Хуньюэ прикрыла глаза ладонями, щёки её пылали от смущения.
— Сестра, как ты можешь так надо мной подшучивать? Да ещё и при госпоже! Мне же совсем неловко становится!
Хуншань подошла ближе и не удержалась — ущипнула её за щёчку.
— Ты ещё и краснеть умеешь? У тебя же кожа толще стены! Когда ты хоть раз смущалась?
— Сестра, ты уж слишком жестока!
На этот раз Хуньюэ закрыла уже всё лицо, но всё же бросила робкий взгляд на Жу Юй — не смеётся ли та над ней.
Жу Юй лишь покачала головой, улыбаясь. Эти две служанки и впрямь были парой живых комедианток. Она встала и направилась к столу, чтобы позавтракать.
После завтрака Жу Юй прежде всего отправилась проведать Фэн Линъэр. Увидев, что сегодня та выглядит гораздо лучше, она наконец перевела дух и занялась своими делами.
Сначала она велела Мэн Яню отвезти её в западную часть города — заглянуть в аптеку «И Юй Тан». К счастью, Чжунли всё отлично держал в порядке и даже нанял хорошего врача, так что заведение процветало.
— Чжунли, за это время ты изрядно потрудился, — сказала Жу Юй. — Я хочу назначить тебя вторым управляющим «И Юй Тан». Согласен ли ты?
Чжунли прекрасно понимал, насколько почётна эта должность. Он глубоко поклонился Жу Юй.
— Благодарю за доверие, госпожа! Но боюсь, я не справлюсь и подведу вас.
— Что за глупости? В последнее время мне пришлось столкнуться со столькими делами, что я почти не появлялась здесь. Всё это время ты один управлял лавкой, и именно благодаря тебе «И Юй Тан» достиг нынешнего процветания. Ты заслуживаешь этой должности без малейших сомнений.
Увидев искренность Жу Юй, Чжунли перестал отнекиваться и поблагодарил её.
— Раз вы так высоко цените Чжунли, я буду служить аптеке всем сердцем и душой.
— Отлично!
В этот визит Жу Юй совершила ещё одно нововведение, о котором никто не мог и помыслить.
Она ввела в «И Юй Тан» новую систему: приём мужчин и женщин теперь строго разделялся. Кроме того, Чжунли должен был найти женщину-врача, чтобы дамы могли обращаться за помощью, не испытывая стеснения перед мужчинами.
Также Жу Юй установила правило: тайна любого пациента должна оставаться неразглашённой.
Это уважение к личной жизни больных вызвало искреннюю признательность.
Хотя эти изменения казались незначительными, их эффект оказался поразительным.
Всего за несколько дней слава «И Юй Тан» разнеслась по городу. Даже знатные дамы и барышни из уважаемых семей стали приходить сюда лечиться и щедро одаривать аптеку благодарностями и деньгами.
Кошельки Жу Юй пополнялись без перерыва. Она щедро одарила всех служащих, а Чжунли получила особенно щедрую награду. Вся команда «И Юй Тан» теперь с ещё большей преданностью служила ей, восхищённая её щедростью и дальновидностью.
Благодаря этому дела аптеки пошли в гору, как никогда.
Фэн Линъэр значительно окрепла и уже несколько дней просила Жу Юй разрешить ей вернуться в аптеку и снова принимать пациентов.
Но Жу Юй всё отнекивалась. Она не хотела, чтобы Линъэр снова подорвала здоровье или оказалась втянутой в интриги государыни Юнь.
— Жу Юй, хоть ты и выглядишь спокойной, я чувствую — у тебя на душе тревога, — сказала Лян Шиюй.
Они сидели втроём — Лян Шиюй, Жу Юй и Фэн Линъэр — за каменным столиком под деревом во дворе.
Лян Шиюй всегда умела читать лица и сразу заметила, что в последние дни Жу Юй чем-то озабочена.
— Я уже послала Мэн Яня выяснить всё. Врач Юань и его семья были сосланы в отдалённые земли. Юань Чжиро умерла в пути от болезни и похоронена в глухомани.
Фэн Линъэр радостно хлопнула в ладоши.
— Так ей и надо! Эта Юань Чжиро давно заслужила смерть! Даже не говоря о том, как она поступала с вами с матушкой, она ещё и оклеветала молодого маркиза Юэ — а это прямое оскорбление императора! Разве это не самоубийство? Пусть лежит себе в земле!
Лян Шиюй кивнула и с тревогой посмотрела на Жу Юй.
— Линъэр права, это поистине радует сердце. Но почему же ты всё ещё не можешь успокоиться?
— А что, если Юань Чжиро на самом деле жива? Что если мёртвая женщина — всего лишь подставное лицо? Или она специально скрыла свою личность, чтобы скрыться?
Лян Шиюй и Фэн Линъэр переглянулись, обе изумлённо раскрыли рты, но никто не мог утверждать наверняка, что похороненная — действительно Юань Чжиро. Ведь никто из них не видел тело собственными глазами.
Жу Юй обернулась к стоявшему рядом Мэн Яню.
— Ты внимательно проверил? Та женщина, похороненная в земле… это точно Юань Чжиро?
Мэн Янь покачал головой, не решаясь утверждать.
— До погребения тело было изуродовано дикими зверями. Лицо полностью уничтожено — невозможно опознать.
Жу Юй подняла чашку, отпила глоток и нахмурилась.
— Юань Чжиро вполне способна использовать подставную жертву. Я не могу быть спокойной… Мне кажется, она всё ещё жива.
Фэн Линъэр при этих словах в ярости ударила чашкой по столу так, что чай брызнул во все стороны.
— Эта змея! Если она ещё жива, я сама прикончу её!
Лян Шиюй взяла руку Жу Юй в свои.
— Я уже поговорила с матушкой. В ближайшие дни я останусь в Доме канцлера и буду с тобой. Я хоть и не владею боевыми искусствами, но сделаю всё возможное, чтобы защитить тебя.
Жу Юй лёгким движением погладила тыльную сторону ладони Лян Шиюй и улыбнулась.
— Не волнуйся за меня. Разве у меня нет Мэн Яня? Он не даст мне пострадать.
— Может быть… Но пока я тебя не вижу, сердце моё не на месте.
Фэн Линъэр тоже подошла и положила руки ей на плечи.
— Ты слишком много думаешь. По-моему, Юань Чжиро точно мертва. Такая злая женщина — если небеса её не забрали, значит, справедливости на свете нет! Хватит мучить себя. Я тоже буду рядом. С моим врачебным талантом тебя никто не обидит.
— Хорошо! С двумя такими сёстрами рядом даже демоны в отчаяние впадут. Меня точно берегут как зеницу ока.
Лян Шиюй тоже встала и присоединилась к Фэн Линъэр за спиной Жу Юй. Три подруги, стоявшие плечом к плечу, создавали трогательную картину искренней дружбы.
— Госпожа, молодой маркиз Юэ желает вас видеть. Он уже у ворот!
Жу Юй услышала доклад Хуньюэ, но тут же обернулась — Мэн Яня уже не было рядом. Ясно, он побежал перехватить Юэ Юньи у входа.
Она лишь усмехнулась и велела Хуньюэ:
— Пусть войдёт. Это же молодой маркиз — неприлично держать его за воротами.
— Слушаюсь, госпожа!
Хуньюэ убежала передавать приказ. Лян Шиюй и Фэн Линъэр переглянулись — обе собрались уйти.
— Куда вы? — улыбнулась Жу Юй. — Вы же не впервые его видите. Зачем так стесняться?
Лян Шиюй встречалась с Юэ Юньи всего несколько раз и всё ещё считала его человеком непредсказуемым и трудным в общении.
— Жу Юй, мне немного нездоровится. Пойду отдохну в покоях.
Фэн Линъэр тут же подхватила:
— Я как раз собиралась осмотреть Шиюй. Вы поговорите вдвоём, а мы не будем мешать.
Лян Шиюй и Фэн Линъэр ушли, оставив Жу Юй одну под деревом.
Та не почувствовала неловкости и спокойно осталась ждать.
— Шестая госпожа, чем вы заняты в эти дни? — раздался голос Юэ Юньи.
Он был одет в светло-зелёный халат, вышитый серебряными нитками в виде бамбука. На солнце узоры сверкали, отчего Жу Юй на миг зажмурилась.
Когда она привыкла к блеску, Юэ Юньи уже без церемоний уселся напротив и налил себе чай.
— Где мне быть таким беззаботным, как вы, молодой маркиз? Мне приходится каждый день ездить в «И Юй Тан» в западной части города.
— А я разве беззаботен? У меня там же, на западе, «Юэсилоу» — тоже приходится часто наведываться и всё держать под контролем. Немало сил отняло.
Два торговца обменялись улыбками — в них читалась вся хитрость и расчётливость истинных купцов.
Юэ Юньи допил чай, и Жу Юй сама налила ему ещё.
Он поднял чашку, приподнял брови и лукаво улыбнулся.
— Я слышал от Юэ Е, что вы послали Мэн Яня выслеживать обстановку у резиденции третьего принца. Неужели ваш третий дядюшка снова замышляет что-то недоброе?
Жу Юй поставила чайник и прищурилась.
— Похоже, Юэ Е ошибся. Мэн Янь всё это время не отходил от меня ни на шаг. Откуда ему было шнырять у резиденции третьего принца?
Юэ Юньи глубоко вздохнул.
— Главное, чтобы третий дядюшка не задумал зла против вас. Я уж испугался, что он снова замышляет что-то против вас!
Он допил чай и добавил, будто бы в шутку, но с явным подтекстом:
— В последнее время мне часто снятся кошмары… будто вы отправляетесь к третьему дядюшке, чтобы уничтожить его.
Жу Юй подняла на него взгляд. Улыбка исчезла с её лица, глаза стали холодными и пустыми, словно высохший колодец.
— Я знаю, молодой маркиз, вы очень умны. Но не стоит думать, что умом можно остановить всё. Я не стану щадить Ли Яньвэя только потому, что он ваш третий дядюшка. Его ждёт смерть.
Лицо Юэ Юньи изменилось. Он пристально смотрел ей в глаза.
— Вы правда собираетесь убить его?
— В прошлый раз, когда я вышла из дворца, он похитил меня в лесу и прямо сказал: он не оставит мне шанса на жизнь. Лишь благодаря вам и принцессе Цзинъян я тогда выжила. Но если он похитит меня снова… вряд ли мне повезёт ещё раз встретить вас и принцессу.
Юэ Юньи понял: решение Жу Юй окончательно. Он знал, что сейчас не сможет заставить её довериться ему, но всё же дал обещание.
— Поверьте мне ещё раз. Третий дядюшка искренне раскаялся и больше не причинит вам вреда.
— Это лишь ваши слова. Кто поверит, что Ли Яньвэй оставит меня в покое?
Жу Юй встала, резко взмахнув рукавом, и повернулась к нему спиной. Её глаза стали ледяными и пустыми.
— Юэ Юньи, я никого не боюсь. Я даже смерти не страшусь — чего же мне бояться? Но если кто-то хочет убить меня, а я сделаю вид, будто ничего не происходит, значит, я либо глупа, либо стала удобной мишенью для убийц. Я не позволю ему жить. Никто не остановит меня.
Она уже давно решила: в прошлой жизни Ли Яньвэй всё равно погибнет в борьбе за трон.
Раз ему суждено умереть, почему бы не ускорить его конец? Этот подлый человек вызывал у неё такую ненависть, что она не собиралась давать ему спокойно доживать свои дни.
Поняв, что разговор окончен, Юэ Юньи тоже поднялся, чтобы уйти.
Перед уходом он, заложив руки за спину, сказал:
— Я давно понял: для вас он — враг. Но для меня третий дядюшка — человек особый.
— Я и так заметила. В прошлый раз, в лабиринте резиденции третьего принца, когда я заставила его попасть под ловушку и он был ранен отравленной стрелой, вы его спасли. Видимо, он действительно много для вас значит.
— Да. Поэтому я не останусь в стороне.
— Мне всё равно! Я хочу сказать вам одно: никто не в силах остановить Мэн Жу Юй. Либо я умру, либо он. Прошу, молодой маркиз, не вмешивайтесь — не навлекайте беду на себя.
— Не трудитесь меня предостерегать!
Юэ Юньи быстро ушёл.
Жу Юй смотрела ему вслед. В её сердце вдруг вспыхнула грусть и тревога.
Неужели этот глупец совсем не ценит собственную жизнь?
http://bllate.org/book/2784/303035
Готово:
