— Второй брат, запомни раз и навсегда: ценность рождается из редкости. Что бы ни было — вещи, овощи с нашего огорода, даже слова — стоит только стать слишком доступным, как сразу теряешь цену. Сегодняшний урожай тоже не надо нести в избытке. Пусть хоть в десять раз повысят цену или умоляют, ссылаясь на родство — держись своего правила.
Ли Хэнань слушал, не до конца понимая. Ли Ухэн мягко улыбнулась. Ему всего пятнадцать — со временем поймёт. Многое в жизни не становится лучше от количества: чем больше, тем зауряднее, а заурядное уже не вызывает уважения.
— Второй брат, ещё рано. Может, сходишь за дровами?
Ли Хэнань кивнул:
— Хорошо. Подожди меня здесь.
— Только не много! Сегодня овощей и так навалом — я не донесу. Всё тебе тащить. Возьми поменьше, а мешок я сама понесу!
Ли Хэнань покачал головой с улыбкой:
— Не волнуйся. Сегодня я подготовился. Ничего тебе нести не придётся — всё возьму сам. Ах да, несколько ребятишек принесли мне фруктов. Вымой и съешь, подожди немного.
С горы они вернулись так, как и обещал Ли Хэнань: Ли Ухэн не пришлось даже пальцем пошевелить — ни дрова, ни овощи он взвалил на себя и донёс всё до дома.
Госпожа Гуань и Ли Цаншань ещё не вернулись. Ли Упин уже готовила на кухне, а Ли Сюйюань, вместо того чтобы читать, сидел у очага и подкладывал хворост. Когда Ли Ухэн вошла, Ли Упин бросила на неё взгляд и продолжила сердито жарить блюдо.
Ли Ухэн посмотрела на сестру, потом на старшего брата и тихо подошла к нему:
— Старший брат, а что с сестрой?
Ли Сюйюань покачал головой с улыбкой:
— Да злится она! Бабушка сегодня днём пораньше отправилась к Ли Чжэню на поле и устроила там такой плач и крик, что вся деревня узнала. Как думаешь, разве она не вправе злиться?
Ли Ухэн приподняла бровь. Госпожа Хань действительно мастер своего дела: устроить истерику прямо на поле у Ли Чжэня… Интересно, сколько ещё дней она сможет так торжествовать?
Жаль только родителей — наверняка теперь за спиной их осуждают. Те, кто знает, что госпожа Хань — родная мать Ли Цаншаня, ещё поймут, а кто не знает — подумают, будто пришла взыскать долг!
Ли Цаншань и госпожа Гуань вернулись лишь после того, как еда была готова. Они вошли уставшие. Ли Цаншань молча посмотрел на Ли Ухэн, но госпожа Гуань тут же потянула его за рукав:
— Сначала поешьте. Мы сейчас поедим.
Не нужно было много размышлять — и так ясно, что госпожа Хань пожаловалась Ли Цаншаню. Но как именно она всё рассказала? Впрочем, десятилетняя девочка ничего не могла сделать госпоже Хань. У неё даже есть свидетели: тётя Чжоу взяла её яйца и теперь, конечно, будет на её стороне. Скоро вся деревня Мэйхуа узнает правду. Ли Ухэн совсем не волновалась.
После ужина Ли Цаншань сел напротив Ли Ухэн и строго спросил:
— Хэнъэ, как ты сегодня разговаривала с бабушкой?
Ли Ухэн подняла глаза:
— Я… я даже не осмелилась с ней заговорить.
Её голос был тихим, словно жужжание мухи. Она опустила голову и теребила край одежды. Госпожа Гуань резко дёрнула мужа за руку:
— Ты что имеешь в виду? Ты что, веришь всему, что говорит твоя мать? Ты же сам вырастил эту дочь! Разве ты её не знаешь лучше других? Ли Цаншань, я тебя поняла: раз твоя мать такая замечательная, почему бы тебе не переехать к ней жить?
Ли Ухэн робко подняла глаза:
— Мама, а что бабушка обо мне наговорила?
Краем глаза она заметила, что Ли Сюйюань собирается заговорить, и быстро остановила его взглядом. Он недоумённо замер, но она лишь улыбнулась ему в ответ.
Госпожа Гуань сердито посмотрела на Ли Цаншаня:
— Да что уж там! Ты же знаешь свою мать. Ладно, это не так уж важно. Но слушай меня, Ли Цаншань: не смей быть несправедливым! Твоя мать отдаёт предпочтение младшему сыну, но в нашем доме все дети равны — и сыновья, и дочери. Так должно быть и у тебя: и мать, и дочь для тебя одинаково дороги. Не смей никого выделять!
Ли Цаншань, упрекаемый женой, опустил голову и замолчал.
Ли Ухэн жалобно взглянула на госпожу Гуань, и та с сочувствием взяла её на руки:
— Хэнъэ, ничего страшного. Не слушай своего отца. Он всегда думает только о своей матери. Ничего, если отец не любит тебя — у тебя есть я!
Ли Сюйюань вдруг понял: вмешиваться за неё вовсе не нужно. Эта малышка и сама умеет постоять за себя — уж точно не пострадает!
В ту ночь Ли Цаншань несколько раз пытался поговорить с Ли Ухэн, но она всякий раз пугливо избегала его взгляда. Это разрывало ему сердце. Ведь это же его собственная дочь, которую он видел с самого рождения! Кто, если не он, знает её лучше? С детства она была робкой — не то что с бабушкой переругиваться, даже громко говорить боится!
Чем больше он думал, тем сильнее жалел. Перед сном он даже сказал госпоже Гуань:
— Я и сам знаю, Хэнъэ не могла такого натворить. Просто… мать упряма от природы. Боюсь, если она начнёт болтать, это плохо скажется на репутации нашей дочери. Ты же понимаешь, насколько важна репутация девушки?
Госпожа Гуань задумалась:
— Конечно, я это понимаю! Но подумай сам: кто в деревне Мэйхуа не знает, в каком состоянии наша Хэнъэ? Чтобы она ругалась с бабушкой? Ты сам веришь в это? Да ладно уж! Не хочу с тобой спорить. Сейчас мне не до этого.
Той ночью Ли Упин долго держала Ли Ухэн в объятиях и сердито бормотала:
— …Когда у меня будут деньги, я заберу родителей туда, где никто не знает эту старуху! Пусть тогда ищет, с кем цепляться!
Это были её последние слова, но Ли Ухэн с ней не соглашалась.
Для госпожи Гуань и Ли Цаншаня эта земля — родная. Здесь они родились, выросли, женились и завели детей. Эта земля для них — не просто клочок почвы, а часть души. Увезти их отсюда — всё равно что вырвать дерево с корнем. «Дерево погибает при пересадке, а человек оживает» — так говорят, но она была уверена: родители никогда не будут счастливы вдали от дома.
Более того, окружённые незнакомцами, они почувствуют себя так, будто попали в тюрьму.
Ли Ухэн не помнила, когда именно уснула. Перед сном она выпила бамбуковую трубочку святой воды и спала крепко.
На следующее утро госпожа Гуань рано встала, чтобы собрать вещи Ли Сюйюаню. Ли Ухэн упаковала оставшиеся с вечера овощи, а госпожа Гуань добавила солёных овощей, яиц и, наконец, вынула из многослойного свёртка серебряные монеты.
Ли Ухэн взглянула на Ли Хэнаня. Он подмигнул ей, и она засмеялась. Видимо, второй брат снова нашёл способ — молодец!
Ли Сюйюаню предстояло отсутствовать несколько месяцев, возможно, до самого Нового года. Поэтому серебра нужно было побольше: в дороге никогда не знаешь, когда понадобятся деньги. Иногда даже одна монетка может спасти героя от беды!
Госпожа Гуань плакала. Ли Цаншань молчал. Ли Ухэн и Ли Хэнань стояли по обе стороны от старшего брата.
— Мама, не плачь. Старший брат едет учиться, а не на войну. Мы с вторым братом проводим его до повозки, не волнуйся!
Ли Хэнань тут же подхватил:
— Да, мама, не плачь! Всё будет хорошо!
— Отец, мама, возвращайтесь домой. Пинъэр, позаботься о родителях. Я пошёл.
Ли Сюйюань поднял дорожную сумку и взял корзину с овощами у Ли Ухэн. Трое братьев и сестёр постепенно исчезали из виду. Госпожа Гуань снова не сдержала слёз.
Ли Цаншань обнял её за плечи и лёгкими похлопываниями утешал:
— Не плачь. Он же поехал учиться, а не навсегда уезжает! Вот женщины — чуть что, сразу слёзы!
Хотя слова его звучали пренебрежительно, в действиях не было и тени раздражения. Наоборот, он старался утешить жену.
Госпожа Гуань резко обернулась и сердито посмотрела на него:
— Женщины — обуза? Тогда зачем женился? Это же мой ребёнок! Он уезжает на месяцы — и мне нельзя поплакать? Уходи, твоя физиономия только злит!
Ли Цаншань только покачал головой с улыбкой. Одним словом он вернул жене бодрость — ну разве не талант?
— Старший брат, от городка Цинчжу до уездного Сикана путь неблизкий. Мы с вторым братом сначала доведём тебя до повозки, — сказала Ли Ухэн. Сегодня ей было легче всего — ничего нести не нужно, ведь рядом два брата. Оставалось только идти.
Ли Хэнань тут же подтвердил:
— Да, брат, мы тебя проводим! Кстати, помни, что я тебе говорил: если денег не хватит, не сообщай родителям. Смотри на меня — я почти каждый день зарабатываю по несколько монеток! В год выходит неплохо. И Хэнъэ тоже — мы уже столько накопили! Не переживай, брат, в следующем году мы обязательно соберём плату за обучение. Даже если родители не смогут заплатить — у нас всё получится!
Он так гордо стучал себя в грудь, что Ли Ухэн еле сдерживала смех.
Ли Сюйюань смотрел на них с влажными глазами. Вчера вечером Ли Хэнань вручил ему целую связку монет — всё, что они с Хэнъэ тайком заработали, не сказав родителям. Они мечтали купить землю, но семья годами не могла себе этого позволить, отчасти и из-за его учёбы.
Ли Сюйюаню было стыдно. Но кроме учёбы, другого пути он не видел. Придётся упорно трудиться, чтобы сдать экзамены и стать сюйцаем. Если не получится — вернётся и откроет свою школу. Это тоже выход!
Ли Ухэн подошла и взяла его за руку:
— Старший брат, не чувствуй себя виноватым. Деньги — это как раз то, что даёт нам мотивацию! Мы с вторым братом плохо учимся, а в доме только ты один можешь пойти в учёные. Быстрее сдавай экзамены! В следующем году купим землю и оформим на тебя — только за год дважды сэкономим на налогах! Правда, второй брат?
— Конечно! Брат, иногда мне кажется, ты нарочно делаешь вид, будто глубокомысленный! Не надо ничего выдумывать. Мы же знаем: вы, учёные, любите всё усложнять. Просто помни: мы — одна семья. Наши деньги — для тебя. Разве мы отдадим их глупому младшему дяде? Не трать понапрасну! Я люблю шалить, так что, брат, поскорее становись чиновником — я буду ходить по улице поперёк, ха-ха-ха!
— И я тоже! Ха-ха! Старший брат, я тоже хочу ходить поперёк, чтобы меня никто не обижал! — сжала кулачки Ли Ухэн, не жалея усилий, чтобы снять с брата груз вины.
От деревни Мэйхуа до городка Цинчжу было недалеко — меньше получаса ходьбы. Ли Хэнань повёл их прямо к главной дороге, где стояли повозки. Нужно было лишь заплатить несколько монет, чтобы подвезли до уездного города.
К счастью, там встретили одноклассников Ли Сюйюаня. Заплатив, они проводили повозку, пока та не скрылась вдали. Лишь тогда брат с сестрой вернулись в городок и направились прямо в «Ипиньсян».
Управляющий Цай уже послал мальчика-официанта ждать их у двери. Увидев Ли Ухэн и Ли Хэнаня, он радушно провёл их во внутренний двор.
Проходя через зал, Ли Ухэн заметила, что народу много, и не удержалась:
— Похоже, дела идут отлично!
Мальчик-официант тут же задрал подбородок с гордостью:
— Ещё бы! Особенно в эти дни. Все ждут, когда Пань Шифу вынесёт свои блюда. Многие богатые семьи из городка заняли все места в кабинках, но даже если свободных нет — предпочитают ждать в зале, а не уходить!
— Кхм-кхм!
Управляющий Цай строго посмотрел на мальчика:
— Когда я тебя учил: поменьше болтай, побольше работай! Беги, скажи гостям в кабинках и постоянным клиентам — блюда скоро подадут!
Ли Ухэн тихонько засмеялась. Ли Хэнань сразу понял, что она задумала. Сначала он был поражён, но теперь ясно видел: сестра намного умнее его. Надо поучиться у неё — спросить, какие книги она читает, и самому начать читать.
http://bllate.org/book/2786/303890
Готово:
