Ли Ухэн струсила: Ли Упин могла вернуться в любую минуту, да и госпожа Гуань с остальными тоже вот-вот могли появиться.
— Эй, большая гусеница, скажи-ка, что лучше посадить на этом поле? И какая от него вообще польза? Всё это выглядит так впечатляюще, но я до сих пор не понимаю, в чём его прок. Какой смысл сразу говорить об улучшении, если я даже не знаю, какие у него преимущества?
Ли Ухэн взяла мотыгу и снова принялась копаться в земле. Если вспахивание тоже приносит очки для улучшения пространства, то, может, стоит просто перекопать всё поле целиком — вдруг сразу повысится уровень? С этой мыслью она весело заработала мотыгой.
— Какая ещё «большая гусеница»! — возмутилась та. — Ты что, совсем без воспитания? Да я от злости сейчас лопну!
Гусеница высоко подняла голову, изображая угрожающую позу.
Ли Ухэн фыркнула с явным пренебрежением:
— Ой-ой, гусеница, не пытайся изображать змею! Думаешь, если задираешь голову, то сразу кажешься выше?
Хотя Ли Ухэн и не признавалась себе в этом, на самом деле она была настоящей язвой. Иначе как объяснить, что в прошлой жизни, при всей своей состоятельности, она так и не смогла найти себе парня?
— Ты… ты смеешь сравнивать меня со змеёй?! — возопила гусеница, дрожа от возмущения. — Эта безногая тварь даже рядом со мной не стоит! У тебя совсем нет вкуса! Ты… ты…
Очевидно, гусеницу переполняли эмоции, и она запнулась, бессвязно лепеча что-то невнятное.
Ли Ухэн слегка приподняла бровь. Похоже, она действительно перегнула палку. Она улыбнулась гусенице:
— Раз уж ты говоришь, что я хозяйка этого пространства, давай я дам тебе имя. Неудобно же всё время звать тебя «большая гусеница». Ты вся такая зелёная, будто из нефрита… Как насчёт «Люйу»?
Гусеница не ожидала такой резкой перемены настроения, но, получив имя, не смогла скрыть радости.
Как дух Лингового Поля, она никогда не имела имени. Теперь же, когда у неё появилась хозяйка, у неё наконец-то появилось и собственное имя… Пусть эта хозяйка и выглядела довольно ненадёжной, но гусеница верила: стоит ей как следует разобраться в устройстве пространства — и всё изменится.
— Люйу? Ладно… — с деланной неохотой ответила гусеница. — Ты же хозяйка Лингового Поля, значит, решаешь всё сама. Мне не остаётся ничего, кроме как с этим смириться.
Ли Ухэн впервые столкнулась с таким ярко выраженным «арогантным» характером — получает подарок, а потом ещё и хнычет! Но ладно, это же всего лишь гусеница. С какой стати ей спорить с насекомым?
— Люйу, а в чём вообще польза этого Лингового Поля? Оно даёт высокий урожай?
Для Ли Ухэн единственное очевидное преимущество поля — это урожайность. Других вариантов она даже не рассматривала.
— Конечно! — гордо подняла голову Люйу и, весьма по-человечески покачиваясь, продолжила: — Это поле способно оживить любое растение, пока оно не умерло окончательно. Здесь всегда поддерживается постоянная влажность и температура, а рост растений ускоряется, сокращая цикл созревания.
«Боже мой, да это же чудо!» — подумала Ли Ухэн, и её сердце забилось от волнения.
— А улучшение… Это значит, что поле можно дальше прокачивать и расширять?
— Именно так! — ответила Люйу, явно в прекрасном настроении: ведь у неё впервые в жизни появилось имя. — Если ты будешь усердно трудиться, прилежно и честно… Линговое Поле будет расти. Когда оно достигнет своего истинного размера, станет простираться на сотни, а то и тысячи му. А моя обязанность как управляющей — следить, чтобы ты ежедневно трудилась усердно, прилежно и честно…
Ли Ухэн скривилась. Её хрупкие ручки и ножки — и такая ноша?
— Стоп, стоп, стоп! — перебила она. — Ладно, я всё поняла. Скажи лучше: если я посажу здесь зерновые, это сработает?
Семья Ли была охотниками и не имела собственных полей. Но если у неё теперь есть Линговое Поле, не зависящее от сезонов и стихийных бедствий, разве её семья ещё когда-нибудь будет голодать?
— Разумеется! — с гордостью заявила Люйу. — Это Линговое Поле! Здесь можно выращивать любые растения. Главное — быть прилежной…
— Прилежной, чёрт побери! — не выдержала Ли Ухэн. — Ты уже в третий раз повторяешь это! Хочешь меня довести до инфаркта?
— Ты… как ты можешь быть такой грубой?! — возмутилась Люйу. — Почему именно тебя выбрало Линговое Поле? Неужели только из-за высокой концентрации души? Да таких полно! Надо было получше присмотреться!
Люйу продолжала ворчать, и Ли Ухэн не выдержала:
— Да перестань ты нести чушь! Скажи-ка лучше: кто вообще занимается земледелием?
— Ну… крестьяне, конечно!
— Вот именно! А крестьяне — это деревенские люди, а грубость — наша визитная карточка! Раз я уже собираюсь пахать землю, нечего мне тут читать лекции о вежливости. Хочешь знать, что я сделаю? Сейчас поймаю тебя и пожарю на сковородке!
Ли Ухэн шагнула вперёд и протянула руку, словно собираясь схватить гусеницу.
— Я ещё не встречала такого болтливого духа! Съем тебя — и найду себе управителя поумнее!
— Ты!.. — задрожала Люйу всем телом. — Ты смеешь… Ты же знаешь, что я незаменима! Если ты меня съешь, это пространство погибнет!
— О? — Ли Ухэн остановилась. Маленькая девочка с двумя аккуратными пучками на голове, перевязанными светло-зелёными ленточками в бабочки, выглядела невинно и мило. Но в её глазах сверкала хитрость и насмешка, отчего Люйу стало не по себе.
— Ладно, не буду с тобой шутить, — поспешно сдалась гусеница. — Ты же хозяйка Лингового Поля. Если меня убьёшь, тебе самой будет хуже. Хотя… даже без управителя пространство, наверное, как-то функционировать будет…
— Так-то лучше! — одобрительно кивнула Ли Ухэн. На самом деле она просто пугала Люйу — ей даже приятно было, что кто-то знает её секрет и может составить компанию.
Правда, она заметила: сначала гусеница явно её презирала, но теперь оказалось, что та просто невероятно болтлива!
Не желая больше тратить время на разговоры, Ли Ухэн мечтала лишь об одном — чтобы у неё появилось огромное поле, где она сможет вырастить столько еды, сколько душе угодно, и больше никогда не есть одну и ту же маниоку.
Поле было небольшим, но Ли Ухэн, давно не занимавшейся физическим трудом, потребовалась целая четверть часа, чтобы перекопать его целиком.
— Просто вспахать землю — недостаточно, — лениво проговорила Люйу, лёжа на грядке и покачивая зелёным телом. — Чтобы задание засчиталось, нужно ещё посадить семена или рассаду.
Ли Ухэн не ответила. Она прикинула, что Ли Упин уже должна вернуться, и мгновенно покинула пространство.
Едва она успела лечь на кровать и закрыть глаза, как за дверью послышались голоса госпожи Гуань и Ли Цаншаня:
— Муж, если ты снова не накажешь как следует своего младшего брата, я с тобой не по-хорошему поступлю!
Госпожа Гуань кричала громко. Услышав, что её дочь упала и ударилась головой, она и вовсе не могла сохранять спокойствие.
Ли Цаншань молчал. Высокий и широкоплечий, он шагал впереди, резко распахнул дверь. За ним, всхлипывая и причитая, шла Ли Упин:
— Мама, младший дядя просто ужасен! Хэнъэ всего десять лет, а ему уже двадцать! Он толкнул её! Вы же не видели, какой у неё порез на голове… Сколько крови!.. Мама, смотри, тут повсюду кровь!.. Хэнъэ с детства слабенькая, мы её и пальцем не трогали, а он… Мы же всей семьёй помогали им убирать рис, а он явился к нам домой требовать деньги! Да в деревне Мэйхуа такого хама не сыскать! Взрослый мужчина, а всё ещё держится за брата с невесткой! А теперь ещё и руку на племянницу поднял…
Ли Упин размахивала руками, указывая на пятна крови на полу, и рыдала, как будто слёзы были нитками бус, оборвавшимися и рассыпавшимися по земле.
Госпожа Гуань и так уже переживала за Ли Ухэн, а увидев кровь, поняла: рана серьёзная. Обычно такая сильная женщина не плакала, но сейчас её глаза предательски покраснели.
Даже Ли Цаншань на мгновение замер и сглотнул ком в горле.
Ли Сюйюань и Ли Хэнань переглянулись. Молчаливый по натуре Ли Сюйюань, как только речь заходила о любимой сестре, всегда становился первым в бою. Что уж говорить о вспыльчивом Ли Хэнане — он не собирался так просто прощать обидчика.
— Пинъэ, хватит реветь, — утешал Ли Хэнань. — Пойдём посмотрим, как там Хэнъэ.
Все вместе они вошли в комнату. И без того тесное помещение стало ещё теснее. Ли Цаншань занимал столько места, сколько трое обычных людей, и ему пришлось согнуться, чтобы не удариться головой о потолок. В конце концов он и госпожа Гуань сели у кровати Ли Ухэн.
Белая повязка на лбу девочки резко контрастировала с её бледным личиком, а розоватые пятна засохшей крови на бинте выглядели особенно тревожно.
Ли Ухэн лежала с закрытыми глазами, губы побледнели, лицо — не больше ладони — было испачкано засохшей кровью. Под одеялом её крошечное тельце, казалось, дрожало.
На самом деле Ли Ухэн не спала. Под таким пристальным вниманием даже у неё, с её железными нервами, сердце начало колотиться, и дрожь была вполне естественной реакцией.
Ли Цаншань потянулся, чтобы осмотреть рану, но, испугавшись своей неуклюжести, сжал кулак и отвёл руку назад.
— Хэнань, сходи за лекарем, — тихо сказал он.
Ли Ухэн тут же открыла глаза:
— Папа, со мной всё в порядке! Не надо звать лекаря, я уже перевязалась, правда! Кровь уже не идёт.
Ведь в доме и так не хватало денег. Если бы у них были серебряные монеты, она бы и не стала притворяться, что очнулась. Впрочем, с другой стороны, это происшествие принесло и пользу, верно?
— Хэнъэ! — госпожа Гуань быстро подхватила дочь на руки. — Голова болит? Ещё где-то болит?
Ли Ухэн покачала головой, но слишком резко — и закружилась голова.
— Мама, правда, ничего не болит. Папа, я в порядке.
Ли Цаншань смотрел на свою маленькую, такую рассудительную дочку и чувствовал, как сердце сжимается от боли. Он встал:
— Мать, осмотри её хорошенько. Если всё в порядке — слава богу. Если что-то не так — всё же позови лекаря.
Госпожа Гуань кивнула. Она поняла, куда отправился муж: вместе с тремя сыновьями (кроме Ли Упин) они вышли из дома.
Осторожно развязав повязку, госпожа Гуань увидела длинный и глубокий порез. Горячие слёзы сами потекли по её щекам, но она старалась, чтобы дочери не заметили.
— Кап!
Капля слезы упала на щёчку Ли Ухэн. Та подняла глаза и увидела блестящую слезинку на лице матери. Это зрелище резануло её по сердцу, и в груди вдруг вспыхнуло странное, тёплое чувство, разлившееся по всему телу. Не в силах сдержаться, она крепко обняла мать за талию.
— Кровь уже не идёт, совсем не идёт, — шептала она.
Рана выглядела ужасно: кровь запеклась, образовав тёмную корочку, но больше не сочилась. Тем не менее, госпожа Гуань всё равно не могла остановить слёзы.
Говорят: «Болит у ребёнка — мать страдает вдвойне». И это правда.
— Хэнъэ, голодна? — аккуратно перевязав рану заново, госпожа Гуань бережно прижала дочь к себе. — Сегодня мама велит сестре сварить тебе яичницу-глазунью, хорошо?
Ли Ухэн заметила, как Ли Упин сглотнула, с трудом сдерживая слюну. В доме держали дюжину кур — их привезла госпожа Гуань из родительского дома. Поскольку у семьи не было земли и почти не было доходов (Ли Цаншань подрабатывал в городе), куры были их главной статьёй дохода.
Яйца они почти никогда не ели — собирали и продавали на базаре.
http://bllate.org/book/2786/303834
Готово:
