Лян Шиюй и Фэн Линъэр заходили в её покои, повидались с Жу Юй и хотели немного с ней побеседовать.
Жу Юй, однако, сослалась на усталость и сонливость и рано улеглась в постель.
На самом деле ей вовсе не хотелось спать — бессонница мучила всю ночь, и, проснувшись утром, она обнаружила под глазами тёмные круги.
Хуншань и Хуньюэ переглянулись. Хуншань отправилась сварить для Жу Юй кашу из фиников и семян лотоса: она и ци восполняла, и кровь укрепляла, да и лицо делала свежее, а дух — бодрее.
Хуньюэ, обычно весёлая и разговорчивая, сегодня была необычайно тихой. Она молча принялась растирать спину и разминать плечи Жу Юй, чтобы та почувствовала себя легче.
Жу Юй прекрасно понимала, что обе служанки искренне к ней привязаны. Даже если ей сейчас было не по себе, она не хотела их прогонять — боялась, что девушки подумают, будто она их невзлюбила, и расстроятся.
В тот день Лян Шиюй и Фэн Линъэр снова пришли навестить Жу Юй во дворик, но уже не так рано — прошло немало времени после утренней трапезы.
Увидев, что у Жу Юй неважный вид, Лян Шиюй села напротив неё и начала массировать ей щёки, чтобы восстановить кровообращение.
Жу Юй чувствовала себя крайне неловко: ей казалось, будто она маленькая девочка, а её щёчки — тесто, которое кто-то мнёт и тискает.
— Сестра, не могла бы ты быть помягче? Моё лицо — не пирожок, его не надо так мять! Это же странно!
Фэн Линъэр, подперев подбородок ладонью, хихикнула:
— Ты что, не знаешь? Это она у меня научилась! Руки пока не набиты, но это действительно помогает восстановить кровь и ци. Не капризничай, пусть потренируется!
Жу Юй сморщила носик, решив, что Фэн Линъэр просто радуется чужим мучениям:
— А почему бы тебе не дать ей помять твои щёчки? Или ты ждёшь, пока я сама тебя помну, чтобы тебе стало приятно?
Фэн Линъэр прикрыла ладошками лицо:
— Боюсь, твои руки слишком грубые — ты мне щёчки перекосишь!
Жу Юй ерзнула на стуле, пытаясь схватить запястье Фэн Линъэр, но Лян Шиюй мягко удержала её:
— Не шали. Сестра ведь старается для тебя. Да, ощущения странные, но от этого действительно становится легче.
— Ладно, спасибо тебе, сестра!
Жу Юй послушно уселась обратно на стул, позволяя Лян Шиюй продолжать массаж лица.
Фэн Линъэр тем временем сидела рядом, покачивая головой и напевая весёлую песенку. Видя, как Жу Юй «страдает», она едва сдерживала смех.
Жу Юй решила не обращать на неё внимания и просто расслабилась. И, странное дело, вскоре почувствовала, как в теле прибавилось сил: лицо стало горячим и приятно разогрелось.
— Эй, друг, почему ты постоянно стоишь с мечом наперевес и загораживаешь мне дорогу? Это же невежливо!
Госпожи обернулись и увидели у дверей полного мужчину, которого Мэн Янь преградил путь мечом.
Брови Жу Юй недовольно сошлись. Она шепнула Лян Шиюй и Фэн Линъэр:
— Видите? Надоеда опять пожаловал.
Лян Шиюй и Фэн Линъэр переглянулись, и когда их взгляды упали на толстяка у двери, выражения их лиц тоже стали холодными.
— Юй-эр, старуха просто прогуляться зашла!
Хуньюэ узнала старшую госпожу и, смущённо посмотрев на Жу Юй, спросила:
— Старшая госпожа пришла… А этого господина Цао впускать?
Жу Юй сразу поняла: Цао Фэн наверняка попросил старшую госпожу заступиться за него, иначе не осмелился бы явиться сюда. Она приказала Хуньюэ:
— Пусть старшую госпожу впустят. Господина Цао тоже пропусти, но особо не угощай.
— Слушаюсь, шестая госпожа!
Хуньюэ подбежала к двери и передала слова Жу Юй Мэн Яню. Тот опустил меч и впустил старшую госпожу, а за ней и Цао Фэна.
— Матушка, вы так быстро идёте! Я даже не успела вас под руку подхватить!
Во двор вошла вторая госпожа Цао, громко и бесцеремонно, за ней следом — Мэн Сыин, скромно опустившая глаза.
Увидев эту пару, Жу Юй поняла: искренне улыбнуться ей сегодня не удастся.
Похоже, сегодняшняя тема — сватовство.
Лян Шиюй и Фэн Линъэр, заметив появление старшей и второй госпожи, решили, что это внутреннее дело дома Мэней, и собрались уходить.
Однако едва они сделали шаг, как перед ними возникла плотная фигура.
Лян Шиюй и Фэн Линъэр с явным презрением взглянули на него.
Цао Фэн будто ничего не заметил. Его глазки превратились в две щёлки от улыбки, он тер руки в предвкушении и чуть ли не пускал слюни.
— О, какие прелестные девушки! Кто вы такие? Такая красота — редкость даже в столице! Встретить вас — удача на целые три жизни!
Этот человек, едва завидев женщин, терял голову. Видимо, в черепушке у него была не голова, а навоз. И осмеливался так приставать к чужим девушкам прямо при старшей госпоже!
Лян Шиюй вежливо улыбнулась, хотя внутри кипела злость:
— Господин Цао, здравствуйте. Я двоюродная сестра Жу Юй, Лян Шиюй.
Фэн Линъэр, в отличие от неё, была приглашённой гостьей и не собиралась вежливо разговаривать с таким незнакомцем, как Цао Фэн.
Она холодно взглянула на него и, развернувшись, направилась к входившей старшей госпоже:
— Линъэр кланяется старшей госпоже!
Лян Шиюй тоже подошла и поклонилась:
— Старшая госпожа!
Старшая госпожа Мэн, увидев обеих девушек, отметила их изящество — они ничуть не уступали лучшим красавицам дома Мэней. Неудивительно, что Цао Фэн, завидев их, тут же прилип.
С доброжелательной улыбкой она сказала:
— Не нужно церемониться!
Затем она перевела взгляд на Жу Юй, которая тоже сделала изящный поклон. Старшая госпожа улыбнулась ещё шире: среди всех девушек дома Мэней Жу Юй была самой ослепительной. Пусть её наряд и казался немного вызывающим, но на ней он смотрелся особенно эффектно и трогательно.
Вторая госпожа Цао тоже не могла не признать красоту Жу Юй. Она взглянула на свою дочь Мэн Сыин — милое, но не особенно примечательное создание, не способное вызвать восхищение с первого взгляда.
Тихо вздохнув, она поймала многозначительный взгляд Цао Фэна и, улыбнувшись, помогла старшей госпоже сесть, после чего заговорила с Жу Юй:
— Юй-эр, ты становишься всё краше и привлекательнее! Во всём доме канцлера нет девушки, что сравнится с тобой в красоте. Неудивительно, что знатные юноши мечтают взять тебя в жёны!
Мэн Сыин подошла ближе, пытаясь показать свою привязанность, но Жу Юй бросила на неё ледяной взгляд.
Девушка тут же отступила и, сохраняя на лице ангельскую улыбку, сказала:
— Мама права. Всех в доме канцлера перекрывает шестая сестра. Да что уж говорить о доме — во всём государстве Сюань вряд ли найдётся ещё одна такая красавица!
Жу Юй слушала эту пару, распевающую в унисон, и чувствовала, как внутри всё сжимается от отвращения.
На лице её играла лёгкая улыбка, но пальцы нервно теребили платок:
— А ведь совсем недавно по городу ходили слухи, будто шестая госпожа дома канцлера — то ли мужчина, то ли женщина, страдает таинственной болезнью, не может иметь детей и, скорее всего, скоро умрёт. Эти пересуды разлетались, как чума — все боялись заразиться и старались держаться подальше. Стало просто смешно: одни сплетни за другими!
Она заметила, как у госпожи Цао и Мэн Сыин застыли фальшивые улыбки, и с лёгкой издёвкой добавила:
— Или я ошибаюсь? Или вы, вторая тётушка и пятая сестра, не слышали об этом? Видимо, вы настоящие благородные девицы — никуда не выходите и не участвуете в таких пустых разговорах.
Цао Фэн нахмурился:
— Что ты говоришь? У тебя таинственная болезнь? Ты не можешь иметь детей?
— Конечно! Разве ты не знал? Или кто-то специально тебе этого не сказал, чтобы посмеяться?
Жу Юй с серьёзным видом обратилась к Цао Фэну, краем глаза наблюдая за второй госпожой Цао и Мэн Сыин.
Взгляд Цао Фэна стал резким и требовательным — он ждал объяснений от них.
Госпожа Цао опустила голову, подумала немного и, наконец, подняла лицо с натянутой улыбкой:
— Это всего лишь слухи, пустые пересуды! Посмотри на Жу Юй — разве похожа она на больную? Перед тобой живая, цветущая красавица!
Она многозначительно подмигнула Мэн Сыин, и та сразу поняла, что от неё требуется. Подойдя ближе к Цао Фэну, она с улыбкой сказала:
— Двоюродный брат, ну что ты такой доверчивый? Мама и я тебе говорим правду! Всё это — выдумки. Посмотри сам: разве в доме канцлера найдётся ещё хоть одна девушка, что сравнится с шестой сестрой в красоте?
Жу Юй с отвращением слушала их лесть. Похоже, они надеялись, что красота ослепит Цао Фэна.
Она слегка приподняла бровь и перевела взгляд на старшую госпожу, спокойно пьющую чай за каменным столиком.
Жу Юй хотела выяснить, с какой целью старшая госпожа пришла — не для того ли, чтобы поддержать Цао Фэна и его семью.
— Бабушка, вы слышали, как вторая тётушка и пятая сестра восхваляют мою красоту. Но красота увядает со временем. Если однажды я состарюсь, разве найдутся те, кто будет так же воспевать меня?
Старшая госпожа поставила чашку на стол и взяла Жу Юй за руку:
— Юй-эр, твоя красота — дар от родителей и гордость рода Мэней. Даже если однажды она поблёкнет, сейчас она ослепляет всех вокруг.
Жу Юй поняла: старшая госпожа уклоняется, играя в дипломатию и не желая прямо отвечать на вопрос.
— Бабушка, неужели вы сами подослали Цао Фэна с предложением руки и сердца?
Старшая госпожа поспешила замахать руками, раздосадованно, но и виновато:
— Юй-эр, я на твоей стороне! Не слушай болтовню твоей второй тётушки. Такую выдающуюся девушку, как ты, трудно достойно выдать замуж — мало найдётся юношей, равных тебе!
Жу Юй убедилась в позиции старшей госпожи — та действительно была за неё.
Хотя даже если бы старшая госпожа поддержала госпожу Цао и Мэн Сыин, Жу Юй всё равно не собиралась становиться послушной овечкой.
Она приняла обиженный вид, прижалась щекой к плечу старшей госпожи и томно произнесла:
— Бабушка, вы — самая добрая ко мне.
Старшая госпожа погладила её по лбу с нежной улыбкой:
— Глупышка, если даже я не буду тебя жалеть, кто же тогда будет?
Жу Юй приподняла бровь и посмотрела на растерянных госпожу Цао и Мэн Сыин:
— Бабушка, вы так обо мне заботитесь… Тогда зачем же сегодня привели сюда вторую тётушку, пятую сестру и Цао Фэна, чтобы он сделал мне предложение?
Старшая госпожа поспешила объясниться:
— Юй-эр, всё не так, как ты думаешь! Я просто давно не видела тебя в Аньсянцзюй и решила навестить. А твоя тётушка с дочерью захотели составить мне компанию. Цао Фэн встретился нам по дороге и сказал, что тоже хочет повидать меня. Я не смогла отказать.
С этими словами она недовольно взглянула на госпожу Цао и Мэн Сыин. Те переглянулись, понимая, что старшая госпожа раздражена.
Цао Фэн долго колебался, но наконец заговорил:
— Я и сам не был уверен в этом браке. Родители сказали: ищи девушку здоровую, чтобы могла родить наследников и укрепить род Цао. Но если у Жу Юй проблемы со здоровьем и она не сможет родить детей… тогда…
Его глаза блуждали между Лян Шиюй и Фэн Линъэр, и он явно прикидывал, какая из них больше подойдёт.
Жу Юй, заметив его похотливый взгляд, чуть не схватила камень, чтобы швырнуть в него.
— На кого ты смотришь, двоюродный брат? — нежно окликнула она, и её голос звучал так сладко, что мог растопить сердце.
— Да на твоих подруг, Лян и Фэн, — ответил он.
http://bllate.org/book/2784/303037
Готово:
