— Я собираюсь брать учеников, но, пожалуй, пока отложу это дело. Подожду, пока моё хозяйство окончательно не встанет на ноги. Тогда, возможно, снова понадобятся подмастерья. Староста, будьте спокойны: если я решу брать учеников, первыми в очереди будут жители нашей деревни.
Эти слова Гу Лянь успокоили не только старосту, но и всех односельчан.
Староста радостно кивнул. На самом деле, деревенские и боялись лишь одного — вдруг Гу Лянь отправится искать учеников за пределами деревни. Правда, если бы она действительно захотела этого, никто не смог бы её остановить: ведь это её собственное дело.
— С твоими словами я спокоен. Теперь перестанут донимать меня своими жалобами. Ладно, пойду и скажу им — пусть подождут.
— Да, пусть подождут. Если я решу брать учеников, непременно сообщу вам через старосту. А вы, староста, тогда и оповестите их.
Гу Лянь, увидев, что староста собирается уходить, не стала его задерживать — она понимала, как тот торопится передать односельчанам добрую весть.
Гу Чжу как раз заварила чай, когда староста вышел. Сёстры проводили его за ворота двора, а затем вернулись в дом. Гу Лянь упаковала всю шерстяную одежду и собралась выходить.
— Ты уходишь? Прямо сейчас?
— Не так быстро. Меня скоро заберёт Цинлянь. Сестра, а эти красные нитки, что ты держала — они все для плетения узелков, верно? Дай взглянуть.
Гу Чжу оживилась при упоминании ниток. Она выложила все красные шнурки на стол. Оказалось, у Гуйхуа действительно нашлось множество оттенков — не только классический алый, как она сначала думала. Видимо, здесь все любят плести красные узелки: они яркие, праздничные и красивые.
— Посмотри, подойдут ли. Если получится, сплету несколько узелков для пробы. Если дело с шерстяной одеждой пойдёт в гору, нам предстоит много работы.
Гу Чжу уже мечтала: когда заработают деньги, первым делом они перестроят этот дом. Раньше она об этом и не думала, но теперь, услышав слова сестры, в душе тоже зародилась надежда.
Дом, конечно, гораздо лучше, чем во времена скитаний, но разве не мечтает каждый о лучшей жизни?
— Конечно, сплети несколько для пробы! Посмотришь, какой цвет лучше сочетается. А сегодня днём пусть Гуйхуа с подругой приходят помочь. С жареными иловыми угрями всё в порядке? Торговцы не жаловались на качество?
Гу Лянь в последнее время совсем не следила за угрем — вся её энергия уходила на шерстяную одежду.
Теперь этим полностью занимался Гу Личжи и остальные трое мужчин. Хотя им требовалось больше времени, чем раньше, зато появлялась возможность распределять обязанности.
— Никаких жалоб! Напротив, торговцы просят делать больше. Но отец, как ты и велела, не согласился на их просьбы.
Гу Чжу улыбнулась. Теперь отец, похоже, полностью взял дело в свои руки. Пусть он и не так быстр, как Айлянь, но теперь ей больше не нужно постоянно присматривать за производством.
В этот момент у ворот раздался голос Алана — прибыла повозка Ли Жунтая. Сёстры как раз обсуждали овечью шерсть. Услышав шум, Гу Лянь тут же схватила узелок с одеждой и попрощалась с сестрой.
— Возвращайся пораньше! Не задерживайся допоздна, как в прошлый раз!
— Обещаю, приду раньше! — крикнула Гу Лянь, помахав рукой, и, взяв протянутую Ли Жунтаем ладонь, легко вскочила в повозку. Алан немедля хлестнул коней.
Ли Жунтай сначала хотел отвезти её в храм Ваньфо — сейчас там было меньше народу, чем утром. Но Гу Лянь решила сначала заглянуть в Дом Ли, чтобы передать госпоже Ли подарок. Ведь она обещала.
— В этом узелке та самая шерстяная одежда? — спросил Ли Жунтай, глядя на свёрток рядом. — Кажется, здесь мало кто разводит овец.
Гу Лянь раскрыла узелок и с гордостью продемонстрировала ему вещь.
— Именно! Это и есть шерстяная одежда. Разве она не прекрасна? Твоя матушка непременно обрадуется!
Ли Жунтай внимательно осмотрел одежду и пришёл к выводу, что Гу Лянь, пожалуй, права: такая одежда действительно может пользоваться спросом.
— Да, она прекрасна. Матушка точно оценит.
Он подумал, что в такой одежде его матери захочется чаще выходить на прогулки.
Услышав это, Гу Лянь радостно обняла его за руку и чмокнула в щёку, после чего довольная убрала одежду обратно в узелок.
Когда повозка остановилась у ворот дома Ли, они вышли один за другим. Алан остался снаружи — они скоро вернутся, чтобы отправиться в храм Ваньфо.
Они направились во двор, где жила госпожа Ли. Му мама, увидев их, с радостной улыбкой поспешила доложить хозяйке:
— Госпожа, молодой господин пришёл с госпожой Гу.
Госпожа Ли, читавшая в это время книгу, тут же отложила её и спрятала под подушку. Увидев вошедших, она тепло улыбнулась:
— Разве вы не собирались сегодня в храм Ваньфо? Почему вернулись?
Гу Лянь поставила свой свёрток на стол и сказала:
— В прошлый раз я обещала привезти вам подарок. Вот он, готов! Попробуйте примерить. Если что-то не так — скажите, я обязательно улучшу.
Из узелка она достала не только шерстяную одежду, но и шерстяные носки, а также несколько красных шнурков. Весь этот красный комплект на столе буквально сверкал.
Госпожа Ли никогда раньше не видела подобной одежды. Хотя она и не знала, как именно её делают, вещь сразу пришлась ей по душе — особенно цвет.
— Не желаете ли примерить? — спросила Гу Лянь, заметив блеск в её глазах.
Му мама тоже поняла: хозяйка в восторге. Даже не трогая ткани, она уже представляла, как та будет сидеть на госпоже Ли.
— Да, госпожа, примерьте! Госпожа Гу ведь собирается продавать такую одежду. Ваш отзыв будет для неё очень ценен.
Госпожа Ли не стала медлить. Взяв одежду, она прошла внутрь переодеваться. Через минуту она поманила Му маму и Гу Лянь к себе.
— Госпожа, эта одежда отлично подчёркивает вашу фигуру! Выглядите просто великолепно, и лицо стало свежее! — восхищённо сказала Гу Лянь. — Я слышала, что в столице дамы и молодые госпожи теперь любят кататься верхом и гулять за городом в ярких красных нарядах. А с наступлением холодов я и придумала такую одежду. Вам тепло?
Госпожа Ли действительно была прекрасно сохранившейся женщиной. Её фигура оставалась стройной, будто она никогда не рожала. При первой встрече на её лице ещё читалась лёгкая грусть, но теперь её и след простыл.
— Да, госпожа Гу права! — подхватила Му мама. — В таком наряде вы будете выглядеть потрясающе. И вот эти носки тоже наденьте.
Госпожа Ли почувствовала, как тепло окутывает её тело. Поглаживая ткань, она подумала: «Гу Лянь действительно умеет вести дела — кто бы мог подумать, что из шерсти можно создать нечто подобное! В столице я такого точно не видела».
— Какое чудесное тепло! — сказала она. — В такой одежде мне, пожалуй, и плащ тяжёлый не понадобится. Тело станет гораздо легче.
Гу Лянь, видя её восторг, поняла: дело пошло. В столице такой вещи ещё не было, а цвет и фасон явно пришлись по вкусу госпоже Ли. Значит, и другие столичные дамы наверняка заинтересуются.
— Эта одежда называется «шерстяная». Идеальна для холодной погоды — позволяет не надевать столько слоёв. Все женщины любят быть красивыми, так почему бы не носить что-то тёплое и изящное вместо громоздких нарядов?
Госпожа Ли энергично кивала. Она, как и все женщины, прекрасно понимала это.
— У вас есть ещё такие вещи? Не могли бы вы сделать одну для подарка? Я хочу отправить её подруге в столицу. Она обожает всё необычное. Если ей понравится — вашей одежде не будет отбоя от покупателей!
Гу Лянь сразу уловила намёк и поспешила ответить:
— Конечно! Только скажите, какой цвет и узор нравятся вашей подруге. Всё это делается на заказ.
Госпожа Ли внимательно рассмотрела узоры на рукавах своей одежды.
— Понимаю. Тогда сейчас расскажу вам о вкусах моей подруги.
Она усадила Гу Лянь рядом и подробно описала предпочтения своей знакомой. Гу Лянь записала всё на бумаге и пообещала доставить заказ завтра. Госпожа Ли была довольна её деловитостью и подумала: «Сын не прогадал с выбором».
Закончив дела, Ли Жунтай повёз Гу Лянь в храм Ваньфо. В повозке она всё время улыбалась: казалось, день продаж за пределами деревни уже не за горами. Правда, она немного волновалась — цена на одежду была высокой, и местные, возможно, не захотят тратиться.
— Если всё получится, это будет целиком ваша заслуга, — сказала она, подперев подбородок ладонью и глядя на Ли Жунтая. — Если столичные дамы начнут носить шерстяную одежду, мне не придётся беспокоиться о сбыте.
— Да, всё благодаря матушке, — улыбнулся он, ласково коснувшись её носа кончиком пальца.
— Ну что вы! Это и ваша заслуга, и заслуга Цинляня! Без вас ничего бы не вышло. А твою шерстяную одежду я уже почти закончила. Когда поедешь в столицу, обязательно возьмёшь её с собой — в дороге будет холодно, и снимать нельзя!
Гу Лянь говорила так искренне и мило, что Ли Жунтай не мог сдержать улыбки.
Алан, сидевший спереди, покачал головой: «От таких сладких речей мурашки по коже! Как только уши молодого господина выдерживают это?.. Видно, он сильно изменился».
Повозка остановилась у подножия горы, где стоял храм Ваньфо. Все трое вышли и начали подъём пешком. Днём в храме по-прежнему было много народу — дамы с детьми приходили помолиться. Хотя большинство предпочитало утренние часы, в этот сезон после обеда было даже приятнее: хоть немного пригревало солнце, и было теплее, чем ранним утром.
http://bllate.org/book/2785/303528
Готово:
