— Айлянь! Постарайся хорошенько их обучить. Пусть на вид они и не кажутся особенно способными, но глупыми уж точно не являются. Среди них наверняка найдутся сообразительные — из таких и отберём помощников для наших дел. Остальных пусть пока поработают на подсобных работах.
Староста и вправду боялся, что в итоге не найдётся ни одного толкового человека.
Конечно, его тревожило и другое: а вдруг эти люди не устоят перед ароматом жареных угрей и тут же начнут их есть? Если так и случится, ему придётся хорошенько отлупить их деревянной палкой.
— Староста, не волнуйтесь, — сказала Гу Лянь. — Если они захотят учиться, я с радостью их обучу. Сегодня днём мы въезжаем в новый дом — приходите, пожалуйста, помочь нам его «согреть»!
Гу Лянь, конечно, не собиралась бросать всё на полпути. Хотя использовать только односельчан для всех дел действительно не самая лучшая идея, по крайней мере, староста сможет за ними присматривать. Да и сами люди будут стараться изо всех сил — ведь им хочется улучшить жизнь своей семьи. В этом есть свой резон.
— Разумеется! Весь наш посёлок придёт. Мы даже подарки приготовили! Когда строят новый дом, обязательно устраивают пир — таковы наши обычаи. Но если не захочешь — тоже не беда.
Староста уже всё подготовил и ждал только подходящего момента, чтобы вручить подарок семье Гу при переезде.
— Конечно, пир будет! Пока мы просто въезжаем, а само празднование позже организуем — нужно будет нанять поваров.
Гу Лянь улыбнулась и кивнула.
Староста тут же взял это дело на себя. В последнее время ему не хватало занятий, и он даже подумывал заняться жаркой угрей, но, вспомнив о своём кулинарном таланте, решил отказаться от этой затеи.
— Не волнуйся, я всё устрою. Ты занимайся своими делами. Я сам отлично справлюсь с организацией пира. Ты ведь наставница Датоу — тебе не стоит заморачиваться такими мелочами.
Гу Лянь посмотрела на старосту и поняла по его глазам, как он этого хочет. В последнее время он всё время помогал другим, а дома у него оставался только Датоу. Ведь на рынок за жареными иловыми угрями обычно приходили молодые люди вроде Датоу. Кто постарше — не брали, боялись, что не справятся.
— Хорошо, тогда спасибо вам, староста. Кстати, ваши сыновья до сих пор не вернулись? В деревне ведь всё лучше и лучше становится. Может, им стоит вернуться домой и заняться делами здесь? Всё-таки за границей, как бы ни было хорошо, родного дома не заменишь...
Эти слова попали прямо в сердце старосты. Он и сам так думал и уже отправил письма сыновьям, подробно описав все перемены в деревне. Оставалось только надеяться, что те получили его послания.
— Я уже написал им и рассказал обо всём, что у нас изменилось. Как только прочтут письмо, сразу вернутся. На Новый год они сказали, что больше не хотят уезжать — там и денег не заработаешь, и к тебе не как к человеку относятся. Мне так за них больно стало...
Но ничего не поделаешь: чужаки отбирают работу у местных, поэтому их и гонят.
— Когда они вернутся, я посмотрю, чем их можно занять. Вам не стоит волноваться.
Гу Личжи давно уже приготовил хлопушки: дочь сказала, что днём они переезжают в новый дом, и он всё держал наготове.
Хотя соседи считали, что дом построен слишком высоким, Гу Личжи был доволен: такое здание даёт чувство безопасности.
— Муж, не можешь ли ты перестать метаться туда-сюда? Сядь спокойно хоть на минуту — ведь ещё не полдень!
Госпожа Ван с досадой смотрела на мужа, который так и не присел ни на секунду.
— Ах, просто я так рад! За все годы скитаний по свету я никогда не видел такого крепкого дома. Ты ведь не знаешь — даже огромный железный молот, которым его проверяли, не оставил ни царапины!
Гу Личжи сам присутствовал при испытании: тот молот, который едва поднимали взрослые мужчины, был не шуткой!
Госпожа Ван понимала радость мужа. Хотя дом из цемента сначала казался ей странным, со временем он стал ей нравиться.
— Знаю, знаю, я тоже видела. Просто не пойму, почему ты так взволнован.
— Ты, наверное, забыла, а я в детстве пережил наводнение. Тогда все дома смыло водой, уцелели лишь дома из обожжённого кирпича, но и в них жить было нельзя — они были всего в один этаж. А теперь у нас трёхэтажный дом из цемента! Если снова придёт вода, мы сможем спастись на третьем этаже.
Гу Личжи до сих пор ясно помнил то наводнение: все дома были разрушены, а горы тогда находились далеко, и люди не успели убежать от воды. Погибло очень много жителей.
— Не знала... Ты мне никогда об этом не рассказывал. Но теперь понимаю: действительно, хорошо, что дом трёх- или даже четырёхэтажный.
Госпожа Ван не переживала катастрофы, поэтому не могла себе представить, насколько это страшно, но даже от слов мужа по коже пробежал холодок.
Когда наступил благоприятный час, у ворот дома Гу повесили длинные гирлянды хлопушек. Как только раздался громкий треск, односельчане тут же потянулись с подарками: кто с домашней птицей, кто с овощами.
Те, чьи дети учились у Гу Лянь, приносили особенно щедрые дары. Некоторые даже привели своих годовалых свиней! Такая щедрость вызвала всеобщее одобрение.
Гу Лянь смотрела на свиней и не знала, смеяться ей или плакать. Конечно, она была тронута, но такие дорогие подарки были совершенно не нужны.
Эти свиньи выращивались целый год — разве не жалко их отдавать?
— Ваше внимание мне очень приятно, но не стоит дарить столь ценные вещи. Лучше уведите свиней обратно!
— Наставница Гу, вы зря так говорите! Мы заранее договорились подарить вам свинью. Не чувствуйте себя неловко — мы рады сделать это для вас!
В последние дни их доходы превысили годовые, так что отдать одну свинью — не проблема.
К тому же их дети теперь будут работать с Гу Лянь. Родителям важно показать себя с лучшей стороны — это пойдёт на пользу их детям.
— Да, наставница Гу, примите подарки! Мы уже привели их сюда — было бы очень неловко уводить обратно.
— Кто же уводит подарок, уже принесённый в дом? Таких обычаев у нас нет!
Односельчане хором уговаривали Гу Лянь, и в конце концов она согласилась принять дары. К счастью, при строительстве дома она заранее предусмотрела место для свинарника — иначе непонятно было бы, куда девать столько животных.
— Хорошо, я принимаю ваши подарки. Благодарю за доброту! Завтра у нас будет пир — приходите все, приводите семьи, угощайтесь!
Гу Лянь воспользовалась моментом, чтобы объявить дату праздника.
Жители деревни радостно согласились: чем больше людей придёт на новоселье, тем лучше — это сулит благополучие и многочисленное потомство.
Госпожа Ван смотрела на пять упитанных свиней, внезапно оказавшихся в свинарнике, и думала, что односельчане чересчур щедры.
— Скажи, они правда не жалеют этих свиней? — тихо спросила она старшую дочь.
Гу Чжу уже не была той робкой девушкой, какой была раньше. Она многое повидала и научилась понимать скрытые мотивы людей.
— Думаю, не жалеют. Здесь принято дарить наставнику щедрые подарки. У кого возможности больше — дарят больше. Те, у кого скромнее, приносят кур или уток. К тому же Айлянь поможет им разбогатеть — это выгодное вложение!
— Ты теперь тоже говоришь, как торговка! Видимо, сестра тебя заразила. Хотя я рада, что Айлянь так хорошо ведёт дела, всё же хочу, чтобы ты оставалась благовоспитанной девушкой и вела спокойную жизнь дома.
Госпожа Ван погладила дочь по волосам — в глубине души она всё ещё придерживалась старых взглядов.
Гу Чжу покачала головой: ей больше не хотелось сидеть взаперти, глядя в окно на один и тот же пейзаж и не зная, где север, а где юг. Она считала, что сестра живёт замечательной жизнью.
— Мама, мы теперь семья торговцев. Что значит «вести спокойную жизнь дома»? Не говори так — сестра услышит и подумает, что я хочу бездельничать, а она одна трудится. Мне нравится наша нынешняя жизнь: рядом с сестрой я узнаю много нового, чего раньше не знала.
Госпожа Ван вовсе не это имела в виду, но, подумав, поняла, что слова дочери могут быть восприняты именно так.
— Ладно, больше не буду так говорить. Делай, как считаешь нужным. Теперь я вас всё равно не переубежу.
Гу Чжу обняла мать за плечи и прижалась щекой к её щеке:
— Мама, вам и не нужно ничего делать! Сестра сказала, что мы наймём повара и несколько служанок. Вы будете только наслаждаться жизнью, а обо всём остальном позаботимся мы.
— Ни за что! Если так, я почувствую себя совершенно бесполезной. Сидеть целыми днями дома — это же скука! Лучше я буду помогать вам. Отец сейчас управляет делами с жареными иловыми угрями — я буду работать вместе с ним.
Госпожа Ван не желала, чтобы за ней ухаживали, как за хрупкой вазой.
Гу Чжу, видя упрямство матери, не стала настаивать, но решила всё же нанять служанок хотя бы для уборки — иначе мама совсем измучится.
В доме была готова вся мебель. Каждый расставлял вещи по своему вкусу, поэтому интерьеры получились разнообразными и самобытными.
Односельчане с восхищением осматривали трёхэтажный дом. Особенно поражались, поднявшись на третий этаж — с такой высоты даже кружилась голова! Детишки бегали по лестнице взад-вперёд, а взрослые сидели во дворе, щёлкали семечки и угощались.
— Осторожнее! Малышам нельзя бегать по лестнице — упадёте! Лучше играйте во дворе! — Гу Лянь, увидев, как дети носятся по ступеням, испугалась, что они покатятся вниз. Она быстро раздала им конфеты и усадила играть на открытой площадке.
К счастью, двор у дома Гу был просторным — детям хватало места для игр, и они веселились от души. Гу Шу тоже носился вместе со всеми.
Когда гостей накормили, угостили и проводили, на улице уже стемнело. Гу Лянь устало опустилась на стул. Госпожа Ван пошла готовить ужин, а хозяин Фу уселся напротив неё.
— Госпожа Гу, завтра у вас пир. Стоит ли пригласить госпожу Ли?
Хозяин Фу ещё не успел сходить к госпоже Ли — дел было слишком много.
— Да, наверное, стоит пригласить. Хотя, боюсь, ей будет некомфортно в нашей деревне, и она, скорее всего, не придёт.
Гу Лянь действительно сомневалась, стоит ли приглашать госпожу Ли.
— Всё равно пригласить нужно. Придёт она или нет — это уже её решение, верно?
Хозяин Фу понимал её сомнения и улыбнулся.
— Вы правы. Конечно, пригласим. Тогда, пожалуйста, передайте ей приглашение завтра.
Гу Лянь кивнула с благодарной улыбкой — слова хозяина Фу показались ей очень разумными. Даже если гостья не придёт, пригласить её было необходимо.
http://bllate.org/book/2785/303552
Готово:
