Юэ Юньи, в отличие от того раза в пещере, когда он впервые увидел барьер и никак не мог поверить своим глазам, теперь оставался удивительно спокойным.
Когда они наконец вынырнули из воды, Фэн Цинчэн, Линь Сянцзюэ и Лу Шанхань уже прыгали в реку, чтобы вытащить их на берег.
Увидев, что Жу Юй и Юэ Юньи благополучно появились на поверхности, все трое наконец перевели дух.
Плеск!
В тот самый миг, когда Юэ Юньи показался над водой, барьер вокруг него рассыпался брызгами и растворился в реке.
— Юньи, с тобой всё в порядке? — первым подплыл Лу Шанхань. — Почему так долго не появлялся?
Юэ Юньи слегка улыбнулся и покачал головой:
— Ничего особенного. Просто не ожидал, что под водой можно столько времени обходиться без дыхания!
Фэн Цинчэн и Линь Сянцзюэ не сводили глаз с Жу Юй. Та, желая их успокоить, весело улыбнулась:
— Со мной всё хорошо, не волнуйтесь!
Линь Сянцзюэ ткнул пальцем ей в нос:
— Ты, девчонка, только и умеешь, что выводить меня из себя!
Фэн Цинчэн взглянул на берег, потом на Жу Юй:
— Не знаю, нашла ли ты то, что искала, но слишком долго оставаться в воде — верный путь к простуде. Давай выбираться на сушу!
— Хорошо!
Жу Юй и Юэ Юньи позволили вытащить себя на берег. Фэн Цинчэн предложил отойти подальше от Семицветной реки — лучше вернуться на прежнюю тропу, собрать хворост и развести костёр, чтобы согреться. Иначе все они рискуют простудиться, а это задержит их возвращение в столицу.
Остальные согласились. Покидая берег Семицветной реки, Жу Юй ещё раз обернулась.
Река по-прежнему была прекрасна: от её поверхности исходило семицветное сияние. Однако теперь оно явно тускнело — источник духовной энергии, скорее всего, перенесён ею в волшебное поле. Из-за этого Жу Юй чувствовала вину: не исчезнет ли теперь Семицветная река совсем?
Они вшестером нашли прежнюю тропу, собрали хворост и развели огонь. Сидя у костра, они наконец перестали дрожать от холода.
Примерно через час Фэн Цинчэн предложил поторопиться в путь — иначе им снова придётся ночевать в горах Цанман. А эта ночь может оказаться куда менее удачной: здесь нет укрытия, и в незнакомом месте легко столкнуться с хищными зверями.
Фэн Цинчэн повёл всех вперёд, но едва они приблизились к выходу из гор Цанман, как на тропе возникли два странных исполина.
Линь Сянцзюэ остолбенел:
— Вот это да! Такие твари обычно водятся только в самой глубине гор! Как они оказались у самого выхода?
Сян Юй нахмурилась:
— У них же ноги и крылья — кто их удержит?
Фэн Цинчэн внимательно разглядывал чудовищ. Каждое было трёх метров в высоту, более двух в ширину, с головой тигра, телом медведя и… крыльями. Вероятно, из-за густого леса они держали крылья прижатыми к телу.
— Это «три-не-похожих»! — Юэ Юньи скрестил руки на груди и поднял подбородок. В его голосе звучало одновременно и презрение, и удивление — но очень лаконично.
Жу Юй пристально вглядывалась в глаза зверей. Те пылали яростью, будто перед ними стояли убийцы их семьи, сожгшие логово дотла.
— Неужели за ними кто-то стоит?
Фэн Цинчэн, привыкший ко всему необычному в горах Цанман, сохранял хладнокровие:
— Эти звери редко подчиняются людям. Скорее всего, их чем-то сильно разозлили.
Лу Шанхань молча наблюдал за чудовищами, уже держа оружие наготове — он был готов в любой момент отразить атаку или сам нанести удар.
Сян Юй тихо прошептала Линь Сянцзюэ на ухо:
— Я слышала о тигроголовых зверях. У них зубы тигра, телосложение медведя и крылья орла. Это повелители гор Цанман. Обычно они никого не трогают, но если их разозлить — убивают без пощады.
Линь Сянцзюэ раскрыл рот:
— Неужели мы перебили всю их родню?!
Фэн Цинчэн бросил на него строгий взгляд:
— Не говори глупостей — они ещё больше разъярятся!
Рёв!
Несколько раскатистых рыков подняли ветер в лесу, заставив всех поежиться от холода в спине.
Жу Юй подняла руку:
— Подождите! Не двигайтесь! Дайте мне попробовать!
Она вспомнила слова Сян Юй: тигроголовые звери не нападают без причины — только если их сильно разозлить.
Через нефритовый браслет она вошла в волшебное поле и обратилась к Бай Бао и Байчжи:
— Вы же духи-практики! Наверняка умеете общаться со зверями?
Она посмотрела на Байчжи. Та всё ещё имела облик целебного растения — лишь глаза и узкая щель вместо рта намекали на будущее человеческое обличье.
Жу Юй с сочувствием провела рукой по её «лицу»:
— Это я виновата? Из-за меня твоё культивирование пошло назад?
— Нет-нет! Не волнуйся за меня! — Байчжи тут же перевела взгляд на Бай Бао, чтобы сменить тему. — Твой уровень выше моего. Ты точно сможешь поговорить с дикими зверями гор Цанман.
Бай Бао, польщённый похвалой, обрадовался:
— Да, я могу общаться со зверями. Но договориться с ними — уже другой вопрос.
— Нет времени! Быстрее!
Жу Юй уже собралась уходить, но вдруг вспомнила главное:
— Как же вы будете общаться? Ты не можешь выйти из волшебного поля, а я не могу загнать этих исполинов внутрь!
Бай Бао широко ухмыльнулся (насколько это возможно для червяка):
— Просто коснись их лапы рукой, на которой надет нефритовый браслет. Я сам найду способ установить контакт.
— Хорошо, попробую.
Жу Юй не хотела задерживаться здесь дольше. Она вышла из волшебного поля.
Юэ Юньи, Фэн Цинчэн, Линь Сянцзюэ, Лу Шанхань, Сян Юй и даже сами звери с изумлением смотрели на неё — она стояла, как остолбеневшая, с поднятой рукой.
Жу Юй смущённо улыбнулась и опустила руку:
— Я сама поговорю с ними!
Юэ Юньи ткнул пальцем себе в висок:
— Ты что, с ума сошла?
Жу Юй сердито сверкнула глазами:
— Сам ты сошёл с ума!
— Если не сошла, откуда умеешь разговаривать со зверями? Неужели и сама оборотень?
Жу Юй уже засучивала рукава:
— Если я оборотень, то прямо сейчас разорву тебя на куски!
Рёв!
Звери, будто поняв их разговор, зарычали ещё громче.
Жу Юй скривила нос и провела ребром ладони по шее Юэ Юньи — мол, заткнись, а то прикончу.
Тот кивком подбородка указал на чудовищ, призывая её действовать.
Жу Юй скрипнула зубами, но под взглядами всех присутствующих совершила поступок, поразивший их ещё больше.
— Эй, вы уже поели? Пришли нас проводить из гор Цанман? Спасибо огромное! Давайте пожмёмся!
Два зверя опешили.
Жу Юй улыбнулась во весь рот и похлопала лапы обоих чудовищ правой рукой — той, на которой был нефритовый браслет.
— Голодны? Держите, подкрепитесь! Очень полезно! Сейчас!
Из рукава она вытащила дикую тяньма и бросила в раскрытую пасть одного зверя.
Тот замер, жуя, и на его морде появилось выражение, которое невозможно было истолковать — то ли радость, то ли ярость, то ли просто растерянность.
Увидев, что первый зверь принял угощение, Жу Юй тут же достала из волшебного поля тысячелетний дикий женьшень и сунула в пасть второму тигроголовому.
Тот только что от удивления раскрыл рот, и теперь почувствовал во рту что-то твёрдое. Он начал жевать.
От первого же укуса его тигриная морда сморщилась в комок, и он выплюнул жеваное.
— Разве невкусно? Не плюй! Это же тысячелетний дикий женьшень! Какая расточительность!
Юэ Юньи покатывался со смеху:
— Вот она какая — Мэн Жу Юй, шестая госпожа рода Мэн! Настоящий гений!
Фэн Цинчэн чуть не подавился и закашлялся.
Линь Сянцзюэ и Сян Юй, взявшись за руки, хохотали до слёз — вся опасность будто испарилась.
Только Лу Шанхань оставался настороже: он боялся, что звери разъярятся ещё сильнее и нападут.
Жу Юй почесала затылок:
— Может, вам стеснительно? Хочу предложить ещё что-нибудь?
Она говорила совершенно серьёзно, но тигроголовые звери явно испугались. Они попятились назад, не желая больше принимать её угощения.
— Бай Бао, где ты пропал? Быстрее! Я не знаю, что с ними делать!
— Подожди! Ты же знаешь, мне нужно принарядиться! Всё-таки у меня есть чувство собственного достоинства!
Жу Юй пригрозила:
— Ещё слово — и я разобью браслет! Посмотрим, как ты там будешь красоваться!
— Ну ладно! Сейчас!
Пока звери не успели отступить дальше, Жу Юй весело подскочила к ним и снова провела браслетом по их лапам.
В тот момент, когда нефрит коснулся шкуры, Бай Бао уже начал общение:
— Эй, братцы! Почему не пускаете мою хозяйку? Неужели правда перебили всю вашу родню?
— Р-р-р! Если бы не они сожгли наше логово, вся наша семья не погибла бы! Мы мстим за них!
— Неужели правда? А где ваше логово?
— В низине у Синего Утёса, в самой глубине гор Цанман.
Бай Бао тут же передал Жу Юй:
— Они говорят, что вы сожгли их дом, и вся семья погибла. Их логово — в низине у Синего Утёса. Вы там бывали?
Жу Юй энергично замотала головой:
— Нет! Мы точно там не были! Это недоразумение!
Бай Бао передал ответ зверям. Те ещё больше разъярились:
— Они боятся признаться! Если бы не они сожгли логово и не убили всех наших, зачем нам мстить?
Бай Бао почувствовал, как у него на голове выступает пот. Передавать такие сообщения — тяжёлое бремя.
Он сообщил Жу Юй слова зверей. Та задумалась:
— Неужели кто-то специально подстроил это, чтобы оклеветать нас?.. Но в глубине гор Цанман редко кто бывает. А если и попадает туда, должно быть что-то особенное. И ещё… почему утёс синий?
http://bllate.org/book/2784/303104
Готово:
