— Замолчи! Ты сеешь смуту и вводишь людей в заблуждение!
— Я сею смуту? Прекрасно! Тогда я вообще ничего не стану говорить. Особенно о том, что сегодня в доме генерала Цзяна пригласили даоса Баймэя — старейшину с горы Баймэй, человека с огромным авторитетом. Говорят, его даже хотят представить императору.
У Мэн Кэ была одна незащищённая точка — упоминание Цзян Гочжуна.
Хотя они и не осмеливались открыто убивать друг друга, за спиной постоянно подавали императору доклады, указывая на проступки соперника в надежде вытеснить его из императорской милости.
На самом деле оба питали куда более грандиозные амбиции: даже если нельзя стать императором, они стремились стать теми, от кого государь будет зависеть, — и тогда их ждёт власть и почести, вторые только после трона.
Мэн Кэ слегка ослабил хватку на рукояти меча и долго с изумлением смотрел на Жу Юй.
— Ты что сказала? Цзян Гочжун пригласил даоса Баймэя и хочет представить его императору?
Жу Юй, подперев подбородок ладонью, кивнула. Её вид был рассеянным, но любой понял бы — она говорит совершенно серьёзно.
Рука Мэн Кэ задрожала. Он прекрасно понимал: если Цзян Гочжун представит даоса Баймэя императору и тот придётся государю по душе, первым, кого Цзян Гочжун захочет устранить с помощью уст даоса, будет именно он, Мэн Кэ.
Он ещё не успел передать управление родом Мэнь достойному преемнику. Если он падёт, весь род Мэнь погибнет.
— Этот Цзян Гочжун — подлый и коварный змей!
— Дедушка, я вижу, вам всё это безразлично. Раз так, я оставлю маму на ваше попечение. Мне пора в свои покои — я устала.
Госпожа Ван, услышав, что Жу Юй уходит, встревоженно окликнула:
— Юй! Как ты можешь бросить меня?
Но, заметив, как дочь ей подмигнула — взгляд был серьёзным, не шутливым, — она поняла: это уловка Жу Юй.
Госпожа Ван была не глупа. Она не стала делать вид, будто всё в порядке, а продолжила изображать испуганную женщину, стоя на коленях и ожидая приговора Мэн Кэ.
Тот бросил меч на пол и поспешил поднять её:
— Четвёртая невестка, ты получила потрясение!
Заметив, что рядом стоят вторая и третья невестки — госпожа Цао и госпожа Лю, — он сурово прикрикнул:
— Вы двое! Отведите третью невестку в её покои и позаботьтесь о ней! Если с ней что-то случится, я спрошу с вас!
Госпожа Цао и госпожа Лю уже и так старались держаться в тени, надеясь понаблюдать за развязкой, но спектакль не состоялся. Теперь, даже не шевельнувшись, они попали под горячую руку.
Однако они боялись главы рода и не осмелились возражать. Подхватив госпожу Ван, они вывели её из двора Жу Юй.
Госпожа Ван поняла, что дочь теперь в безопасности. Вспомнив резкую смену отношения Мэн Кэ, она успокоилась и поверила, что с Жу Юй всё будет в порядке.
Мэн Кэ, стараясь изобразить улыбку, сказал:
— Давай пройдём в мой кабинет, поговорим наедине!
— Нет, — возразила Жу Юй. — Я предпочитаю беседовать у себя во дворе.
Мэн Кэ не мог заставить её подчиниться, и ему пришлось согласиться.
Он уже собирался войти с Жу Юй в её комнату, как вдруг ворвался Мэн Жу Фэн.
— Дедушка! Что вы собираетесь сделать с моей сестрой?
Он сурово смотрел на Мэн Кэ, маленькое тело загораживало Жу Юй, не давая деду причинить ей вред.
Мэн Кэ и так был в ярости, а теперь ещё и мальчишка осмелился так с ним обращаться!
— Ты, негодник! — взревел он, занося руку для удара.
Но Жу Фэн не дрогнул и даже не моргнул, стоял, как скала, не позволяя деду приблизиться к сестре.
— Дедушка! — гневно крикнула Жу Юй.
Она редко теряла самообладание, и её внезапный гнев так поразил Мэн Кэ, что он тут же опустил руку.
Жу Юй отвела брата к себе и сказала:
— Всё в порядке, дедушка не причинит сестре зла.
— Сестра, я всё знаю! Я знаю, что дедушка послал людей в горы Цанман, чтобы убить тебя, чтобы ты не опозорила род! Но у Фэня только ты одна! Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось!
Жу Юй обняла его хрупкое тельце, и глаза её предательски защипало.
— Глупыш… Сестра ведь вернулась целой и невредимой? Раз я пережила беду, значит, меня ждёт удача. Не волнуйся за меня.
— Нет! Фэнь скорее вырастет и будет защищать сестру! Мне так жаль, что я ещё мал и не могу защитить тебя! Я всю жизнь буду переживать за тебя и оберегать!
Фэнь говорил искренне, слёзы одна за другой катились по его щекам.
Жу Юй не выдержала — из её глаз тоже покатились слёзы. Она не стала вытирать их, а достала платок и вытерла мокрое личико брата.
— Фэнь, обещай мне: больше не будь таким необдуманным. Я знаю, ты хочешь добра, но… сестра хочет, чтобы ты стал умнее и научился защищать самого себя. Это самое главное.
— Сестра, я хочу только защищать тебя…
— Хватит! Не говори больше! Слушай сестру… Тебе ещё многое предстоит учить у дедушки. Не позволяй моему делу помешать твоему будущему.
За эти дни Жу Юй внимательно наблюдала за родом Мэнь. Хотя среди молодого поколения были достойные кандидаты на роль главы рода, каждый из них имел изъяны. Эти недостатки, пусть и кажущиеся мелкими, могли стать причиной упадка. Если передать род в их руки, Мэнь непременно погибнут.
Сама Жу Юй не питала к роду Мэнь особой привязанности, но сейчас, когда Цзян Гочжун, этот хитрый лис, пытается уничтожить их, она не собиралась позволить роду пасть так легко.
— Какая у вас с братом глубокая привязанность! — съязвил Мэн Кэ, стараясь скрыть ревность — ведь никто из внуков не любил его так, как Фэнь любил сестру.
Жу Юй подтолкнула брата к деду:
— Дедушка, я знаю, вы возлагаете на Фэня большие надежды. Пусть он остаётся с вами. А я сделаю всё возможное, чтобы род Мэнь процветал.
Эти слова были ей почти противны — ведь она поклялась проучить Мэн Кэ, и, когда представится случай, не станет проявлять милосердие.
Мэн Жу Фэн был достаточно сообразителен, чтобы понять намёк сестры. Хоть он и ненавидел деда всей душой, он знал: если вырастет, станет главой рода и добьётся успеха в мире, то сможет защитить сестру.
Он тихо произнёс:
— Дедушка, Фэнь виноват!
— Осознать ошибку и исправиться — величайшая добродетель! Дедушка верит в тебя!
Жу Юй поняла: Мэн Кэ действительно ценит талантливых. Похоже, он уже решил выбрать преемника из молодого поколения, и у Фэня больше всех шансов.
— Раз Фэнь уже взрослый, пусть войдёт с нами и послушает, — сказала она.
Мэн Кэ на мгновение задумался, но не отказался.
— Хорошо, идёмте!
Втроём они вошли в комнату. Фэнь молчал и не задавал вопросов, но внимательно запоминал каждое слово сестры и восхищался ею.
Глаза Мэн Кэ вдруг засветились. Хотя он всё ещё тревожился, в нём проснулось возбуждение, будто его напоили бодрящим зельем.
— Этот Цзян Гочжун и не подозревает, что я сейчас подам на него доклад!
Жу Юй предостерегла:
— Помните, это лишь выигрыш времени. Чтобы вытеснить даоса Баймэя из его дома, потребуется долгий расчёт.
— Я понимаю. Юй, на этот раз ты спасла нас. Без тебя род Мэнь действительно пал бы в прах.
Жу Юй лишь улыбнулась, но в глубине её глаз мелькнула тень.
Пасть в прах? Возможно, при Мэн Кэ так и случилось бы. Но если власть перейдёт к Фэню, а она будет направлять его, используя знания прошлой жизни, чтобы изменить ход событий, то род Мэнь, возможно, станет главной опорой императора.
...
Дом маркиза Юэ.
Юэ Е, якобы принеся брату Юэ Юньи какие-то забавные вещицы, чтобы тот не скучал, вошёл в его покои.
Стража знала, что Юэ Е боится маркиза Юэ, и, убедившись, что Юэ Юньи не сбежит, спокойно впустила его.
Юэ Е, едва переступив порог, тут же прикрыл рот ладонью, изображая испуг, и, прижимаясь к стене, осторожно подкрался к брату, стоявшему у окна.
— Брат, я принёс тебе игрушки, чтобы тебе не было скучно.
— Мне скучно? Да я уже придумал кое-что…
Он обернулся и, увидев перепуганное лицо брата, презрительно фыркнул:
— Отвратительная комедия! Отец всё раскусил и отправился к Мэн Жу Юй. Интересно, не причинил ли он ей вреда?
Юэ Е обрадовался:
— Брат, я расскажу тебе забавную историю! Второй дядя ходил к шестой госпоже Мэнь, но вернулся ни с чем! Я тайком подглядывал из-за двери — похоже, он ничего не добился и не смог ей угрожать.
Юэ Юньи переживал за здоровье отца, но, услышав это, невольно усмехнулся. Хотя это и казалось непочтительным, он знал: Жу Юй не из тех, кого легко сломить. Ему следовало уговорить отца не лезть к ней, но тот не послушал.
— Завтра во дворце банкет, но у меня ещё кое-что не сделано. Не хочу идти.
Юэ Е подумал, что брат сдался.
Сдача — это хорошо! Пусть это и плохо для Мэн Жу Юй, зато выгодно для второго дяди, для него самого и для Юэ Юньи.
— Брат, ты всё понял?
— Да, я понял. Надо идти… Но перед этим я должен кое-что сделать.
— Что именно? Может, я помогу?
Юэ Юньи положил руки на плечи брата и с благодарностью посмотрел на него:
— Мой верный брат! Я знал, ты пойдёшь за меня на всё!
Юэ Е прикрыл грудь ладонями:
— Я не такой самоотверженный!
— На самом деле, тебе и не нужно жертвовать собой. Просто сними одежду и подчинись мне — и все проблемы решатся.
Юэ Е прижал руки к груди, смотрел на брата с умоляющими, полными слёз глазами и отчаянно мотал головой.
— Нет! Брат, у меня нет склонности к мужеложству! Пощади! Лучше я найду тебе подходящую девушку, а ты…
Пока Юэ Е болтал, Юэ Юньи уже стянул с него одежду, не оставив ни единой нитки.
Ах!
Насилие!
Не смотри на непристойное!
М-м!
Через четверть часа из комнаты раздался сердитый голос:
— Уходи! Не хочу тебя больше видеть! Ничтожество! Даже не понял, чего от тебя хотят!
— Брат, ты злой! Очень злой! Это ведь впервые… Ты такой… Ладно, я ухожу!
Стражники у двери и окон, услышав странные звуки из комнаты, подошли ближе.
Выслушав разговор, они пришли в ужас: неужели два брата устроили здесь развратную сцену мужеложства?
Их представления о мире пошатнулись. Особенно когда они услышали кокетливые, слащавые слова Юэ Е — им захотелось залепить уши или даже вырвать их, чтобы не слышать этого позора.
Скрип!
Дверь открылась!
Стражники тут же опустили головы.
Обычно, встречая Юэ Е, они смотрели на него свысока.
Но сегодня они боялись даже взглянуть — лучше уж ослепнуть, чем увидеть то, что, по их мнению, там происходило.
http://bllate.org/book/2784/303118
Готово:
