— Хозяйка, тех поросят, которых вы просили, уже привезли. Но неужели мы и вправду будем держать собственных свиней? — с тревогой спросил хозяин Фу. — Боюсь, господин Ян сильно встревожится: вдруг мы больше не станем брать у него свинину.
Гу Лянь, глядя на резвых поросят, улыбнулась и похвалила хозяина Фу за расторопность.
— Я хочу вывести особо качественную породу свиней. Сейчас ты, возможно, не понимаешь, но как только они подрастут, всё станет ясно.
Хозяин Фу и в самом деле никак не мог постичь замысла хозяйки, однако, услышав её слова, перестал ломать голову: она ведь никогда не ошибалась.
Между тем господин Ян, заметив, что сюда привезли десяток поросят, действительно засуетился. Ведь он завёл свиноферму поблизости именно для того, чтобы сотрудничество с Гу Лянь было прочным и надёжным. А теперь, хоть и всего десять голов, в душе у него всё равно шевельнулось беспокойство.
— Хозяин Фу, — нервно спросил Ян Му, теребя пальцы, — почему госпожа Гу вдруг решила завести собственных свиней? Неужели моя свинина стала хуже? Или те свиньи, что я поставлял, ей не пришлись по вкусу?
Хозяин Фу поспешил его успокоить:
— Не волнуйтесь, господин Ян! Ничего подобного не было. Наша хозяйка завела этих десять поросят, чтобы вывести особо качественную породу. Что именно она задумала — я сам не знаю, но она точно не говорила, что больше не будет брать у вас свинину.
Хотя слова и звучали утешительно, Ян Му всё равно оставался встревоженным. Лишь когда хозяин Фу показал ему договор, он наконец немного успокоился.
Гу Лянь, увидев, как тот в холодный зимний день покрылся испариной, сразу поняла: хозяину Фу пришлось изрядно потрудиться, чтобы уговорить господина Яна. Тот в целом хороший человек, просто слишком много думает. Его свиньи — лучшие в округе, свинина — отменная. Ему стоило бы верить в себя побольше.
— Удалось уговорить? — улыбнулась Гу Лянь, глядя на хозяина Фу. — Да ведь его свиньи — лучшие в этих краях. Ему вовсе не о чём волноваться.
— Он это понимает, но всё равно тревожится. Сколько ни уговаривай — бесполезно, — вздохнул хозяин Фу, прекрасно понимая чувства господина Яна.
Гу Лянь больше не стала об этом говорить. Она указала на уже построенные лавки, размышляя про себя, кого назначить работать в них.
— Среди военных поселенцев есть подходящие люди для торговли? Хочу выбрать нескольких, чтобы они стали управляющими в лавках.
— Есть, конечно. Если хотите список — сейчас составлю, — улыбнулся хозяин Фу, почесав подбородок.
Гу Лянь кивнула. Хозяин Фу зашёл в комнату, взял бумагу и кисть, быстро записал имена и передал ей. Она внимательно прочитала список, потом оглядела тех людей и указала на нескольких. Хозяин Фу всё отметил.
У этих людей действительно были задатки торговцев, но ни один из них толком не знался с жаркой свинины — это ремесло требовало особого навыка. Зато в качестве управляющих они подойдут. Но в лавках нужны ещё и подручные. Где их взять?
— А что делать с подручными?
— Если нет — наймём новых. Наверняка многие захотят порекомендовать своих друзей на работу. Главное, чтобы они были честными, трудолюбивыми и без всяких коварных замыслов, — сказала Гу Лянь. Она заметила, что в последнее время многие военные поселенцы сами об этом заговаривали.
Большинство их друзей — бывшие боевые товарищи, которые уже приезжали сюда посмотреть. Но так как Гу Лянь пока не объявляла набор, они лишь обсуждали это между собой.
— Хорошо, я спрошу. Э-э, хозяйка, да это же господин и госпожа! — хозяин Фу, записав всё, что она сказала, вдруг заметил знакомую пару вдалеке.
Гу Лянь удивилась, обернулась — и точно, это были её родители. Лицо её озарила радостная улыбка, и она побежала навстречу. Гу Личжи и его супруга как раз выходили из кареты. Увидев дочь, они тоже засияли от счастья.
Госпожа Ван просто спрыгнула с подножки и крепко обняла Гу Лянь. Она то плакала, то смеялась, хлопая дочь по спине и причитая, что та бессердечная.
— Ты же обещала побыть в столице недолго и вернуться! А теперь сидишь здесь уже столько времени... Пришлось нам самим ехать за тобой. Дома всё уладили — за хозяйством теперь следят Датоу и Тяньдань. Просто очень скучали, боялись, вдруг с тобой что-то случилось в столице.
На самом деле они хотели выехать сразу после получения письма, но пришлось подождать день-два, чтобы всё в деревне устроить.
Во время пути госпожа Ван всё твердила, не похудела ли дочь, не голодает ли, не живётся ли ей плохо в столице. Но теперь, увидев её румяное, здоровое лицо, поняла: всё в порядке. По крайней мере, Ли Жунтай заботится о ней как следует.
— А сестра с братом тоже приехали? Да что со мной может случиться в столице? Ведь Атай здесь! — Гу Лянь крепко обняла мать, глаза её сияли от радости.
Гу Личжи, увидев, какая его младшая дочь бодрая и цветущая, наконец перевёл дух. В карете он молчал, но на самом деле очень переживал — вдруг приедет и увидит её худой и измождённой.
— Главное, что всё хорошо. Да ты, кажется, даже подросла! Видно, столичный воздух тебе на пользу, — улыбнулся Гу Личжи, поглаживая дочь по волосам.
Тем временем Гу Чжу и Гу Шу, дремавшие в карете, услышав знакомый смех, тут же проснулись. Откинув занавеску, они увидели Гу Лянь и с визгом радости выскочили из кареты. Трое сестёр и брата обнялись и начали прыгать от счастья.
Военные поселенцы, привыкшие видеть хозяйку всегда спокойной и собранной, были поражены: неужели она может так вести себя, как обычный ребёнок?
— Так ведь хозяйке всего-то лет пятнадцать-шестнадцать. Ничего удивительного, — заметил один из них.
Остальные только сейчас вспомнили: да, она совсем юная девушка. Просто обычно такая серьёзная, что забываешь о её возрасте. На самом деле ей столько же лет, сколько их собственным дочерям.
Осознав это, они ещё больше удивились её достижениям: такая юная, а уже открыла целый рынок, зарабатывает и содержит семью!
— Если бы моя дочь была такой, я бы во сне от радости смеялся! — мечтательно произнёс один из военных поселенцев.
— Люди разные, — отозвался другой. — Но если ваша дочь уже взрослая, почему бы не попросить, чтобы её взяли сюда на работу? Пусть хоть немного поучится — характер обязательно изменится. Моя дочь из-за того, что я долго не был дома, выросла такой робкой, что от одного жука визжит. Хоть и говорят, что девочек надо баловать, но иногда хочется прикрикнуть!
Многие военные поселенцы, вернувшись домой, обнаружили, что характеры их детей изменились не в лучшую сторону. Им приходится прилагать немало усилий, чтобы «выпрямить» их. К счастью, дело не дошло до преступлений — просто дети стали слишком пугливыми и безвольными, ведь без отца над ними издевались односельчане.
— Но ведь здесь пока не объявляли набор! Если бы только объявили — сразу бы дочь привёл на собеседование, — мечтал один из них.
— Думаю, скоро объявят. Лавки уже построены — без работников не обойтись. Девушки аккуратны в работе. Главное — чтобы трудолюбивые. А здесь ещё и отец рядом сможет присматривать. Разве вы спокойно отпустите дочь работать куда-то далеко? — рассуждал другой.
Гу Лянь провела родителей по рынку жареного мяса. Гу Личжи и госпожа Ван были в восторге: здесь всё устроено гораздо лучше, чем в деревне, и выглядит куда порядочнее.
— Айлянь, ты теперь навсегда останешься в столице? Не вернёшься в Аньминь? — спросил Гу Личжи. Конечно, он хотел, чтобы дочь вернулась домой, но, глядя на размах её дела, понимал: уехать она не сможет так скоро.
Госпожа Ван заранее обсудила это с мужем: если дочь действительно не может вернуться, они постараются остаться здесь. Правда, за хозяйством в Аньмине надо будет присматривать кому-то очень надёжному, иначе не будет покоя.
— Мне ещё долго придётся здесь задержаться. Дела только начали налаживаться — уезжать сейчас невозможно. Но если будет возможность, обязательно навещу деревню. А вот за хозяйством в Аньмине я как раз ломаю голову — кому доверить управление? — Гу Лянь тоже думала о том, чтобы родители остались в столице. Часть деревенского бизнеса можно было бы перенести сюда.
Однако эти дела — основной заработок для жителей Аньминя. Если она вдруг всё свернёт и уедет, чем они тогда будут жить?
— Кстати, Атай говорит, что скоро откроют судоходство до Ваньаня. Тогда обратно в город можно будет добраться быстро, — добавила Гу Лянь. Ей нужно было найти и подготовить надёжного помощника, чтобы не зависеть от таких дилемм.
Гу Личжи обрадовался:
— Правда? Про это никто не говорил! Хотя Ваньань, насколько я слышал, стоит у моря, хоть сам и не видел.
Гу Лянь вспомнила о купленных полях и тех холмах, что ей подарили. С них, кажется, открывается вид на море. Значит, и холмы можно будет использовать с пользой.
— Как только откроют судоходство, станет ясно, где построят пристань. А пока займёмся своими делами — строительство портов — забота властей. Вы не устали? Пойдёмте отдохнёте. Сегодня у меня открытие лавок, и мне, скорее всего, не удастся провести с вами весь день.
— Не устали! В карете отлично отдохнули — теперь полны сил! В лавках не хватает подручных? Поможем! — госпожа Ван уже засучила рукава: за последнее время она стала гораздо деятельнее.
Хозяин Фу отвёл в сторону тех военных поселенцев, которых выбрала Гу Лянь, и объяснил им ситуацию:
— Как видите, в лавках нужны управляющие и подручные. Я заметил, что вы неплохо разбираетесь в торговле, поэтому предлагаю вам стать управляющими. А насчёт подручных — вы же сами упоминали знакомых? Хозяйка сказала: если человек честный, трудолюбивый и без коварных замыслов — берём.
Военные поселенцы обрадовались:
— Не волнуйтесь, хозяин! Мы приведём только надёжных и работящих. Если кто-то окажется вертихвосткой — сами же его проучим!
— Да, можете не сомневаться — наши друзья не из таких!
Они уже мечтали рассказать приятелям об этой возможности. Остальные военные поселенцы тоже задумались: а нельзя ли устроить сюда своих дочерей? Хотя вслух никто не говорил, в воздухе уже чувствовалась тихая конкуренция.
— Вы точно сможете помочь? — сказала Гу Лянь. — Не хочу, чтобы вы вдруг упали от усталости посреди работы. Путь из Ваньаня хоть и не самый дальний, но всё равно утомительный.
http://bllate.org/book/2785/303621
Готово:
