Мэн Фань бросил на неё гневный взгляд и не пощадил даже госпожу Ван, которая обычно всегда ему подчинялась:
— Ты уже успокоилась? Как ты вообще воспитывала эту поганку? Если бы я знал, что она вырастет такой безумной, задушил бы её ещё при рождении!
Глаза госпожи Ван покраснели. Отчего Мэн Фань вдруг стал похож на бешеную собаку, которая теперь набросилась и на неё?
— Четвёртый господин, как бы ни поступила дочь, она всё равно наша дочь. Даже если она ошиблась, мы не должны так говорить о собственном ребёнке — разве это не унижает и нас самих?
Вежливая и учтивая манера Мэн Фаня полностью исчезла. Сейчас он напоминал бешеного пса, готового укусить любого, кто подойдёт ближе.
— Она наша дочь? У меня нет такой никчёмной дочери! Проклятье… Прикажи уже своим нищим стражникам и тому сомнительному любовнику немедленно отпустить меня!
Жу Юй улыбалась, прищурив глаза, и игриво закручивала пальцем прядь чёрных волос у виска — то наматывала, то отпускала, словно маленький ребёнок с безобидной привычкой. Слова Мэн Фаня, полные ярости, её совершенно не трогали.
— Папа, как вы можете так говорить о Юй? Ведь Юй — ваша родная дочь. Неужели вы завели где-то другую женщину и детей? И теперь не только Юй вам не нужна, но и Фэнь вы перестали замечать?
Её слова звучали как невинная шутка маленькой девочки, но взгляд, устремлённый на Мэн Фаня, был твёрдым и серьёзным — совсем не по-детски.
От этих слов Мэн Фань опешил.
Если бы он продолжил бушевать и орать, как обычно, госпожа Ван ничего бы не заподозрила. Но его внезапное замешательство всё испортило. Она насторожилась и уставилась на него с недоверием.
Жу Юй сложила ладони, будто маленькая девочка, совершившая проступок, и с искренним видом извинилась перед Мэн Фанем:
— Простите, папа. Юй всего лишь сказала правду, но ведь дети говорят без злого умысла. Юй ещё молода и не понимает взрослых дел. Если что-то сказала не так, не держите на меня зла.
— Ты… ты что несёшь?! Откуда ты… услышала об этом?
Мэн Фань растерялся окончательно и начал заикаться. Госпожа Ван, хоть и не была из знатного рода, обладала сообразительностью и сразу поняла: поведение и речь мужа — чистосердечное признание.
Она больше не обращала внимания на клинок Мэн Яня, приставленный к шее Мэн Фаня, и схватила его за руки, глядя сквозь слёзы:
— Четвёртый господин, скажите мне честно: правду ли сказала Юй?
Мэн Фань мгновенно пришёл в себя и заорал:
— Вздор! Она несёт чистейший вздор! Неужели ты поверила её бредням?
Жу Юй стояла в стороне и наблюдала за сценой, будто не замечая, что её родители вот-вот разорвут друг друга.
— Третья дочь знаменитого врача из Хунчэна, Юань Чжиро… Ой-ой, похоже, я скоро стану волшебницей! Всё это — просто выдумки. Мама, послушай и забудь, не верь словам дочери.
Жу Юй обладала воспоминаниями из прошлой жизни — это было её главное преимущество.
Если бы не те одиннадцать дополнительных лет, она до сих пор считала бы этого благообразного мужчину добрым и заботливым отцом, верным мужем и преданным супругом для матери.
Но тогда она узнала, что у Мэн Фаня есть другая женщина. Ей было двенадцать, когда он начал встречаться с Юань Чжиро, и вскоре у них родились близнецы — мальчик и девочка.
Даже если бы в прошлой жизни её не пронзил меч отца, она знала: Мэн Фань всё равно привёл бы Юань Чжиро и их детей в Дом канцлера Мэна. Если бы госпожа Ван отказалась принять их, он нашёл бы способ избавиться от неё — даже убить.
Услышав имя Юань Чжиро, госпожа Ван вдруг оживилась:
— Третья дочь врача Юаня из Хунчэна? Юань Чжиро? Я помню эту девушку — она дружила с моей сестрой Цинъюань!
Лицо Мэн Фаня позеленело. Разоблачение застало его врасплох, и он чувствовал себя так, будто его поймали на месте преступления.
В этом государстве многожёнство было разрешено, но в роду Мэнов всегда соблюдалась традиция моногамии. Никто никогда не брал наложниц.
Если бы он первым нарушил этот обычай, то не только навлёк бы на себя гнев рода Ван, но и потерял бы доверие самого канцлера.
Это считалось изменой браку.
Мэн Фань нахмурился и посмотрел на Жу Юй уже не с яростью, а с мольбой и надеждой.
— Юй, хватит. Не говори больше таких вещей — они заставят твою мать тревожиться понапрасну.
Жу Юй поняла его мысли и приказала Мэн Яню:
— Убери меч. Иди занимайся своими делами.
— Есть, шестая госпожа!
Мэн Янь убрал клинок и ушёл. Освободившись от угрозы, Мэн Фань почувствовал облегчение, но тут же вспомнил, что придётся объясняться с женой, и настроение вновь испортилось.
Он ненавидел Жу Юй за всё это, но одновременно недоумевал: откуда эта девчонка узнала о его тайне? Ведь они с Юань Чжиро вели себя крайне осторожно!
Госпожа Ван не унималась:
— Говори же! Что всё это значит?
Мэн Фань тут же сменил выражение лица. Этот человек умел отлично притворяться — даже Жу Юй невольно восхищалась его актёрским талантом.
— Любимая жена, самая прекрасная и добродетельная из всех, всё это — просто шалости Юй. Зачем принимать их всерьёз?
Он не стеснялся присутствия других и обнял госпожу Ван прямо во дворе.
Жу Юй закатила глаза, глядя на его фальшивую мину.
Госпожа Ван как раз это заметила и ткнула пальцем в дочь, но вопрос задала мужу:
— Ты только что так оскорбил собственную дочь! Неудивительно, что она заговорила такими словами. Если бы ты не ранил её, она бы ничего подобного не сказала. Я уверена: Юй не лжёт… Она только что закатила глаза! Ты ещё осмеливаешься отпираться?
Губы Мэн Фаня дёрнулись от злости. Значит, решила посоревноваться в закатывании глаз?
Он бросил на Жу Юй два выразительных взгляда:
— Она несёт чистейший вздор!
Жу Юй ответила ему тремя ещё более яркими «закатами», будто метнула в него три летящих клинка:
— Папа, кто шутит? Пусть мама хорошенько всё проверит — так она избавится от сомнений и снова поверит вам!
— Мэн Жу Юй… — Мэн Фань надеялся, что дочь смягчится, а она только подлила масла в огонь.
Госпожа Ван поверила Жу Юй и серьёзно сказала мужу:
— Мне обязательно нужно всё выяснить. Четвёртый господин, надеюсь, вы искренни со мной.
— Конечно! Мои чувства к тебе чисты, как небо! Неужели ты веришь этой сумасшедшей девчонке, а не мне?
Мэн Фань вновь сверкнул глазами на Жу Юй. Та фыркнула, и он чуть не лишился чувств от ярости. Как она смеет так фыркать при нём? Думает, что он слабак?
Тем временем Мэн Янь обыскал весь малый двор Мэн Фаня, включая его кабинет и спальню, но Хуншань так и не нашёл.
Жу Юй поняла: она упустила что-то важное, недооценила ситуацию.
Она подмигнула отцу:
— Папа, мне нужно поговорить с вами наедине. Если не хотите со мной беседовать, я расскажу ещё больше интересного!
Глаза госпожи Ван загорелись:
— Ещё что-то? Что ты скрываешь? Это тоже про твоего отца?
Жу Юй лишь загадочно улыбнулась.
Пока жена не смотрела, Мэн Фань скорчил жалостливую мину и молча умолял дочь. Но как только госпожа Ван обернулась, он снова принял благородный и уверенный вид.
— Ладно, послушаем, что ты хочешь сказать.
Госпожа Ван очень хотела пойти с ними, но никто её не пригласил. Она металась у двери кабинета, изводя себя любопытством, и смотрела, как отец и дочь заходят внутрь.
Едва они оказались в кабинете, Жу Юй велела Хуньюэ и Мэн Яню подождать снаружи.
Мэн Фань тут же переменился в лице и выхватил меч, намереваясь напасть на дочь.
Жу Юй спокойно достала из пояса кошель и помахала им:
— Здесь пыльца дельфиниума — смертельно ядовита. Папа, не хотите попробовать, каково это — мгновенно умереть от удовольствия?
Сердце Мэн Фаня дрогнуло, и рука с мечом задрожала.
— Ты… Ты совсем озверела.
Жу Юй села без приглашения и перешла к делу:
— Где Хуншань?
Мэн Фань попытался уйти от ответа:
— Там, где ей положено быть.
Жу Юй хлопнула ладонью по столу, и её лицо стало ледяным:
— Папа, я не собираюсь с вами торговаться и умолять. Я даю вам шанс — единственный шанс не быть изгнанным из рода и не стать посмешищем. Подумайте хорошенько! У меня тысяча способов уничтожить вашу репутацию и выгнать из Дома канцлера. Верите?
Улыбка исчезла с её лица. Взгляд стал мёртвым, холодным и пугающим, как у бездонного колодца.
Мэн Фань испугался по-настоящему. Он был умён и понимал: спорить с Жу Юй — всё равно что идти на верную гибель.
Стиснув зубы, он спросил:
— Если я скажу, где Хуншань, ты пообещаешь не разглашать мою тайну?
Жу Юй фыркнула:
— Папа, вы думаете, ваша тайна — предмет для гордости? Мне даже стыдно за нашу четвёртую ветвь. Вы выглядите как выскочка, который держится только за счёт внешности.
Мэн Фань чуть не задохнулся от злости, но сдержался:
— Хуншань увёз мой третий брат.
— Вы отдали её Мэн Юю?
— Да!
— Папа, вы просто гений! Неужели не понимаете? Мой третий дядя как раз ждёт, когда Хуншань выдаст все мои секреты. Он хочет убить меня и уничтожить вашу репутацию… Идиот!
Жу Юй не желала больше тратить слова на этого самодовольного глупца, который полагался только на свою внешность. Каждое лишнее слово с ним казалось ей унижением.
Мэн Фань так разозлился, что рухнул в кресло и не мог подняться.
Когда Жу Юй вышла из кабинета, ему показалось, что перед ним не дочь, а призрак, пришедший забрать его душу.
Хуньюэ и Мэн Янь встревоженно подошли к ней, но, увидев, что с ней всё в порядке, успокоились.
Жу Юй молча вышла во двор. Её встретила госпожа Ван:
— Юй, о чём вы с отцом говорили?
Раз уж Мэн Фань первым начал враждовать с ней, она не собиралась быть милосердной.
Жу Юй улыбнулась матери и легко ответила:
— Мама, будьте внимательнее. Юань Чжиро из Хунчэна действительно существует. Если вы не вмешаетесь, у неё с папой скоро появятся дети — возможно, даже близнецы.
Госпожа Ван ахнула:
— Правда?
— Лучше сделайте вид, что ничего не знаете, и продолжайте доверять папе. Но тайно найдите Юань Чжиро и заставьте её отказаться от него. Иначе Фэнь потеряет значение в глазах отца.
Произнося эти слова, Жу Юй почувствовала, как по спине пробежал холодный пот. Она вдруг вспомнила кое-что важное: смерть Фэня, возможно, не была случайной и уж точно не делом Юэ Юньи… Чтобы спасти брата, нужно действовать первой.
Госпожа Ван укрепилась в решимости:
— Я не позволю вам с Фэнем страдать. Эту Юань Чжиро… я не пощажу.
http://bllate.org/book/2784/302940
Готово:
