— Да, пожалуй, действительно соскучился по острому, — сказал Ли Жунтай. — Я часто ем здесь, так что уже привык, да и блюда слишком пресные — не по вкусу мне.
При одной мысли о том остром угощении у него тут же разыгрался аппетит.
— Понятно, — отозвалась Гу Лянь. — Тогда вечером приготовлю тебе целый стол вкуснейших блюд. Зимой острое как раз к месту, а вот летом в этом городе, конечно, не стоит увлекаться перчинкой.
Сама она тоже тосковала по острому. Хотя кухня «Сюньсяньлоу» и была поистине великолепна, зимой именно пряная еда доставляла особое удовольствие.
После обеда они сели в карету и отправились осматривать дом. Ли Жунтай когда-то приобрёл участок в очень удачном месте. Как только экипаж въехал в переулок, шум главной улицы словно растворился вдали.
Гу Лянь приподняла занавеску и выглянула наружу. Большинство домов здесь уже были заселены.
— Похоже, многие сюда переехали! Здесь и вправду очень тихо, — сказала она, решив, что это место отлично подходит для жизни.
— Да, здесь живут в основном чиновники. Если бы не тишина, я бы и не стал покупать двор в этом районе, — ответил Ли Жунтай.
Вскоре карета остановилась у ворот. Ли Жунтай взял Гу Лянь за руку, и они вышли. Подняв глаза, оба увидели пару каменных львов у входа. Вчера Ли Жунтай приказал слугам хорошенько их вычистить, и сегодня статуи сияли чистотой.
— Пойдём внутрь!
Они вошли во двор и осмотрелись. Пространство было настолько просторным, что даже если посадить несколько рядов фруктовых деревьев, всё равно останется немало свободного места.
На пустой площадке уже стояли молодые деревья — Ли Жунтай велел привезти их заранее. Они выглядели крупными и здоровыми, и при должном уходе уже следующей весной должны были дать плоды.
— Ты уже привёз фруктовые деревья! Какие замечательные! — воскликнула Гу Лянь и радостно побежала к ним.
На самом деле деревья были выкопаны из сада Оуян Цзяня. У него был целый фруктовый сад, но деревья там, хоть и выглядели прекрасно, почти не плодоносили, а те немногие плоды, что появлялись, оказывались невыносимо кислыми. Однако поблизости больше никто не имел такого сада, и Ли Жунтай решил рискнуть.
— Все эти деревья привезли из сада Оуян Цзяня. Там они росли слишком пышно, но плоды получались безвкусными или кислыми. Эти экземпляры отобрал опытный садовник, но удастся ли им дать хороший урожай — зависит от удачи.
Гу Лянь не верила в удачу. Раз деревья посажены, значит, следующей весной обязательно будет много фруктов.
— Давай посадим их прямо сейчас!
Ли Жунтай кивнул. В доме уже дежурили несколько слуг. Услышав приказ хозяев, они тут же взяли лопаты и начали копать ямы для деревьев.
Гу Лянь тем временем подошла к колодцу и незаметно добавила в воду целебную воду из источника духов. Ли Жунтай взял у неё деревянное ведро. Его движения были настолько изящны, что казалось, будто он держит не грубое деревянное корыто, а изысканный сосуд из драгоценного дерева.
— Наши деревья обязательно вырастут большими и сладкими, — сказала она с уверенностью.
Когда деревья были посажены и политы целебной водой, они быстро ожили. Ещё час назад они выглядели немного увядшими, но теперь стояли бодрые и свежие. А сами хозяева уже уехали гулять — осмотр закончен, планы расставлены, задерживаться не было смысла.
Что до лавок на рынке жареного мяса, то хозяин Фу быстро нашёл работников, а Ян Му уже приступил к расчистке участка от сорняков.
Ян Му наконец понял: те, кто его притеснял, считали, что ему некуда деваться. Если бы он закрыл свиноферму, это навредило бы бизнесу «Сюньсяньлоу». Но он не собирался сдаваться так легко.
***
Когда лавки на рынке жареного мяса были построены, Ян Му полностью обустроил свою свиноферму. Он нанял местных крестьян — трудолюбивых и проворных. Те быстро расчистили заброшенный участок земли, и Ян Му вызвал чиновников из уезда, чтобы те официально замерили землю.
Те, кто пытался вытеснить Ян Му, не ожидали, что он устроится на земле Гу Лянь. Хоть они и хотели перекрыть дороги к его участку, вмешаться напрямую не осмеливались: слишком явные действия неминуемо привлекли бы внимание «Сюньсяньлоу».
— Вы называетесь моими людьми?! — кричал мужчина с усами-«восемёркой», швыряя на пол чашу и пинком отправляя в угол каждого из подчинённых, стоявших на коленях. — Я велел прогнать Ян Му, а вы что сделали? Неужели не можете сообразить? Если он не уйдёт сам, отравите его свиней! Тогда «Сюньсяньлоу» останется без поставок!
Его так и подмывало расколоть им черепа, чтобы посмотреть, что у них в голове. Ведь это же пустяковое дело, а они не справились! Более того, позволили этому свиноводу перебраться на территорию Гу Лянь.
— Неужели мне ещё и учить вас, как отравлять?!
Слуги молча терпели брань. На самом деле они предлагали такой план раньше, но хозяин тогда отказал, сказав, что это слишком заметно.
— Господин, не волнуйтесь! Сейчас же позаботимся, чтобы свиньи Ян Му пали! Тогда поставки прекратятся, — предложил один из них.
Но хозяин овчарни понимал: теперь это невозможно. Ян Му укрылся под крылом Гу Лянь.
— Вы вообще проверяли, кто покровительствует этой женщине? Ли Жунтай — любимец самого императора! Даже принцы обращаются с ним вежливо. Вы хотите, чтобы я тронул кого-то на её земле? Вы что, желаете мне скорой смерти?!
Он был вне себя от ярости. Каждый, кого он пытался подставить, оказывался связан с императорским двором! Хотя у него и были влиятельные покровители, никто не мог сравниться с властью самого Сына Неба. Пришлось с неохотой отложить план.
— Вы упустили момент. Теперь всё бесполезно. Зачем я держу таких бездарей? Вы только деньги переводите!
Хозяин овчарни был в ярости. Его таверна стояла прямо напротив «Сюньсяньлоу», и он с ненавистью наблюдал, как к ней нескончаемым потоком стекаются гости. Иногда посетители даже выходили на улицу, лишь бы дождаться свободного места внутри!
Чем ближе к «Сюньсяньлоу» располагалась таверна, тем сильнее она страдала от её успеха. Многие владельцы заведений ненавидели Оуян Цзяня именно за это: гости предпочитали ждать, чем пойти в другое место.
— Господин, неужели совсем нет способа отбить клиентов у «Сюньсяньлоу»? — с досадой спросил один из подчинённых.
Хозяин овчарни и сам мечтал найти такой способ, но понимал: это невозможно.
— Нет. Отступаем. Пусть другие лезут в эту авантюру. Мы больше не вмешиваемся.
Подчинённые вынужденно согласились, хотя втайне думали: можно ведь действовать скрытно и свалить всё на других.
Ян Му перегнал всех свиней на расчищенный участок. Теперь никто не посмеет угрожать ему — ферма находилась в непосредственной близости от рынка жареного мяса Гу Лянь.
Старый участок он оставил без сожаления, легко вернув договор прежнему владельцу — больше не хотел видеть его физиономию.
— Господин Гу, ваши лавки здесь выглядят очень необычно, — сказал Ян Му, оглядывая ряд построек. — Но будут ли сюда приходить покупатели?
Его жена тоже пришла посмотреть на новое место. На ферме было шумно от хрюканья свиней, а здесь царила настоящая человеческая суета.
— Муж, ты ошибаешься, — возразила она. — Стоит господину Гу объявить, что здесь открылись лавки с жареным мясом по разумным ценам, и толпы потянутся сюда попробовать!
Цены в «Сюньсяньлоу» давно стали высокими. Здесь же, наоборот, можно будет насладиться вкусом без лишних трат. Как только люди почувствуют аромат жареного мяса, никуда не уйдут.
— Жена, ты права! Я слишком узко мыслил. Конечно, лавки господина Гу не останутся без клиентов. Прости за мои сомнения, — согласился Ян Му.
Гу Лянь лишь улыбнулась. Она и не сомневалась, что сюда придут. Даже если бы людей было мало, истинные гурманы всегда найдут путь к хорошей еде.
— Хозяин Фу, сегодняшнее мясо уже доставили в семью Ли? — спросила она.
После визита к Ли Жунтаю она велела ежедневно отправлять в их дом порции жареного мяса. «Кто ест чужое — тот мягок на словах», — гласит поговорка. Постоянные угощения должны были смягчить отношение семьи Ли.
— Уже отправил, господин Гу, — ответил хозяин Фу. — Слышал, что старшая госпожа теперь ест жареное мясо при каждом приёме пищи, и здоровье у неё отменное — бодрая, как никогда!
— Отлично. Сегодня же открытие лавок. Интересно, сколько людей придёт?
Ещё вчера Гу Лянь велела местным военным поселенцам разнести по столице листовки. Такой способ рекламы в городе ещё не применяли, поэтому все листовки разошлись мгновенно. Некоторые даже подходили спрашивать, какое событие анонсируется.
О планах открытия она заранее сообщила Оуян Цзяню. Поскольку речь шла об использовании мяса, не прошедшего контроль качества в «Сюньсяньлоу», тот не возражал: всё равно продукт нельзя было продавать, и лучше уж пустить его в дело, чем дать испортиться.
***
Их сотрудничество строилось на взаимной выгоде. Оуян Цзянь никогда не собирался вредить делам Гу Лянь. Более того, «Сюньсяньлоу» нуждался только в самом лучшем мясе, и выбор лучших партий полностью зависел от неё: Оуян Цзянь знал, что Гу Лянь по вкусу сразу определит, какое мясо достойно их стола.
Фруктовые деревья в саду росли превосходно. Гу Лянь регулярно поливала их целебной водой, и не только деревья, но даже трава под ними стала необычайно сочной и зелёной.
http://bllate.org/book/2785/303620
Готово:
