— У Лицзы дома собираются строить новый дом, — сказала одна из девушек. — Её младший брат наловил немало верховых угрей и заработал приличные деньги. Говорят, уже через несколько дней начнут строительство. Да ещё и месячное жалованье, которое Лицзы недавно принесла домой, — наверняка хватит на хороший дом.
В деревне стройматериалы обычно заготавливали сами; разве что на саму постройку приходилось нанимать людей.
Лицзы смущённо прикусила губу. Её отец как-то упомянул, что после постройки нового дома обязательно устроит ей отдельную светлую комнату — такую же, как у благородных барышень из богатых семей. Лицзы с волнением представляла себе это, хотя и не имела ни малейшего понятия, как выглядят покои знатных девушек. Но то, что родители думают о ней, уже само по себе радовало её до глубины души.
— Да это же замечательная новость! — подхватила Гу Лянь. — Я только и мечтаю, чтобы в нашей деревне каждая семья построила новый дом и все стали богаче! Не унывайте — ваши семьи, скорее всего, просто хотят ещё немного приберечь денег. Ведь даже если подсчитать доходы от продажи угрей — а продают их по десятку цзинь в день! — денег на дом хватит с лихвой.
Правда, до Нового года оставалось не так уж много времени, и многие предпочитали копить на праздничные расходы: вдруг после строительства придётся «есть землю» в праздники?
Девушки, услышав слова Гу Лянь, дружно рассмеялись. Они знали, что доходы от продажи угрей чётко записывались, так что не сомневались в расчётах наставницы. Предвкушая, что и у них скоро будет светлый новый дом, девушки с новым рвением принялись за работу.
Разговор на этом закончился. Гу Лянь тут же поручила нескольким помощницам упаковать готовую шерстяную одежду. Чтобы изделия не перепутались, каждую упаковку обтянули чехлом из овечьей шерсти, на котором выткали название — так можно было легко различать модели.
Также необходимо было уведомить старосту о закупке мяса. При приёме кур, уток, свиней и баранов следовало в первую очередь отдавать предпочтение жителям деревни Аньминь. Кроме того, мужчинам из деревни предложат работу на мясном рынке.
— Что?! Мясной рынок начинает работать уже завтра? — староста приложил ладонь к груди, чувствуя, что всё происходит слишком стремительно. — Я ведь ещё не готов морально!
Гу Лянь невольно рассмеялась, увидев его растерянность:
— Староста, это вовсе не быстро! У меня сейчас как раз есть время обучить их приготовлению мясных блюд. Ведь важно понять, кто лучше справляется, чтобы потом назначить ответственных за прилавки!
Староста тут же согласился. Он тоже переживал, что люди могут не справиться и упустить шанс. Однако в голову ему пришла другая мысль:
— А не лучше ли поручить жарку мяса женщинам?
— Вовсе нет! — возразила Гу Лянь. — Взгляните на кухни в трактирах — там в основном работают мужчины-повара. Значит, и мужчины отлично справляются с этим делом. Не волнуйтесь. Сначала соберите тех, кто хочет участвовать, а также узнайте, у кого из жителей есть куры, утки, свинина или баранина — я закупаю всё оптом.
Услышав это, староста больше не задавал вопросов, а немедленно собрал всех мужчин деревни. Молодые и зрелые мужчины с энтузиазмом откликнулись на возможность работать на рынке.
Хозяева, у которых водились куры и утки, тут же загнали птицу в клетки. Те, кто разводил несколько лишних свиней, сияли от радости: Гу Лянь покупала свиней целиком, и выручка от продажи нескольких голов обеспечит семью на целый год. Ещё больше их радовало то, что продавать свиней Айлянь выгоднее, чем сторонним мясникам.
Обычные мясники и закупщики всегда занижали цену. От продажи одной свиньи оставалось совсем немного, разве что когда кто-то заказывал целого поросёнка на свадьбу. Но в окрестных деревнях редко кто мог позволить себе такой размах.
— А не оставить ли нам одну свинью на Новый год? — задумчиво проговорила пожилая женщина, теребя пальцы. — Если продадим всех, придётся потом покупать мясо к празднику.
— Мама, да о чём ты? — засмеялись сыновья. — Когда Айлянь будет резать свиней, мы просто купим у неё! Да и честно говоря… такую здоровенную тушу ты сама готова всю семье отдать?
Женщина, конечно, не была готова, но в последнее время дела пошли лучше, поэтому она лишь сердито посмотрела на сыновей и ткнула пальцем в свинарник:
— Если заработаете к Новому году хорошие деньги, устроим настоящий пир. А если нет — ограничимся скромным угощением.
Сыновья, хотя и были женаты, пока не делили хозяйство и сдавали все заработки матери. Услышав её слова, они загорелись желанием заработать как можно больше — ведь лишние деньги можно будет отложить на будущее.
— Не сомневайся, мама! В этом году у нас будет самый богатый праздник!
Мать, довольная их решимостью, прищурилась и велела сыновьям связать свиней и отвезти на мясной рынок, где уже подготовили место для забоя.
На рынке уже установили решётки для прилавков и мангалы, всё необходимое было готово. Главные приправы Гу Лянь заранее разлила по бутылочкам. Сегодня предстояло лишь провести пробный запуск: не столько готовить много, сколько дать возможность жителям освоиться. Но для начала следовало зарезать свиней.
— Следите за своими животными! — громко объявила Гу Лянь, видя, как в загоне свиньи перемешались в одну кучу. — Сейчас будем взвешивать — не перепутайте! После взвешивания сразу получите деньги. Кто умеет резать свиней — выходите, вам заплатят отдельно.
Жители тут же потянули своих свиней за верёвки. Каждый заранее пометил свою скотину, так что даже в толпе не перепутает.
— Не волнуйся, Айлянь! Свою свинью каждый узнает!
Гу Лянь обошла рынок, осмотрела отдельные прилавки и мелкие детали — всё было сделано аккуратно. Надо отдать должное жителям: хоть и не профессионалы, но старались на славу.
— Староста, пусть ко мне подойдут те, кто хочет учиться жарить мясо. Сейчас кратко объясню процесс, а потом дам целую свинью для практики.
Староста немедленно привёл всех желающих. Гу Лянь оглядела собравшихся мужчин — похоже, в деревне не осталось ни одного, кто не захотел бы попробовать.
— Отлично. Староста уже объяснил вам требования к работе на прилавке. Раз вы здесь, значит, готовы трудиться всерьёз. Сейчас покажу на примере курицы, как правильно жарить мясо.
Она подошла к мангалу и насадила подготовленную тушку на железный прут.
Мангал напоминал современные конструкции: сверху висело множество крючков, на которые можно было подвесить кур, уток и даже целые туши. Разведя огонь, Гу Лянь начала жарить и одновременно объяснять:
— Когда мясо дойдёт до вот такого состояния — оно готово. Если сомневаетесь, сделайте надрез ножом и проверьте, пропеклось ли внутри. Приправы наносятся строго в определённом порядке — их нужно наносить постепенно, слой за слоем. Курицу перед жаркой обязательно маринуют в специальной смеси — это делают накануне. Сейчас я просто показываю, до какой степени нужно прожаривать мясо.
— И ещё: приправы нельзя выносить за пределы рынка. Это наш секрет, как у многих лавок с готовым мясом — у них есть свои фирменные рецепты, которые передаются из поколения в поколение. Поэтому строго запрещено передавать наши приправы посторонним или использовать в личных целях.
Жители тут же заверили, что поняли. Староста уже предупреждал их: если кто-то украдёт рецепт, другие начнут готовить то же самое и отберут у них клиентов.
Гу Лянь, впрочем, не слишком беспокоилась: главный компонент приправы был недоступен никому, кроме неё.
— Вот последний этап, — сказала она, нанося на курицу прозрачный сок лотоса. Из-под кисти тут же повеяло необычным, головокружительным ароматом, который мгновенно распространился по всему рынку.
Все невольно сглотнули слюну, глядя на золотистую, сочащуюся жиром курицу. Хотелось немедленно купить и съесть, но, вспомнив о деньгах в кармане, пришлось сдерживаться.
— Попробуйте сами, — сказала Гу Лянь, сняв курицу с крючка и нарезав мясо на белую тарелку с цветочным узором.
Аромат был настолько соблазнительным, что жители не удержались. Откусив кусочек, они на мгновение потеряли дар речи — в голове осталось лишь одно слово: «вкусно!» Больше ничего выразить не получалось.
— Айлянь, — спросил один из мужчин, — мы всегда будем готовить такое вкусное мясо? Тогда прохожие просто с ума сойдут от запаха! Как они устоят?
Гу Лянь улыбнулась:
— Именно на это и рассчитано! Чтобы запах разносился далеко и манил покупателей. Иначе зачем строить рынок открытым? Ветер разнесёт аромат по всей округе — и клиенты сами придут к нам!
Жители одобрительно закивали: Айлянь мыслит по-хозяйски. Они-то думали, что рынок сделали простым лишь для защиты от дождя и ветра, а оказывается — всё продумано до мелочей!
— Точно! Если уж здесь так вкусно пахнет, то за пределами рынка люди просто не выдержат! Когда начнём жарить всё подряд, аромат разнесётся по всей деревне!
Лица мужчин сияли от предвкушения. Гу Лянь уступила им место у мангала. Хотя поначалу будет непросто, со временем всё наладится.
— Просто следуйте моим указаниям. Сначала, конечно, будет трудновато, но я рядом — не дам вам зря тратить продукты. Как только рынок откроется, сразу пойдут заказы: у нас уже есть клиенты на готовое мясо. Так что старайтесь!
Услышав, что заказы уже есть, мужчины сосредоточились как никогда. Они старались вспомнить каждое слово Гу Лянь, не отрывая глаз от курицы на огне… и в какой-то момент моргнули — а кожица уже почернела.
http://bllate.org/book/2785/303551
Готово:
