— Откуда ты это знаешь? — ещё больше заинтересовалась Жу Юй.
Бай Бао покачивал длинными усиками, на концах которых прыгали две красные горошинки. Выглядело это очень мило.
Жу Юй не удержалась и ткнула пальцем в эти горошинки. Бай Бао отпрянул и сморщил носик, как у насекомого.
— Не шали! Я же говорю серьёзно! Не забывай, я — хранитель духовного поля, и у меня есть особое чутьё на всё одухотворённое. Более того, я даже догадываюсь, что у того алхимика, возможно, есть другой помощник духовного поля. Разве тебе не хочется его заполучить?
Жу Юй бросила взгляд на небольшой участок духовного поля, где всё это время росли несколько тысячелетних диких женьшеней и диких тяньма. Она ждала чуда…
Но сколько ни ждала — чуда так и не произошло.
Лучше бы… эти маленькие травинки, от которых так приятно на душе.
Жу Юй присела рядом с пучком этих трав и погладила пальцами их тонкие красно-зелёные листья.
Она уже почти не верила словам Бай Бао:
— Пожалуй, надёжнее будет просто вырастить и продать тяньма. Мечтать о чём-то другом — ненадёжно!
Бай Бао с досадой посмотрел на неё:
— Вот упрямая! Ты меня, бедного червячка, совсем доведёшь! Выкапывай свой тяньма и уходи скорее — мне от тебя горько стало, не хочу тебя больше видеть!
Жу Юй пожала плечами:
— Если ты не хочешь видеть эту госпожу, то мне достаточно одного взгляда на тебя.
Она не обиделась на то, что Бай Бао прогоняет её, а даже попросила у него мотыгу. Выкопав созревший тяньма, она посадила на его место собранные дикие семена, полила их водой, которую тоже попросила у Бай Бао, и дала росткам немного погреться на солнце. Увидев, как из земли показалась первая зелень, Жу Юй с удовлетворённой улыбкой попрощалась:
— Я ухожу. В следующий раз принесу тебе сладости из «Юэсилоу».
— Уходи, мне и так невесело!
Жу Юй впервые видела Бай Бао таким расстроенным. Но ей и без объяснений было понятно: он один в этом духовном поле, присматривает за всеми травами, и у него нет ни помощников, ни товарищей. Ему просто скучно — и это вполне естественно.
Когда Жу Юй вернула сознание в реальный мир, она уже обдумала предложение Бай Бао.
Духовное поле может расширяться и повышать уровень только при наличии помощников. А пока её собственное понимание поля не углубится, лучший способ ускорить рост — найти ещё одного помощника духовного поля. Вдвоём с Бай Бао они смогут развивать пространство гораздо эффективнее.
Решив, что делать дальше, Жу Юй почувствовала, что оставаться дома больше нет смысла.
Она велела Хуньюэ передать деду, что собирается выйти, и попросила Хуншань сопроводить себя. Взяв с собой одного из возниц семьи Мэнь, она направилась в «Юэсилоу», что в северной части города.
Когда Жу Юй прибыла в «Юэсилоу», она сразу заметила одну странность: сюда приходили не только простолюдины. Гораздо чаще здесь можно было увидеть сыновей чиновников, богатых господ и даже странствующих воинов.
Странно. Ведь у таких людей есть средства и статус, чтобы наслаждаться изысканными блюдами в лучших заведениях столицы. Зачем им собираться именно здесь?
У неё мелькнуло подозрение, но она решила не делиться им с Юэ Юньи — вдруг тот рассердится, почувствовав, что его раскусили, и прикажет ей умолкнуть навсегда.
— Шестая госпожа! Какая неожиданная встреча! — раздался громкий голос.
Перед ней стоял крепкий, загорелый юноша с привлекательными чертами лица.
— Пятый молодой господин Цзян! Действительно, судьба свела нас снова! — мысленно Жу Юй уже готова была свернуть в другую улицу. Только её не хватало — встретить именно этого молодого господина!
— Шестая госпожа, неужели и вы любите «Юэсилоу»? — спросил Ли Яньсюнь, захлопнув веер. Его стройная фигура в изумрудном халате делала его похожим на изящного благородного юношу.
Его улыбка была мягкой, как вода, располагающей к доверию.
Но Жу Юй сразу заметила, как его взгляд скользнул по её шее.
Там был повязан шёлковый шарф — явно для того, чтобы что-то скрыть.
Жу Юй слишком хорошо знала Ли Яньсюня в прошлой жизни. Даже одно его движение или взгляд говорили ей больше, чем слова.
— Мне очень нравятся сладости из «Юэсилоу», — спокойно ответила она. — Здесь делают их особенно изысканно. Полагаю, восьмой наследный принц тоже оценил бы их вкус.
Ли Яньсюнь незаметно нахмурился, но тут же расслабил брови и улыбнулся:
— Лучше зови меня просто Яньсюнь. Когда ты называешь меня «восьмым наследным принцем», мне становится неловко.
— Ваше высочество, — холодно ответила Жу Юй, — это ваш титул. А я — шестая госпожа дома канцлера Мэна, больше не тот пятый юноша Мэнь, что учился с вами бок о бок. Вам стоит привыкнуть к переменам.
Её слова прозвучали так резко, что и Цзян Тяньчжо, и Ли Яньсюнь на мгновение растерялись.
— Раз у вас, ваше высочество и пятый молодой господин Цзян, есть дела, позвольте мне удалиться, — сказала Жу Юй и, не дожидаясь ответа, велела слуге проводить её в отдельный зал.
Хуншань, увидев перемену в лице госпожи, сразу всё поняла. В прошлом жизни пятый юноша Мэнь и восьмой наследный принц были близкими друзьями. Но теперь, когда Жу Юй стала девушкой, такие отношения стали невозможны — и это, конечно, причиняло ей неудобство.
Хуншань была умницей и молчала, не задавая лишних вопросов.
Когда слуга спросил, что подать, Жу Юй ответила:
— Принесите лучшие сладости из «Юэсилоу». И если ваш хозяин здесь, передайте ему: шестая госпожа из дома Мэна желает его видеть.
Слуга на миг опешил. Откуда эта юная госпожа знает, что загадочный владелец «Юэсилоу», которого никто никогда не видит, сегодня здесь?
Тем не менее он сначала подал ей сладости, а затем передал сообщение управляющему, надеясь, что оно дойдёт до самого хозяина.
Сладости подали. Жу Юй взяла несколько штук и начала есть маленькими кусочками. Она предложила Хуншань не стесняться и есть вместе с ней.
Но Хуншань, будучи воспитанной служанкой, лишь улыбнулась и вежливо отказалась, предпочтя стоять рядом и подавать чаю, чтобы госпожа не поперхнулась.
Жу Юй всегда мало ела, и после нескольких кусочков уже наелась.
Она подождала в зале ещё немного, но солнце уже клонилось к закату, а Юэ Юньи так и не появился. Решила возвращаться в дом канцлера.
Как только она добралась до двери, та распахнулась.
Вошёл Юэ Юньи. Его лицо было бледным, а на лбу выступили мелкие капли пота.
— Что с тобой? — обеспокоенно спросила Жу Юй.
Юэ Юньи оглянулся на дверь. Жу Юй велела Хуншань встать на страже снаружи, и только тогда он заговорил:
— Я подозревал одного человека — возможно, именно он посылает наёмных убийц, переодетых под разбойников, чтобы украсть тяньма. Сегодня я проник в его резиденцию, чтобы проверить, но попал в засаду и получил ранение от стрелы.
Жу Юй увидела, что левое плечо его халата пропитано кровью.
— Рана серьёзная? Надо срочно в лечебницу!
Юэ Юньи приподнял бровь и слабо усмехнулся:
— Ты что, переживаешь за этого господина-маркиза?
Жу Юй едва сдержалась, чтобы не швырнуть в него чайник:
— Переживаю? Да я боюсь, что если ты умрёшь, кто же будет вести со мной дела по тяньма?
— Некоторые, — процедил он сквозь зубы, — даже умирая, любят шутить. У меня нет времени слушать твои глупые шутки.
Цвет лица Юэ Юньи стал ещё хуже, но он держался стойко:
— Рана сама по себе не страшна. Гораздо хуже — яд.
— Яд? — глаза Жу Юй загорелись. — Это моя специальность! Ты знаешь, какой именно яд?
Юэ Юньи покачал головой, но достал из-за пазухи окровавленный наконечник стрелы:
— На нём был яд…
Когда Жу Юй потянулась за ним, он отвёл руку:
— Осторожно! Наконечник острый. Не бери его голыми руками.
Он сам был закалён, но кожа Жу Юй — нежная и мягкая. Такой девушке нельзя трогать отравленное оружие.
Жу Юй достала платок и велела ему положить наконечник на ткань.
Снаружи ничего не было видно, но она наклонилась и понюхала.
— Это сок стрелодерева.
Глаза Юэ Юньи расширились:
— «Закрой горло при виде крови»? Стрелодерево?
Жу Юй знала это не понаслышке. В прошлой жизни она была доброй, но очень любознательной. Однажды, путешествуя по горам Имэн, она спасла загадочного человека. От него она и научилась распознавать яды.
На наконечнике, помимо крови, виднелись мельчайшие белые пятнышки засохшего сока.
— Сок стрелодерева белый, но смертельно ядовит — стоит коснуться крови, и человек умирает. Единственное противоядие — трава хунбэйчжуганцао.
Юэ Юньи знал: этот яд почти неизлечим. Он даже не слышал о такой траве.
— А обычная пилюля от яда не поможет?
Жу Юй понимала: благодаря своему мастерству и пилюле он продержался так долго, ведь отравление произошло недалеко отсюда. Но против этого яда нужна именно хунбэйчжуганцао.
Внезапно она вспомнила:
— Подожди!
— Хорошо… — с трудом выдавил он.
Жу Юй отодвинула стул в угол зала и через браслет вошла в духовное поле. Бай Бао лежал на земле и грелся на солнце.
— Бай Бао! Ты знаешь, где растёт хунбэйчжуганцао? Есть ли она у тебя? Мне срочно нужно её найти!
Бай Бао, испугавшись её внезапного появления и тревожного голоса, вскочил:
— Зачем тебе эта трава?
— Кто-то отравлен стрелодеревом! Только хунбэйчжуганцао может спасти его!
Жу Юй с надеждой смотрела на Бай Бао:
— Ты же хранитель духовного поля! Ты обязательно знаешь, как его вылечить, правда?
Бай Бао прищурил глазки и продолжил наслаждаться солнцем:
— Есть… есть… Только ты сама не замечаешь.
Жу Юй поняла, что он затягивает. У неё не было времени на игры. Она схватила его за усики и начала трясти в воздухе:
— Бай Бао! Быстро скажи, где лекарство! Надо спасать его!
Бай Бао закружился в воздухе, и перед его глазами замелькали золотые звёзды:
— Жу Юй! Ты… ты… правда не знаешь или притворяешься?.. Это же… это же… кхе-кхе!
Жу Юй швырнула его на землю. Бай Бао закашлялся. Он хотел ещё немного помучить её — в наказание за грубость к такому обаятельному червячку, как он сам…
http://bllate.org/book/2784/302930
Готово:
