Ли Ухэн бросила пельмени и бросилась к госпоже Гуань. Та крепко обняла её. Ли Упин тоже подбежала и обхватила мать за талию.
— Мама, наконец-то ты очнулась! Мы так испугались, так испугались!
Ли Сюйюань и Ли Хэнань отложили свои дела и подошли к госпоже Гуань. Глаза Ли Хэнаня слегка покраснели. Братья встали рядом с ними, словно стражи.
Госпожа Гуань прижала Ли Ухэн к себе, и слёзы сами потекли по её щекам.
— Это я виновата… напугала вас, напугала вас!
С появлением госпожи Гуань пельмени лепили гораздо быстрее. Четверо братьев и сестёр оживлённо рассказывали матери обо всём, что произошло за время её болезни. Когда пельмени были готовы, госпожа Гуань обратилась к Ли Сюйюаню и Ли Хэнаню:
— Сегодня, хоть и первый день Нового года, и по обычаю ничего не полагается отдавать со двора, но спасение жизни — не шутка. Сюйюань, возьми несколько десятков пельменей и отнеси их в дом Ли Чжэня. А ты, Хэнань, сходи и пригласи Даньтая с лекарем Цзэном к нам обедать. И ещё… позови тётю Чжоу.
Ли Упин засмеялась:
— Мама, не волнуйся, мы всё знаем, как надо! А ты лучше свари суп. Давай сегодня зарежем курицу и сварим наваристый бульон — пусть все придут и отведают! Хэнъэ, разве ты не дружишь с дядей Цаем из «Ипиньсяна»? Сбегай-ка к нему, попроси немного овощей и закусок. Сегодня устроим настоящий пир!
Ли Ухэн кивнула с улыбкой. Сегодня, в первый день Нового года, ни один магазин в городе не работал — даже «Ипиньсян» был закрыт. Тогда она решила отправиться в дом Даньтая: принесёт продукты, а повар пусть готовит.
Менее чем через полчаса в доме Ли стало шумно и весело. Ли Ухэн уже принесла из дома Даньтая множество продуктов, и повар на кухне усердно колдовал над блюдами. Сама же она сидела напротив Даньтая.
— Кхе-кхе… Я не знаю, как отблагодарить тебя за такую милость. Впредь, если тебе понадобится помощь — просто скажи. Даже если я сама не смогу помочь, обязательно найду того, кто сможет!
Даньтай мельком взглянул на неё, но тут же снова опустил глаза.
— Мы помогли друг другу. Не стоит благодарности.
— Нет, это совсем другое! Ты спас моего отца — значит, спас всю нашу семью! Это совсем не то же самое!
Даньтай промолчал. Ли Ухэн, заметив, что он снова погрузился в письмо, не стала подглядывать.
— Я знаю, тебе нездоровится. Мама приготовила много жаровен — дома тепло, все лепят пельмени. Пойдём поедим?
— Хорошо, хорошо.
Управляющий Гэн тут же кивнул в знак согласия. Даньтай бросил на него строгий взгляд, и тот смущённо опустил голову. Ли Ухэн улыбнулась:
— У нас дома, конечно, не так чисто и роскошно, как у вас, но зато там есть то, чего ты никогда не видел… и, возможно, именно то, чего тебе так не хватает!
С этими словами она игриво подмигнула.
Даньтай, укутанный в толстое пальто, последовал за Ли Ухэн. Управляющий Гэн нес за ним несколько коробов с едой, а лекарь Цзэн — свою аптечку. Вместе они направились к дому Ли.
Когда они пришли, госпожа Гуань уже выложила на стол горячие пельмени. Тётя Чжоу помогала ей. Семья Ли Чжэня не пришла — в первый день Нового года у них дома собралось много гостей.
Увидев Даньтая, госпожа Гуань радушно воскликнула:
— О, вы пришли! Заходите скорее, на улице же холодно!
Она протянула руку, чтобы снять с него пальто, но Даньтай инстинктивно отстранился. Рука госпожи Гуань замерла в воздухе.
Ли Ухэн тут же подскочила:
— Мама, не переживай! Даньтай такой — не любит, когда его трогают. Господин Гэн, снимите, пожалуйста, с Даньтая плащ. Проходите, усаживайтесь! У нас всё по-простому, не стесняйтесь.
Тётя Чжоу давно слышала, что у новых соседей живёт очень красивый юноша, но видела его впервые. Действительно, он был удивительно изящен — скорее походил на девушку, чем на парня.
Но решительный взгляд и мужественные черты лица ясно давали понять: перед ней — юноша.
— Да, сейчас будем обедать!
Госпожа Гуань и тётя Чжоу уселись за один стол вместе с управляющим Гэном и лекарем Цзэном. Даньтай же выбрал место рядом с Ли Ухэн.
— Пусть дети сидят отдельно, — сказала госпожа Гуань. — Так всем будет удобнее.
За их столом также оказались два сына тёти Чжоу. Оба уже выросли, кожа у них была тёмная от постоянной работы в поле. По сравнению с Ли Ухэн они выглядели почти как уголь рядом со снегом.
Но оба были добродушны и простодушны. Едва сев, они сразу начали есть.
— Как вкусно! Гораздо лучше, чем у мамы!
Старший сын тёти Чжоу уплетал за обе щеки и при этом успевал говорить младшему брату. Тот молча набивал рот.
Даньтай даже бровью не повёл и не притронулся к еде. Он был единственным за столом, кто так себя вёл. Ли Ухэн про себя ворчала: «Ну и избалованный! Руки, что ли, отсохли? Не боится голодом умереть!»
Но вспомнив, как он помог её семье, решила, что не может допустить, чтобы гость остался голодным. С неохотной улыбкой она взяла палочки и положила ему в тарелку пельмень.
— Попробуй.
Даньтай косо взглянул на неё, помедлил немного, но всё же взял палочки и осторожно отправил пельмень в рот. Ли Ухэн только тогда перевела дух и начала активно накладывать ему еду: то пельмени, то овощи.
Она заметила: что бы она ни положила ему в тарелку — он ел. Сам же ни разу не потянулся за едой. В итоге на каждые три укуса Даньтая приходился один её собственный. Только когда блюда опустели, она осознала, что сама почти ничего не съела.
Даньтай изящно вытер уголки рта салфеткой. Братья тёти Чжоу, поглаживая животы, с наслаждением вздохнули:
— Вкусно до невозможности! Хотя я уже не влезу, но всё равно хочется ещё!
Ли Упин засмеялась:
— Если понравилось — приходите в гости! В следующий раз приготовлю для вас сама!
За соседним столом тётя Чжоу тоже вытирала рот и восхищённо говорила:
— Ой, сестрёнка, как тебе удаётся так вкусно готовить? Мои мальчишки постоянно твердят, что у тебя вкуснее, чем у меня. И правда — это просто объедение! Расскажи, как ты это делаешь?
Госпожа Гуань скромно улыбнулась:
— Да что там особенного? Просто жарю, как умею. Сегодня всё получилось благодаря дочерям. Без них не было бы такого обеда. Эти овощи — от соседей, пельмени — мои, а вот это блюдо — приготовила Пинъэр.
— Ох, тебе повезло с дочерьми! Пинъэр и так умница: шьёт, зарабатывает, а теперь ещё и готовит! А твоя Хэнъэ — красавица! За всю жизнь не видела такой. У меня только сыновья — всё сама таскаю.
— Да ладно тебе! — вмешался муж тёти Чжоу. — Женушка, тебе бы поучиться у сестры. Посмотри, как она готовит, а потом — твои блюда… После такого обеда твои кушанья — корм для свиней!
Старший сын тут же поддержал отца:
— Да, мам, поучись у тёти! А то придётся мне стоять под окном и слюни пускать от запаха!
Госпожа Гуань ласково посмотрела на него:
— Приходите в любое время! Всегда накормлю!
— Не слушай их! — фыркнула тётя Чжоу. — Пусть голодают! Раз мои блюда — корм для свиней, значит, я буду кормить свиней! Все вы — лентяи, только жрать и думаете!
Все расхохотались. Госпожа Гуань попросила всех остаться и обратилась к дочерям и сыновьям:
— Пинъэр, Хэнъэ, уберите посуду. Сюйюань, принеси из комнаты угощения. Сестрица, братец, не спешите домой. У нас тут кое-что вкусненькое — Хэнань привёз из города, так много, что не съесть. Попробуете — и заберёте с собой!
Все засуетились. Ли Ухэн и Ли Упин быстро собрали со стола посуду. Госпожа Гуань убирала быстрее всех.
После обеда тётя Чжоу, раскрасневшаяся от жары, сказала:
— Сестрёнка, у вас что — печки топите? От жары чуть не задохнулась!
Госпожа Гуань мягко объяснила:
— Это для Даньтая. Он слаб здоровьем — чуть похолодает, сразу кашляет. Простите, что жарко. Сейчас подадим угощения, и станет легче.
Все перевели взгляд на Даньтая. После еды его бледное лицо слегка порозовело, а от жары он стал похож на небесного отрока, сошедшего с облаков.
— Так ты Даньтай? Какой красавец! Только хрупкий очень… Ничего, ничего, жарко — это хорошо! Слушай, мальчик, с кашлем-то к лекарю ходил? У меня дома два грушевых плода остались — сейчас принесу. Сваришь с сахаром — и кашель пройдёт!
— А у меня есть народное средство! Надо лечить кашель в юном возрасте, а то потом хуже будет. Чаще выходи на улицу! У нас в деревне все добрые люди — поговоришь с Сюйюанем, походишь… Здоровье укрепится!
— Да, молодость — не время сидеть одному!
— …
Все наперебой давали советы. Даньтай незаметно нахмурился. Только управляющий Гэн и Ли Ухэн это заметили.
Хотя вокруг было шумно, Даньтай на удивление не вышел из себя, а терпеливо выслушал всех. Когда они замолчали, управляющий Гэн поспешил сказать:
— Конечно, я сам постоянно уговариваю молодого господина чаще выходить. Но он… привык быть один. Не любит шумных компаний. Как только потеплеет, обязательно погуляем. С тех пор как мы здесь, и мои старые кости стали крепче!
Ли Хэнань вынес корзину с арахисом и семечками, а также немного недорогих конфет — это были новогодние припасы, заготовленные госпожой Гуань и Ли Цаншанем.
— Дядя Чжоу, тётя Чжоу, угощайтесь арахисом! А ещё у нас есть киви — осенью я их много собрал в горах, теперь как раз созрели. Сейчас принесу!
Хозяева старались угостить гостей всем, что имели.
Даньтай явно чувствовал себя не в своей тарелке. Разговоры не касались ни великих дел, ни учёных текстов — только повседневные истории: то курица снесла лишнее яйцо, то змею в саду увидели.
Ли Упин нервничала, машинально щёлкала арахис и бросала в рот. Братья тёти Чжоу оживлённо болтали с Ли Хэнанем о деревенских новостях. Ли Сюйюань иногда вставлял слово. Только Даньтай молчал — всё это было ему чуждо.
Ли Ухэн, боясь, что его обидят невниманием, очистила для него горсть арахиса и семечек и, наклонив голову, сказала:
— Я загадаю тебе задачку. Попробуй отгадать. Только думать надо не прямо, а… хитро, с изворотом.
http://bllate.org/book/2786/303987
Готово:
