Цзян Тяньчжо горько усмехнулся, взял чайник и налил по чашке Ли Яньсюню и себе. Залпом опустошив свою, он наконец произнёс:
— Впрочем, Яньсюнь, твои слова тоже не обязательно отражают истину. Да, я действительно переживаю за ту госпожу, но вовсе не из-за чувств. Просто хочу, чтобы она смотрела на меня так же, как все прочие девушки — с уважением и восхищением…
Высказавшись, Цзян Тяньчжо покраснел до корней волос, даже шея его налилась румянцем. Только что он говорил громко и уверенно, а теперь голос стал тише:
— Я правда не испытываю к ней симпатии. Просто хотелось бы, чтобы она относилась ко мне с бо́льшим уважением.
Ли Яньсюнь с досадливой улыбкой спросил:
— Кто же она, эта госпожа? Из какого дома?
— Это… шестая госпожа из Дома канцлера Мэна — Мэн Жу Юй.
— Мэн Жу Юй? Шестая госпожа Дома канцлера Мэна зовётся Мэн Жу Юй? — Ли Яньсюнь явно удивился. Он и не подозревал, что та самая госпожа, о которой говорит Цзян Тяньчжо, — Мэн Жу Юй.
Цзян Тяньчжо тоже опешил:
— Да! А что?
Ли Яньсюнь не стал скрывать:
— Помнишь, несколько дней назад я брал тебя с собой в Дом канцлера Мэна, чтобы познакомить с моим однокашником? Это был пятый молодой господин из Дома канцлера Мэна — Мэн Жу Юй.
Цзян Тяньчжо вдруг всё понял:
— Точно! Получается, пятый молодой господин и шестая госпожа из Дома канцлера Мэна носят одно имя? Неужели они одно лицо?
Ли Яньсюнь покачал головой с полной уверенностью:
— Скорее всего, в Доме канцлера просто двое с одинаковыми именами. Но они точно не могут быть одним человеком.
Цзян Тяньчжо, забыв даже о боли и припухлости на лице от отцовских ударов, вскочил, хлопнул ладонями по столу и воодушевился:
— Яньсюнь! Давай-ка сходим вместе в Дом канцлера Мэна! Ты ведь всё равно скучаешь по господину Жу Юю. Отличный повод навестить его!
Ли Яньсюнь на мгновение задумался:
— Сегодня я вышел из дворца по важному делу.
Цзян Тяньчжо тоже немного помедлил, затем предложил:
— А что, если я пойду от твоего имени и навещу господина Жу Юя?
Ли Яньсюнь попытался отговорить его:
— Вчера ты поссорился с шестой госпожой из Дома Мэна. Неужели осмелишься сегодня снова явиться в их дом? Боишься, что не выгонят?
Цзян Тяньчжо почесал затылок:
— Тогда я был слишком импульсивен, но ведь отец приказал — я не мог ослушаться.
— Правда? — усмехнулся Ли Яньсюнь. — По-моему, ты просто разозлился, потому что шестая госпожа Мэна и вправду не ставит тебя ни во грош.
Они переглянулись и рассмеялись. В этот момент к Ли Яньсюню подошёл его стражник и что-то тихо прошептал ему на ухо.
Выражение лица Ли Яньсюня мгновенно изменилось. Он кивнул, встал и сказал Цзян Тяньчжо:
— Пойдём. Давно не видел господина Жу Юя — самое время навестить его и побеседовать.
— Вот и знал я, что ты давно хочешь туда сходить! — обрадовался Цзян Тяньчжо, тут же позабыв обо всём неприятном, что случилось с ним и Мэном.
Они сели в карету и вскоре прибыли в Дом канцлера Мэна. Стража у ворот доложила канцлеру Мэну, и Мэн Кэ лично вышел встречать гостей, проводив их в главный зал.
Появление Цзян Тяньчжо стало для канцлера Мэна неожиданностью, но он не был человеком, который держит зла. Он прекрасно понимал, что вчерашний инцидент связан в первую очередь с его старым другом, отцом Цзяна — Цзян Гочжуном.
Поэтому Мэн Кэ принял обоих молодых господ, чьи положения были весьма значимы, с особым вниманием и гостеприимством.
Мэн Кэ улыбнулся:
— Для Дома канцлера Мэна большая честь принять восьмого наследного принца и пятого молодого господина Цзяна.
Цзян Тяньчжо не ожидал, что Мэн Кэ не станет упрекать его за вчерашнюю ссору с шестой госпожой, а наоборот, встретит так вежливо. Он смутился и посмотрел на Ли Яньсюня, надеясь, что тот заговорит первым.
Ли Яньсюнь мягко улыбнулся:
— Канцлер Мэн слишком любезен к нам с Тяньчжо. Мы пришли сюда по двум причинам: во-первых, навестить старого генерала, а во-вторых — увидеть шестую госпожу Мэна. Не позволите ли нам с ней повидаться?
Лицо Мэн Кэ слегка изменилось. Он настороженно спросил:
— Вы хотите увидеть Жу Юй?
Он вспомнил о дружбе Ли Яньсюня с господином Жу Юем, но также знал, что Ли Яньсюнь недавно вернулся в столицу после долгих странствий и, скорее всего, ещё не знает, что шестая госпожа Мэн Жу Юй — это та самая «господин Жу Юй», с которой он учился в одной школе и дружил.
Подумав об этом, Мэн Кэ глубоко вздохнул про себя. Эти двое и вправду были связаны судьбой.
Жу Юй тогда было всего восемь лет, а Ли Яньсюню — четырнадцать. Несмотря на разницу в возрасте, они прекрасно понимали друг друга и стали закадычными друзьями в одной академии.
Если бы Жу Юй не была девушкой, Мэн Кэ и вправду поверил бы, что такой умной и талантливой особе, дружившей с наследными принцами, суждено совершить великие дела!
Ли Яньсюнь кивнул с улыбкой, а Цзян Тяньчжо, почесав затылок, добавил:
— Канцлер Мэн, я пришёл, чтобы извиниться перед шестой госпожой.
После долгих размышлений Цзян Тяньчжо не чувствовал за собой вины, но решил, что настоящему мужчине не зазорно проявить великодушие и уступить девушке.
Мэн Кэ, человек исключительно тактичный, понял, что отказывать восьмому наследному принцу — значит рисковать. Но, вспомнив, насколько напряжёнными были вчера отношения между Цзян Тяньчжо и Жу Юй, он опасался, что при встрече всё может вновь пойти наперекосяк.
Тем не менее, он быстро принял решение и сказал с улыбкой:
— Раз восьмой наследный принц и пятый молодой господин Цзян желают увидеть Жу Юй, позвольте мне сначала отправить слугу, чтобы она подготовилась к встрече.
Это было разумно: незамужней девушке не подобает без предупреждения встречаться с посторонними мужчинами — это могло бы навредить её репутации и чести всего рода Мэнов.
Ли Яньсюнь кивнул с пониманием:
— Благодарю вас, канцлер Мэн.
— Не стоит благодарности, ваше высочество.
Мэн Кэ позвал служанку и передал ей несколько слов, велев отправиться во двор Жу Юй и известить её.
Служанка только вышла из зала и не успела пройти и нескольких шагов по дорожке, выложенной галькой, как наткнулась на группу госпож из рода Мэнов, неспешно прогуливающихся по саду.
Мэн Сыин узнала в ней одну из самых доверенных служанок канцлера. Увидев, что та спешит, она решила, что в доме случилось что-то важное.
Когда служанка поклонилась им и попыталась пройти мимо, Мэн Сыин остановила её:
— Чуньгэ, ты так торопишься! Неужели в Доме канцлера случилось что-то серьёзное?
Она спрашивала с таким видом, будто искренне переживала за весь род.
Её вопрос встревожил и остальных девушек.
Мэн Сыяо, третья дочь старшей ветви, тоже поинтересовалась:
— Чуньгэ, неужели дедушка… с ним что-то случилось?
Седьмая госпожа Мэн Сычжэнь, самая вспыльчивая из всех, резко схватила служанку за запястье:
— Говори же! Мы ждём!
Чуньгэ колебалась, но решила, что в этом нет ничего секретного, и боясь навлечь на себя гнев госпож, ответила:
— В дом прибыли восьмой наследный принц и пятый молодой господин Цзян…
— Что?! Восьмой наследный принц и пятый молодой господин Цзян?! — воскликнула Мэн Сычжэнь. Несмотря на юный возраст, она была весьма смышлёной, и мысль о том, что эти двое самых знаменитых молодых людей столицы приехали сюда, заставила её сердце биться быстрее.
Вторая госпожа Мэн Сыин прикрыла рот ладонью, но всё же спросила с видом полной серьёзности:
— А зачем они приехали в Дом канцлера?
Глаза Мэн Сыяо тоже загорелись интересом. Чуньгэ, уже не в силах терять время, выпалила:
— Хотят увидеть шестую госпожу. Мне пора, прошу прощения!
Лицо Мэн Сычжэнь исказилось от злости, и она сжала кулаки. Мэн Сыин тоже побледнела и крепко стиснула губы.
Мэн Сыяо, однако, быстро сообразила и посторонилась:
— Иди скорее!
— Благодарю, третья госпожа!
Едва Чуньгэ скрылась из виду, Мэн Сычжэнь со злостью топнула ногой:
— Эта мерзкая девчонка! Какими чарами она околдовала восьмого наследного принца и пятого молодого господина Цзяна, что оба влюблены в неё?!
Мэн Сыин, стараясь сдержать зависть, пробормотала:
— Не спеши с выводами. Может, у них к ней какое-то дело.
Но в её голосе явно слышалась кислота, и любая услышавшая поняла бы: это не утешение, а яд.
Мэн Сыяо промолчала, лишь нахмурилась, погружённая в свои мысли.
Вдруг Мэн Сыин лукаво улыбнулась:
— Мы ведь уже несколько дней не навещали дедушку. Сегодня как раз зайдём, спросим, как его здоровье.
Мэн Сычжэнь не сразу поняла замысел:
— Пятая сестра, а вдруг там встретим эту мерзкую девчонку? Боюсь, не сдержусь и разорву её в клочья!
Мэн Сыяо поежилась. Среди всех девушек рода Мэнов Сычжэнь была младше всех, но характер имела самый взрывной и своенравный — с ней никто не осмеливался связываться.
Она заметила хитрый блеск в глазах Мэн Сыин и тут же всё поняла.
— Бабушка говорила, что дедушка простудился и по ночам кашляет. Не знаю, выздоровел ли он… Я тоже пойду проведать его, — сказала она.
Мэн Сычжэнь, наконец, сообразила: они вовсе не собираются навещать дедушку, а хотят увидеть восьмого наследного принца и Цзяна Тяньчжо!
Она поправила платье и тоже приняла заботливый вид:
— Мы все переживаем за дедушку. Я тоже пойду проведать его.
Три сестры обменялись многозначительными взглядами и, сопровождаемые служанками, направились к главному залу.
…
Тем временем Жу Юй открыла длинную чёрную шкатулку из чёрного дерева и увидела внутри изысканную золотую шпильку.
На стержне были выгравированы птицы разных видов. Жу Юй узнала несколько: иволга, кукушка, павлин, зелёная птичка…
Сначала она подумала, что их немного, но чем дальше считала, тем больше путалась. По прикидке, их было не меньше тридцати, а может, и больше… Она даже подумала, не изображает ли резьба на шкатулке знаменитую сцену «Сто птиц приветствуют феникса» — ведь там должно быть около ста птиц.
Она перевела взгляд на верхушку шпильки. Там восседала великолепная феникса. Её глаза были инкрустированы рубинами, а длинный хвост свисал вниз, украшенный изумрудами, сапфирами и аметистами — сияние было ослепительным.
Феникса была вырезана так живо, будто вот-вот взмоет в небеса.
Больше всего Жу Юй понравился поток жемчужин, свисающий из клюва фениксы. На конце висела крупная, круглая, белоснежная жемчужина размером с ноготь большого пальца.
Шпилька явно была предметом роскоши, достойным императрицы или наложницы из дворца.
Жу Юй вдруг хитро усмехнулась:
— Неужели этот маленький бес влюбился в кого-то из наложниц императора? Это же его собственная бабушка! Какой беспорядок в родстве!
Она пробормотала ещё:
— Ничего себе вкус! Действительно, монстр среди монстров!
Но неважно, кому предназначалась шпилька и от кого — сейчас Жу Юй больше всего хотелось вынести весь урожай тяньма из волшебного поля, чтобы, когда приедут люди из Дома маркиза Юэ, она была готова и Юэ Юньи не смог бы над ней насмехаться.
Она коснулась нефритового браслета и мысленно вошла в пространство духовного поля.
Там она увидела, как Бай Бао неспешно ползает по полю, словно после обеда гуляет. Вид у него был до смешного важный.
— Эй, ты что, объелся?
Бай Бао нахмурил своё маленькое червячье личико и закачал длинными усиками, на концах которых болтались две красные горошинки — выглядело очень мило.
— Нет! Я просто делаю зарядку!
— Я принесла тебе сладости из «Юэсилоу».
http://bllate.org/book/2784/302920
Готово:
