Фэн Линъэр приоткрыла рот, едва сдержавшись, чтобы не выкрикнуть в ответ: «Кто он мне — двоюродный брат? Откуда такая наглость? Когда это мы вдруг стали роднёй? Да он просто бесстыжий!»
Лян Шиюй, хоть и сохраняла на лице вежливую улыбку, но, встретившись взглядом с Цао Фэном, не скрыла презрения и раздражения, мелькнувших в глубине глаз.
Этот Цао Фэн — отъявленный негодяй. Как только завидит красивую девушку, сразу теряет голову.
Старшая госпожа Мэн, увидев жадное и отвратительное выражение лица Цао Фэна, тоже не вынесла этого зрелища.
Она не стала задерживаться во дворе Жу Юй и встала, чтобы уйти.
Госпожа Цао и Мэн Сыин, заметив, что старшая госпожа покинула двор, поняли: оставаться здесь им — лишь унижаться понапрасну.
Прежде чем уйти, они увидели, как Цао Фэн с тоскливым видом оглядывался назад. Тогда каждая схватила его за руку и насильно вывела из двора Жу Юй.
Хуньюэ, увидев, что они ушли, так стиснула зубы от злости, что те заскрипели:
— Госпожа, Цао Фэн — настоящий подлец! Раньше он столько говорил о своей искренней привязанности, а теперь, как только увидел госпожу Лян и Фэн-госпожу, сразу переменил лицо, будто готов проглотить их целиком. Да он просто без стыда и совести!
Фэн Линъэр, которая тоже обожала посплетничать, снова уселась за каменный столик, опершись подбородком на ладонь, и кивнула:
— Хуньюэ, ты совершенно права. Такие мужчины, как он, наверняка причинят страдания множеству добродетельных девушек! Впрочем, Жу Юй…
Жу Юй, услышав, как её зовут, сразу поняла: ничего хорошего не будет. Но всё равно улыбнулась и ответила:
— Что случилось?
Фэн Линъэр, не замечая, как Жу Юй тайком двинула рукой, серьёзно сказала ей:
— Тебе, пожалуй, стоило бы согласиться на этот брак. По крайней мере, с твоей хваткой и умом ты бы точно довела Цао Фэна до смерти. Тогда все девушки в Сюаньгоском государстве, на которых он положил глаз, были бы тебе благодарны — им бы не пришлось стать жертвами этого мерзкого существа.
— Ах!
Жу Юй не церемонилась: серебряная игла уже вонзилась в точку на плече Фэн Линъэр — самую болезненную. Фэн Линъэр почувствовала, будто её рука вот-вот вывихнется.
Жу Юй безразлично вынула иглу и бросила на стол. На её кончике осталась капля крови Фэн Линъэр.
Фэн Линъэр указала на неё, скрежеща зубами от злости:
— Видишь! Ты такая жестокая, даже старую подругу не щадишь!
Жу Юй невинно улыбнулась, подражая позе Фэн Линъэр — оперлась подбородком на ладонь и с видом зрителя на представлении посмотрела на неё:
— На самом деле я сделала это ради твоего же блага. У тебя ещё не зажили старые травмы, да и застои крови в некоторых местах мешают. Теперь, когда я проколола эти точки, тебе должно стать легче. Как себя чувствуешь?
Фэн Линъэр действительно почувствовала: сначала боль, а потом облегчение. Жу Юй немного разбиралась в медицине, но не была настоящим лекарем.
Судя по силе укола, Жу Юй просто решила подшутить над ней — ударила слишком сильно, и сейчас место укола всё ещё болело.
— Ты просто злая, — проворчала Фэн Линъэр.
— Я хотела тебя предостеречь. Ты, вероятно, не догадываешься: если Цао Фэн положил на тебя глаз, это совсем не безопасно. Он обожает «случайные встречи». Может, в какой-нибудь день, в каком-нибудь месяце, в каком-нибудь месте он похитит вас и сделает что-нибудь ужасное.
Жу Юй сказала это в шутку, но слова её заставили Лян Шиюй и Фэн Линъэр похолодеть от страха.
Этого мерзавца Цао Фэна им точно нужно держать в поле зрения.
Жу Юй заметила, как Хуньюэ всё ещё сжимала платок, и поняла: та тоже ненавидит Цао Фэна всей душой.
— Хуньюэ, что он тебе сделал?
— Этот негодяй, когда госпожи не было, несколько раз приходил сюда под предлогом поисков. И всё время приставал ко мне, хватал за руки… Если бы я не была твёрдой, давно бы он что-нибудь сделал.
Улыбка Жу Юй исчезла. В её глазах засверкал ледяной холод:
— Такого человека действительно пора устранить. Боюсь, кое-кто уже готовится к действиям. Нам остаётся лишь ждать и отразить удар. Если всё пойдёт по плану, Цао Фэну несдобровать.
……
Цао Фэна госпожа Цао и Мэн Сыин притащили обратно в его покои. Госпожа Цао распустила всех служанок и только тогда заговорила с ним с глазу на глаз:
— Фэн-эр, разве можно так торопиться? И как ты мог при старшей госпоже и Жу Юй прямо заявить, что влюбился в Лян Шиюй и Фэн Линъэр — этих низкородных особ?
Цао Фэн презрительно отвернулся:
— Тётушка, а вы ещё осуждаете меня? Почему раньше не сказали, что Мэн Жу Юй — больная, неспособная к деторождению?
— А это даже к лучшему, — легко ответила Мэн Сыин, будто Цао Фэну досталась огромная удача. — Ты сможешь делать всё, что захочешь, а она не сможет тебя контролировать. Разве это не прекрасно?
Цао Фэн всё ещё хмурился. Он слишком доверился этой паре и потому так испугался, услышав от Жу Юй, что она бесплодна.
Теперь он не спешил соглашаться с госпожой Цао, а замыслил нечто своё:
— Тётушка, двоюродная сестра, я всё равно добьюсь руки Мэн Жу Юй — в этом можете не сомневаться. Но сейчас мне очень хочется сблизиться с Лян-сестрой и Фэн Линъэр. Они же дружат с Жу Юй, и я не хочу с ними ссориться.
Госпожа Цао и Мэн Сыин прекрасно понимали Цао Фэна. Госпожа Цао уже решила больше не вмешиваться в его дела — даже если её старший брат будет в ярости, ничего не поделаешь: в их семье плохо воспитали такого развратника.
Мэн Сыин, однако, не собиралась отпускать Жу Юй. Она заверила Цао Фэна:
— Двоюродный брат, не волнуйся. Я и мама обязательно поможем тебе — заставим Лян Шиюй и Фэн Линъэр сами прийти к тебе и подчиниться твоей воле.
Госпожа Цао не ожидала, что дочь втянет её в это. Она энергично замотала головой:
— Я больше не хочу этим заниматься. Если Мэн Сыин захочет помочь, пусть сама решает. Только не говори потом, будто я тебя подстрекала!
Мэн Сыин, увидев, что мать хочет выйти из плана, покраснела от слёз и, ухватившись за её рукав, принялась канючить:
— Мама, раньше ты всегда была добра ко мне. Почему сегодня бросаешь? Да ведь это дело двоюродного брата! Разве ты не любишь его? Неужели правда не хочешь помочь нам?
Госпожа Цао нахмурилась, растерянная:
— Дело не в том, что не хочу… Просто не знаю, как теперь поступить.
— У меня есть план, — сказала Мэн Сыин. — Сегодня же вечером нужно устроить так, чтобы двоюродный брат хорошо познакомился с этими двумя женщинами.
Её улыбка была чиста и невинна, но в глазах не таяло ни капли тепла — лишь скрытая жестокость и холод. Она тихо прошептала свой план Цао Фэну и госпоже Цао.
К вечеру Юэ Е лично пришёл в гости к Жу Юй.
Жу Юй сначала не удивилась: Юэ Е всегда проявлял интерес к Фэн Линъэр. Видимо, пришёл под предлогом визита к ней, а на самом деле — увидеть Фэн Линъэр.
Жу Юй сразу позвала Фэн Линъэр.
Но на этот раз всё оказалось наоборот: Юэ Е хотел видеть не Линъэр, а именно Жу Юй.
Это создало неловкую ситуацию.
Фэн Линъэр тайком ущипнула Жу Юй за руку и сморщила нос: оказывается, та сама скучала по Юэ Е и, услышав, что он пришёл, сразу побежала встречать.
Жу Юй поморщилась от боли и бросила на неё сердитый взгляд:
— Ты, бесстыжая, я тебе помогаю, а ты так со мной обращаешься?
— Больше не дружу с тобой! Ты только смеёшься надо мной.
Фэн Линъэр не ушла в гневе, а просто почувствовала неловкость и вышла.
Жу Юй заметила, что Юэ Е с самого прихода выглядел крайне серьёзно, и сразу поняла: у него важное дело.
— Говори, что случилось? Даже твоей обычной весёлой ухмылки не видно.
Юэ Е всё ещё хмурился. Если бы такое выражение лица было у Юэ Юньи, оно выглядело бы величественно и прекрасно.
Но у Юэ Е получалось так, будто он мучается в уборной — тужится, а ничего не выходит.
— Если есть что сказать — говори скорее. Если запор — за домом есть уборная. Сходи, а потом возвращайся.
Юэ Е попытался улыбнуться, но у него ничего не вышло. Он чувствовал себя странно и неловко.
— Брат с вчерашнего дня ничего не ест и не спит. Всё стоит у ворот резиденции третьего принца, но не заходит на похороны. Я вижу, ему очень тяжело.
Жу Юй нахмурилась — она подумала, что Юэ Е что-то узнал.
— Неужели ты считаешь, будто я убила третьего принца Ли Яньвэя, и хочешь отвести меня в суд, чтобы твой брат успокоился?
Юэ Е горько усмехнулся:
— Шестая госпожа, я совсем не об этом. Просто хотел рассказать вам о состоянии брата — вдруг вы будете переживать?
Жу Юй улыбнулась:
— Ой! Ты что, думаешь, я переживаю за твоего брата? Влюблена в него? Или ты специально пришёл, чтобы заставить меня волноваться и что-то предпринять?
— Конечно, хочу, чтобы вы волновались и что-то сделали! Влюблена ли вы в брата — не знаю, но знаю точно: ваши слова подействуют на него сильнее любых других.
Жу Юй привыкла видеть Юэ Е весёлым и беззаботным. Сегодня же он был серьёзен, добр и заботлив — она увидела в нём совсем другого человека и поняла: не все такие, как кажутся снаружи.
Она задумалась, но тут вышла Хуншань и, улыбаясь, сказала Юэ Е:
— Молодой господин Юэ, в последние дни моей госпоже нездоровится. Боюсь, она не сможет пойти с вами.
Хуньюэ недовольно нахмурилась. В конце концов, перед ней был не Юэ Юньи, и ей не было страшно.
— Молодой господин Юэ, лучше возвращайтесь. Моя госпожа не пойдёт. Да и уже поздно — господин не разрешит ей выходить.
Жу Юй видела, что служанки защищают её, но иногда это переходило границы приличий.
— Погодите, я ещё не решила, а вы уже за меня говорите?
Жу Юй улыбнулась, но, как только лицо её стало строгим, Хуншань и Хуньюэ тут же опустились на колени, прося прощения.
— Госпожа, мы заговорили лишнее!
— Госпожа, мы сказали то, что не следовало, и огорчили вас. Мы виноваты.
Жу Юй не собиралась наказывать служанок — достаточно было, чтобы они запомнили урок и впредь не перебивали.
Она посмотрела на Юэ Е:
— Я пойду с тобой.
— Шестая госпожа, вы так понимающи! Я заранее благодарю вас за брата.
— Не спеши благодарить. Может, я и не смогу помочь — лишь бы не навредить.
Юэ Е радостно подпрыгнул на месте и потянулся, чтобы схватить рукав Жу Юй и утащить её.
Хуншань и Хуньюэ тут же преградили путь. Хотя они только что и впрямь заговорили лишнего и заслужили наказание, сейчас их долг — защищать госпожу.
Юэ Е неловко убрал руку и почесал затылок:
— Простите, я забылся. Так поступать не по правилам.
Прежде чем уйти, Жу Юй велела Хуншань и Хуньюэ сообщить старику канцлеру и госпоже Ван. Конечно, она могла выйти и без чьего-либо разрешения — старый канцлер сам когда-то дал ей такое право в доме Мэнов.
Но Жу Юй всегда старалась соблюдать приличия, чтобы избежать сплетен.
Она села в карету, приготовленную Юэ Е. Мэн Янь скакал верхом, охраняя карету вместе с Юэ Е, чтобы обеспечить безопасность Жу Юй.
По дороге Жу Юй думала о многом.
Она знала: Юэ Юньи так мучается, потому что не может простить себе.
А виновата в этом, конечно, она сама — ведь это она убила его дядю по матери, третьего принца Ли Яньвэя. Это была её личная месть.
Но для Юэ Юньи это стало жестокой правдой, которую трудно принять.
Жу Юй сосредоточилась и через мысленную связь активировала нефритовый браслет на запястье, войдя в волшебное поле.
Бай Бао, казалось, давно её ждал. Увидев Жу Юй, он тут же подбежал к ней.
http://bllate.org/book/2784/303038
Готово:
