Служанка провела Ли Жунтая в комнату. Он заметил на низеньком столике у софы цветы феникса, слегка дрогнул взглядом и, приподняв край халата, сел на стул у входа.
— Мама, тебе уже полегчало?
Госпожа Ли аккуратно вытерла последний листок и с нежностью коснулась распустившегося цветка. Прикусив губу, она улыбнулась:
— Гораздо лучше. Лекарство, прописанное врачом, действительно помогает. Сначала он хотел использовать эти цветы феникса в снадобье, но мне они так понравились, что я попросила оставить их себе. Говорят, ты сам сходил за ними в горы? Когда я это услышала, сердце моё переполнилось радостью. Но впредь, если понадобится что-то подобное, ни в коем случае не рискуй!
На самом деле свежесобранные цветы феникса обладали лучшими целебными свойствами, но госпожа Ли прекрасно понимала: даже если применить столь драгоценное снадобье, ей всё равно оставалось недолго. Эти цветы — плод упорства и заботы сына. Она решила, что лучше оставить их распускаться в вазе. Видя, как ярко и жизнерадостно цветут фениксы, госпожа Ли чувствовала в душе тепло.
— Если тебе так нравятся эти цветы, я прикажу собрать ещё. Но если они нужны для лекарства, ты ни в коем случае не должна упрямиться, — тон Ли Жунтая слегка изменился, в голосе прозвучало раздражение.
Госпожа Ли не испугалась его гнева. Она взмахнула платком и, словно девочка, надула губки:
— Ах, ты ничего не понимаешь! Это ведь первый раз, когда ты даришь мне цветы! Конечно, я хочу беречь их как можно дольше. Разве ты раньше хоть раз делал подобное? В детстве ты был таким мягким, как рисовый пирожок, а теперь стал похож на нефрит — чистый, прозрачный и совсем не от мира сего.
Иногда, глядя на сына, госпожа Ли чувствовала, будто перед ней не человек, а бессмертный: в нём не было и следа земной суеты. Лишь из-за её тяжёлой болезни семья Ли из столицы наконец позволила ему приехать сюда, чтобы быть рядом.
Упоминание детства лишь усилило бесстрастное выражение лица Ли Жунтая. Разве все дети не выглядят одинаково в детстве?
Служанки в комнате, услышав слова госпожи, не могли удержаться и украдкой разглядывали белоснежное, безупречное лицо молодого господина, мечтая представить, каким он был в детстве. Им так хотелось прижать ладони к щекам и взвизгнуть от восторга! Жаль, что они не служили у госпожи с самого начала — тогда бы они точно увидели, каким милым был маленький Ли Жунтай.
— Если цветы тебе так нравятся, я найду ещё. Но раз они нужны для лекарства, отдам их врачу! — Ли Жунтай встал со стула и подошёл к матери, чтобы взять со столика вазу с цветами феникса.
Госпожа Ли понимала: раз уж сын пришёл, цветы спасти не удастся. На самом деле она держала их в комнате ещё и потому, что цветы феникса — символ надежды. Врач рассказывал, что эти цветы растут в самых суровых условиях, но всё равно расцветают с невероятной силой. А её собственная жизнь, запертая в четырёх стенах, постепенно угасала.
— Ладно, я поняла. Но ты же обещал — не обманывай меня! Давай поклянёмся, скрепив мизинцы, — госпожа Ли стала всё больше походить на ребёнка и протянула палец, ожидая, что сын сделает то же самое.
Ли Жунтай молча смотрел на неё своими тёмными, как ночь, глазами, пока она сама не опустила руку, будто ничего и не происходило. Тогда он взял вазу с цветами и вышел из комнаты.
— Господин, госпожа явно очень любит цветы феникса. Они и правда прекрасны, но найти их — дело непростое, — заметил Алан, глядя на цветы в руках молодого господина.
— Разве мы не находили их в прошлый раз? — Ли Жунтай провёл длинными пальцами по лепесткам цветка.
Две девушки, прятавшиеся в кустах во дворе, с восторгом смотрели на Ли Жунтая. А увидев, как он бережно держит цветы, позавидовали ещё сильнее: им так хотелось превратиться в эти цветы феникса, чтобы оказаться в его руках!
— Кузен, ты навещал тётю? — одна из девушек, одетая в розовое, вышла из-за кустов и приветливо улыбнулась.
Две другие девушки, всё ещё прячущиеся в зарослях, скрипнули зубами от злости. Эта коварная Му Цин! Как она посмела выйти первой? Если сейчас выйти, Му Цин непременно насмешливо посмотрит на них, но и дальше прятаться было невыносимо.
Кузен часто приходил к госпоже Ли, но никогда надолго задерживался. Они только получили весть и поспешили вслед за ним, а он уже собирался возвращаться в свои покои.
Ли Жунтай слегка повернул голову и холодно ответил стоявшей в нескольких шагах Му Цин:
— Да.
С этими словами он уже собирался уходить.
Му Цин почувствовала тревогу. Её уверенная походка стала поспешной, и она быстро приблизилась к нему, подняв лицо, чтобы взглянуть на него. Сердце её забилось быстрее, а щёки залились румянцем от жара, подступившего от живота к лицу.
— Кузен, тётя часто говорит о тебе. Заглядывай к ней почаще! Когда ты приходишь, она даже ест по нескольку мисок!
Алан, стоявший рядом с молодым господином, мысленно фыркнул: «Какая бессмыслица! Господин навещает госпожу каждый день, и за ним постоянно присылают доклады. Неужели этой посторонней девушке нужно напоминать ему об этом? Ясно же, что она просто хочет поболтать с ним подольше!»
— Я прекрасно знаю распорядок дня матери, и мне ежедневно докладывают о её состоянии. Когда я прихожу, она вовсе не ест так много, как ты говоришь. Прости, мне нужно идти, — Ли Жунтай безжалостно разрушил девичьи мечты.
Она ведь просто искала повод поговорить с ним и выдумала историю про аппетит госпожи Ли. Но он прямо заявил, что она лжёт, поставив её в крайне неловкое положение.
Улыбка Му Цин чуть не дрогнула, но ради того, чтобы сохранить хорошее впечатление перед кузеном, она изо всех сил удержала её на лице.
— Кузен, ты так заботишься о тёте.
Ли Жунтаю показалось, что речь девушки бессмысленна. Он потратил время, но так и не понял, чего она хочет.
— Госпожа Му, зачем ты меня остановила? Что тебе нужно?
Две девушки в кустах едва сдерживали смех, наблюдая за неловким видом Му Цин. Они крепко стиснули свои платки, желая, чтобы кузен добавил ещё несколько слов и заставил Му Цин расплакаться — тогда бы им стало по-настоящему приятно.
— Н-ничего... Ничего такого, — под давлением его пронзительного взгляда Му Цин растерялась. Все заранее заготовленные темы для разговора разлетелись в прах, и она судорожно теребила платок, не в силах подобрать продолжение.
— Раз так, я пойду, — Ли Жунтай, держа вазу с цветами феникса, величественно прошёл мимо неё.
Му Цин с тоской смотрела ему вслед, потом стиснула зубы и, будто приняв решение, пошла за ним. Проходя по каменной дорожке, она «случайно» споткнулась и упала прямо в его сторону.
— Ах… как больно… — Му Цин громко вскрикнула и чуть не расплакалась. Открыв глаза, она увидела, что её ожидания не оправдались: она лежала на земле ничком, в крайне нелепой позе.
Она надеялась, что кузен подхватит её на руки, но реальность оказалась жестокой, как острые камешки под коленями.
Ли Жунтай с высоты своего роста смотрел на упавшую девушку и сделал шаг назад. Алан, с трудом сдерживая смех, помог Му Цин подняться, а её служанки тоже поспешили подхватить хозяйку.
— Если у тебя болезнь, не стесняйся обращаться к врачу. Во дворце всегда дежурит лекарь. Пусть осмотрит тебя, — сказал Ли Жунтай. — Даже трёхлетний ребёнок может пройти по этой дорожке без падений. Видимо, твоя болезнь серьёзна.
Слова кузена, как острые стрелы, пронзили сердце Му Цин. Говорили, что он не понимает женской нежности и не замечает девичьих уловок — похоже, это правда. Теперь её «уловка» он назвал болезнью! Неужели он подозревает, что у неё проблемы с ногами?
— Нет-нет, кузен! Я просто поскользнулась, со здоровьем всё в порядке, правда! — чтобы убедить его, Му Цин даже сделала несколько шагов, несмотря на боль.
Ли Жунтай молча посмотрел на её покрасневшие глаза, затем, убедившись, что его здесь больше не задерживают, велел служанкам отвести её отдыхать. Сам же он и Алан ушли, не оглядываясь.
— Госпожа, вам больно? Как же так — господин знает, что вы ушиблись, но даже не спросил! — возмущённо отряхивала пыль с одежды Му Цин её служанка Эрго.
— Ты ничего не понимаешь! Именно таким он мне и нравится. Посмотри на моего брата: стоит девушке упасть к нему в объятия — и он тащит её в постель. Такие мужчины хороши разве что для забавы? Слушай меня: больше не приближайся к моему брату. Он настоящий повеса! Всего несколько дней назад он развлекался с главной куртизанкой в борделе. Отец теперь при одном его виде готов лопнуть от злости.
Му Цин, опираясь на руку Эрго, села на каменную скамью и закатала рукав. На локте была содрана кожа, и место ушиба покраснело и посинело.
— Госпожа, я вовсе не путаюсь с молодым господином! Не говорите так! — Эрго вспыхнула и закрыла лицо руками.
— Мы с тобой выросли вместе, и я тебе как сестре говорю правду. Не смотри на него только потому, что он красив. Он — развратник. Лучше держись от него подальше.
Две девушки, всё это время наблюдавшие из кустов, наконец выдохнули и с важным видом вышли на дорожку. Теперь им предстояло как следует посмеяться над Му Цин.
— Ой, кузина, что с тобой? Ты даже локоть расцарапала! Надо срочно к врачу! — Му Тин, глядя на её жалкий вид, делала вид, что беспокоится, но уголки губ её дрожали от насмешки.
Му Цин подняла подбородок и холодно фыркнула:
— Ага, теперь вы решились выйти! Думала, вы до ночи в кустах сидеть будете? Дочери рода Му, которые шныряют тайком, словно воровки! Обязательно расскажу об этом дяде, пусть вас как следует проучит!
Му Тин и Му Ли злобно на неё взглянули:
— Тебе и впрямь от него отворотили! Пф! — с этими словами они гордо удалились, больше не желая спорить.
Алан по дороге еле сдерживал смех — плечи его то и дело подёргивались. Госпожа Му и правда устроила сегодня комедию, действуя совершенно без толку.
— Господин, думаю, госпожа Му сейчас плачет навзрыд, — сказал он. — Так больно упала, как не плакать?
— Это меня не касается. Раз не умеет ходить по ровной дороге, нечего и выходить. Кстати, узнай, чем сейчас занимается та госпожа Гу.
Алан на мгновение растерялся, не сообразив, зачем это нужно.
— Госпожа Гу? Зачем её искать?
— Разумеется, из-за цветов феникса, — ответил Ли Жунтай, посчитав слугу чересчур глупым.
Алан тут же всё понял и радостно кивнул:
— Конечно, господин! Сейчас всё выясню. Видимо, вы всё ещё помните, как сильно госпожа любит цветы феникса!
Тем временем Гу Лянь, о которой так заботливо вспомнил молодой господин, вместе с дядей Тянем ходила по улицам и занималась торговлей. Их печи-каны уже стали известны в городе, и многие жители, увидев такие печи, решили установить их и у себя дома.
http://bllate.org/book/2785/303442
Готово:
