Выйдя вместе с управляющим Гэном, Ли Ухэн заглянула на кухню и увидела странную картину: помещение было безупречно чистым, пустынным и холодным — ни единого огонька в очаге. Это ещё можно было бы простить, но и в шкафу для посуды, хотя там стояли миски и палочки, не было ни одного готового блюда. Всё угощение сконцентрировалось на единственном столе посреди кухни: там красовались изысканные кушанья и сладости, а рядом дымилась чашка с горячим лекарством.
Управляющий Гэн ничуть не смущался, что Ли Ухэн всё это видит. Он прочистил горло, и девушка, вернувшись к реальности, достала из рукава бамбуковую трубочку.
— Это для Даньтая. Передай ему — он поймёт!
Управляющий, конечно, знал, что внутри. Ради этого самого предмета они и поселились здесь. Если удастся снять яд с молодого господина, их пребывание в этой глухомани будет не напрасным.
Он кивнул и с глубокой искренностью посмотрел на Ли Ухэн, умоляюще произнеся:
— Девушка Ли, не могли бы вы сообщить мне рецепт этого лекарства? Молодой господин отравлен с детства… Я видел, как он не раз был на грани гибели… Ему всего четырнадцать лет! Девушка Ли…
Ли Ухэн сморщилась, явно в затруднении.
— Дядюшка-управляющий, дело не в том, что я не хочу давать рецепт… Просто я сама его не знаю! Это… просто вода. Правда, обычная вода. И не волнуйтесь: раз мы соседи, я не допущу, чтобы он умер. Эту воду… я буду приносить ему каждый день. Надеюсь, яд скоро уйдёт!
Управляющий Гэн, конечно, не поверил её словам. Ради спасения молодого господина они объездили почти всю страну, даже заглядывали в земли южных варваров, но ничего не помогало. Как можно вылечить яд, полученный ещё в утробе матери?
Но никто и представить не мог, что после того, как молодой господин попробовал блюда этой девушки, яд в его теле чуть-чуть отступил. Пусть даже на волосок — для человека, страдающего годами, этот намёк на облегчение был подобен первому лучу рассвета во тьме. Именно это и стало причиной, по которой они остались здесь!
В глазах управляющего проступило разочарование. Ли Ухэн, увидев это, поняла, что объяснения бесполезны, и промолчала.
— Эта вода… её мало. Я могу набрать лишь две бутылочки в день. Но… вы, наверное, уже знаете: мне плохо спится по ночам, и только эта вода помогает мне уснуть. Поэтому… я могу отдать ему только одну бутылочку!
Управляющий Гэн с трудом выдавил улыбку.
— Мы люди благодарные и не станем вести себя неприлично. Спасибо вам, девушка Ли! Вы — великая благодетельница нашего молодого господина, и это никогда не изменится!
Ли Ухэн покачала головой.
— Не знаю, благодетельница я или нет. Просто делаю то, что считаю правильным. Ладно, не будем больше об этом. Отдайте ему воду и пусть выпьет. Надеюсь, поможет!
Управляющий кивнул.
Когда Ли Ухэн и управляющий вошли в комнату, они увидели, как Ли Сюйюань стоит рядом с Даньтаем с выражением глубокого уважения на лице, а Ли Хэнань выглядит растерянным и глуповатым.
Такая картина ошеломила даже Ли Ухэн. Управляющий Гэн, словно поняв, что происходит, лишь слегка улыбнулся и передал чашку Даньтаю:
— Молодой господин, выпейте немного. Вам станет легче.
При этом он бросил взгляд на Ли Ухэн.
Ли Сюйюань наконец пришёл в себя, но на лице его всё ещё читалось восхищение и благоговение. Такой взгляд, будь они разного пола, наверняка вызвал бы недоразумения.
— Молодой господин Даньтай, скорее пейте! Пейте же!
С этими словами он встал рядом с Даньтаем, как ученик перед учителем, ожидая, пока тот допьёт.
Ли Ухэн подошла к Ли Хэнаню и толкнула его локтём.
— Второй брат, что тут произошло без меня? Почему старший брат ведёт себя так странно?
— Понятия не имею! Сначала он спросил про ту надпись, потом они заговорили о чём-то непонятном… А потом всё и пошло. По-моему, этот Даньтай — кумир старшего брата! Ох, мать моя… Посмотри на него — у меня мурашки по коже!
Даньтай взглянул на Ли Ухэн, потом на Ли Сюйюаня.
— Меня зовут Даньтай Юймин. Раз мы соседи, нет нужды так официально обращаться ко мне. Вот что: мой наставник каждые два дня приезжает из уезда, чтобы заниматься со мной. Если хочешь…
— Хочу! Хочу! Я… я просто не ожидал, что ваш наставник — сам Великий Учёный Цинь! Я обязательно приду! Сейчас же побегу за книгами!
Ли Ухэн и Ли Хэнань остолбенели: Ли Сюйюань мгновенно исчез, будто его подхватил ветер. Такой скорости, такой резвости и такого восторженного вида от обычно сдержанного и серьёзного старшего брата они не видели никогда. Сейчас он напоминал фаната, наконец встретившего своего кумира. Ли Ухэн невольно поёжилась. «Кто же этот Даньтай? — подумала она. — И кто такой этот Великий Учёный Цинь? Наверное, очень знаменитый…»
— Э-э…
Даньтай выпил воду из чашки и улыбнулся Ли Ухэн:
— Мы с вашим старшим братом учимся у одного наставника. Но из-за болезни я почти не бываю в Академии — уроки проходят у меня дома. Хотя тело моё немощно, у меня есть мечта: однажды я хочу, как обычный человек, «прочесть десять тысяч книг и пройти десять тысяч ли», как учит Святой. Пока же… остаётся только читать.
В его словах звучала такая грусть, что Ли Ухэн глубоко вздохнула и постаралась утешить:
— Не стоит так унывать! Ведь говорят: «За тёмными ивами — цветущие персики». Главное — верить, что всё наладится. И тогда обязательно наладится! Поверьте мне, я не обманываю!
Ли Хэнань подхватил:
— Именно! Надо больше двигаться! Посмотрите на меня: в деревне я самый крепкий — всё потому, что часто хожу в горы. Ещё я…
Ли Ухэн толкнула его в бок и кашлянула.
— Второй брат, ты прав. Но Даньтай сейчас слаб. Может, пойдём проверим, как там старший брат?
Едва она договорила, как в дверях появился Ли Сюйюань с охапкой книг.
Даньтай улыбнулся Ли Ухэн:
— Ничего, если вам не жарко у меня, почаще заходите. В этом доме обычно только я и управляющий. Чем больше людей — тем живее.
Управляющий Гэн поддержал:
— Да, было бы замечательно, если бы вы чаще навещали нашего молодого господина. Я старый человек, молчаливый, а ему одному так одиноко!
— Я буду приходить каждый день!
Ли Ухэн и Ли Хэнань раскрыли рты от изумления — Ли Сюйюань опередил их. Впервые они видели его в таком состоянии! Если бы они были разного пола, можно было бы заподозрить влюблённость. Но ведь оба — мужчины! Это выглядело… странно.
Ли Хэнань пожал плечами, а Ли Ухэн натянуто улыбнулась:
— Хорошо, когда будет время, обязательно будем заходить! Кстати, старший брат, я пойду разожгу печь — родители скоро вернутся. Помогу сестре с готовкой.
Ли Сюйюань кивнул:
— Идите. У меня есть вопросы к Даньтаю. Когда родители придут, скажите, что я обсуждаю учёбу с одноклассником и скоро вернусь.
Ли Хэнань тоже встал:
— Ладно, старший брат, вы занимайтесь. Мы с Хэнъэ не будем мешать.
Он взял Ли Ухэн за руку, и они вышли. Управляющий Гэн поспешил на кухню, взял коробку со сладостями и проводил их до двери, вручив коробку девушке:
— Тут немного сладостей. У нас больше ничего нет — не обижайтесь!
Ли Ухэн смутилась — казалось, будто они пришли меняться едой. Управляющий понял её замешательство и ласково сказал:
— Мы же соседи, должны помогать друг другу. Мы здесь новички, мало кого знаем. Спасибо, что не гнушаетесь нами. Надеюсь, будем чаще видеться. В деревне у нас ни родных, ни друзей… Это — от всего сердца. Вы подарили нам дичь — спасибо вам огромное!
— Дядюшка-управляющий, тот фазан — дичь, не домашняя птица. Сварите ему бульон с женьшенем — пойдёт на пользу. Раз уж вы так говорите, мы не будем церемониться. Наши дома рядом — и вправду надо чаще навещать друг друга!
Дома Ли Хэнань рассказал всё Ли Упин. Та, зажав живот от смеха, воскликнула:
— Старший брат правда так себя вёл? Ох, мать моя! Что я упустила! Жаль, жаль! Надо срочно пойти посмотреть!
Ли Хэнань удержал её:
— Хватит! Они обсуждают учёбу — тебе там делать нечего. Старший брат ради знаний старается. Будь у меня такой ум, я бы тоже стал цзюйжэнем! Представляешь? В нашей деревне Мэйхуа сразу два гения! Родители во сне смеяться должны!
Ли Упин шлёпнула его по голове:
— Второй брат, ты днём грезишь? Ладно, не пойду. Просто не верится: старший брат так уважает мальчишку четырнадцати лет! Невероятно!
— Да уж! — подхватил Ли Хэнань. — Посмотри на его иероглифы — красота! А мои… Лучше не смотреть — стыдно становится!
— Интересно, семья Даньтай богата? — глаза Ли Упин засверкали.
Ли Ухэн бросила на неё взгляд и поднесла коробку к её носу:
— Сестра, хочешь сладостей? Если нет — я сама всё съем!
Ли Упин вырвала коробку:
— А то! От еды у Даньтая мой вкус уже избалован. Скоро совсем располнею! Ой!!
Когда она открыла коробку, Ли Ухэн тоже подошла ближе и ахнула: внутри лежали те самые изысканные блюда, что она видела на кухонном столе, и две тарелки с изящными сладостями в форме цветков сливы — одна розовая, другая тёмно-красная. Цвета были яркими и соблазнительными.
Ли Хэнань, увидев, как сёстры остолбенели, тоже подскочил:
— Ух ты! Это же из «Ипиньсяна»! Проклятые богачи! Даже в деревне едят такое! Мамочки… Хочу тоже!
— Сестра, ешь, — сказала Ли Ухэн. — Эти блюда оставим родителям. Они скоро вернутся. Я пойду воду вскипячу.
Перед уходом она схватила кусочек сладости и с наслаждением жевала:
— Как ни ешь — не надоедает. Сладко, но не приторно, вкус идеальный!
Ли Упин тоже схватила несколько штук, Ли Хэнань последовал её примеру. Потом Ли Упин с сожалением переложила оставшиеся сладости на тарелку, убрала в шкаф и аккуратно поставила коробку на плиту.
Едва они вскипятили воду, как вернулись Ли Цаншань и госпожа Гуань.
http://bllate.org/book/2786/303966
Готово:
