Мужчина, прислонившийся к колонне, чуть приподнял уголки губ и устремил взгляд на того, кто сидел за столом и неспешно пил чай.
— Ты так за него переживаешь? — с холодной насмешкой произнёс пьющий чай. — Зачем тогда возвращал Сян Юй? С незапамятных времён чувства сводили с ума стольких героев! Может, отдашь мне Сян Юй?
Сян Юй уже почти всё поняла: мужчина у колонны — настоящий Линь Сянцзюэ, а тот, что пьёт чай за столом, — всего лишь переодетый под него человек, чьё лицо было искусно подделано так, чтобы выглядеть точно так же.
Линь Сянцзюэ презрительно фыркнул и бросил на собеседника взгляд, полный пренебрежения:
— Сян Юй — женщина, которую я люблю. Я никогда не отдам её тебе.
— Братец, ты ошибаешься, — возразил другой. — Мы рождены одной матерью и выглядим одинаково. Раз тебе нравится Мэн Жу Юй, люби её сколько душе угодно. А Сян Юй отдай мне — что в этом такого?
Линь Сянцзюэ поморщился:
— Сян Юй я тебе не отдам. Ни за что.
Юань Фань прищурил глаза, и в его узких зрачках на миг мелькнула злоба. Он резко метнул чашку в сторону Линь Сянцзюэ.
Чай, очевидно, был отравлен ещё в тот самый момент, когда его пальцы коснулись края посуды.
К тому времени, как жидкость вырвалась наружу, она уже потемнела до тёмно-чёрного оттенка и устремилась прямо в лицо Линь Сянцзюэ.
Сян Юй не могла этого допустить — этот самозванец осмелился напасть на настоящего Линь Сянцзюэ!
— Осторожно!
Она рванулась вперёд и метнула свой меч.
Динь-динь-динь!
Отравленный чай ударился о клинок и брызнул в сторону.
Неожиданное появление Сян Юй поразило обоих мужчин — и Линь Сянцзюэ, и Юань Фаня.
— Юй?
— Цзюэ! Зачем ты помогаешь этому человеку? Зачем дал ему переодеться под тебя?
Сян Юй в ярости подбежала к Линь Сянцзюэ, вырвала меч из колонны и встала перед ним, но при этом обвиняюще смотрела на него самого.
Линь Сянцзюэ не мог раскрыть ей свою истинную личность — это лишь навлекло бы на неё беду.
Он почесал затылок и попытался объясниться:
— Мы заключили сделку. Я дал ему моё лицо, а взамен он должен кое-что для меня сделать.
Сян Юй взглянула на лицо Юань Фаня — маска сидела настолько идеально, что, не будь разницы в ауре, она бы и впрямь перепутала их.
Юань Фань протянул к ней руку с улыбкой, но Сян Юй тут же направила на него остриё меча, не спуская с него глаз.
— Ты чего хочешь?
— Просто поздороваться хотел…
Линь Сянцзюэ, заметив, что Юань Фань замышляет что-то недоброе, быстро подмигнул ему:
— Разве ты не говорил, что уходишь? Чего ещё здесь торчишь? Хватит шутить!
Сян Юй и сама не выносила этого Юань Фаня. Пусть даже лицо у него и такое же, как у Линь Сянцзюэ, но от него веяло зловещей жестокостью.
— Кто вообще хочет с тобой здороваться! Убирайся отсюда, пока цел!
Она не сдержалась и крикнула это прямо в лицо.
В этот момент в покои ворвались Жу Юй и Мэн Янь — в доме произошло неожиданное происшествие.
Увидев Юань Фаня, Жу Юй тоже вздрогнула: этот человек был словно две капли воды похож на Линь Сянцзюэ.
Даже не зная, настоящий ли он или переодетый, она поняла: рост, осанка, силуэт — всё совпадало. Разница была лишь во взгляде… В его глазах мерцала зловещая тень.
— Кто ты такой? Как ты оказался в доме канцлера Мэна?
Вопрос Жу Юй явно позабавил Юань Фаня.
Линь Сянцзюэ уже собирался помешать ему говорить, но Юань Фань опередил его:
— Я Юань Фань, старший брат Линь Сянцзюэ, рождённый той же матерью. А ты, стало быть, Жу Юй? Та самая, кого он так рьяно защищает?
Жу Юй, услышав это, вспомнила прошлую жизнь. Она уже знала, кто такой Линь Сянцзюэ на самом деле.
Его настоящее имя — Юань Лие. Он из императорского рода Цзялинской династии. После падения прежней династии новая власть заняла трон, и всех оставшихся в живых из рода Юань начали преследовать.
Именно тогда Линь Сянцзюэ сменил имя и вступил в секту Ду Ишань.
Жу Юй лично не встречалась с Юань Фанем, но слышала о нём от Линь Сянцзюэ.
Мэн Янь, увидев, как Юань Фань вызывающе обращается к Жу Юй, немедленно выставил меч:
— Уходи немедленно, или я вышвырну твоё тело за ворота канцлерского дома!
Жу Юй взглянула на Мэн Яня:
— Ладно! Он же гость!
Затем она улыбнулась Юань Фаню:
— Не знаю, когда ты прибыл в дом канцлера и как долго здесь живёшь. Но раз ты друг Линь Сянцзюэ, значит, и мой друг тоже. Я распоряжусь, чтобы тебе выделили более достойные покои.
Юань Фань заложил руки за спину и кивнул с довольной ухмылкой:
— Так и должно быть. В конце концов, я здесь по поручению — чтобы спасти тебе жизнь.
Жу Юй не поняла, о чём он, но Сян Юй всё слышала отчётливо.
Она вспомнила его слова и теперь, глядя на Линь Сянцзюэ, вдруг осознала: с самого их знакомства он проявлял к Жу Юй особую заботу — даже больше, чем к ней самой.
Сердце Сян Юй сжалось от ревности. Она убрала меч в ножны и язвительно бросила Линь Сянцзюэ:
— Конечно! Вы же с Жу Юй друзья! Неудивительно, что ты готов был ради неё искать противоядие от гу-ядов!
Она резко взмахнула рукавом и выбежала из комнаты.
Линь Сянцзюэ, испугавшись, что она наделает глупостей, тут же побежал за ней:
— Юй, подожди… Юй!
— Не ходи за мной! Мне сейчас не до тебя!
Жу Юй, глядя им вслед, почувствовала укол вины: если из-за неё эти двое поссорятся, она станет виновницей их раздора.
Юань Фань, убедившись, что Сян Юй и Линь Сянцзюэ скрылись из виду, медленно приблизился к Жу Юй. Мэн Янь тут же преградил ему путь мечом:
— Стоять! Ни с места!
Юань Фань бросил на него презрительный взгляд и щёлкнул пальцами — из пальцев вылетели серебряные иглы, острия которых были смазаны ядом, и полетели с ошеломительной скоростью.
Если бы не мастерство Мэн Яня, он бы уже лежал мёртвым.
Жу Юй оттащила Мэн Яня в сторону и крикнула Юань Фаню:
— Хватит! Прекрати сейчас же!
Юань Фань немедленно остановился.
Жу Юй подошла ближе и пристально заглянула ему в глаза:
— Ты знаешь много тайн, верно? Про меня… про Линь Сянцзюэ… про Сян Юй!
Юань Фань с изумлением уставился на неё:
— Похоже, ты знаешь даже больше меня.
— Ты и Линь Сянцзюэ одновременно поступили в секту Ду Ишань. По логике, Сян Юй должна была быть вашей старшей сестрой по секте, а не младшей. И вы оба влюбились в неё.
Юань Фань прищурился и усмехнулся без тени искренности:
— Ты действительно многое знаешь.
— Сян Юй чудом выжила и вспомнила Линь Сянцзюэ, но тебя — забыла. Разве это не странно?
Улыбка Юань Фаня исчезла, уголки губ дрогнули:
— Что ещё ты знаешь?
— Сян Юй — всё ещё та самая Сян Юй? Или она забыла только тебя? Или… ты скрываешь какие-то тёмные секреты?
— Даже если я и знаю какие-то тайны, тебе я их не расскажу. Если так уж умна — сама догадайся!
Юань Фань заложил руки за спину и направился к выходу.
Жу Юй последовала за ним:
— Я, конечно, дружу с Линь Сянцзюэ, но до сих пор не уверена, кто на самом деле эта Сян Юй!
Глаза Юань Фаня вмиг потемнели, как ночь. Он резко схватился за горло Жу Юй, будто когтистый ястреб:
— Болтать лишнее — значит самому идти на плаху!
Мэн Янь не дал ему доделать своё дело — мощным ударом он отбросил Юань Фаня на целый метр назад.
Тот понял: Мэн Янь слишком силён, и причинить вред Жу Юй будет непросто.
— Я не пришёл сюда драться. Я здесь по просьбе брата — чтобы найти лекарство от твоего гу-ядов. Если хочешь жить, не мешай мне. Это пойдёт на пользу всем.
— Хорошо, я не стану мешать. Но с условием: ты не тронешь Линь Сянцзюэ. Иначе я тебя не пощажу!
Жу Юй пристально смотрела на Юань Фаня, и в её глазах пылала угроза.
Она уже почти всё поняла: встреча Линь Сянцзюэ и Сян Юй в горах Цанман была не случайной. За этим стоял замысел Юань Фаня.
Возможно, нынешняя Сян Юй — уже не та, кем была раньше.
Беспокоясь за Линь Сянцзюэ, Жу Юй по возвращении в малый двор велела Мэн Яню найти госпожу Ван и распорядиться, чтобы Юань Фаню выделили отдельные покои.
Вернувшись в свои комнаты, она почувствовала, как события нахлынули одно за другим, не давая передохнуть.
Фэн Цинчэнг вернулся и подробно рассказал Жу Юй, как прошло лечение Мэн Сылин.
Первая госпожа Шан, хоть и ненавидела Жу Юй, вынуждена была отступить: глава семьи Мэн Кэ взял ситуацию под контроль. Ей оставалось лишь надеяться, что Фэн Цинчэнг действительно вылечит Мэн Сылин, иначе ей снова предстояло бы уйти ни с чем.
Жу Юй вдруг вспомнила и спросила:
— Ты сказал им, что язык можно пришить, но говорить она всё равно не сможет?
Фэн Цинчэнг был не из тех, кто действует без умысла. Он спокойно улыбнулся:
— Мы, целители, хоть и считаем всех больных детьми, но всё же различаем людей. Госпожа Шан, хоть и умеет прятать своё лицо, внутри — жестокая и коварная. А дочь, как мать — наверняка не лучше. Не зря же ты пошла на такие меры.
Жу Юй, приложив ладони к щекам, расцвела от комплиментов и подмигнула Фэн Цинчэнгу:
— Получается, во взгляде Фэн-да-гэ я такая замечательная?
Фэн Цинчэнг, увидев её довольную мину, тоже не удержался от улыбки:
— Ты уж слишком легко радуешься. На твоём месте, даже если бы вина не была моей, я бы не смог улыбаться после всего этого.
Жу Юй опустила руки, заложила их за спину и неспешно подошла к Фэн Цинчэнгу сзади:
— Я решила: в этой жизни больше не буду жить в глупости. Надо радоваться каждому дню. Разве не так?
Слова Жу Юй вызвали у Фэн Цинчэнга странную грусть. Ему показалось, будто она уже пережила смерть и возродилась заново.
Но он знал: человек живёт лишь раз. Просто этой жизни ей пришлось слишком многое вынести.
Жу Юй достала немного чая «Сюэдин Усун» — редкого сорта, который не растёт зимой, но собирается в лучшее время года, а затем хранится до зимы.
Когда выпадает снег и на соснах образуется иней, с вершин сосен собирают немного снега, которым охлаждают заготовленные листья чая. От этого чай пропитывается ароматом снега и инея, после чего его высушивают и хранят.
Фэн Цинчэнг отведал этот чай и был в полном восторге — настолько, что не хотел выпускать чашку из рук.
Жу Юй не пожалела и отдала ему весь запас — несколько цзинь чая.
— У меня больше нет. Если не побрезгуешь — забирай.
Фэн Цинчэнг несколько раз отказался, но в итоге принял:
— Жу Юй, ты так щедра! Такой драгоценный подарок… Я даже не знаю, как тебя отблагодарить.
— Между нами и благодарности не нужно. Ты ведь только что помог мне — пришил язык Мэн Сылин. Этого уже достаточно.
Фэн Цинчэнг ещё немного посидел у неё, пока не пришли Фэн Линъэр и Лян Шиюй звать Жу Юй на ужин. Тогда он и ушёл.
Когда Фэн Линъэр налила себе еды, она не удержалась:
— Ты так хорошо ладишь с моим братом… Не думала ли ты всерьёз…
Лян Шиюй перебила её:
— Ты опять фантазируешь! В её сердце давно живёт другой. Каким бы замечательным ни был твой брат, для неё он — просто друг.
Жу Юй бросила на них взгляд:
— За едой не говорят, перед сном не болтают.
Фэн Линъэр и Лян Шиюй переглянулись и, улыбнувшись, уткнулись в тарелки.
http://bllate.org/book/2784/303121
Готово:
