— Отец, ничего страшного. Если они действительно будут честно работать, я с радостью позабочусь, чтобы им жилось получше. Но если в их головах завелись другие мысли — милосердия не жди. Ведь мы и не родня вовсе, разве что односельчане.
Раз уж нет заслуг в воспитании, какая же тут родственная связь? Пусть хоть сладким голосом говорят — кто знает, что у них на уме.
— Я понимаю, — сказал Гу Личжи, нахмурившись при мысли, что те могут замыслить что-то дурное. — Если они посмеют причинить тебе вред, не церемонись.
Вечером госпожа Ван захотела поспать вместе с двумя дочерьми. В комнате зажгли масляную лампу, и все трое сидели на тёплой печи-кане, ещё не собираясь ко сну.
— Твой отец! Как только увидел их, сразу смягчился. Я даже просила его не оставлять их в деревне. Твой дядя со всей своей семьёй — лентяи и бездельники, только и думают о всякой ерунде, работать им и в голову не приходит, — госпожа Ван явно недовольна тем, что муж позволил им остаться.
Она отлично помнила все их проделки в прошлом. Хотя их семья тогда жила в деревне лучше других, дядя с зависти постоянно распускал сплетни и наговаривал на них.
— Да, и я их терпеть не могу, — вздохнула Гу Чжу. — Но когда увидела их в таком виде, сердце заныло… Всё-таки…
Гу Лянь понимала, как сложно было сестре: ненавидишь этих людей, но, глядя на их жалкое состояние, невольно вспоминаешь собственное бегство от голода. Тогда они так мечтали, чтобы кто-нибудь их спас, но никто не пришёл.
Правда, позже помощь всё же нашлась: Гу Лянь нагло пристала к Ли Жунтаю, иначе бы им не выжить в пути.
— Я понимаю ваши чувства, — сказала Гу Лянь, улыбаясь. — Но если они будут честно трудиться, это и к лучшему. Всё-таки знакомые лица — не всё ли равно, что чужие. Пока они ведут себя прилично, я не стану из мелочности выгонять их.
Госпожа Ван обняла младшую дочь за плечи и ласково упрекнула:
— Что ты такое говоришь! Ты вовсе не мелочная. Просто мне самой неприятно от одной мысли о них. Вспоминаю их прежние гадости — и кажется, что они недостаточно страдали.
Когда-то в деревне при каждой встрече начинались ссоры, и всегда первыми заводили их дядя с женой. Госпожа Ван сама по себе не любила сплетничать, но с этой свояченицей готова была выкрикивать все самые грязные слова, какие только знала.
— Мама, я знаю, тебе пришлось многое пережить. Если ты их не любишь — так и не люби. Никто не требует прощать их за прошлые обиды. Если тебе неприятно видеть их — просто не разговаривай. Если они сами заговорят с тобой, можешь и не отвечать, — сказала Гу Лянь. — Нам не нужно ради чужого мнения прощать тех, кто не заслужил прощения.
Тем более теперь у нас с ними нет никаких связей. Так что не стоит считать их роднёй — пусть будут просто работниками.
— Ха-ха! Вот это ты прямо в сердце мне сказала! — рассмеялась госпожа Ван. — Я тоже так думаю. Просто мне невыносимо видеть, как они раньше обижали вас. Меня-то обидеть — пустяки, но мои дети — это другое дело. Поэтому я не хочу иметь с ними ничего общего.
Гу Лянь и Гу Чжу прижались к матери, понимая, что её злит не столько собственное прошлое, сколько страдания дочерей. Но теперь всё иначе — они достаточно сильны, чтобы больше не чувствовать себя униженными из-за былых обид.
— Мама, не переживай. Теперь мы — хозяева, а они — работники. Разве нам, хозяевам, стоит опускаться до уровня простых работников? — с лукавой улыбкой сказала Гу Лянь.
Госпожа Ван так рассмеялась, что даже слёзы выступили:
— Верно! Ты права. Хозяину нужно быть великодушным, зачем с ними церемониться! Ладно, давайте спать. Завтра тебе ведь рано на рынок жареного мяса? Сегодня там, кажется, не было передышки — гости всё шли и шли.
Гу Лянь кивнула. Уже с утра на рынке жареного мяса выстроилась длинная очередь. Хотя некоторые приходили просто поглазеть, но, увидев, как другие пьют и едят ароматное жаркое, не могли устоять. Аромат этого мяса действительно заслуживал выражения «благоухание на десять ли» — стоило зайти на рынок, и тебя словно завораживало этим запахом.
Люди постоянно вдыхали этот аромат, и даже одежда пропитывалась им. Это не преувеличение: у тех, кто выходил с рынка, на одежде стойко держался этот особый, соблазнительный запах жареного мяса.
— Да, и днём тоже было полно народу. Все пришли именно за жареным мясом. Если сегодня им понравилось, завтра наверняка придут старые клиенты, — сказала Гу Лянь. — Прибыль у нас и так неплохая.
Хотя «Божественное мясо» в «Сюньсяньлоу» стоит очень дорого, наше жареное мясо тоже в несколько раз дороже обычного. Но люди охотно платят — считают, что здесь вкуснее, чем в «Сюньсяньлоу».
— Завтра, наверное, будет ещё больше народа, так что мне нужно вставать пораньше. А вам не обязательно идти со мной. Схожу посмотрю, как там дела, а потом приведу вас прогуляться по столице. Вы ведь раньше не бывали здесь и, наверное, ещё не успели как следует осмотреться.
— Если у тебя много дел, не нужно нас водить. Мы в доме отдохнём, — сказала госпожа Ван, боясь, что дочь переутомится.
— Да ладно тебе! Хозяин Фу отлично справляется с делами в лавке. Стоит лишь слово сказать — и всё улажено. Если что случится, он сразу найдёт меня — знает же, где я живу. А если кто-то осмелится устроить беспорядок, его быстро вышвырнут работники-воины.
После того как Гу Лянь ушла, крестьяне, которые торговали мелочами на рынке жареного мяса, взяли корзины и пришли сюда же. Увидев, что вокруг сплошь дикая поросль, они решили, что это портит вид, и принялись косить траву.
— Эй, вы тоже пришли! Думал, только мы собрались. Не ожидал, что вас будет так много и так рано.
— Мы поели и сразу пришли. Хотели позже, но побоялись, что не найдём места. Надо скорее расчистить участок под завтрашнюю торговлю. Хозяин Фу сказал, что с завтрашнего дня за место на рынке придётся платить.
Женщина, косившая траву, говорила, не переставая махать косой.
Здесь торговали в основном жёны и родственницы воинов. Гу Лянь считала: раз уж зарабатывать, то пусть уж лучше зарабатывают свои люди. Вода не должна утекать чужому.
Поэтому многие воины после службы тоже приходили сюда с косами. Услышав от жён, что за один день заработали несколько десятков монеток, они были поражены. Такой доход вдохновил всю семью.
— Платить — правильно. Если хотим торговать здесь надолго, платить за место обязательно. Хотите — носите корзины по улицам, тогда платить не придётся. А эта земля вся принадлежит хозяйке. Думаю, сюда будет приходить всё больше торговцев.
Воины смотрели на окрестности и думали, что здесь и правда неплохо. Горожане иногда ездят на природу, чтобы отдохнуть, а тут и так красиво. Купил еду — и сиди себе спокойно. Разве не прекрасно?
— Линь Да, подойди сюда! Нам нужно кое-что обсудить, — позвали несколько воинов.
Линь Да отложил косу и подбежал. Они сбились в кружок и, продолжая выдирать траву, заговорили.
— Линь Да, помнится, твоя жена раньше умела готовить? Её отец разве не был придворным поваром? Говорят, у неё отличные руки, верно? — весело спросил Му Цзы, у которого хромала нога.
Линь Да не понял, к чему это, но кивнул:
— Не знаю насчёт придворного повара, но жена и правда отлично готовит. Вы что, проголодались? Завтра заходите ко мне — дома теперь полно вкусного!
— Нет-нет, не для того! Мы хотим кое-что обсудить. Как насчёт открыть здесь маленькую столовую? Пусть твоя жена будет поваром. Не обязательно большую — чистую, уютную, где приятно посидеть.
Глаза Му Цзы загорелись. Идея пришла ему в голову ещё сегодня, когда он увидел, как другие зарабатывают на мелкой торговле.
Линь Да вздрогнул, но, подумав, признал, что затея неплохая. Правда, на открытие столовой нужны деньги, а у них пока средств не хватает.
— Но у нас же нет капитала!
Му Цзы хитро показал пальцем вверх:
— У хозяйки есть деньги! Пусть она вложится — возьмёт большую долю, а мы — маленькую. Если дело пойдёт, и нам достанется прибыль!
Остальные переглянулись. Звучало дерзко, но почему бы и нет?
— Если хозяйка согласится, мы готовы вложить всё, что имеем, — сказали они. — Сейчас и мелкая торговля приносит доход, а тут ещё и столовая! Гостей всё больше, многим захочется где-то согреться, особенно в такую стужу.
— Ладно, завтра поговорю с хозяйкой. Если получится — вы не отступитесь? — Му Цзы был решителен и, хлопнув ладонью по песчаной земле, закрепил договор.
Все кивнули. Если удастся уговорить хозяйку, они вложат деньги — даже небольшая доля лучше, чем ничего.
Му Цзы заранее выбрал именно этих людей: они не такие упрямые, как другие воины, которые даже не хотят пробовать заниматься торговлей. А ведь здесь ещё нет ни одной столовой — даже минимальный поток клиентов гарантирован!
Ли Жунтай ехал в карете, отдыхая с закрытыми глазами, а возница направлялся к дому семьи Ли. Вдруг карету остановили, и в салоне появился человек, улыбающийся сквозь окно.
— Молодой господин Ли, не заглянете ли в «Сюньсяньлоу»? — раздался приглушённый голос Оуяна Цзяня.
Ли Жунтай знал: Оуян Цзянь не стал бы перехватывать его на улице без причины. Он постучал в окно, и возница, поняв, свернул вслед за каретой Оуяна Цзяня к «Сюньсяньлоу».
Оба вошли в самый верхний частный зал заведения. Ли Жунтай сел и спокойно спросил:
— В чём дело?
— Ты слышал? Завтра в столицу прибывает принцесса Аньнин. Сегодня должна была приехать, но уже стемнело, поэтому решили отложить до утра, — Оуян Цзянь нахмурился, упоминая принцессу Аньнин.
http://bllate.org/book/2785/303625
Готово:
