случайно заметил выражение лица Ли Ухэн — на нём не было и тени эмоций, лишь спокойствие. Он тут же перестал чувствовать благодарность и начал обдумывать слова Вэнь Шисаня. Вспомнив их совместные дела с сестрой, он вдруг многое понял и уже не смотрел на Вэнь Шисаня с прежним восхищением.
http://bllate.org/book/2786/303994
Готово:
