Сначала Гу Лянь зашла в дом старосты и рассказала о своём замысле — построить мясной рынок. Староста выслушал её идею, некоторое время помолчал, постукивая пальцем по чубуку своей трубки и выпуская клубы дыма от самокрутки. Дело было серьёзное — от него могла выиграть вся деревня. Если задуманное удастся, он, пожалуй, и умереть сможет спокойно: душа его найдёт покой.
— Ладно, — наконец сказал он. — Пусть наша деревня сама построит этот рынок, без лишних трат. Сейчас мужчины сидят без дела, а женщины заняты. От безделья у них яйца чешутся — пора бы и поработать.
— Тогда прошу вас, староста, объяснить всё нашим односельчанам. А тем, кто придёт помогать мне, обед я обеспечу, — сказала Гу Лянь и отправилась домой.
Дома лежало столько серебряных векселей, что госпожа Ван и остальные не находили себе места от тревоги. Они присматривали за ними неотрывно, будто бы эти бумажки могли вдруг обрасти крыльями и улететь.
Вскоре к дому Гу прибыл торговый караван. Все товары аккуратно упаковали и погрузили на повозки. Торговцы спешили в путь, поэтому, закончив погрузку, даже не задержались в доме — сразу двинулись в столицу.
Гу Лянь выплатила девушкам месячное жалованье и дала им выходной день, чтобы они могли хорошенько отдохнуть и расслабиться. А сама занялась строительством собственного дома.
— Учительница, — сказал Датоу, откровенно размахивая руками, — мой отец говорил, что земля рядом с твоим домом никому не нужна. Строй сколько хочешь — никто из деревни не станет возражать. Да и возражать-то им не с чем: в карманах-то пусто!
Хотя все дома в деревне были небольшими, но сплошь из глины и соломы, слова Датоу были правдой: даже если у кого и мелькнёт зависть, денег на строительство у них всё равно нет. К тому же участок, выбранный Гу Лянь, далеко не самый лучший.
— Ясно, — ответила Гу Лянь. — Я хочу расширить дом, ведь в будущем здесь будет работать ещё больше людей. Надо думать наперёд.
Она уже заранее отметила, какие комнаты понадобятся, и подробно начертила план будущего здания.
Комнаты для девушек должны быть просторными. Вместо традиционных печей-канов она решила сделать каменные печи у стен — так зимой будет теплее. В каждой комнате поставят столы и стулья, по одному на каждую девушку: так будет удобнее и солиднее.
Также нужно построить побольше гостевых комнат. Сейчас всё чаще приезжают гости, и неудобно же постоянно просить у соседей ночлег или ставить палатку где-нибудь поблизости. Может, даже отдельный гостевой домик построить — пусть те, кто приедет, останавливаются там.
Раз есть деньги, всё становится проще. Гу Лянь наняла две бригады каменщиков, а односельчане помогли снести старый дом. Пока шло строительство, семья временно поселилась в пустующем доме — его хозяева переехали в другое место.
— Айлянь, ты правда хочешь построить такой огромный дом? — удивилась Гу Чжу, разглядывая чертёж сестры. — Он же просто громадный! Почти как у богатых семей в городе!
Но Гу Лянь не видела в этом ничего чрезмерного. Раз у неё теперь есть средства, почему бы не устроить себе комфортную жизнь?
— Вовсе не громадный, — возразила она. — Я всё просчитала. Да и гостей у нас будет всё больше — надо оставить место для них. Кстати, сестра, ты в последнее время часто куда-то выходишь. Что-то случилось?
— Да ничего особенного, — уклонилась Гу Чжу. — Просто в четырёх стенах задыхаюсь, хочется прогуляться, проветрить голову. А мы все будем жить в одном доме? Хотя, конечно, это хорошо… но как-то жаль расставаться.
Гу Лянь не стала настаивать. Сестра уже взрослая, и она не собиралась лезть в её дела — у неё не было такого стремления всё контролировать.
— Хотите жить вместе — живите! Всё просто, сестрёнка, не переживай из-за ерунды! — засмеялась Гу Лянь и обняла её.
Мясной рынок на окраине деревни строили одновременно, но этим занимались мужчины из деревни Аньминь. Хотя они и не обучались плотницкому делу, каждый в жизни хоть раз чинил или достраивал свой дом, так что в строительстве разбирались неплохо.
В соседних деревнях с любопытством наблюдали за оживлённой работой в Аньмине, но разузнать что-либо у занятых людей не удавалось. Все только знали, что рынок строит семья Гу, а как именно он будет работать — никто не мог сказать.
— Семья Гу, видать, деньгами обжирается! Зачем им строить какой-то рынок здесь? Разве что как городской базар… Но ведь это же глушь! Кто сюда поедет?
— Точно! Умные люди, нечего сказать. Всю работу делают жители Аньминя, а семья Гу и пальцем не шевельнула. Хитро придумали!
Староста, услышав эти пересуды, тут же прикрикнул на болтунов и прогнал их — мол, нечего сеять смуту!
— Держите себя в руках и не слушайте этих болтунов! — громко крикнул он рабочим. — Вы же сами знаете: вы только силы отдаёте, а ваши жёны и дочери уже сейчас работают у Гу и получают в месяц больше, чем вы за несколько месяцев заработаете! Не дайте себя одурачить!
Мужчины и без напоминаний всё понимали: пока они идут за семьёй Гу, у них будет и хлеб, и мясо. Если Айлянь считает, что рынок принесёт прибыль, они готовы за неё стоять. В конце концов, они не тратят своих денег — силы-то что стоят?
— Не волнуйся, староста, мы не такие коротковидные! — закричали в ответ. — Мы всё чётко видим!
— Вот именно! Наконец-то у нас появился шанс разбогатеть — не будем же сами себе мешать! Я уже мечтаю перестроить свой дом и поставить новый. Этот соломенный — крышу сдувает при каждом ветре, хоть плачь!
— Да уж, не говори! У меня стены кривые — дождь размочил глиняные кирпичи. Теперь каждый день боюсь: вдруг стена рухнет, и дом рухнет вместе с ней.
Слушая эти жалобы, староста тоже почувствовал горечь. Кто бы спорил — в деревне никто не живёт в домах из обожжённого кирпича и черепицы. Дождливые дни — самые тревожные для всех.
— Работайте усердно! — призвал он. — Этот рынок будет доступен всем жителям деревни. Кто проявит смекалку и упорство, тот обязательно разбогатеет.
Гу Лянь долго искала человека, который мог бы изготовить цемент, и наконец нашла мастера по имени Цинь Линь. Он действительно сумел создать нечто похожее на цемент, но никто не верил, что из этого материала можно строить дома — слишком уж непривычным казался такой способ.
— На самом деле я уже строил свой дом из этой смеси, — честно признался Цинь Линь, — но люди не поверили, и я бросил это дело. Госпожа Гу, вы точно уверены, что хотите строить из этого?
Гу Лянь была совершенно уверена: она сама провела испытания и убедилась, что этот «цемент» ничем не отличается от того, что она знала раньше. Чего же бояться?
— Да, будем строить именно из этой смеси. Но вам придётся лично следить за работой каменщиков.
Цинь Линь, услышав это, с готовностью похлопал себя по груди и поклялся, что будет следить за каждым этапом строительства и не допустит ни малейшей ошибки.
Каменщики, конечно, сначала решительно отказались строить трёхэтажное здание из такой «грязи», но раз заказчик платит, а воля заказчика — закон, возражать было бесполезно.
Забор высотой в три метра уже окружал участок, скрывая всё происходящее внутри. Хотя местные мастера никогда не видели подобных чертежей, они быстро поняли суть дела — ведь все строительные принципы универсальны. Вскоре был возведён каркас.
— Айлянь, ты что, совсем с ума сошла? — тревожно сказала госпожа Ван, проходя мимо стройки. — Такая высота! Мне даже смотреть страшно — кажется, вот-вот всё рухнет!
Но вскоре выяснилось, что конструкция невероятно прочна. Гу Лянь велела Датоу взять большой молот и изо всех сил ударить по разным частям каркаса. Тот старался изо всех сил, но каркас не получил ни малейшей трещины. Каменщики обрадовались — теперь они поверили в новый материал.
Цинь Линь сиял от восторга. Он всегда был уверен в качестве своего изобретения, но из-за недоверия окружающих постепенно смирился с тем, что его труд останется непризнанным. А теперь не только поверили, но и возводят целый дом! Как тут не радоваться?
Жители деревни теперь каждый день проходили мимо стройки и с интересом смотрели, как растёт здание. Мясной рынок закончили раньше, чем дом Гу, — ведь он был открытым и проще в конструкции. Хотя ларьки и вышли грубыми, в целом смотрелись неплохо.
В эти дни Гу Лянь часто переписывалась с Ли Жунтаем. Она подробно рассказывала ему обо всём, что происходило в деревне, а он, в свою очередь, делился новостями из своего путешествия.
— Господин, продолжать преследование? — тихо спросил один из воинов в чёрных доспехах, припав к земле.
— Преследуем. Уничтожим их всех до единого, — приказал Ли Жунтай спокойным, но твёрдым голосом.
Теперь он был одет не в белое, как обычно. Хотя лицо его по-прежнему сохраняло черты изысканного аристократа, весь он был покрыт кровью, а в руке сжимал меч, источавший леденящую душу злобу.
То «испытание», о котором он упоминал в столице, заключалось именно в этом. Он давно обдумывал такой поворот, но сначала колебался. Теперь же не осталось и тени сомнения — он принял предложение императора без промедления.
В глазах окружающих он был безупречным аристократом: учёным, воспитанным, из знатной семьи. Но мало кто знал, что он — мастер боевых искусств. Обычно он не демонстрировал своих навыков, ведь рядом всегда был Алан. Однако на самом деле в бою он превосходил даже Аланя.
В столице никто не мог чувствовать себя в безопасности. Даже принцы порой падали жертвой подозрений императора. Что уж говорить о простых чиновниках? Одного недовольства государя хватало, чтобы жизнь пошла под откос.
Ли Жунтай стремился завоевать полное доверие императора. А для этого нужно было стать его мечом — безжалостным орудием, устраняющим всех, кто угрожает трону. Только так можно было сохранить милость государя надолго.
— Господин, совсем скоро мы достигнем границы Лиго.
— Перехватим их до самой границы. Никто из них не должен вернуться живым. Если они выживут — умрёте вы, — холодно приказал Ли Жунтай.
Все воины бросились вперёд, а он сам ринулся первым.
Император приказал уничтожить отряд солдат из Лиго, которые проникли в столицу под видом торговцев и собирали секретные сведения. Узнав об этом, государь пришёл в ярость и немедленно поручил Ли Жунтаю перехватить и убить всех шпионов, не дав им вернуться на родину.
http://bllate.org/book/2785/303549
Готово:
