Служанка стояла на коленях. Лицо её умоляло о пощаде, но в душе она кипела от обиды:
— Я прислана третьей госпожой в ваш двор! Вы не можете просто так меня наказывать. Если уж бить — только третья госпожа имеет на это право!
Хэ Юй швырнула деревянную подушку прямо ей в лицо.
— Вижу, ты совсем обнаглела! Осмелилась перечить мне? Няня Линь…
Няня Линь попыталась урезонить её:
— Пятый молодой господин, вы что это…
— Няня Линь, разве ты не понимаешь, что я тебе сказала? — Взгляд Хэ Юй стал ледяным и пронзительным, отчего у няни по спине пробежал холодок.
Она не осмелилась больше возражать и, подняв руку, принялась хлестать служанку по щекам. После тридцати ударов лицо девушки распухло, губы растрескались и едва шевелились.
Хэ Юй подала няне знак глазами. Та немедленно приказала слугам отвести служанку во двор лекаря Ли.
Затем Хэ Юй отправила и саму няню прочь, желая остаться одной и успокоиться.
Она обматывала палец прядью волос и вдруг засмеялась — тихо, потом всё громче и громче. Смех стих, и в глазах её мелькнула жестокая решимость.
— Тех, кто мне вредит, слишком много. С кого же начать? Ах да… раз лекарь Ли первым поднял на меня руку, я отблагодарю его по-своему. Пусть он и его любимая служанка умрут вместе.
Одиннадцать лет назад Жу Юй спасла своего младшего брата Жу Фэна, но подхватила тяжёлую болезнь. Сначала ей становилось легче, и она даже надеялась на выздоровление — всё благодаря «заботе» лекаря Ли. Именно он превратил её в хрупкую, измождённую больную, неспособную ни выйти замуж, ни вести нормальную жизнь. Из-за этого весь Пекин смеялся над ней.
Разве он не заслужил ответный подарок? Пусть умрёт как можно скорее — это избавит меня от мук!
Кап! Кап!
Жу Юй почувствовала на лбу тёплую влагу. Она провела пальцем — на кончиках осталась кровь.
Это точно не её кровь. Значит, кто-то прячется в комнате. Неужели…
Жу Юй мгновенно среагировала и попыталась позвать няню Линь, стоявшую у двери:
— Линь…
С потолочной балки спрыгнул человек и зажал ей рот ладонью.
Жу Юй сразу же закрыла глаза. Она знала, что слаба и не сможет противостоять тому, чьи боевые навыки явно превосходят её собственные.
— Почему замолчала? Разве не хочешь, чтобы тебя поймали? — прошептал он ей на ухо, и его тёплое дыхание щекотало шею, вызывая мурашки.
Она молчала, ожидая его следующего шага.
— Не боишься, что я похититель? Или, может, тебе даже этого хочется? Открой глаза, посмотри на меня хорошенько — запомни моё лицо. Вдруг пожалеешь, что не сопротивлялась? Или, наоборот, не пожалеешь и сама захочешь найти меня?
Голос этого человека был невыносимо дерзким. Жу Юй подумала: «Будь я хоть немного сильнее, я бы уже свалила тебя с ног!»
***
Он убрал руку с её рта, давая возможность заговорить.
Жу Юй по-прежнему держала глаза закрытыми.
— Я не настолько глупа, чтобы поддаваться на твою уловку. Если я увижу твоё лицо, ты сразу же убьёшь меня, чтобы сохранить тайну.
Её хладнокровие удивило мужчину.
— Правда? А если я всё же сделаю с тобой что-нибудь, разве ты сможешь меня поймать?
— Я всего лишь двенадцатилетний юноша. Если тебе не страшно, что по городу пойдут слухи о твоих склонностях к юношам, делай что хочешь. Хотя, если ты такой извращенец, ты, наверное, единственный в своём роде.
Мужчина слегка удивился:
— Ты… молодой господин? Не дочь канцлера?
— Кто же видел, чтобы в комнате благородной девицы не было туалетного столика, да и одежда у меня явно не женская. Ты просто ошибся, приняв меня за девушку.
Мужчина окинул взглядом убранство комнаты — действительно, всё было крайне скромно и без изысков. Если бы здесь жила дочь канцлера, интерьер непременно был бы изящным и женственным.
— Моя няня вот-вот войдёт. Если ты не уйдёшь сейчас, она поднимет тревогу. Не знаю, зачем ты вломился в дом канцлера, но раз ты пробрался сюда тайком, явно не с добрыми намерениями. Стража здесь немалая, да и ты, судя по всему, ранен. Если сам ищешь смерти, я не стану тебя удерживать. Оставайся, поболтаем.
Пальцы мужчины скользнули к её шее и сдавили горло. Лицо Жу Юй стало багровым, дышать стало трудно.
— А откуда ты знаешь, что я не осмелюсь тебя убить?
— Я уже умирала. Думаешь, мне ещё страшно? — Жу Юй по-прежнему не открывала глаз и лишь иронично усмехнулась.
— Пятый молодой господин! — раздался голос у двери.
Рука мужчины тут же отпустила её шею. С лёгким порывом ветра оконная створка качнулась — и он исчез.
Жу Юй открыла глаза. Няня Линь стояла в дверях и смущённо сказала:
— Пятый молодой господин, старшая госпожа просит вас прийти к ней.
Жу Юй приподняла бровь:
— Зачем? Чтобы отчитать меня за лекаря Ли? Сегодня я героически спасла Мэн Жу Фэна — любимого внука старшей госпожи! Вместо благодарности она хочет меня наказать? Видимо, голова у неё совсем заболела.
Она бросила взгляд на пол, где осталась кровавая капля, и нахмурилась.
— Передай бабушке, что мне нездоровится и я должна отдохнуть. Если ей нечем заняться, пусть прикажет страже хорошенько обойти весь дом. Может, найдут кое-что интересное — например, вора. Поймают — и получат награду от деда.
Няня Линь остолбенела, будто её громом поразило.
— Пятый молодой господин… так говорить нельзя!
Жу Юй сидела на кровати, подперев подбородок ладонью, и с невинным видом моргала на няню. Но в её глазах читалась странная, почти пугающая решимость.
— Почему нельзя? Я же говорю правду! Передай ей каждое моё слово — уверена, она будет в восторге.
Няня Линь, ощущая, как по спине стекает холодный пот, покорно кивнула. Сегодняшний Пятый молодой господин был словно не тот человек — будто в него вселился кто-то другой.
Когда няня ушла, Жу Юй сидела на краю кровати, болтая ногами и играя с прядью волос.
— Осмелился сжать мне горло? В следующий раз, как только встречу тебя, вырву тебе глаза, отрежу язык и отрублю руки. Иначе зачем мне вообще возвращаться в эту жизнь?
Она лёгла на кровать и, при свете свечи, стала разглядывать браслет на запястье. Обычный, ничем не примечательный.
Поглаживая его, она постепенно погрузилась в сон.
Во сне её окликнули:
— Госпожа Жу Юй!
— Кто меня зовёт?
Мэн Жу Юй раздвинула туман и увидела перед собой чёрную землю, на которой рос один-единственный росток, мягко светящийся зелёным светом.
Подойдя ближе, она заметила на листочке крошечного белого червячка размером с ноготь. Его тело было покрыто маленькими красными точками — по восемь с каждой стороны, словно яркие бусины.
— Меня зовут Бай Бао, я хранитель духовного поля. Госпожа Жу Юй, вы стоите на духовном поле. Этот росток — первый на нём, это саженец тысячелетнего дикого женьшеня. Чтобы усилить свою силу и расширить духовное поле, вам нужно выращивать на нём всё больше целебных растений.
— Духовное поле? Тысячелетний женьшень? Хранитель Бай Бао? — Жу Юй никак не могла осознать происходящее.
Бай Бао полз по листу:
— Да, я хранитель духовного поля, а это — саженец тысячелетнего женьшеня. Вы здесь потому, что съели траву воскрешения с этого поля. Но ваша судьба была исчерпана, поэтому вы вернулись на одиннадцать лет назад.
— Я жива, потому что съела траву воскрешения? Что ты несёшь? Я ничего не понимаю!
— Ладно, — вздохнул Бай Бао. — Сейчас вы всё равно не поймёте. Приходите снова — тогда всё объясню. Время истекло… До встречи, госпожа Жу Юй!
Ах!
Жу Юй почувствовала, как её тело будто засасывает в воронку. Открыв глаза, она обнаружила, что лежит на своей кровати.
Няня Линь и несколько служанок ворвались в комнату.
— Пятый молодой господин, что случилось?
Жу Юй взглянула в окно — за ним сияло ясное утро после дождя.
Она решила, что всё это был лишь сон. Раз уж ей дали второй шанс, она будет жить по-настоящему.
— Ничего, просто приснился кошмар. Принесите мне женское платье, косметику и украшения. У нас с вами важное дело.
Служанки и няня Линь остолбенели.
— Что? — выдохнула няня. — Пятый молодой господин хочет женскую одежду и украшения?
Жу Юй улыбнулась:
— Конечно! Я же девушка, а не юноша. Зачем мне носить мужские халаты? Пора начать жить как подобает благородной девице — красиво, ярко, чтобы в будущем найти достойную судьбу и хорошую партию.
***
Няня Линь и служанки были настолько поражены, что рты их раскрылись и не закрывались.
Жу Юй играла с прядью волос, выглядя точь-в-точь как двенадцатилетняя невинная девочка. И ведь правда — зачем ей было притворяться юношей, чтобы угодить отцу и матери, бороться за титул главы рода и тратить лучшие годы юности? Она и вправду сошла с ума. Но теперь всё изменится.
Няня Линь была её кормилицей и знала правду. Служанки тоже были присланы четвёртой госпожой и знали, что Мэн Жу Юй — девушка.
Но столько лет она жила под видом юноши, что внезапный переход в женский образ и публичное раскрытие своей истинной природы казались слишком резкими и невероятными.
— Слушайте внимательно, — сказала Жу Юй. — Никому не болтайте о том, что я вам сейчас сказала. Ни отцу, ни матери — никому. Если узнаю, что кто-то проговорился, последствия будут страшнее, чем просто изгнание из дома. Помните тот сухой колодец во дворе? Если захотите умереть — прыгайте туда.
Даже самая кроткая Мэн Жу Юй, угрожая таким образом, заставила всех задрожать от страха.
— Ступайте, — махнула она рукой. — Чего стоите?
— Да, Пятый молодой господин!
Няня Линь быстро принесла несколько платьев и украшений.
Жу Юй бегло осмотрела их:
— Платья слишком простые, а украшения — безвкусные.
— Простите, Пятый молодой господин, — оправдывалась няня, — это всё, что осталось в доме. Остальное уже разобрали дочери других госпож.
Жу Юй села перед зеркалом.
— Ладно, скорее собирай меня. Если опоздаем, не застанем самого интересного.
— Слушаюсь, Пятый молодой господин!
— Няня Линь, — мягко поправила она, — с сегодняшнего дня я — шестая госпожа дома канцлера. Больше я не Пятый молодой господин.
— Да, госпожа.
Няня Линь проворно уложила ей волосы и помогла надеть простое белое платье.
http://bllate.org/book/2784/302880
Готово:
