— Ого, мастер, вы просто молодец! Не ожидал, что в одной корзине окажется столько рыбы — у меня-то и вовсе ничего не вышло! — Датоу, увидев в корзине добрый десяток карасей, широко распахнул глаза. Он и сам частенько ловил рыбу в этой речке, но никогда не видел, чтобы кто-то сразу выловил столько.
Гу Лянь поставила тяжёлую корзину на землю. Караси внутри, будто напившись эликсира богатырской силы, бешено хлестали хвостами и прыгали так, что старая, уже ветхая корзина едва не развалилась под их скачками.
— Просто повезло, — сказала она. — Хотела поймать парочку, чтобы дома поесть, а вышло вот так.
Настоящую причину она, конечно, держала при себе, списав всё на удачу.
Датоу ничуть не усомнился и согласно кивнул — ему тоже казалось, что мастеру сегодня невероятно повезло. В речке, конечно, часто мелькали карасики величиной с ладонь, но поймать их было делом непростым.
Получив улов, Гу Лянь не задержалась у реки. Она высыпала траву в другую корзину, но и та, и без того дырявая, явно не протянет и ещё одного раза.
— Мастер, я сплету вам пару новых корзин. Эти уже столько отслужили — ещё немного, и совсем развалятся, — сказал Датоу. Его умение плести корзины было не самым выдающимся, но вполне пригодным для дела.
— Отлично! А заодно научи меня саму — тогда мне не придётся тебя каждый раз просить, — ответила Гу Лянь, поднимая корзину с рыбой. Датоу взял ту, что с травой.
Вернувшись домой, они высыпали траву в пруд, а Гу Лянь продела прочной верёвкой из травы несколько карасей и вручила их Датоу.
— Бери, не отказывайся, — сказала она, заметив, как тот замахал руками в знак отказа, и просто сунула рыбу ему в руки.
Когда Датоу, неся рыбу и толкая тележку, скрылся за поворотом, Гу Лянь вернулась во двор, чтобы разделать карасей. В это время их мало кто ценил — слишком уж много костей, да и возни с ними больше, чем пользы. Поэтому ловили их в основном те, у кого в животе давно не было ни капли жира: хоть и костлявые, но всё же мясо.
Гу Чжу с младшим братом вернулись домой с полной корзиной дикорастущих овощей. Увидев в корзине прыгающих карасей, они удивились.
— Айлянь, где ты столько рыбы взяла? Да ещё и такой живой! — Гу Чжу провела пальцем по спинке одного карася, и тот тут же в ярости захлестал хвостом, пытаясь выскочить из корзины. Дыра в плетении расширилась, и рыба вывалилась наружу.
Гу Шу быстро поймал её и вернул обратно. Мысль о том, что сегодня будет рыба, так обрадовала его, что он тут же вызвался помочь.
— Из речки за домом, — ответила Гу Лянь, затачивая нож и усаживаясь на табурет перед корзиной. — Люди здесь не очень жалуют карасей — костей много. Но зато из них получается отличный наваристый суп, очень полезный.
Сёстры болтали, когда у ворот двора появилась женщина с миской в руках. Гу Лянь подняла глаза, слегка удивилась, но всё же улыбнулась:
— Тётушка, вам что-то нужно?
— Вы, наверное, госпожа Гу? — робко улыбнулась женщина. — Я слышала, у вас сегодня улов хороший. Моя невестка недавно родила, и я подумала… Может, обменяю пару яиц на несколько карасиков? Суп из них — лучшее средство для молока.
В миске лежали несколько яиц.
Услышав, что та хочет карасей, Гу Лянь тут же пригласила её внутрь:
— Конечно, заходите! Садитесь, я сейчас отберу.
Женщина обрадованно кивнула и поставила миску на землю. Гу Лянь попыталась отказаться от яиц, но та настаивала, и в итоге пришлось принять. Гу Лянь выбрала пять-шесть самых крупных карасей и положила их в миску.
— Да что вы! Столько не надо, хватит и двух! — засуетилась женщина. — Яйца, конечно, у нас в деревне — драгоценность, но карасиный суп для кормящей женщины — просто спасение. Муж мой тоже ходил на речку, да не повезло ему.
Она увидела, как Датоу нес домой несколько карасей, спросила, откуда они, и, узнав про новую соседку Гу, тут же собрала яйца и пошла меняться.
— Ничего страшного, берите! Для роженицы два карася — это мало. Не волнуйтесь, если ещё поймаю — обязательно дам знать, — сказала Гу Лянь. Ей-то не привыкать: стоит только прогуляться у речки — и улов обеспечен.
Женщина с благодарностью поклонилась, бережно взяла миску и поспешила домой.
Гу Лянь разделала всех карасей, посолила и оставила в кухне. Потом решила спросить у соседей, где тут можно купить тофу — вечером сварит суп из карасей с тофу.
— Я пока переберу дикорастущие овощи, — сказала Гу Чжу, высыпая содержимое корзины на землю. — Всё перепуталось в дороге.
Она убрала сорняки и аккуратно перевязала овощи пучками.
— Здесь говорят, что такие овощи на базаре хорошо продаются. Многие их любят!
— Ну конечно, — кивнула Гу Лянь. — Богатые люди, наевшись мяса и рыбы, рады диким травам. Зимой их в горах почти не найдёшь, а на рынке овощи — большая редкость.
Она задумалась и спросила:
— Слушай, а на горе нет бамбуковой рощи? Я что-то не видела зимнего бамбука.
Гу Чжу, занятая переборкой овощей, удивлённо подняла голову:
— Зимний бамбук? Да его же никто не ест — горький ужасно! Хотя за домом действительно есть роща, но туда ходят только за стволами.
Услышав про бамбуковую рощу, Гу Лянь обрадовалась. Горечь — не проблема: стоит правильно приготовить, и она исчезнет.
— Пойду посмотрю, может, выкопаю немного зимнего бамбука, — сказала она, хватая корзину и выбирая в кухне маленькую мотыгу.
Гу Шу тут же вызвался пойти с ней. Гу Чжу, глядя им вслед, покачала головой: они ведь никогда не ели зимнего бамбука — откуда им знать, что с ним делать!
По дороге к задней горе Гу Лянь спросила у деревенских, где живёт продавец тофу. Узнав, она направилась с братом в бамбуковую рощу. Деревенские, увидев их, дружелюбно спросили, куда они идут, но, услышав про зимний бамбук, только головами покачали.
— Зачем вам бамбук? Он же горький как желчь! — недоумевали они.
Гу Лянь не стала объяснять и, дойдя до рощи, увидела, что та огромна. Сквозь листву мелькали фигуры деревенских, выносящих срубленные стволы.
— Сестра, а давай и мы возьмём ствол? Наши корзины совсем развалились — без новой не обойтись, — сказал Гу Шу, вспомнив, как дома рассыпалась корзина с рыбой.
— Хотела бы, да не умею плести. Но Датоу обещал помочь — научусь у него.
— А я умею! — выпалил Гу Шу.
Гу Лянь удивилась:
— Откуда ты научился? Никогда не говорил! Да ты, оказывается, весь в секрете ходишь!
Она потрепала брата по голове и решила: раз уж он умеет, то по дороге домой обязательно возьмут ствол.
Войдя в рощу, они увидели, как сочные, толстые побеги зимнего бамбука будто манили их. Гу Лянь взялась за мотыгу, а Гу Шу — за сбор выкопанных побегов. Бамбук здесь рос густо, но никто его не собирал, так что побегов было в изобилии.
— Сестра, корзина полная! Больше не влезет! — закричал Гу Шу, когда корзина лопнула от переполнения.
Гу Лянь оглянулась и ахнула: корзина и правда была набита до отказа, и стенки уже трещали. Они так увлеклись, что перебрали слишком много. Но, глядя на бескрайние заросли, Гу Лянь не могла заставить себя уйти.
— Ладно, придётся ходить дважды. Корзину я донесу, а потом вернусь за бамбуком, — сказала она, поднимая корзину. — Или… давай всё же возьмём один ствол. Не большой — ты потащишь.
Они срубили тонкий ствол, обрезали ветки и зачистили конец, чтобы не кололся.
— Ты тащи бамбук, а я — корзину. Если не справишься — скажи, я сначала донесу корзину, потом вернусь за стволом.
— Я справлюсь! Я же мужчина! — выпятил грудь Гу Шу, гордо демонстрируя свои тощие ручки.
Гу Лянь пошла вперёд, а брат потащил за ней ствол. К её удивлению, он действительно дотащил его до дома. Гу Лянь взяла у него бамбук и втащила во двор.
— Вы так быстро! — вышла к ним Гу Чжу. За ней следовала девушка с круглым лицом. — Это Гуйхуа, дочь той самой тётушки.
Видимо, женщина решила, что семья Гу — добрые люди, и, зная, что они новички в деревне, прислала дочь, чтобы помочь им быстрее освоиться.
— Гуйхуа-цзе, чем вы там занимались? — спросила Гу Лянь, высыпая бамбук из корзины и усаживаясь на табурет, чтобы очистить побеги.
— Плету узелки, — ответила Гу Чжу, но, увидев работу, тут же бросила своё занятие. Гуйхуа тоже присоединилась. Гу Шу тем временем крутился вокруг бамбукового ствола, словно размышляя, что с ним делать.
Три девушки уселись в кружок, посреди которого возвышалась горка бамбука. Они ловко сдирали жёсткую оболочку, обнажая белоснежную, нежную сердцевину. Очищенные побеги складывали в большую деревянную чашу. Наконец, Гуйхуа не выдержала:
— Айлянь, а зачем тебе столько бамбука?
— Как зачем? Готовить, конечно! Неужели думаешь, я собралась его выбрасывать? Не волнуйся, я умею готовить горький бамбук так, что он станет хрустящим и вкусным!
Гуйхуа, увидев её уверенность, больше не спрашивала.
Тем временем Гу Личжи с женой вернулись с поля. Староста уже показал им надел — не слишком близко к деревне, но и не далеко. Они осмотрели землю и сразу взялись за работу. Госпожа Ван уже привыкла к тяжёлому труду, а Гу Личжи, хоть и не сразу, но тоже начал входить в роль.
http://bllate.org/book/2785/303461
Готово:
